一卧西湖梦欲醒，宋家烟雨隔南屏。
君臣不洒江山泪，驼马常流草木腥。
说鬼偶然残脉望，传经谁可听伽陵。
紫阳问道无余答，止记前身鹤是丁。
话表月娘一行四众，辞了宝公禅师，一路面来。玳安挑着行李，小玉扮着女道，老师姑敲木鱼化斋。止有月娘终是见人羞惭，不像个久出家的。幸得南方家家好道，不消念经，就送出斋供来，还有送上布施、铜钱、白布的。只是一路茫茫，或投寺院安歇，或是搭载渔船，漫山过水，走了两月有余，到得临安，是南宋绍兴二十一年，秋尽冬初光景。那里去找问孝哥信息。到各寺里得个影儿，不过自游僧挂搭，及至寻到近前，又不是了。月娘昼夜啼哭，老师姑劝他虔诚，亲上南海，祈求菩萨灵感接引，休把儿子放在心上。倒是爱根牵缠，不算一心修行的了。
月娘没奈何，只得随众南海。过了钱塘江，问定海的路，水陆一千余里，到了绍兴府地方。赶不上程途，天晚下雨，把衣服行李湿了。路旁一座火德真君庙，叫开庙门问路，却是一个尼姑庵，叫了半日不应。只听得里边叫了空开门，喜得玳安忙叫月娘不迭。走出一个小尼姑来开门，年纪二十余岁，生得且是秀雅，一团和气，让进月娘一行进庙去了。一个老尼姑有五十余岁，住着拐杖，一似瘸子般，却是一双小小脚儿，也是个半路出家的。忙问月娘何来，月娘和老师姑细说了一遍：是朝参南海的，到了宝方，天晚下雨，借宿一宵。籴些米来，常住里吃斋，不敢打揽。老姑子道：“十方贤圣，就有十方接待，我这小庵虽不留众，几位师兄远来，难道一顿粗斋备不起。”忙叫徒弟了空备斋，一面斟了茶来吃了。玳安放五行李，也去帮他担水烧火。原来门前一个神泉，用竹竿直引到屋里灶前。南方丛林里，多是如此方便。少顷煮得饭熟，用大盆捧将来。两碗腌笋，两碗腌豆腐，又是酱炒面筋，一碗煮的干藕，两碟盐豆儿。晚斋已毕，玳安自去庙门下打一个草铺。月娘和师父一床。没有闲床，小玉要在地下睡，那小尼姑道：“我两人一床上将就过这一夜罢。”老瘸姑子自去里面一张禅床上睡去了不提。
原来这小姑子法名也叫了空，和小玉在外间一张绳床上睡了。睡到半夜，小玉是走路乏倦了的人，丢下头的睡着，脱了上衣，只穿着小布裤儿，一个旧绢抹胸儿，不解中衣，只松了裤带。那知道尼姑不是雌的，却是个沙弥。这了空悄悄钻过小玉身边，一头并枕，用手摸他的乳头儿、肚皮儿，渐渐摸到下边，把裤带替松了，小玉哪里得醒。这了空久在此庵，与老尼姑狼狈为奸，无恶不作，良家妇女被其诱逼失节，且有含羞自尽者，不知凡几。今日明欺女众，色胆包天，假装翻身，竟非礼乱动。
小玉猛醒，忙问道：“是谁？”只道是玳安久不同宿，一时间进来偷野食吃，那晓得这小姑子是个雄的！疾忙推开身子，却是这小姑子了空。小玉道：“你是姑子呀，如何这等无礼？”那尼姑嘴里只好叫“好人！”小玉不敢高声，道：“好出家人，你不是个姑子，倒是个和尚！”连忙跳起来，找衣裳穿不迭。姑子道：“我就是南海大寺里的沙弥了空，常来这庵里行走。我这南方，常是尼僧同居，你要走漏风声，坏我们的戒行，叫你回不得北方。快快上床来，依我睡了就罢。你要不肯，我随你到了南海，也逃不出这座寺去。那个和尚没有几个尼姑，那个尼僧没有几个和尚。只除非是个观音菩萨，是个真修行的。”慌的小玉大叫，惊醒了月娘、玳安，一齐起来，小玉又不好明言，只说有贼。这小尼姑开了门一直走了。闹到天明全没敢睡，黑暗里收拾行李，去辞老姑子起身。只见老姑子在房里大骂：“那里来的一起村野侉蛮妇们，平白的到我庵里作践骗了斋吃，还半夜起来打劫！天明我和你见官报县，决不干休！”月娘明知他羞了撒赖，只得忍气吞声，走出庙来，上了大路，从今再不信这尼姑和尚。一路小心，过了宁波定海地方，望见汪洋万顷，就是南海了：
