理初独潜心于此问题。其对于裹足之陋习，有《书旧唐书舆服志后》，历考古昔妇人履舃之式，及裹足之风所自起，而断之曰：“古有丁男丁女，裹足则失丁女，阴弱则两仪不完。”“又出古舞屣贱服，女贱则男贱。”其《节妇说》曰：
“礼郊特牲云：一与之齐，终身不改，故夫死不嫁。《后汉书·曹世叔传》云：
夫有再娶之义，妇无二适之文。故曰：夫者天也。按妇无二适之文，固也，男亦无再娶之仪。圣人所以不定此仪者，如礼不下庶人，刑不上大失，非谓庶人不行礼，大夫不怀刑也。自礼意不明，苛求妇人，遂为偏义。古礼夫妇合体同尊卑，乃或卑其妻。古言终身不改，身则男女同也，七事出妻，乃七改矣；妻改再娶，乃八改矣。男子理义无涯涘，而深文以罔妇人，是无耻之论也。”又曰：“再嫁者不当非之，不再嫁者敬礼之斯可矣。”其《妒非女人恶德论》曰：
“妒在士君子为义德，谓女人妒为恶德者，非通论也。夫妇之道，言致一也。
夫买妾而妻不妒，则是恝也，恝则家道坏矣。易曰：三人行则损一人，一人行则得其友，言致一也，是夫妇之道也。”又作《贞女说》，斥世俗迫女守贞之非。
曰：“呜呼！男儿以忠义自责则可耳，妇女贞烈，岂是男子荣耀也？”又尝考乐户及女乐之沿革，而以本朝之书去其籍为廓清天地，为舒愤懑。又历考娼妓之历史，而为〔谓〕此皆无告之民，凡苛待之者谓之虐无告。凡此种种问题，皆前人所不经意。至理初，始以其至公至平之见，博考而慎断之。虽其所论，尚未能为根本之解决，而亦未能组成学理之系统，然要不得不节取其意见，而认为至有价值之学说矣。
余论要而论之，我国伦理学说，以先秦为极盛，与西洋学说之滥觞于希腊无异。顾西洋学说，则与时俱进，虽希腊古义，尚为不祧之宗，而要之后出者之繁博而精核，则迥非古人所及矣。而我国学说，则自汉以后，虽亦思想家辈出，而自清谈家之浅薄利己论外，虽亦多出入佛老，而其大旨不能出儒家之范围。且于儒家言中，孔孟已发之大义，亦不能无所湮没。即前所叙述者观之，以晦庵之勤学，象山、阳明之敏悟，东原之精思，而所得乃止于此，是何故哉？
（一）无自然科学以为之基础。先秦惟子墨子颇治科学，而汉以后则绝迹。（二）无论理学以为思想言论之规则。先秦有名家，即荀、墨二子亦兼治名学，汉以后此学绝矣。（三）政治宗教学问之结合。（四）无异国之学说以相比较。佛教虽闳深，而其厌世出家之法，与我国实践伦理太相远，故不能有大影响。此其所以自汉以来，历二千年，而学说之进步仅仅也。然如梨洲、东原，理初诸家，则已渐脱有宋以来理学之羁绊，是殆为自由思想之先声。迩者名数质力之学，习者渐多，思想自由，言论自由，业为朝野所公认。而西洋学说，亦以渐输入。
然则吾国之伦理学界，其将由是而发展其新思想也，盖无疑也。
中学修身教科书例言。
本书系蔡元培在德国留学期间编着，年月由商务印书馆初版。至年月出第十六版。蔡元培取第十六版本作若干修改。——编者一、本书为中学校修身科之用。
二、本书分上、下二篇：上篇注重实践；下篇注重理论。修身以实践为要，故上篇较详。
三、教授修身之法，不可徒令生徒依书诵习，亦不可但由教员依书讲解，应就实际上之种种方面，以阐发其旨趣：或采历史故实，或就近来时事，旁征曲引，以启发学生之心意。本书卷帙所以较少者，正留为教员博引旁证之余地也。
四、本书悉本我国古圣贤道德之原理，旁及东西伦理学大家之说，斟酌取舍，以求适合于今日之社会。立说务期可行，行文务期明亮。区区苦心，尚期鉴之。
