贵儿闻言，仰天太息道：“以貌取人失之子羽，大王安得以小弱轻学生哉！昔蔺相如手无缚鸡之力，赵王用之，入虎豹之秦，能折秦王之威，以完璧归赵；张子房状貌如妇人女子，博浪一击，能破秦皇之胆，惊死沙丘！大王安得以小弱轻学生哉？且关、张、黄、赵非不勇冠三军，未得咬文嚼字之孔明，得徐州则失徐州，得汝南则失汝南！长枪大剑果足恃乎？今大王有霸王拔山之力，又有英、彭之勇将，貔貅之劲卒，举事十数年，不能越磜头一步，以图子孙万世之业者，岂非不得读书之人相助为理也哉？夫时乎不再，志士必无坐失之机。今主上无道，苞苴公行，所用将帅皆阘茸之夫，大王不及今招贤纳士，发愤为雄，以图尉佗、刘伥之业，万一更立贤君，选智能之士以为督，兴师问罪，发兵一枝出鹅阜，则海丰、陆丰诸县大王不得劫矣；一枝出秦岭，则兴宁、长乐、程乡诸县大王不得劫矣；以大兵驻榄江，分据古名、琴江、宽得诸隘口，则龙川、河源、归善诸县大王不得劫矣！内无粮草，外无援兵，官府更下一令曰：‘歼厥渠魁，胁从罔治！’当斯时也，大王能保军心之不变乎？”蓝能听到此处，不觉毛骨悚然，立起身来，急呼左右与相公解下缚来。左右忙把贵儿绳索解去，延上帐来赐坐。贵儿道：“学生虽蒙释放，家父母犹待罪帐下，学生安敢就坐！”蓝能问道：“相公高姓大名？”贵儿道：“学生姓黄，名贵儿，程乡人氏。”蓝能呼左右请黄太公起来相见。思斋夫妇叩谢，同小青一齐起来。贵儿复请道：“学生一家既蒙恩释，所有同伙掳来百姓，求大王悉放之下山，以昭大王天容地涵之量。”蓝能笑道：“山寨中缺少钱粮，我还要在这几个百姓身上借些来用用，却不能从命。”贵儿道：“学生闻‘得士者富，失士者贫。’大王既用学生，学生方将为大王画足食足兵、无敌于天下之策，这几个百姓济得甚么！”蓝能大喜，吩咐左右尽释之，贵儿方才叩谢。蓝能设宴款待，检出贵儿行李，安顿左寨，极其优礼。正是：
范睢舌在危能脱，张禄才雄楚可欺。
当夜蓝能退至后寨，把贵儿言语细细思想，大是有理。欲用他，又虑他是掳来的，恐怕他不肯真心为我用。欲不用他，我做了十数年贼，所掳所杀何止十数万人，从没见个像得他的如此年纪，就有此胆识，若再老成些，怕不有姜子牙般机谋，诸葛亮般智略？想了半夜，忽然想着道：“是了，我的女儿才貌年纪，色色相当，不如招了他，与他结成子婿之亲，自然可倚为腹心之用！只是女儿性格偏执，必须叫他自家看中了，方才说得。”次日起来，着人到山后花园里，唤女儿金莲到来道：“昨日掳得个士人，名唤黄贵儿，年可十六七岁，仪容绝世，议论生风，的是一个异人！为父今日再召他来宴饮，尔可从帘内窥之，如中得你的意，待为父招他为婿。”金莲领诺。蓝能命手下杀牛宰猪，大会将士，使人请贵儿到来，与诸将一一相见毕。蓝能以客礼相待，安他坐了左边首席。
大家坐定，大吹大擂饮了一回，蓝能把兵机将略细细叩问，贵儿高谈阔论，证古援今，说得蓝能满身松快，因笑道：“可惜相公年纪幼些，恐怕事到临头，胆识不定！”贵儿道：“昔王德用年才十七，破李继仙于铁门关，显名绥夏。其他若邓仲华、王镇恶，或秉节钺或当方面，年皆不及十七而勋业烂焉！至于牧犊子，年登七十，非不老也，莫置一妻；孙器之，年登百岁，非不老也，只堪织履！人而无才，虽皤然一翁何济于用哉！”众将合口称赞道：“妙论，妙论！”众人正在称赞，帘内走出一婢女来，附蓝能耳畔说了几句，蓝能点首，笑向贵儿道：“相公经济，我们已领一二，相公文章亦乞赐教。”贵儿道：“求大王赐个题目来。”正说间，适南岭江万榕差人进一桶虾来，蓝能道：“就以此为题罢。”贵儿叫取文房来，左右取到，拈笔在手，便端端楷楷的向纸上写出一首七言律道：