浩渺接天，泓绝地。南极朝宗，为日月归藏之府；东江总派，收岷峨尾间之区。名山渊渚，旁结雁宕天台；禹穴会稽，下接番禺闽岭。龙宫千丈，挂冰绡鲛人织锦；蛟窟万层，排云窦蚌母含珠。海帆几片日边来，梵阁千层天外起。
原来过海船，不等风顺不敢开，不等人多也不肯开。月娘等在海边村里寻了一口庄家的屋住下，使玳安下乡化些米来。连住三日，等得一起镇江进香善人，和些僧众们上了大船。抛了神符，拜了菩萨，齐声念佛，和着灵感观世音慈悲名号，才敢开船。月娘一行四众，随在船梢上过海不提。
却说了空从渡江南来，在宁波得病，渡海遇了飓风，幸喜倒遇顺风，吹回船来，得登彼岸。因想这南海地方空阔，大寺小庵，名山净室，不止一二百处，那见我的母亲。就是玳安也不到这里，那里问他们去。就往南来，也无处找寻。因此写了一个木牌，挂在胸前，是“了空化斋”四个大字。虽到海中，不去安禅听讲，只在各处化斋，以便探取母亲信息。
那日月娘一行过了海还隔菩萨的大寺有四日的路，也要探问孝哥信息。使玳安扮作道人，去左近寺庵里化米，好访问信息。那日玳安化斋去了，月娘在一个施主寡妇人家吃斋。天晚了，玳安不见回来，只好借宿在此等玳安来，明日进山。黄昏时候，只见了空披着衲裰，进得村来，朝着小玉问讯，只说他是本处的善人女道，要在此化斋，方便投宿。这小玉略识几个字，见胸前挂着牌子，是“了空化斋”，想起那一夜假姑子的话来，说要随我到南海，好歹不肯放空，这厮想是知我们过海，随后赶来了。慌忙与月娘说知，那了空远远立着，还不曾开口，只听小玉、月娘，秃长秃短一顿臭骂。了空不知是那里帐，可怜忍气吞声，回步而走。自古道：此处不留人，还有留人处。一个佛国地方，这位女菩萨和这比丘尼们，全不学好，就不布施也罢，因何破口伤人？了空低头去了。诗曰：
姓名面貌几曾真，真假相疑疏间亲。
认贼为儿多自误，将仇逐子是何因？
曾参投杼疑慈母，阳虎招尤误圣人。
衣钵不逢真骨血，当前错过失金针。
看官听说，了空母子对面不相认，难道小玉也不记得孝哥模样？原来七岁上被兵赶散，做了十年沙弥，改头换面，长破了面皮，又经了一场大病，枯黑干瘦的一个小和尚。这月娘也做了尼姑，老了许多，自然对面两不相认。小玉夜里吃了假姑子的亏，白白的被他弄了一肚子恶气，如何不骂。了空自去投古寺打斋过夜不提。
天将入夜，玳安回来，化了五升米，说道遇着人家斋僧道场，留着吃了三个大油饼，又是一百铜钱，又打探出一个喜信来。月娘问道：“甚么喜信？”玳安道：“我问这斋僧人家说，有个小师傅名叫了空，可不知南海丛林里有这个名字没有？”那家道：‘有个了空，时常在海中各村里化斋。一个牌子挂在胸前，只在这几座寺里，他又不安单坐禅，说是探问母亲的信。’这个信是真的了。当初和他南来找娘，他原说要朝南海的，我明日早起去，把这各村里一问，他既有了招牌，就好找了。”
月娘、小玉听了一惊，向玳安道：“今晚来了一个了空，想起那绍兴府假姑子了空来，怕是他装作化斋，又来赶我们的，被我们大骂一顿去了。也是一时性急，不曾问得明白，他就去了。那孝哥当初也不是这等一个黑瘦的。”玳安道：“一个人隔了十年多，又剃了头，那里认得去？这多是孝哥了。”恼得个月娘一夜没睡，把不到天明，叫玳安各处去找不提。