第一节总论人之生也，不能无所为，而为其所当为者，是谓道德。道德者，非可以猝道德①然而袭取也，必也有理想，有方法。修身一科，即所以示其方法者也。①①蔡元培在此处用毛笔加眉批：“仅说到国家而止。”
夫事必有序，道德之条目，其为吾人所当为者同，而所以行之之方法，则不能无先后。其所谓先务者，修己之道是已。修己之道吾国圣人，以孝为百行之本，小之一人之私德，大之国民之公义，无不由是而推演之者，故曰惟孝友于兄弟，施于有政，由是而行之于社会，则宜尽力行之于社会于职分之所在，而于他人之生命若财产若名誉，皆护惜之，不可有所侵毁。行有余力，则又当博爱及众，而勉进公益，由是而行之于国家，则于法律之所定，行之于国家命令之所布，皆当恪守而勿违。而有事之时，又当致身于国，公尔忘私，以尽国民之义务，是皆道德之教所范围，为吾人所不可不勉者也。
夫道德之方面，虽各各不同，而行之则在己。知之而不行，犹不知也；知其当行矣，而未有所以行此之素养，犹不能行也。怀邪心者，无以行正义；贪私利者，无以图公益。未有自欺而能忠于人，自侮而能敬于人者。故道德之教，虽统各方面以为言，而其本则在乎修己。
康强修己之道不一，而以康强其身为第一义。身不康强，虽有美意，无自而达也。康矣强矣，而不能启其知识，练其技能，则奚择于牛马；故又不可以不求知能知能。知识富矣，技能精矣，而不率之以德性，则适以长恶而遂非，故又不可德性以不养德性。是故修己之道，体育、知育、德育三者，不可以偏废也。
第二节体育修己以体育为凡德道以修己为本，而修己之道，又以体育为本。
本忠孝，人伦之大道也，非康健之身，无以行之。人之事父母也，服劳奉养，身不康强不能惟力是视，羸弱而不能供职，虽有孝思奚益？况其以疾病贻父母忧乎？其于国尽孝也亦然。国民之义务，莫大于兵役，非强有力者，应征而不及格，临阵而不能身不康强不能战，其何能忠？且非特忠孝也。一切道德，殆皆非羸弱之人所能实行者。苟欲尽忠实践道德，宣力国家，以尽人生之天职，其必自体育始矣。
体育与智育且体育与智育之关系，尤为密切，西哲有言：康强之精神，必寓于康强之之关系身体。不我欺也。苟非狂易，未有学焉而不能知，习焉而不能熟者。其能否成立，视体魄如何耳。也尝有抱非常之才，且亦富于春秋，徒以体魄孱弱，力不逮志，奄然与凡庸伍者，甚至或盛年废学，或中道夭逝，尤可悲焉。
夫人之一身，本不容以自私，盖人未有能遗世而独立者。无父母则无我身，身体康强与家子女之天职，与生俱来。其他兄弟夫妇朋友之间，亦各以其相对之地位，而各族社会国家之有应尽之本务。而吾身之康强与否，即关于本务之尽否。故人之一身，对于家关系族若社会若国家，皆有善自摄卫之责。使傲然曰：我身之不康强，我自受之，于人无与焉。斯则大谬不然者也。
人之幼也，卫生之道，宜受命于父兄。及十三四岁，则当躬自注意矣。请卫生之概要述其概：一曰节其饮食；二曰洁其体肤及衣服；三曰时其运动；四曰时其寝息；五曰快其精神。
少壮之人，所以损其身体者，率由于饮食之无节。虽当身体长育之时，饮食之量，本不能以老人为例，然过量之忌则一也。使于饱食以后，尚歆于旨味而恣食之，则其损于身体，所不待言。且既知饮食过量之为害，而一时为食欲饮食过量之害所迫，不及自制，且致养成不能节欲之习惯，其害尤大，不可以不慎也。
少年每喜于闲暇之时，杂食果饵，以致减损其定时之餐饭，是亦一弊习。杂食果饵之害医家谓成人之胃病，率基于是。是乌可以不戒欤？