始计第一
孙子说：战争是国家的大事。它关系到军民的生死，国家的存亡，是不可以不认真考察研究的。
因此，要通过对敌我五个方面的分析，通过对双方七种情况的比较，来探索战争胜负的情势。这五个方面：一是政治，二是天时，三是地利，四是将领，五是法制。所谓政治，就是要让人民和君主的意愿一致，使他们能够为君主死，为君主生，而不敢违抗。所谓天时，就是指昼夜、晴雨、寒冷、炎热四季变化。所谓地利，就是指地势高低、路途远近、险要平坦、广阔狭窄、宜攻宜守等不同的地形条件。所谓将领，就是指将帅要足智多谋、赏罚有信、爱抚部卒、勇敢坚毅、法纪严明等品质。所谓法制，就是指军队的组织编制、将吏的管理、军需的掌管。凡属这五个方面的情况，将帅都不能不知道。充分了解这些情况的就能打胜仗，不了解这些情况的就不能打胜仗。所以要通过对双方七种情况的比较，来探索战争的情势：哪一方君主政治清明？哪一方将帅有才能？哪一方得天时地利？哪一方法令能够贯彻执行？哪一方兵强马壮？哪一方士兵训练有素？哪一方赏罚公正严明？我们依据这些，就能够判断谁胜谁负了。
君王的将帅如果具备我选将的标准，用兵作战便胜利，要任用他、留住他；君王的将帅如不符合我选将的标准，打仗会失败，要放弃他、不用他。
筹谋有利的方略已被采纳，于是就造成一种态势，作为外在的辅助条件。所谓态势，既是凭借有利于己的条件，灵活应变，掌握作战的主动权。
用兵打仗是一种诡诈的行为。因此要做到：能打装作不能打，要打装作不要打，要向近处装作要向远处，要向远处装作要向近处，敌人贪利就用下利引诱他，敌人混乱就乘机攻取他，敌人力量充实就注意防备他，敌人兵强马壮就暂时避开他，敌人气势汹汹就设法扰乱他，敌人谦卑慎行就要使之骄横，敌人休整良好就要使之疲劳，敌人内部和睦就离间他。要在敌人没有防备处发动攻击，在敌人意料不到时采取行动。这是军事家指挥的奥妙，是不可预先讲明的。
开战之前就预计能够取胜的，是因为筹划周密，胜利条件充分；开战之前就预计不能取胜的，是因为筹计不周，胜利条件不足。筹划周密、条件充分就能取胜；筹划疏漏、条件不足就会失败，更何况不作筹划、毫无条件呢？我们依据这些来观察，那么胜负的结果也就很明显了。
作战第二
孙子说：凡兴师打仗的通常规律是，要动用轻型战车千辆，重型战车千辆，军队十万，还要越境千里运送军粮，那么前方后方的经费，款待使节、游士的费用，作战器材的消耗，车辆兵甲的开销，每天都耗资巨大，然后十万大军才能出动。
用这样耗资巨大的军队作战，就要求速胜，旷日持久就会使军队疲惫，锐气受挫，攻城就会使得兵力耗损，军队长期在外作战，会使国家财力不继。如果军队疲惫、锐气挫伤、实力耗尽、国家经济枯竭，那么诸侯列国就会乘此危机发兵进攻，那时即使有足智多谋的人，也无法挽回危局了。所以，在军事上，只听说过指挥虽拙但求速胜的情况，而没有见过为讲究指挥工巧而追求旷日持久的现象。战事久拖不决而对国家有利的情形，从来不曾有过。所以不完全了解用兵弊端的人，也就无法真正理解用兵的益处。
善于用兵的人，兵员不再次征集，粮草不多次运送，武器装备由国内提供，粮食给养在敌国补充，这样，军队的粮草供给就充足了。
