道光帝素知林公为当世第一贤臣，十数年间，由外放杭嘉湖道，擢升至湖广总督，凡有疑难要政，着各督抚妥议具复，最重视林公的复奏。此时将进呈的各省督抚奏章，一一翻阅，却只不见林公的奏疏，心中十分疑惑。皇帝深知林公办事勤慎，决不至延长不奏复的，其中一定另有作用，便向穆彰阿问道：“湖广总督林则徐此次有无奏折到京？”穆奸晓得捏不拢了，就奏道：“有是有的，只因递到较迟，不及编录，当于来朝进呈。”等到次日早朝，穆奸亲自进呈林公奏折，并奏道：“林督所拟章程，比较黄鸿胪原奏更为严峻，倘然准予颁行，只恐民害未除，激成叛变，恳请乾纲独断，暂缓颁行。”道光帝本来好算得一代令主，惟于朝臣之中最信任穆彰阿，以致被他弄权闹坏了不少大事，这也是一重大病。当下听了穆奸的奏语，竟将林公的章奏留中不发，若然当时准予颁行全国，认真严禁，鸦片烟害早已禁绝，中国可以富强了。权奸误国，可深浩叹！
当时道光帝把林公奏折留中不发，面谕穆彰阿通饬各直省督抚严厉禁烟，杜绝金钱外溢。穆奸奉谕而退，回到军机处，拟就公事，发寄各督抚，不在话下。
且说此时的烟害，当推广东、湖北及沿海各省为最甚。林公升任湖广总督，适当贩烟吸烟最盛之地，所以不惜工夫，拟具章程并戒烟良方，专折奏请颁行，哪知犹如风筝断线，杏无回音，仅接到军机大臣字寄，内开：奉上谕，督促各直省长官严申烟禁，烟犯拘案，加等治罪；地方官查禁不力，立予处分。禁烟成绩最优者，列为考绩，奏请破格擢升。
林公披阅一过，见上谕中并未提及复奏的章程与禁烟良方；料必留中不发了，暗想：既不颁行吸烟论死新例，徒托空言，怎能有效，一般嗜烟成瘾的，痼疾已深，一经戒烟，废事失业，都愿引鸩自杀；一般烟贩奸商，大利所在，怎肯放弃，因此烟禁虽严，烟害依然弥漫全国。现在既奉上谕严催，兼之楚省为鸦片总汇之处，岂可不认真严申禁令呢。当即请巡抚、藩司到辕，商定办法，印刷许多禁烟告示，遍贴通衙；一面牌示辕门，分批调验在省印委文职，自道府起至知县止，不论有瘾无瘾，概须自投辕门听验。林公此举，也是以身作则的意思，故先从官吏入手，使一班吸烟贩烟的百姓触目惊心，觉悟到地方官长吸烟，尚且要调验戒绝，吾等小民，自然更不可不戒了。那地方官自身经过调验勒戒，怎敢再庇护烟民，用意再好也没有。
哪知利未见而害先形，竟然弄出一件同僚觊觎讦告的大乱子来，殊非林公始料所及。
这事说来话长，原因由于争夺美缺而起。那时候官场制限极严，非有异常劳绩，不能越级擢升，就是补缺署任，也要按照次序先后委任，不容颠倒的。惟是差委并无阶级，只要有了奥援，用八行相托，上峰自然会特别调剂，拔委一二次优差，这是当时官场惯例。那楚省的盐法道却是著名优缺，尤其是安襄郧道，觊觎的人更多，结果为陈锦堂所得。候补道杨天德与锦堂本系旧识，同时到省，合赁一所公馆。他们二人都有阿芙蓉癖，夜来聚在一张榻上，两灯相对，吞云吐雾，抽得高兴的时候，谈天说地，述古论今，也居然风发潮涌，谈一回又抽，抽一回又谈，不到天明，谁也不睡。由是两人的交谊日深一日，犹如同胞兄弟。这个安襄郧道缺，杨天德早有企图，曾托京中大老致函林公，但是林公生平不受运动，用人行政，至公无私，无论何人所荐之人，也要看那人才干如何而定去取的。杨天德人品既不见佳，又身入黑籍，外边的声名很不好，林公如何肯擅时重用呢？至于那陈锦堂呢，才具优长，办事也不辞劳怨，林公曾委他查过楚省淮盐滞销原因，竟能不受盐商私贿，秉公办理，且能查明湖北施南、宜昌等府县，均属例食川盐，湖南郴、桂、衡三府十一州县，例食粤盐，淮盐质劣价昂，销路因之滞钝等情。林公看了他的禀复，知他查案认真，熟悉楚省盐务，就与藩司商定，委署安襄郧道。锦堂谢委辞行，挈眷赴任。
