至正初年，有苏生者，名道春，字国华，号百花主人。远祖累臣唐宋，迨元初尤盛，本贯武功仕籍。生而神凝秋水，貌莹寒冰；文章倒三峡之词源，议论惊四筵之雄辩。书画琴棋，靡不通晓，诚人中之翘楚者耳。年方十五，随父任河南廉访司使。逾两春秋，学问进益。至次年，正月十五上元之夕。晕球灿烂，莲烛荧煌。遂与本司令史何一清者，游专诸门，登望仙桥，至望仙市。且行且观，灯月相映，乃郡城一都会也。有鳌山接汉，车马轰云。俄见两小鬟，各挑丝纱莲花灯前导。一佳人，年可十六七，独坐香车之中，从二女奴，卫以四小童，皆披红垂绿。美人忽下车，以团扇障面，徐行数十步，云鬟月貌袭人。苏生以为出于公侯之家，莫敢仰视。美人停立良久，复登车而去。生窥视之，颜色绝世，真神仙中人。翩若惊鸿而蜿若游龙也。生自谓奇遇，因口占《烛影摇红》一词，以寓情云：
十夜东风，万斛会莲灯开遍。烂花前后映楼台，光沸瑶池宴。十里珠帘尽卷，人正在未央宫殿。嫦娥奔月，仕女乘鸾，宽衣素练。谁驾香车，彩云扶下双双留连。踏破绛都春，只恐春宵短，可是将人抛闪。倚阑干笙歌别院，幽恨千条，残星数点。
令史何一清，亦口占《一隔秋》歌以和云：
乘闲步移湘水春，风吹罗绮飘香尘。
谁将檀板敲明月？梅花一声愁杀人。
凤皇台上神仙客，尽把黄金买春色。
观灯深饮流霞秀，遥望芙蓉秋水隔。
人生行乐虽及时，莫教青春愁红丝。
等闲庭院夜将永，星斗满天秋露垂。
洛阳景物应如昼，酒酣不管长安价。
玉山颠倒醉花阴，翠袖笼香扶上马。
第一章
生至次夜，灯残人静，再游其处。意下有所遇也。往来问，见一女步行，似不类昨。体饰宫妆，亦以二小娃前导。一持金吊炉，一携紫绣褥，徐徐而进。侧目窃视生之容止。乃知为昨夜所遇之人也。不能自抑，因制《谒金门》一词云：
深深意，喜遇洞庭姝丽。万种风流含笑里，回头生百媚。瑶玉当年双美，肯问紫云孰是，拟把名花齐与比，名花羞不起。
女亦有感而作《海棠春》词云：
迟迟已到花深处，看未足，密云欲布。花外许神仙，丰度欺良玉。带春归去，洋洋金缕，似把我芳心低诉。无定两情眸，怎禁人胡觑。
后因赋景，有二律云：
其一
蓬莱咫尺隔红尘，谁买仙槎一问津。
闲惜落花联藻句，倦随芳草坐苔茵。
绿云暖阁莺声小，翠袖分香柳色新。
只恐迁音飞鸟过，一声漏泄武陵春。
其二
羞傍妆台整玉容，翠翘浮动宝钗珑。
罗裙半溅潇湘水，金线斜牵太液风。
莺啭上林花烂熳，客游三月草菁葱。
倚窗尽日浑无事，欲把珊瑚斗石崇。
生自侧目之后，梦魂撩乱，神思昏迷，行住坐卧，无不在于美人左右。因书室中栽植牡丹一株，盛开，艳丽娉婷，天香国色，异于百花。遂更号，曰牡丹主人。乃忆所遇，娇姿相似。欲谐姻愿，遂思：堂下司狱之神至灵，往求叩卜前事，心甚诚切。是夜，忽闻窗外，有人吟诗一首云：
牡丹红靓比人龙，半在南阳半武功。
国色天香谁是主？想应都付与东风。
生既闻诗，开户视之，寂然无人。乃悟曰：“此司狱神之告我也。吾有牡丹之号，彼有海棠之应；吾郡武功，彼郡南阳。是耳。明日，以牲帛祀神，遂书一律于东壁，以识异。其诗曰：
公门庙食狱神祠，千载功勋勒石碑。
梁上新题唐岁月，冥中常是旧威仪。
风生剑戟降魔处，云拥旌旗出相时。
欲问古今人世事，捷如知。