瘴江南去水如天，无限花飞覆稻田。
幻出沙虹争耀渚，静凭蛇腹吸流涎。
筋垂红玉蓬窗晓，帘卷西风海月圆。
回首扶桑洲上望，何人重放使君船。
写完，奉至蓝能面前，蓝能看了道：“我等粗人，不晓得其中滋味。”付左右：“传进与小姐看来。”左右接来，送进帘内。金莲看了，拍案叫道：“此仙才也！”随起身取出两轴画，付左右道：“尔可将此，并求黄相公一题。”左右捧了出来，贵儿命展开看时，一幅是梁市南、陈全人画的《养蚕图》，一副是赵雪舫效王摩诘《袁安卧雪图》，中画一芭蕉，被雪压得半垂的。贵儿看毕，提起笔来向画上一挥而就，付左右送进帘内，金莲看《卧雪图》题云：
冻云寒气溢生绡，浩荡乾坤积不销。
粉艳渐凝高士榻，雪花徐上美人蕉。
听窗但觉珠崩槛，窥灶惟余玉满瓢。
若使洛阳贤令见，应思骑马扫琼瑶。
再看《养蚕图》题云：
仞高八尺棘围墙，养得红蚕一架桑。
风眼渐开春已老，丝囊竟织日初长。
功成道骨归壶市，化后仙衣入帝乡。
独有深闺人不寐，依稀犹觅马头娘。
金莲读之，不住口的赞叹，反复吟哦不能释手，左右出来回复，蓝能大喜，命取白椰杯一对、端溪砚一方、羊脂玉扇坠一枚赏赐贵儿，贵儿拜谢。大家复畅饮一回方散。正合着杜工部有诗两句道：
平生性僻耽佳句，语不惊人死不休。
次日，蓝能差帐前骁将叶千到来说亲，与思斋相见了。叶千开言道：“蓝大王有个爱女，金莲小姐，今年一十六岁，生得美丽无双，而女工、诗赋，又无般不精奇出色。今慕令郎才貌，愿与太公结为秦晋，望太公早赐金诺，末将好回复大王。”思斋闻言大惊，忙拱手道：“将军且回，容与小儿商量。”
叶千辞去，思斋急唤贵儿出来商量道：“蓝能要把女儿招尔，此事如何行得！万一被他识破，就要弄出事来，怎样想个法儿辞他方好。”贵儿闻言，亦老大吃惊，想了一会道：“待孩儿亲见蓝能辞他，倘辞不准，有甚波查，望公公勿忧。”思斋泣道：“但愿辞得准，我儿小心在意。”贵儿别了思斋，径到寨来，见蓝能礼毕，贵儿道：“闻大王欲以爱女配学生，使学生感激不尽。但学生有誓在先，不得功成名遂矢不娶妻，又兼近沾暗疾，恐有误小姐，敢此敬辞。”蓝能道：“相公颜色红润如玉，暗疾之事自是推委之辞。至于功名一事，既为我婿，则在一人之下万人之上，还有什么不遂！”贵儿道：“大王虽能贵显人，然尚在绿林，愿俟大王功成后再议如何？”蓝能闻得贵儿说出绿林两字，不觉勃然大恐道：“尔谓我为贼耶！”拔刀便来杀贵儿。正是：
贼人之心，反面无情。
不知贵儿能免否，且听下回分解。
醉园评：会得难解之法，行文便不直致。如被劫一难，遂有傲蓝能一解，及欲杀一难，遂有谢金莲一解，妙。茂年女子写得色色生新，已遥应首回才志。便伏到二十六回平贼消息，居然大观。
西园曰：贵儿之傲蓝能，只是不得已所为。与倜傥不拘的梅小姐，情性正自有别。
谢金莲哭诉衷肠张贵儿感剖心腹
词曰：
烛影摇红，向夜阑。乍酒醒，愁难遣。悲来生怕说缇萦，闹惹心情赧。
回首云沉雨散，凭阑干，东风泪眼。海棠开后，燕子飞时，黄昏庭院。