诗曰：
山川灵异结成胎，肯把英才弃若灰。
为看花灯忽子夜，俄惊草舍巳天台。
文如倒峡诚佳也，武欲穿插臭美鞠。
莫怪声名伸海角，几人能得到蓬莱。
话说南直十六府中，惟松江府最近海。松江有四县，上海却正滨海。时天下虽极太平，亦未免海贼癣疥之疾时来侵犯，不是掠民间子女，即是劫库银。府城虽有总兵镇守，却又离上海尚有百里之遥，等得这里提兵进剿，他即退下海去，并不来与官军对敌。候得这里收兵离县，他又蜂拥而来，救掠如故。总兵索雄飞无法奈何，只得屯兵上海，此后稍觉宁靖；兵卒渐懈怠。
一日值索总兵生辰，大开筵席，在县中宴那些来与他祝寿的绅士。那日饮至黄昏，忽报四门火起，喊声大震。原来细作巳将索总兵生日并请酒演戏之事报知渠首，料必无准备，悄地渡过海面，轻骑掩至城壕。门卒果不提防，因得斩关突入。索总兵闻之，大惊失色，急叫备马，奈器械一时无及，而贼兵已至。雄飞知不能拒，抢得一柄短刀，杀伤数贼，飞马逃出南门。这些众亡命，见总兵已遁，大肆猖獗。正抢入兵库中抢掳，忽闻飕的一声，贼首已倒地。众贼急救看时。却是五六寸长的一枝竹箭射入咽喉，眼见气绝。随又连连箭响，并无虑发，一刹时就射死数贼。却更作怪，但闻箭响弦鸣，井术见有人张弓注矢，众贼尽以为神助。这些乌合之众所志不过财帛，看见势头不好，谁还冒死向前。便大叫风紧，都一涌退出，向北门而去。那些城守官兵，见贼去远，方整枪架炮，擂鼓播旗，耀武扬威的追赶了七八里而返。只算是远送一程，正合着两句俗语说得好：当场不战，阵后兴兵。
话虽如此，终不然这射贼的箭果是神助？少不得也要还个亮头。原来这日一堂贺客中间有一个贺客苏紫宸，乃本府华亭县人。其父苏彦斋，乃是两榜，不曾出仕，早已亡过。亲叔诚斋，现任浙江钱塘知县。这苏紫宸，人物既生得伟秀，性情又复豪迈，十二岁就案首入泮，家人闻喜奔告，紫宸却浑若不知。一日读项羽传，少倦，乃掩卷叹遭：“千秋一日，事业谁知？想吾辈寄此蜉蝣，人生几何。若不学些奇术艺，做些奇事业，而后名成勇退，追赤松子之游，就如虱处裤档，蚌潜井底，不复知有天高地大景象。虽寿盈千岁，亦冥冥何益哉？但我父母早背，幸蒙叔父教诲，亦不过欲我显亲扬名。今虽做得一秀才，倒还好寻山间水，醉月吟花。倘不幸中了一个举人，再成一名进士，选了一个职司，拘着官箴，碍着政体，这一顶脑箍擅住了，那一腔豪兴觉得大不自在。姐今趁这未上脑箍之际，无拘无束，何辱何荣，领略山川名胜，赏鉴古今事迹，岂不大快人意？又何苦终日在宙下效这蝇声，把豪情爽气闷死在胸中，可不痴绝？”此念一动，便不喜读书，日逐带了近身伏侍的小厮，唤做剑童，瞒过诚斋，出缄游玩。这剑童年虽幼而力极大，紫宸心甚爱之。
一日正值元宵，合城大放花灯。紫宸来禀叔父，要去看灯玩耍。诚斋道：“汝年齿幼稚，正宜矢志鸡宙，以图上进，所谓幼而学，壮而行。若只是终日闲荡，岂不功课有亏，举业有废乎？汝今既然要去，我亦不好十分阻碍，但宜略一观玩，即便回来，勿得徜祥太久也。”因叫老仆苏定与剑童随着同去。紫宸唯唯受命，即同了剑童、苏定，一径离了府门，来到街市上一看，果然好盛灯。有前人诗句道：
火树银花合，星桥玉锁开。
暗尘随马去，明月遥人柬……
游妓皆敉事，行歌尽落梅。
金吾不禁夜，玉漏莫相催。
