道生之，德畜之，物形之，势成之。是以万物莫不尊道而贵德。道之尊，德之贵，夫莫之命而常自然。故道生之，德畜之，长之育之，亭之毒之（七十二），养之覆之，生而不有，为而不恃，长而不宰，是谓玄德。
天下有始，以为天下母。既得其母（七十三），以知其子（七十四）。既知其子，复守其母，没身不殆。塞其兑，闭其门，终身不勤。（王云：无事永逸，故终身不勤也。）开其兑，济其事，终身不救。见小曰明，守柔曰强。用其光，复归其明，无遗身殃，是谓袭常（七十五）。
使我介然有知，行於大道，唯施是畏。大道其夷（七十六），而民好径。朝甚除，（王云：朝，宫室也。除，洁好也。）田甚芜，仓甚虚，服文彩（七十七）。带利劒，厌饮食，财货有余，是谓盗夸（七十八）。非道也哉（七十九）！
善建者不拔，善抱者不脱，子孙以祭祀不辍（八十）。修之於身，其德乃眞；修之於家，其德乃余；修之於乡，其德乃长；修之於邦，（邦，各本作国。汉人避讳改也。此依《韩非》。邦、丰爲韵。）其德乃丰；修之於天下，其德乃普。故以身观身，以家观家，以郷观乡，以国观邦（八十一），以天下观天下。吾何以知天下然哉（八十二）？以此。
含徳之厚，比於赤子。蜂虿虺蛇不螫（八十三），猛兽不据，攫鸟不搏（八十四）。骨弱筋柔而握固。未知牝牡之合而作（八十五），
（
，《释文》本一作睃，《说文》：赤子阴也。）精之至也。终日号而不嗄，（嗄，河上本作哑。）和之至也。知和曰常，知常曰明，（句与十章同。益生日祥，吴云：祥，妖也。）心使气曰强。物壮则老，谓之不道，不道早已。（三十章亦云：物壮则老，是谓不道，不道早已。）
知者不言，言者不知。塞其兑，闭其门，挫其锐，解其纷，和其光，同其尘，是谓玄同，故不可得而亲，不可得而疏（八十六）。不可得而利，不可得而害（八十七）。不可得而贵，不可得而贱（八十八）。故为天下贵。
以正治国，以竒用兵，以无事取天下。吾何以知其然哉？以此：（吾何以云云，当爲上章之结语。）天下多忌讳而民弥贫；民多利器，国家滋昬；人多伎巧，竒物滋起；法令滋彰（八十九），盗贼多有，故圣人云：我无为而民自化，我好静而民自正，我无事而民自富，我无欲而民自朴。
其政闷闷，其民醇醇。其政察察，其民缺缺。祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏。孰知其极？其无正。正复为竒，善复为妖（九十），人之迷（九十一），其日固乆！是以圣人方而不割，廉而不刿（九十二），直而不肆，光而不燿（九十三）。
治人、事天莫若啬。夫惟啬，是谓早服。（《韩非》云：啬之者，爱其精神，啬其智识也。啬之爲术也，生於道理。衆人离於患，陷於祸，犹未知退而不服从道理。圣人维未见祸患之形虚无，服从於道理。故曰：夫唯啬，是谓早服。）早服谓之重积德。重积德则无不克（九十四），无不克则莫知其极。莫知其极，可以有国。有国之母，（《韩非》云：母者，道也；道也者，生於所以有国之术，故谓之有国之母。）可以长久。是谓深根、固柢、长生久视之道。
治大国若烹小鲜。王云：不扰也。以道莅天下，其鬼不神。（神，灵也。）非其鬼不神，其神不伤人。（非鬼不灵，乃其灵气潜处於幽阴不出而惊扰生人也。）非其神不伤人，（非独其神不伤人。）圣人亦不伤人，（阴不惊扰阳，圣不惊扰愚。）夫两不相伤，故德交归焉。（不伤人者，圣人之德。鬼不伤人，亦由圣人以道莅天下故也。故德交归於圣人矣。）
大国者下流，天下之交，天下之牝。牝常以静胜，牝以静为下（九十五）。故大国以下小国，则取小国。小国以下大国，则取大国。故或下以取，或下而取。大国不过欲兼畜人，小国不过欲入事人。夫两者各得其所故（九十六），大者宜为下。
道者，万物之奥，善人之寳，不善人之所保。美言可以市，尊行可以加人。人之不善，何弃之有？故立天子，置三公，虽有拱璧，以先驷马，不如坐进此道。古之所以贵此道者何？不曰以求得，有罪以免邪（九十七）？故为天下贵。
为无为，事无事，味无味。大小多少，报怨以德。（《论语》以德报怨，何如？或即老氏之流也。）图难於其易；为大於其细。天下难事，必作於易；天下大事，必作於细。是以圣人终不为大，故能成其大。夫轻诺必寡信，多易必易多难（九十八）。是以圣人犹难之，故终无难矣（九十九）。
其安易持；其未兆易谋；其脆易泮（一百）；其微易散。为之於未有，王云：谓其安未兆也。治之於未乱。（王云：谓微脆也。澧谓：此以上言慎始。）合抱之木，生於毫末；九层之台，起於累土；千里之行，始於足下。（此所谓万物之自然也。）为者败之；执者失之。（爲者助长，执者自尽。）是以圣人无为（一百零一），故无败；无执，故无失。（所谓辅万物之自然。）民之从事，常於几成而败之。（王云：不慎终也。）慎终如始，则无败事。是以圣人欲不欲，（欲不欲犹言志在不欲也。）不贵难得之货；学不学，复衆人之所过。（王云：不学而能者，自然也。澧谓学不学犹云学爲自然，衆人之学过於自然，当复之也。）以辅万物之自然而不敢为。