却说了空因找寻不见母亲，不敢投寺安置，白日各处化斋，夜在山岩树下打坐，也不怕狼虫虎豹，发愿今生不得见母，决不还乡。那日走到一坐山崖边，只见一个白衣贫婆，在山涧边折洗破衣，见了空来，坐在一株松树根下打坐，便问了空道：“小禅师，你有甚么衣服脱下来，我替你浆洗浆洗。我在前庵里住，有个儿子出了家，来此看他，替他折折衣服，也是生他一场。这些身上垢腻，通洗不净。只有这个涧水，是老母濯垢泉，随甚么破坏直裰，一经了这水，都是光明干净的。又不沾灰泥，又坚壮耐穿，现不得破的。”了空大喜，急忙脱下这件破衲裰来，看了看一片片补得破布铺衬，一年多不曾离得身子，这些虱虮灰垢，都生满了。那得这个女菩萨一片好心，休说替我浆洗，就拆开缝补的几针，也就是布施了。要脱下来天又寒冷，没得替换，只得问女菩萨，借过针来缝缝也罢。那白衣婆婆揭起襟底，一个金针送与了空补衲。好个金针，偈曰：
不是凡铜顽铁，曾经水火磨成。拈来切莫暂停工，绣出鸳鸯交颈。最怕一针有错，乱丝积缕难成。穿针孔要分明，乞巧天孙觑定。
了空得了金针，将破衲裰取将来，放在石边，看见前襟底下一块破布，高突突滚将绵絮出来，有些破绽，用针挑起这块布来，抽出些絮子好补。不想揭起破布，露出一个黄纱囊来，不知是甚么物件。用手一捏，沉甸甸、圆碌碌，折开一看，原是一百八颗七宝佛首的数珠。这件破衲裰中，如何有此异宝，才待告诉婆婆，抬头一看，那里有个人影儿。把手内金针，疾忙把珠子缝上，藏在胸前，使金针在一起。在濯垢泉取出钵盂，盛出一钵清水，先洗净钵盂，却取第二钵水洗净面上尘土，又取第三钵水一饮而尽。觉五内清凉，尘心病体，一时洒落。真是甘露洗心金骨换，醒醐灌顶玉池融。了空披衣托钵，从山涧边来，远远望见一个道人，挑着扁拐蒲团，大踏步走得将近，看着了空从山下过，他却立住了脚只管细看。等这了空到面前，这道人呵呵大笑，大喝一声道：“你走那里去？”吓得了空只当作截路贼兵，劫僧的外道，睁眼一看，却原来是玳安。怎么也来到这里，正是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。诗曰：
越水吴山何处寻，主人原不隔前林。
濯将法水还三宝，收得明珠直万金；
手拈菩萨慈母近，眼看彼岸道师临。
团圆正好回东土，听取潮音观世音。
主仆二人，一僧一道，坐在道旁一块盘陀石上，各人细说别后之苦。玳安说：“大娘为你出家做了尼姑，远来找你。前日说骂了你一顿，原有一个假了空，装作尼姑，只当你是个假的。”了空大笑道：“我只知一个了空，那知道弄出许多假了空来？果然骂得我没处去。又诉说，被贼掳在山寨，遇着锦屏小姐，放我下山，一路找寻没信，才到南海，不想此处相遇。”真是千言万语，一时难尽。说话多时，天色晚了，问道：“玳安，还有多少路才到母亲住处？”玳安道：“我听得有一家善人斋僧，知道你在这里左近，走了几处，俱没有信。不知你走到海边村里来，我出来了三日，这山路黑了，又怕有虎，今日回不去，且到寺里宿下，明日走罢。大娘在村里等我信，不知怎么焦燥哩。”了空道：“前边有座小净室，一位苦行老和尚，我常来投宿，且去打搅他一斋。”说着话，二人走到门前，只有两口草庵，师徒二人住着。以耕种石田为行，也不参佛念经，每夜打坐不睡。听得狗叫，小沙弥赤着脚来开门，认得是了空，请进来上绳床坐下。没有夜饭，却是一锅蔓青和些山竿，煮得稀烂。烧得松柴满屋松香。各人吃了两大碗。了空还念了功课，同玳安上床睡去，次日才去拜见母亲。正是雪隐鹭鸶飞始见，柳藏鹦鹉语方知。
且听下回分解。