紫宸正观看时，忽又闻鸣罗击鼓，众人乱挤乱嚷的道：“迎龙灯来了。”紫宸听见，不胜之喜，即一挨两挨直挨到高坡上。立着一看，果见迎一条龙灯，头尾活动，盘旋曲折，甚是有趣。左右前后，都是些鳌山蜃海，鱼虾杂灯拥护，真个照耀得辉煌不夜，十分好看。紫宸看得高兴，竟忘情了，随着龙灯热闹，不知不觉的一路出城。又走了二三里，觉得足力已倦，方才想归。回头看时，却不见了苏定，剑童，心下着忙，急急寻路而归。幸尚有残灯映月，一路还不至十分黑暗，忙忙走到城边，时巳半夜，城门扃闭，眼见得不能入城。城外又无亲戚可依，这半夜怎剩区处？街上又家家收灯歇息，霎时寂然静悄。深悔自己忒孟浪了，以致如此。
正在徘徊，忽见一人走近，拱手道：“苏公于何故独自徘徊？夜已探矣，谅必不能入城，小鹿去此不远，何不移玉草宿，明晨待贫遭遇公子回府，何如？”紫宸见说，忙抬头看时，一个皓首童颜、黄冠白鏖的老道人。因想道：“我从不曾认得这个道人，如何便晓我是苏公子？莫非是甚游方拐子，见我年幼独行，欲要来诱骗我不成？但我今夜正无宿处，莫若将计就计，睡他一夜，且看他怎生设法来骗，与他打诨一番，倒也有趣。”心下虽是这等想，然见其仪表非俗，亦不敢唐突。因揖道：“偶尔贪看花灯，不期城闭阻归。正在穷途狼狈，忽蒙仙丈垂悯，但不知紫府何处？素昧干生，怎好轻造？”那道人笑道：“九流一脉，三教同源，何云素昧。此去我庐甚近，但山野风味，恐有亵渎。若不鄙弃，便当引导。”言罢，即挥鏖前行。紫宸见其出言文雅，谅来不是甚拐子，也不推辞，在后追随。
走了一会，已是郊垌。再行数步，转过一堍小桥，却是一条山路，崎岖不堪行走。耳中松涛谡谩，猿叫哀哀，甚觉悲凉凄楚。紫宸想道：“西门之外。一向并未有山，怎么今晚却走出这条山路？好生古怪。”欲待不前，那道人望前乱奔，并不回顾。四望俱是旷野，竟不认得是甚去处。倘然落后，又恐迷路，只得紧紧跟走。觉得水尽山穷，转过一弯，忽见松林之内射出灯光来，才见人家。那道人住足道：“蔽庐已到，公子请进。”
紫宸举目看时，却是小小三间精舍，早有小童启扉，持檠接入。满阶瑶草，拂户奇葩。跨进斋中，只见竹床纸帐，丹灶茶炉，素琴挂壁，仿佛柴桑之趣；古墨悬轩，认是辋川之笔。紫宸不敢怠慢，忙整衣作揖而从。小童送茶，杯茗精洁，入口甘香。因问道：“仙丈大名尚未请教，此地何处，更望指示。”那道人笑道：“此地乃是刘阮误入之处天台山中。余也并无姓名，但幽栖于此，即以山名，为天台道人也。”紫宸见说惊想道：“松江若到天台，闻隔千里之遥，何不觉数里便到？想此老人必非凡俗。”因复起身拜谢，道：“弟子下土庸才，何幸得蒙仙丈接引？”天台道人微笑道：“适从海上归来，道经故里，因见花灯之盛，驻足逍遥。幸遇公子于途，观公子丰骨大类吾辈，故引到此。”紫宸道：“如此则仙丈亦系松郡人矣，敢问向居何处？族有何人？或可表扬道德，永垂不朽。”天台道人见问，忽浩然长叹，口占七言两句，答道：
已薄世情波底目，不知何事忆钱塘。