国家之所以因用兵而导致贫困，就是由于军队远征，远道运输。军队远征，远道运输，就会使百姓陷于贫困。临近驻军的地区物价必定飞涨，物价飞涨就会使国家财政枯竭。国家财政枯竭就急于加重赋役。战场上军力耗尽，国内便家家空虚，百姓的财产将会耗去十分之七。国家的财产，也会由于车辆的损坏，马匹的疲惫，盔甲、箭弩、戟盾、矛橹的制作补充以及丘牛大车的征调，而消耗掉十分之六。
所以，明智的将帅总是务求在敌国解决粮草供给问题。消耗敌国的一钟粮草，等同于从本国运送二十钟；耗费敌国的一石草料，相当于从本国运送二十石。
要使军队英勇杀敌，就应激发士兵的土气；要夺取敌人的军需物资，就必须借助物质奖励。所以，在车战中，凡是缴获战车十辆以上的，就奖赏最先夺得战车的人，并且换上我军的旗帜，混合编人自己的战车行列。对于敌俘，要优待和使用他们。这就是所谓愈是战胜敌人，自己也就愈加强大。
因此，用兵打仗贵在速战速决，而不宜旷日持久。
懂得用兵之道的将帅，是民众生死的掌握者，是国家安危存亡的主宰。
谋攻第三
孙子说：战争指导法则是，使敌人举国降服为上策，而击破敌国就略逊一等；使敌人全军降服为上策，而击溃敌人的军队就略逊一筹：使敌人全旅降服为上策，而用武力打垮它就次一筹；使敌人全营降服是上策，击垮它就次一等；使敌人全班降服是上策，用武力击溃它就次一等。因此，百战百胜，并不就是高明中最高明的；不经交战而能使敌人屈服，这才算是最高明的。
所以，用兵的上策是用谋略战胜敌人，其次是挫败敌人的外交联盟，再次就是击败敌人的军队，下策就是攻打敌人的城池。攻城的做法出于不得已。制造攻城的大盾和四轮大车，准备攻城的器械，数个月才能完成；而构筑用于攻城的土山，又要花费几个月才能完工。如果主将难以克制愤怒与焦躁的情绪，驱使土卒象蚂蚁一样去爬梯攻城，结果土卒损失了三分之一，而城池却未能攻克，这就是攻城带来的灾难。
所以，善于用兵的人，使敌人屈服而不是靠交战，攻占敌人的城池而不是靠强攻，毁灭敌人的国家而不是靠久战。一定要用全胜的战略争胜天下，这样既不使自己的军队疲惫受挫，又能取得圆满的胜利，这就是以谋略胜敌的标准。
因此用兵的原则是，拥有十倍于敌的兵力就包围敌人，拥有五倍于敌的兵力就进攻敌人，拥有两倍于敌的兵力就设法分散敌人，兵力敌相等就要努力抗击敌人，兵力少于敌人就要坚壁自守，兵力弱于敌人就要避免决战。所以，弱小的军队如果一直坚守硬拼，就势必成为强大敌人的俘虏。
将帅是国君的助手，辅助周密，国家就一定强盛，辅助有缺陷，国家就一定衰弱。
国君危害军事行动的情况有三种：不了解军队不能前进，而硬使军队前进，不了解军队不能后退，而硬使军队后退，这叫做束缚军队；不了解军队的内部事务，而去干预军队的行政，就会使将土迷惑；不懂得军事上的权宜机变，而去干涉军队的指挥，就会使得将士产生疑虑。军队既迷惑又心存疑虑，那么诸侯列国乘机进犯的灾难也就随之降临了。这叫做自乱其军、自取覆亡。
预知胜利的情况有五种：知道可以打或不可以打的，能够胜利；了解多兵和少兵的不同用法的，能够胜利；全军上下意愿一致的，能够胜利；将帅有才能而国君不加掣肘的，能够胜利。凡此五条，就是预知胜利的方法。
所以说：知彼知己，百战不殒；不知彼而知己，一胜一负；不知彼不知己，每战必殒。