人主之大患，莫大乎好名。人主好名，则羣臣知所要矣。夫名，所以名善者也，善修而名自随之，非好之之所能得也。苟好之甚，则必伪行要名，而奸臣以伪事应之，一人而受其庆，则举天下应之矣。君以伪化天下，欲贞信敦朴，诚难矣！虽有至聪至达之主，由无缘见其非而知其伪，况庸主乎？人主之高而处隩，譬犹游云梦而迷惑，当借左右以正东西者也。左曰功巍巍矣，右曰名赫赫乎，今日闻斯论，明日闻斯论，苟不校之以事类，则人主嚣然自以为名齐乎尧、舜而化洽乎泰平也。羣臣璅璅，皆不足任也。尧、舜之臣，宜独断者也。不足任之臣，当受成者也。以独断之君，与受成之臣，帅讹伪之俗，而天下治者，未之有也。
夫圣人之修其身，所以御羣臣也；御羣臣也（《全三国文》无此四字，非也），所以化万民也。其法轻而易守，其礼简而易持，其求诸己也诚，其化诸人也深。苟非其人，道不虚行；苟非其道，治不虚应。是以古之圣君之于其臣也，疾则视之无数，死则临其大敛小敛，为彻膳不举乐，岂徒色取仁而实违之者哉！乃惨怚之心，出于自然，形于颜色，世未有不自然而能得人自然者也。色取仁而实违之者，谓之虚。不以诚待其臣，而望其臣以诚事己，谓之愚。虚愚之君，未有能得人之死力者也。故《书》称君为元首，臣为股肱，期其一体，相须而成也。而俭（《全三国文》作险。严可均曰：旧作俭，以意改。）伪浅薄之士，有商鞅、韩非、申不害者，专饰巧辩邪伪之术，以荧惑诸侯，着法术之书，其言云：尊君而卑臣。上以尊君取容于人主，下以卑臣得售其奸说。此听受之端，参言之要，不可不愼（《全三国文》有也字）。元首已尊矣，而复云尊之，是以君过乎头也；股肱已卑矣，而复曰卑之，是使其臣不及乎手足也。君过乎头而臣不及乎手足，是离其体也。君臣体离而望治化之洽，未之前闻也。且夫术家说又云：明主之道，当外御羣臣，内疑妻子。其引证连类，非不辩且悦也，然不免于利口之覆国家也。何以言之？夫善进，不善无由入；不善进，善亦无由入。故汤举伊尹而不仁者远，何畏乎驩兜？何迁乎有苗？夫姧臣贼子，下愚不移之人，自古及今，未尝不有也。百岁一人，是为继踵；千里一人，是为比肩。而举以为戒，是犹一噎而禁人（本脱人字，依《长短经·是非》引加）食也。噎者虽少，饿者必多，未知姧臣贼子处之云何。且令人主魁然独立，是无臣子也，又谁为君父乎！是犹髠其枝而欲根之荫，揜其目而欲视之明，袭独立之迹而愿其扶疏也。
夫徇名好术之主，又有惑焉。皆曰：为君之道，凡事当密。人主苟密，则羣臣无所容其巧，而不敢怠于职，此卽赵高之敎二世不当听朝之类也，是好乘高履危而笑先僵者也。《易》曰：机事不密则害成。《易》称机事，不谓凡事也，不谓宜共而独之也，不谓释公而行私也。人主欲以之匿病饰非，而人臣反以之窃宠擅权，疑似之间，可不察欤？
夫设官分职，君之体也；委任责成，君之体也；好谋无倦，君之体也；宽以得众，君之体也；含垢藏疾，君之体也；不动如山，君之体也；难知如渊（《意林》作阴。严可均曰：避唐讳，因改就《孙子》也。），君之体也。君有君人之体，其臣畏而爱之，此文王所以戒百辟也。夫何法术之有哉！故善为政者，务在于择人而已。及其求人也，总其大略，不具其小善，则不失贤矣。故曰：记人之功，忘人之过，宜为君者也。人有厚德，无问其小节：人有大誉（《意林》作举），无訾其小故。自古及今，未有能全其行者也。和氏之璧不能无瑕，隋（《意林》作随）侯之珠不能无颣，然天下宝之者，不以小故妨大美也。不以小故妨大美，故能成大功。夫成大功，在己而已，何具之于人也！今之从政者，称贤圣则先乎商、韩，言治道则师乎法术。法术之御世，有似铁辔之御观，非必能制马也，适所以梏其手也。人君之数至少，而人臣之数至众，以至少御众，其势不胜也。人主任术，而欲御其臣无术，其势不禁也。俱任术，则至少者不便也。故君使臣以礼，则臣事君以忠。晏平仲对齐景公：君若弃礼，则齐国五尺之童皆能胜婴，又能胜君。所以服者，以有礼也。今末世弃礼，任术之君之于其身也，得无所不能胜五尺之童子乎？三代之亡，非其法亡也，御法者非其人也。苟得其人，王良、造父能以腐索御奔驷；伊尹、太公能以败法御扞民。苟非其人，不由其道，索虽坚，马必败；法虽明，民必叛。奈何乎万乘之主，释人而任法哉！且世未尝无贤也，求贤之务非其道，故常不遇之也。除去汤、武圣人之君，任贤之功，近观齐桓，中才之主耳，犹知劳于索人，逸于任之，不疑子纠之亲，不忘射钩之怨，荡然而委政焉，不已明乎！九合诸侯，壹匡天下，不已荣乎！一曰仲父，二曰仲父，不已优乎！孰与秦二世悬石程书，愈密愈乱，为之愈勤，而天下愈叛，至于弑死。以斯二者观之，优劣之相悬，亡之相背，不亦昭昭乎！夫人生莫不欲安存而恶危亡，莫不欲荣乐而恶劳辱也，终恒不得其所欲而不免乎所恶者何？帐酪病麑室之崇丽也，必悬重赏而求良匠，内不以阿亲戚，外不以遗疎远，必得其人然后授之，故宫室崇丽而处之逸乐。至于求其辅佐，独不若是之公也，唯便辟亲近者之用，故图国不如图舍，是人主之大患也。使贤者为之，与不肖者议之；使智者虑之，与愚者断之；使修士履之，与邪人疑之：此又人主之所患也。
夫赏贤使能，则民知其方；赏罚明必则民不偷，兼聪齐明则天下归之。然后明分职，序事业，公道开而私门塞矣。如此则忠公者进，而佞悦者止；虚伪者退，而贞实者起。自羣臣以下，至乎庶人，莫不修己而后敢安其职业，变心易虑，反其端悫，此之谓政化之极。审斯论者，明君之体毕矣。