生自是喜形眉宇。遂托前吏何一清访之。复以神所咏诗示之。吏曰：“君无往，我当行以报。”寻至其处，见一农老而过道左，乃就而问之。农者曰：“吾不知也。前去东风楼下名居，有老妪，以媒为治生，名蔡妈者，凡富贵贫贱之家男女，美恶容貌，年月日时之生，无不周知。盍往质之。”吏因悟东风楼下之语，竟造妪家，备述其情，托媒通事。妪曰：“有诸。其女父潘姓，万斛其名，先任四川通政大夫，向寓中山，累罹兵火，迁自南阳，方建第宅于都中，皆以香柏为柱，梓为梁。花木竹石，极其富丽。亭榭楼台，极其宏敞。虽陶朱之室，石氏之园，莫能及也。今通政谢事家居，年五十，惟一女，名拱壁，字玉贞，年方十七。语态度，则娇若芙蓉之映秋水，语颜色，则皎如明月之辗瑶空。聪明秀丽能诗。少游张大参衙内张夫人，嘉其娇质，呼为海棠红，至今家人以为号。女有诗章数百首，自名曰《海棠集》。近闻侍母往赴外祖赵学士家。元夕之会，相去不远，未知归否。且潘夫人谨恪，闺门严肃。尝有贵戚求亲，多不见许。今子欲求，这事妪即当奉命。”吏得妪言，喜溢于心，辞归，备道其详与生，且为生致喜再三。生自喜不胜，因作近体唐律二首。
其一
信手烹鱼觅素音，神仙有路足登临。
扫阶偶得任卿叶，弹月轻移司马琴。
桑下肯期秋有意，怀中可犯柳无心。
黄昏误入销金帐，且把羔儿独自斟。
其二
小棹移游宿柳阴，轻烟迢递罩前林。
鸟啼城外闻清调，鹊噪檐头送好音。
隐几顿生青草梦，遣怀谩作白头吟。
成都佳卜应难买，闷掩蓬窗夜雨深。
生厥后遥望明河，不觉几更荚。至次年春，生送父朝京觐。行道过南阳，遇友，姓黄名中者，与生为莫逆之交。见生至，晤而叙断金之好。黄中以书为业，陋巷贫居。生遂以所有，代其处置田宅。黄中父早丧，丧事生为之举。黄中母暮年，甘旨生为之备。交好始终一于，敬而不少衰，可以见其立心忠厚，待友之诚，轻财重义之美，鲍叔纯仁，不是过也。生于讲习之余，曾口占一律以遗黄中云：
殷勤持酒问春光，报道梅花老寿阳。
把臂并游风雨冷，对床夜话桂兰香。
四方相逐逢东野，千里神交契远章。
剪烛西窗清论后，鹏程九万看翱翔。
黄中亦依韵以答生曰：
开了篷门竹送光，论情未可道山阳。
一轮明月陈蕃榻，几阵清风荀令香。
鸡黍谩留生死义，萤灯还究圣贤章。
期君早展凌霄翼，五色云中快凤翔。
生复继之以五言律一首：
不见黄生久，匆匆鄙吝留。
风晨怀命驾，云夜兴乘舟。
胜境临杨宅，携琴上庚楼。
且穷樽底酒，扫却一身愁。
黄中亦答之曰：
光阴容易老，白发总难留。
门掩安康凤，江浮李郭舟。
片羹香碧涧，落月碍琼楼。
最是庭前草，能消一段愁。
生寓客居，风月之怀有感，每劳于声口。云雨之梦，多寄情于词章。黄中常览生所作，莫探其故。询及再三，生不得已以实对。黄中曰：“隔园桃李，固不可以勉强窥。荆石圭璋，尤不可以容易得。事若克谐，缘有所兆。彼投梭折齿，围扇障面者，何足尚哉。”且慰之曰：“天下无难处之事，喜势有可图之机。惟潘相国，渊源学问，足追古人余事，文章卓越。今试为君计者，莫若束书执贽，卜日从游乎，以接明道一团之和气，入孔氏数仞之门墙。不惟为进德之基，抑且为通名之地。况足下霁月光风，冰清玉洁，襟怀之不可及，一也。珠庭日角，玉哲芝眉，风采之不可及，二也。笔花生稿，发藻成章，才毕之不可及，三也。彼海棠红者，固贤女子也。岂无一动其心哉？”言毕，又以女之词章以语生。生恍然，不觉自失，因作春风词，以发其意云：
春风起兮百花香，粉翅荡兮蝶身忙。
燕有语兮莺有声，叹此时兮难为情。
忆扬州兮鹤未还，醉琼瑶兮舞小蛮。
帘幕低兮白昼闲，愁绪结兮憔朱颜。
夜半鸟啼兮月一山。