紫宸茫然不解，因见天台道入瞑目而坐，亦不再问。少顷，排列酒食，都是些冰桃碧藕，麟脯琅莱，俱非人世所有之品。童于进酒，紫宸举杯，真是琼液流霞。入口甜滥，顿觉神怡气爽。饮至半酣，紫震道：“愚意百岁如寄，蜉游几何，况人生饮啄，自有定分，即营营何益哉？今幸有缘相引至此，得瞻物外烟霞，不觉万念俱灰。伏祈仙丈收录丹台，采芝煮石，习炼长生。不知仙丈肯赐容纳否？”天台道人道：“公于名缓未脱，尘缘未断，苦乐未均，文章未了，正当驰骤于两都硕俊之间，岂暇与山栖谷隐者较量风月哉？”紫宸道：“仙丈所论虽是，但每思智如淮阴，才若膏莲，终不免长乐、采石之祸，况才智不及二公者乎？藏拙犹迟，何沦驰鄹？”天台道人笑道：“公子之论极高，但大块假我以文章，必须于宇宙之间横行一番，然后急流勇退，方为最上乘耳。”说罢，向童子道：“今夕苏公子在此，无以为娱，可令轻卿出来。”
童于应声入内。去不多时，引了一个绝色女子出来，向紫宸万福，慌得紫宸还礼不迭。天台道人命坐于侧，执壶行酒。紫宸省眼看那女子，年可二八，生得眼澄秋水，貌媚春花。紫宸虽系幼年，见那美色当前，不觉心摇目眩。因想道：“此老既巳修道，又何畜此尤物？果神仙亦有此乐耶？”正在呆想，只见天台道人笑道：“山野无以表敬，想是公子不悦。轻卿何不起舞，少助酒怀。”那女子领命，离席而起，整鬟理袖，款款盈盈的舞将起来。只见彩袖飞扬，香风馥郁，低徊如锦鸾展翅，矫举若索鹤乘轩，袅娜之态果然艳目。舞了一回，低啭莺声，口占《谒金门》一阕道：
仙家乐，依样画来潦草。罩袖红裙鞋底小，漫舞霓裳调。轻捷蜂腰纤巧，空腹如筒休笑。共醉金樽明月，晓看荷芦颠倒。
舞毕，微笑还坐。紫宸称羡不已。天台道人大笑遭：“公子爱之乎？此乃道家游戏，岂可着相。”因向女子道：“可还汝本来面目。”只见那女子就地一滚，却变作一个小小胡芦。紫宸不胜惊异。天台道人收来藏入袖中，道：“此非公子所好。”因命童子向石壁内取书二卷相授，道：“读此可作奇男子。但功成意遂，即宜勇退，乃为公子福。此地非久驻之区，宜速归去，免令叔悬望。”紫宸拜受：“重蒙赐以仙食，授以异书，高厚之恩，粉骨难报，但未知后会可期否？”天台道人道：“出海定海，即是会期。”
时天色已明，命童子引白鹤一只，叫紫宸跨上，令其闭目。即时腾空而起，惟闻耳畔风声，身子如在云雾中，顷刻之间，觉得身已着地。开眼看时，那骑来之鹤不见在跨下，再定睛一看，认得是自家门首，不胜惊喜。后人有诗咏之遭：
为看花灯忽遇仙，往还顷刻路盈干。
不须另叩元关要，已信壶中别有天。
且说苏定自那夜人从里一阵闹嚷，忽不见了公于，急得没法。忙与剑童喧呼喊叫，东西寻觅，哪里竟有个影儿？时已夜棵人散，家家歇患，谅无寻处。没奈何，回家嘉主人说“因迎龙灯，于众人忙迫之中，挤不见了公于。一时无处追寻，只得回来报知老爷。”诚斋见说，急得顿足捶脚，怒骂苏定怎么不小心照管，以致不见，又痛责剑童，怎不紧紧跟着，却有得失落。举家惶惑无措。反是诚斋亲女馨如小姐道：“看哥哥年纪虽幼，机智不群，决不落拐骗之手。迟早自能归来，爹爹不必忧心。”诚斋无奈且歇，次早着人四下寻访，杳无形迹。又贴招鸣罗，愿出百金为酬，却终不见有一些消耗。
