公元前２１０年，秦始皇病死沙丘，野心家赵高利用李斯
的弱点，成功地把昏庸无能的秦二世推上皇帝的宝
座。秦二世拥有天子的权势，占尽天下的财富。当时，凡人迹
到达的地方和舟船通航的地方，都设置了郡县。但秦二世不
满足，仍放纵奢欲，穷尽奢侈地过着糜烂的生活，完全不顾老
百姓的死活。而且还发万乘车巡视，修建阿房官，征贫苦百姓
守边，把税赋提高到三分之二。百姓被随意捕抓，杀死在大路
上的，一个早上就有成千上万。天下百姓像在火上烤一样，痛
苦到极点、忧愤到极点。
这时，前往戍边的士兵陈胜揭竿而起，号称“大楚”，天
下立即响应。当时，百姓们没有盔甲、兵器、战车，有的只是木
棍、扁担、锄头作为武器，但攻城却没有攻不下的，占地没有
不投降的。天下马上如蚂蚁出洞，乱成一团，义军风起云涌，
席卷天下。义军都是一些低贱的人，武器都是最简陋的，然而
一人倡导而天下响应，就是因为百姓积聚了怨恨。不久，秦帝
国就在漫天战火中土崩瓦解了。
秦二世用苛政严刑对待人民，人民忍无可忍，便会起来
造反革命，直至推翻暴政后才停止。这就是老子所说“民不
畏威，则大威至”的例证。
治理国家必须保有权威，失去权威，便丧失了权势，所以
一旦老百姓不怕统治者的威压，那大麻烦就来了。老子对此
有相当深刻的见解，因此他劝谏统治者不要自居高贵，忘乎
所以，而要自知、自爱。这才是保护权威的真谛所在。
西方哲学小语
孟德斯鸠：如果一个国家，刑罚井不能使人产生羞耻之
心的话，那就是由于暴政的结果。
［民不畏死．奈何以死惧之？］
—（七十四章）
严刑峻法的苛政，逼得人民不怕以死反抗的时候，执政
者怎么能用死来威胁他们呢？
老子说：人民并不怕死，统治者凭什么用屠杀的手段来
威胁他们？如果人民真怕死的话，一有做坏事的人，我
就捉来杀掉，谁还敢再做坏事？天地间冥冥之中一直有专司
杀生者主宰杀戮万物之事，不需要他人来代劳。如果硬要代
替天地间的杀生者胡乱杀人，就好像是硬要不会工艺的人代
替木匠砍木头，这样很少有不砍伤自己的手的。
老子在这里阐述了自己的政治主张。他认为，当时统治
者施行苛政和酷刑，滥杀百姓，压制民众。其结果是，一旦超
过了人民承受的极限，人民就不会畏惧死亡，继而揭竿而起，
正所谓“官逼民反，民不得不反”。
宋人洪迈在其（容斋随笔·民不畏死）中这样认为：老子
在此警告当朝统治者，不要把老百姓都看成是最愚蠢、最卑
贱的人，像割草一样，能轻易夺去他们的生命，应该了解民众
的处境和需求，不要使民众都成为自己的敌人，要经常像用
绳索驾驭马车一样的担惊受怕。
但历代统治者并非都能认清这个道理，尤其是每个王朝
末期，江山无不土崩瓦解，生灵涂炭。究其原因，无非是统治
者善始不能善终，越到后期，越是施以苛政酷刑，结果使人民
无法生存，不得不揭竿而起，而统治者本身，也正是在施以苛
政中最后葬送了自己的统治，乃至性命。
孔子也曾经说过：“苛政猛于虎。”暴君夏桀和商纣被
杀，孟子认为只是杀掉一个“独夫”，不算是“弑君”。儒家和
道家治理政治的原理和方法或有所不同，但对暴政的深恶痛
绝，却完全是一样的。
西方哲学小语
林肯：武力能征服一切，但它的胜利寿命却是短促的。
［受国之垢，是谓社稷主；受国之不祥，
是谓天下王。］
（七十八章）
能承受全国的屈辱，才算得上是国家的君王；能承受全国
的灾殃，才算得上是天下的君王。