世传吴王夫差枉苏州城南，筑一酒城，酿酒与西施宴饮，及越王入城，尽发其酒，以赏军将。高启先生《题酒城诗》云：酒城应与酒池通，长夜君王在醉中，兵入馆娃犹未醒，越人宜赏武夫功。
越王灭吴，掳其宝器以及美女。范蠡谏曰：“色倾人国，自古有之。吴王因耽西施之色，大王所以得灭其国，王何不鉴而蹈前车之覆乎？”越王不从。范蠡叹曰：“越王为人，长颈鸟啄，但可同患难，不可共安乐，吾之功成不退，安能保无后患乎？然不除西子，吾越复有覆亡之患！”乃设一计，及大驾至右湖，密令王之宦者，诱西施出帐，以轻舟载于烟波之中，遂溺西子于湖心。次日，乃谓越王曰：“大王外患既除，可与二三良臣，营立家国，臣请从此谢恩以出，再不入越都矣！”
越王大惊曰：“孤辱承教诲，得消大仇，正当与子共享太平，子何弃寡人之速耶？”蠡曰：“臣闻为人臣者，君忧臣劳，君辱臣死，昔王辱于会稽，待罪于石室，臣所以不死者，为吴未灭故也！今吴已灭，君辱已削，敢偷生于世乎？”王曰：“相国且归，孤即列土以封相国。相国必若迷而不悟，则身亡而妻子为虏矣！”蠡再拜谢恩以归。夜乘轻舟，逃入五湖之中。胡曾先生《咏史诗》云：东上高山望五湖，云涛烟浪接天隅，不知范蠡归舟后，曾有忠臣寄迹无。
东屏先生《咏史诗》云：鸱夷皮号讳谈军，重宝轻舟破水云，君子谋成身退有，耒闻禽鸟相人君。
潜渊读史至此，曾有《古风》一篇云：纵横鸱鸟悠悠举，使君发矢贯翎羽。
鸱鹗已坠纵横志，使君心契五湖水。
五湖风景五湖秋，乐与同游险不游。
古来王佐非周召，见机不作功成羞。
君不见，狡兔死兮走狗烹，飞鸟落处良弓收。
敌破谋亡皆类此，何必睠睠思故土。
一苇翩舟一竿竹，清风凛凛高千古。
自此范蠡乃变姓名，自号“鸱夷子”，遣仆遗书一札与文种，飘然寄迹于烟浪之中，盖后人莫知其终焉。
次日越王不见范蠡，询之蠡之部下，曰：“昨已入于五湖矣！”又以溺西子之事告之。越王曰：“噫！此寡人之过也。”
大驾归至浙东，群臣迎接入朝，行贺已毕，大封诸将，宴赏群臣。群臣谢恩出朝，文种得范蠡之书。拆而视之曰：蠡闻功成身退，天之道也。功成不退，身之殃也！今吾与子，膂力庙堂，雄成霸业，理合拂袖而归。且越王为人，长颈乌喙，但可同守患难，不可同享安乐，譬诸狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓藏。敌国既破，谋臣即亡，蠡思每每及此，是以弃名利于富贵之场，乐轮竿于江海之上。同僚谊重，敢不尽布，惟子明鉴，乞早图之。
文种读罢，曰：“范蠡诚高世之士，吾不及也！”即日称病不朝。越王谓群臣曰：“孤初未灭东吴，范蠡、文种尽心献策，东往未还，范蠡弃寡人而去，今文种又称病，二子何其高名节乎？”计倪曰：“文范二公，实有清风高节，乞明公施奖，以劝后人。”越王然之。次日，将亲往文种处问疾，将军皋如与文种有仇，因奏曰：“文种数有叛意，大王不察，今王若入其宅，必召不测之危！”越王叱曰：“昔孤在吴三年，大柄皆在文种掌握，此时不叛，今日焉有是心？”皋如曰：“大王不信，问病之日，种如出迎，则无此意，如不出迎，则其反意明白！”越王默然。即日往问之，皋如忙使家人告文种之家人曰：“主上疑尔文种谋反，今日诈来问病，欲擒文种归朝也！”
家人忙入报知，文种闻之大怒！令家人埋伏刀斧于门下，先诛无道，然后别立新君。顷刻报：“王驾至！”文种隐而不出，越王至其宅，见文种不出，遂疑反心。计倪曰：“相国抱危疾，焉能出接，大王不可狐疑？”及至中堂，又无一人出纳，及观两廊，似有埋伏之兵。遂与从臣趋出，令发兵灭文种之族。计倪率群臣奏曰：“文种反形末彰，不可轻灭。”越王不从。计倪又曰：“种有大功，未蒙重赏而得罪，恐后忠臣尽去矣！”
越王默然良久，令斩文种，赦其家族。欲知文种性命如何。
晋智伯求地谋反灌晋阳智信决水
越王不听倪谏，令武士斩文种之首，自是国中议论纷纷，文武多有辞官告老之表。越王恐生变，问计倪曰：“文种谋孤，孤所以杀之，群臣百姓何故皆有不忍杀种之意？”计倪曰：“大王灭吴，威镇天下者，范蠡、文种之力也！范蠡深虑功不保终，所以逃亡，今乃封爵初下，便听谗而杀功臣，何能安集众心乎？”王曰：“然则若何？”计倪曰：“必须追赠范、文之功，将吴之金宝散于群臣，斩却谗佞，然后入周朝王，则越伯可成矣！”越王大喜，即召还会稽之地三百里封范蠡，又封其子孙世享厚禄。封文种为大相国，以礼改葬之，并斩却皋如。
散金宝于群臣，出榜安民，百姓大悦。又以吴王平日所侵邻国之田，遣使奉还，又将民户籍田，山川地舆，令使者奉贡于周。
元王览表大悦，即遣使以吴地赐越，命越为侯伯，得专征伐。
命鲁、宋、郑、卫纳币而朝之。
时，晋室衰微，政在四卿，哀公闻周王赐越主盟，意欲图霸，召苟瑶、赵无恤、韩虎、魏驹四卿商议，当时苟瑶威权独盛，将欲并三卿而吞晋室，倡言不可伐越，告哀公曰：“勾践破吴之后，天子赐其主盟，岂可与之争霸，明公必欲争霸，必先许臣以掌大政，募将招兵，积草屯粮，然后方可伐越。”哀公然之。即召荀瑶兼总大政，苟瑶谢恩出朝。次日，召集从弟，荀开、荀宽、荀田、苟果、荀霄。谋士絺庇，武士豫让等议曰：“吾欲兼并三家而吞晋室，恨无大柄，今国家皆在掌握，欲以谋反，尔等有何妙计，为我献之！”谋士絺庇进曰：“欲谋晋室，先除三家，主公何不乘晋侯之命，先令三家割地充入公室，以备应用，三家必肯，则乘弱而易为图谋，有不肯者，矫以晋侯之命矣，率军先除之，则三卿削弱，晋侯之位可谋矣！”