光阴迅速，早逾两月。这日诚斋正独坐纳闷，忽见紫宸走入，忙立起来，认道：“是非吾侄紫宸耶？”紫宸忙趋而拜，道：“侄儿正是。”诚斋道：“是耶，非耶？梦耶，醒耶？自汝迷失之后，至今两月，无日不在这里愁闷，几乎使我寝食俱废。何处不着人寻到，不得一些踪迹。不知汝这几时流落哪里，怎地栖身，却直至今日才归？”紫宸闻言亦自惊讶，即将那夜看迎龙灯，主仆失散，不能进城，忽遇天台道人，引至天台山中，宿了半夜，今日跨鹤归来之事，从头至尾细细说了一遍，道：“侄儿只道昨夜之事，怎么却已两月？真乃山中七日世上千年矣。”诚斋见说，称奇不已，道：“古传费长房逢壶公及卫大丞遇负薪老人事，可知不诬。今我侄遇天台道人于穷途，亦可作他日佳话。此家门余庆，真千载奇逢，安知非长生之兆也？”说罢，即同入内。一家相见，不胜之喜，乃治酒庆幸不提。紫宸自归之后，日夕闭户书房，将天台道人所授之书时时阅习，不上一年，皆为腹中之物矣。正是：
灵敏宁无本，神仙会有原；
许多云与雾，、吐纳在兰台。
说这诚斋，原以进士守制在家，其年服满，入都赴选。他本意原望造一京职，得近天颇，少展干生之志。不期因诚斋不去谄媚；竟点了外任浙江钱塘邑宰，不胜叹息，只得离京之任。因松江至浙甚近，将家属携带任所，只留紫宸伴着夫人，管理田园。这总兵索雄飞虽系武弁，却倒为人沉静慷慨，与诚斋性情相合，极是来往得好。值他生辰，诚斋虽不在家，却寄书回来分付紫宸，令其亲往拜贺。紫宸不敢迟延，即忙打点了礼物，到上海县拜索总兵的寿诞。本欲即归，因索总兵再三留住，这日筵宴，他也在贺客之内。正值饮酒之间，忽报海贼夺门而入，众客惊倒，总兵弃席。紫宸料得贼志于库，身边带有弩矢，肆筵之处恰近库房。即腾身上屋，潜伏槽溜之间，紧对必由之处，暗将一弩连三箭之法，射退贼众，保全上海县库。见赃去远，仍复跳下。
时有几个逃走不及的酒客，藏避在黑暗之处，看得十分清切，认得是苏紫宸，只是不敢则声。直至贼退，方才都走出来，惊问道：“不信世兄英年，却有如此妙技。若非射退贼人，不但县库被劫，吾辈亦皆为鱼肉矣。容向总台并邑尊言之，当速旌表，以志今日之奇。”紫宸笑道：“为国家守城，戮此乌合，乃分内应为之事。诸年伯欲为旌表，得无辽东豕耶？”众乡绅道：“此乃有功邦国，庇护全城，威振远迩的惊人快举，岂有默默不为表扬而虚此奇功乎？”其时上海知县金怀了，亦因贼至匿在桌下，闻得人声嘈杂，料必贼人去远，乃从桌下钻出，道：“苏世兄不必太谦，有拂诸老先生盛意。奉县还要奏功请旨，方显令名。”紫宸道：“虽蒙老父母作养，诸年伯推爱，但治生并不是好名之徒。况以些子微劳，即论为奇功，若较昔冯异，使治生罢却勋名，即非荣而反无耻矣。祈勿再以此挂齿颊，则治生感擞反深。”众人见他不矜其功，深相叹服，无不羡慕。后人有诗道：
文成绣虎并雕龙，退贼还教建武功。
学得天台三箭弩，胜他赤壁一东风。
说这苏紫宸自此之后，松江一郡尽耳其名，争欲与之结交，日日车马盈门。紫震烦扰不过，因见春景妍媚，向慕武林山水之胜，不若以探叔为词向彼一游，聊用避喧。算计定了，来与婶母说知；带了剑童，即日寓松。正是：
不堪结客场中扰，寄进西湖代杜门。
只因这一至浙，有分教：假斯文遗千秋之臭，识贤豪成一面之交。不知后事如何，下回自然分解。
评云；
篇首写海寇犯境，被弩而遁也。一搁搁起，却任意畅叙遇仙一段情景，连坤数纸，直至篇尾，才缴到神射。风息火惠处，忽然漾开另写。殆所谓“欲赋天台山，却指东海霞”者，真是奇情恣笔。且目曰“误入天台”，作者胸中，盖深恶相传刘阮之说污秽仙灵已甚，故此特以葫芦游戏拭净俗限。令读者望其题，疑作柳丝花朵，心魂摇曳之笔，而寻其义，实则风清月朗，千宣一碧之文；是又一误入天台也。噫，亦奇兵。