哪知杨天德起了误会，以为是陈锦堂托人走了门路，争夺此美缺，因此衔恨在心，密图报复，一向苦无机会。现在得悉严申烟禁，调验文武官员，不觉大喜过望，以为这绝好的机会来了，哪里还肯轻轻放过。不过他是走红运的能员，只怕他已谒制军，已将烟瘾戒绝，若冒昧地报告督辕，说他染有嗜好，调验时不见烟瘾发作，也得坐个诬告的罪名，非先行调查明确，再作计较不可。打定主意，一边向督辕告了个措资假，离了省城，径到安襄郧道衙门拜访。
锦堂见老友光降，心中十分高兴，竭诚招待。天德推说省城烟禁森严，不敢任意抽吸，特地请假到此，与老哥同寻吞云吐雾的乐趣。锦堂含笑地答道：“小弟蒙林制军赐给忌酸丸与补正丸各一料，已将烟瘾戒除，丸药都不吃了。”天德听说，大失所望，口头免不得恭谨道：“老哥脱离苦海，竟然跳上青云，就此扶摇直上，不消几时行见除臬开藩，而膺疆寄呢！可贺可贺！不过老哥既绝嗜好，可容小弟在此吸食？只因路上不敢抽吸，已在这里发病了！”锦堂笑答道：“老友光顾，敢不下榻相留，到内书房去开灯吧。”说着，导引天德踅入内书房，跟班提着行李跟入，即将烟灯、烟枪放到炕榻上，随手点灯烧烟，装上烟斗，天德在左边，锦堂坐在右边，天德拿枪授给锦堂道：“老哥抽口，未必见得马上就会上瘾的。”锦堂拒绝道：“请自用吧，小弟不抽，刚刚断瘾得不多时，犹如熟纸捻，碰着火星；立刻就会燃烧起来的。”天德说道：“既然决计不吸，那末我自己过瘾了！”说罢，执枪在手，烟斗门对准火头，嗤嗤嗤，把红枣大小一筒三隔冬的清膏冷笼烟，一口气直吸个干净，伸手提起小茶壶，咕嘟一口热茶，咽入腹中，有意张口把烟气向锦堂面上喷去，问道：“老哥闻着烟味是香还是臭？”
锦堂笑答道：“这种最上等的陈膏，酸香扑鼻，令我闻了馋涎欲滴。”此时跟班已将第二个烟泡装好，天德接来递给锦堂道：“只此一筒，下不为例，若然抽了一筒，马上会上瘾，我愿输个脑袋给你。横下来尝尝此烟如何。”锦堂推辞不过，横在右边，天德执抢把火，锦堂只款口含着枪头，嗤嗤嗤响了一阵，留着些不曾抽尽，顿觉精神百倍，就吩咐仆役命厨房速备盛席，送到这里，管待嘉宾。
要知天德如何讦告锦堂，且待下回分解。
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且说杨天德访谒陈锦堂，专为查他的烟瘾，以便告发。及闻锦堂说早已用忌酸丸戒尽，大失所望，心想：难道就罢了不成，新近戒绝，容易上瘾，我只消等在这里几天，天天请他抽大烟，管教入我彀中，依旧吸食，那时再去告他，不怕他抵赖到哪里去。打定主意，一味假意殷勤。那锦堂是个好好先生，兼之和天德昔日同居，情如手足，当然不防他存着恶意，当下就在内书房，用盛筵款待，因为有烟具在旁，不曾请陪客，主宾两人入席共饮，酒逢知己，且谈且饮，直吃到酒醉饭饱，方才散席。