二十五、议立嗣西后偏私
话说同治皇帝驾崩时候，正在深夜，宫监们奏知两宫太后和皇后。慈安太后听得消息，哭得两眼都肿，对着慈禧太后说道：我们的家里，从此多事了！原来慈安太后因为同治皇帝死得很悲惨，所以说出这种忿懑的话。那皇后遇见这般情形，更是哭得死去活来。慈禧太后却恬淡似的说道：现在报丧和立嗣最为重要，哭也是没用的。慈安太后和皇后俩只得随了慈禧太后，同到干清宫来，少不得把尸体抬往正殿安置。却见枕底包着一大扎小册子。慈禧太后眼快，只见都是些淫像春画，因为上面写的臣王庆祺敬呈字样，才知道王庆祺乃是导帝邪淫之人，便下了一道密旨，先把王庆祺的官职革掉。那小王接旨，却很疑讶，以为同治皇帝乃是同逛的密友，怎的忽然破起面来？直到后来，才知同治皇帝已经死掉，这旨乃是太后下的，便不敢再住京城，同了花儿，隐居他乡。表过不提。
且说当时同治皇帝的尸身，安置在养和殿中，布置完毕。
慈禧太后道：事既如此，应召恭亲王来此，议立嗣君为是。
说道：命宫监出宫唤召。皇后听着，心想李鸿藻已有遗诏，却又不便说出口来。少时，恭王领旨进宫，来到养和殿，见了情形，不觉大惊。慈安太后道：大事到了这般地步，便当怎样？恭王伏在地上，磕着脑袋道：为今之计，应立嗣君，为大行皇帝之后。慈禧太后搀言道：那个办法，似乎不很妥当，现在因为南方还没十分平靖，倘有幼辈，怎能安人心、奠国基呢？慈安太后道：那也不妨的，大行皇帝虽是早年不禄，也怎忍使他无后哩？恭王又磕头道：东宫老佛爷所言极是。据臣意，也是立溥字辈的为大行皇帝后嗣才是。慈安太后听着道：论亲论理，应该把溥伦立为嗣君。慈禧太后听了，却又搀言道：溥伦那小子，不是载淇的儿子吗？不好，不好！为今之计，论亲论理，都不是要紧的事情，总应该把大局为重哩。老实说起来，大行皇帝原是我亲生的儿子，论到私情，我怎忍把亲生儿子绝了后嗣，不过照大局方面看来，溥字辈的万不可立，不如立一载字辈的，为文宗显皇帝的后嗣才是。说着，却又对恭王说道：照我看来，恭亲王的儿子载源，却可嗣立哩。恭亲王听着明知这是慈禧太后刺己的话，忙的把脑袋磕了百数十个，汗流浃背的说道：不敢！却又接续的连说了几十个不敢。慈安太后这时却是无话可说，皇后更是有话不敢说了。慈禧太后却又说道：既是恭王说着不敢，我的意思，醉庆王的儿子载湉，应该入继文宗为后。慈安太后听着，心中很不乐意，但却默默无语。那恭王本也不主张如此办法，只恐自己出言反对，慈禧太后势必要疑着自己存了私心，为载源着想，所以只得碍头皮的说道：西宫老佛爷圣裁既是如此，臣等决无反对之理。慈禧太后听着，说：如此便好了。你赶快拥载湉进来，不可延误！慈安太后这时也觉得并无别法可想，便道：事到如今，只得如此摆布了。
恭王领旨，果然把载湉拥进宫来。
那载？？这时年方七岁，一路进宫，在轿中却还睡着哩！当晚诸事办妥，到了次日，才下了哀诏，说同治皇帝是因痘疹而崩的，载？？便嗣立受贺，改元光绪。两宫皇太后，便仍垂帘听政起来。宫中又忙着布置大丧典礼。话休烦絮，略而不谈。且说这种拥立载？？的办法，对于同治皇帝很不利的，却恼了那皇后。不过慈禧太后的不愿给同治皇帝立嗣，乃是一片私心，因为倘给同治皇帝立了后嗣，自己便是太皇太后，皇后却成了皇太后，按照旧例，皇太后才能垂帘听政，那么大权岂非给同治皇后独有？对于自身，岂不危险？有了这种情由，才生出这种刻薄的办法来。
二十六、悲命悭贤后轻生
