词曰：
情默默，意悬悬，一纸音书特地传。无计酬亲恩报效，数千里外倩谁怜！右调《捣练子》
当下夫人问道：“甚么计策？”张阁老道：“如今欲将大女许配田家，那二女的名字已奏知圣上，欲将二女许配田家，那本诗文又已呈之御览。这头亲事，欲行不可，欲止不可，倒是我失于检点。惟今之计，只有一策，那田中桂最孝，他的父母，现被圣上远谪宁古塔，已经三载，前日他上本辞官，是欲赎他父母回来，圣上不允。如今仍烦元侍郎去对他说明，道二小姐不会做诗，前日进呈的诗文，乃是大小姐的暂时借用，恐你日后问出，故此预先对你说明。若是你雅意包涵，目下便寻个机会，赦你父母回来。我想田中桂素有孝心，听得此言，自然不问诗文了。”夫人道：“此言亦妙。但是大女儿，借用他的诗文，无非见妹子有了人家，心中不悦的意思。”张阁老道了：“今将二女儿成亲之日，迟些拣选，先将大女另选名门，嫁过去，然后再与二女成婚，便相安无事了。”夫人道：“相公之言甚妙，这两件事，都不宜迟。”张阁老道：“我如今便传李希声来，两件事都与他商议。”遂叫人传李希声说话。
李希声听得张阁老来传他，连忙飞走，与张阁老相见了。张阁老将两件事逐一与李希声说明，李希声道：“元侍郎处，下官即去传达老太师的金谕，叫他即刻到田榜眼处说明。至所谕大小姐的姻事，倒有一头在此，只是不敢仰攀太师。”张阁老道：“是那一家？”李希声欲言又止。张阁老道：“婚姻之事，成与不成，何妨明讲。”李希声道：“既是老太师吩咐，下官不妨直说了。下官有一个犬子，尚未择配，若是太师爷不弃，方敢冒罪仰攀。”张阁老笑道：“如此甚妙，贵部乃文员首领，门楣亦不低小，何说仰攀的话来。”李希声道：“下官的门楣，若与老太师相较起来，便觉低小了。既蒙老太师眷爱，下官回去择吉行聘，目下便与犬子完娶，下官辞过老太师，即去见元侍郎，宣明老太师所谕，叫他对田翰林讲明便了。”遂告别而去，来到元侍郎处，将张阁老所言，一一传说，元侍郎听了，即来见田翰林，又将张阁老所言一一讲明。田中桂道：“论起他欺君之罪，也该与他讲个明白，但是父母回来为重，不必与他较量了，悉遵台命便了。”元侍郎见田中桂依允，即时告别，来回覆张阁老，说田翰林愿遵老太师的台谕。张阁老闻得田中桂依从，甚是欢喜。
正说话间，忽见一个差官，拿一封文书，叩头呈上张阁老，展开一看，乃江南总督文书，言淮凤连被灾伤，民今草木为生，请奏赈饥。张阁老打发差官去了，对元侍郎说道：“此地从来多荒少熟，元末之乱，亦起于此，即当速赈。我如今奏知圣上，即差田翰林前去赈饥，叫他立些功绩，便可赦他父母回来。”元侍郎道：“此是老太师的仁心。”遂告辞了，又着人将此事遇知田中桂。
田中桂想道：“张公为我父母，如此代我筹画，也是好意，这头亲事，就结下了，也不为不义。但是赈饥的事，必要细心经画，非可匆匆了事，急切不能回家。我如今可将张阁老结亲的原故，写书一封，通知虞娘子知道，日后相见之时，方不道我是忘恩负义之人。”主意定了，遂提笔写书道：
书奉芳卿妆次，桂自去冬分袂，雨雪载途，幸一路平安，无烦挂念。春闱得意，家中定当报捷也。但睽违南北，身羁史馆，不能摆脱归来，话旧妆台，一诉离愁别恨，怅也何如！遥瞻云树，不胜依依杨柳之思，每对窗前明月，案上孤檠，魂梦萦牵，几回泪下，想芳卿亦有同情耳。桂殿试后，钦命作赋，题限海棠，漫笔进呈，圣心嘉赏，桂正欲告假南旋，不意内阁张公，欲以其女赘桂，奏闻皇上，钦谕完婚。桂念糟糠莫弃，又因父母远离，上本辞官，不意天威震怒，勘以悖旨欺君，发刑部审问。幸蒙元大人百计周全，挽回天意，仍命入赘相府。桂思念贤妻前思，宁死不从，而又恐身陨之后，双亲远谪，永世难归，只得含糊应诺，勉强支吾。今张公欲桂立功救父，保奏淮凤赈饥，圣旨到来，即当前去。倘邀卿庇，得立寸功，使皓首公姑，生还乡井，则我二人，方可以告无罪于天地。至婚姻之事，桂心辗转，无可如何，仍望芳卿教我，宜从宜却，面谕来人，以定行止。桂临楮曷胜想念低徊之至。
某月某日愚夫田中桂顿首
田中桂写完了书，亲手封好，就叫可郎前来说道：“张阁老的亲事，十分难辞，我今写书一封，差你回去，你可将其中委曲，细细对夫人说知。目今淮凤饥荒，圣上欲差我去赈饥，候圣旨下，我即前去。你到了家，对夫人将此事说明，星夜前来回话，不可迟误。”可郎唯唯，收了书信，起身回杭州而去。
再说张阁老将淮凤饥荒之事，奏闻皇上，帝曰：“淮凤频年告灾，何也？”张阁老奏道：“此地从来多荒少熟，元末之乱，即起于此，当速赈济以安之。”帝曰：“何人可遣前去行赈？”张阁老道：“赈济之事，全在经画得宜。田中桂少年有才，定多妙用，可差前去。”帝曰：“善。”即传旨命田中桂前去赈济，火速起行。
圣旨一下，田中桂奉旨，即刻起程。张阁老、元侍郎俱来饯别，说道：“尊大人回来，机会全在此举，幸用心料理，务使百姓全生，地方安静，方可保奏功绩。”田中桂道：“敢不竭力！”遂向南而行。未知田中桂如何赈济，再听下回分解。
顾天飞评曰：无意中忽又生出赈饥一事，真可谓一波未平，一波复起，前后串插，都是一片精神。