话说嗣君既立，皇后见嗣立的人，和同治皇帝遗诏上所拟的不符，心中着实忿恨，想起同治皇帝的旧情，便非常悲痛起来。李莲英得了这种消息，忙的到西宫报知，慈禧太后传命皇后来见。皇后这时把残喘余躯，早已看得很轻，便不畏缩，直到西宫。慈禧太后只见皇后两双眼睛，肿得像胡桃般大，发也不梳，懒洋洋的在面前请了一个安。慈禧太后道：你怎的这样悲痛呢？皇后哭道：奴随侍大行皇帝，却不曾生得儿子，使大行皇帝没了后嗣，实是悲痛哩！慈禧太后听了，早料皇后是为立嗣之事，却又叱道：你害掉我儿子的性命，老着面皮，还想做皇太后吗？皇后听着，又不便出言抵抗，伏在地上，惟有哭着。恰巧慈安太后驾到西宫，见了皇后模样，便劝慰了一番。慈禧太后见慈安来了，便道：大行皇帝驾崩，皇后这样悲痛，皇后何不追随大行皇帝而去？免得成天的哭哭啼啼哩。慈安太后听着，想要譬解几句，只因自己拙于言语，一时却又说不出话，只道：皇后不必悲伤，回去息息罢。
皇后聆言，便也退了出来。慈安太后在西宫谈了片刻，也自回去。到了晚晌，慈禧太后却密命李莲英来前，吩咐了几句。李莲英便来到崇绮的家中，那崇绮便是皇后的父亲。这时见李莲英昏夜到此，又素知李莲英乃是西宫的鹰犬，忙的出来相见。
两人寒暄了一番，李莲英道：皇后日夜悲啼，思念大行皇帝，岁月甚长，何以为生？咱们老佛爷的意思，皇后不如随了大行皇帝去罢？崇绮听着，本非呆鸟，怎不知话中的意思，便道：是的，待我嘱咐皇后便是。李莲英听着，回宫复旨不提。
那崇绮到了次日，心想假使违了慈禧太后的意见，自己一家老小很有不利，所以宁可牺牲了自己的女儿，保全满门老小的脑袋，便命人把馒头一盘献于皇后。皇后见了，好生纳罕，却摸不着头脑，便把盘内的馒头取了出来。在盘后写道：这却怎好？仍交来人带了回去。崇绮见了皇后所写的四个字，却另纸写道：明哲莫如皇后，反其道而行之。另打发了一名心腹侍从，送进宫去。那皇后见着，才恍然大悟，便不进饮食，连一勺水也不入口，过了几天，竟自饿死。原来宫中有例，禁止服毒而死的，倘然皇后服毒而死，母家便要满门论斩。所以崇绮特地指点皇后，教他饿死了反而干净。可怜那皇后一世为人，没曾享受些微的幸福，到底仍不免饿死，这也是千古伤心的事情哩。皇后死了以后，宫中少不得也忙着预备丧事，便和同治皇帝同葬惠陵。
但是皇后饿死了不到多时，宫中忽然传有一个遍体生色的妖怪，到了晚晌，便现形起来，时常惊扰宫人，因此宫人们每结伴而行。那妖怪进了慈禧太后的西宫，慈扰得更是利害。慈福太后虽是足智多谋，见了妖怪，却也惊得异常。所以到了晚晌，便命年长有力的宫监们分配到西宫的左右，等到妖怪现身，慈禧太后着铜鼓去吓退她。但是那妖怪虽时常现形，东宫方面，却是从没出现过。慈禧太后有些疑讶，传旨把京城那着名的阴阳生都宣进宫来，察看一遍，说是同治皇帝作崇的缘故。慈禧太后究竟是贼人心虚，便唤集喇嘛，大做道场，超度幽魂。说也奇怪，从此到也安静，妖怪却不出现了。又过了多时，慈禧太后才探得同治皇帝当初微服私幸，乃是干清宫总管太监周道英引着的；又探听到同治皇帝的旧病复发，不是皇后的淫贱无耻，乃是小宫监的缘故。一时探得两种消息，心中不觉大怒，便传旨把周道英和小宫监们，一顿大板，统都打死。然而导淫之人虽已受了果报，那已死的同治皇帝却不能泉下再起。慈禧太后不知断了自己的宗脉，原不在那般导淫之人，却是自己强制同治皇帝和皇后爱情的缘由哩。
完