次日上午楚府就来了二十几个身穿锦袍员外服的人，高瘦胖矮，四十到七十岁都有。唯一相同的是都可从他们的穿着上看出都是有钱的主。孙庆也随后而到。钟直命小蝶在客厅中帮忙端茶，等见到孙庆才通知他出来。
　　人到齐后楚白阳才从后堂踱步而出。人刚一现身，重富商就围了上去，极尽阿谀谄媚，楚白阳虽然心里不怎么舒服，但今日有事情得他们出力，只得表面挤出笑容来应付。闹腾了一阵大家才分宾主坐好。楚白阳也不废话，开门见山道：“今日寻大家来是有件关乎昌州安定的大事需要各位共同出力。”
　　楚白阳此话一出，大厅顿时安静下来，钟直转首看了一圈，发现大多数人表情都没多大的变化，只是低垂下眼帘。自古宴无好宴，这些经商的人各个奸诈无比，岂会不知。倒还有几个露出倾听之容，似想先看看究竟是什么事情，如果比太难办，想来这几个会毫不犹豫的出手。
　　有个穿着员外服，长的高瘦的老者开口问道：“不知大人有何事需要我等出力？自大人治理昌州以来，昌州比之以往更安定繁荣，大人若是有难处尽管说出来，能帮的老夫定然第一个站出来。”
　　钟直看那老者一副老实像，说出来的话确实极具技巧，不仅无声不响的拍了下楚白阳的马屁，又把楚白阳话里说的大家共同出力变成帮他的忙，这样他出了手以后楚白阳算是欠他个人情了。
　　楚白阳为官多年岂会不知他的小把戏，不过此时不是计较这个的时候，他表面肃然道：“各位都知道现在北方中原等地战乱四起，灾荒连年，许多穷苦百姓都流离江南，本城身为江西郡首来的难民更多，鸡鸣狗盗之事时常发生，而百里外的昌平山又有贼众聚首，危害过往商人。到如今城防军维护本城安定之事已有些吃力。为此本府与孙指挥商议了一下，打算扩充城防军。
　　但这扩充城防军需要的军晌颇多，而府库的存银却又吃紧，为此只好请各位伸出援手，此举也是我刚才说的，为的是昌州的安定，这也关系到大家的身家安全，希望大家不要吝惜才好。”楚白阳说完，轻捻着胡须，微眯着双目看着下面众人的反应。
　　客厅又陷入了沉默。交些银两对他们来说并不是什么大事，但重点在于要交多少，少了怕被人看不起，多了又肉痛，因此许多人在观望，等着第一个出来报数，好做个参考。片刻后刚才开口的高瘦老者又当先呵呵一笑，朝楚白阳拱手道：“大人此举乃是为了整个昌州，老夫虽然是一介小商贾，但也不敢忘了昌州百姓，老夫愿意出三千两。”老者伸出三个指头比华了一下。
　　有人出头下面自然有人开始响应，一个矮胖身穿锦袍的中年人接着道：“在下没有黄老那么有身家，只好稍少一点。在下出两千两。”接下来其他人纷纷报出数目，少则有一千，多则也有两千，但无一人超过三千的。旁边自有个帐房先生把报的数目都记了下来。如此下来也有三四万两了，够招两三百人了。
　　楚白阳听的甚是欢喜，脸上也不禁露出笑容，等众人报完，连连拱手称谢。事情既然办完，那些商贾也不在多坐停留，那老者代表众人说了句银子明天送过来就都离开了。客厅里就剩楚孙钟三人，楚白阳和孙庆相视一眼，都哈哈大笑。
　　“这次最大的功劳还要数钟指挥，不过那黄名树身为昌州首富才出个三千两，未免吝啬了些。”孙庆笑了一会开口道。
　　“孙大人说笑了，我可不敢居功，力可都是楚大人出的。”钟直微微一笑，谦逊道。
　　“你也别太谦虚了，如果没有你提点，我们如何想得到。”楚白阳摆了摆手。
　　三人说笑了一阵也就各自离开。
　　第二日楚月已把房子找好了，离楚府就隔了两条街。房子有个小花园，种了几株桃花，其他基本相同，就个宽阔的客厅还有几见厢房。房子位置颇为清净，看来楚月费了不少心思，也比较了解钟直，知道他是比较喜欢清净的人。钟直承了情，跟楚白阳客套几句就带着小蝶搬了过去。
　　接下来的几日就是招兵的事情，这个孙庆安排了专人负责，不用钟直去操心。孙庆给他安排的任务就是当教头，负责教下面人的武功。钟直当然拿不出什么来教，仍用他外公的看家本领来搪塞。在与下面人的交流中也熟悉了城防事务。
　　如此过得七八日，要招的人手基本招满，共招了两百五十人。先由老兵带领训练一个月，再全部打散，重新编成小队伍。每小队二十人。如此过了近两个月，钟直也渐渐适应了这样的生活。如今全城防的人除了孙庆外都承蒙他教授过武功，对他都尊敬有加，这让钟直甚感欣慰和成就。
　　这一日，孙庆把他请进了会客厅。刚落座，孙庆就开口道：“昨天刺使大人又发文书来催促围剿昌平山贼的事了。说前段时间有湖南的一个孔姓上州司马的家眷路过那里，给洗劫了去。虽然人没伤着，但这也是丢面子的事情，那司马就写信给本州刺使大人，所以这次催的比以往紧了不少，要一个月内剿灭，你看可有良策？”
　　钟直对那些山贼还有昌平山的地形一点都不了解，问他有什么良策，纯粹是客套话，钟直自然明白，含笑对孙庆道：“看大人应该已经想好了，不如说出来，如需要用到我的尽管吩咐就是了。”
　　“呵呵，一切都满不了老弟。我也就直说了，那些山贼若要强攻上去，虽然我有把握能赢但伤亡会很大，大到有些难以承受，所以我想先让老弟混进去当个内应。若有可能制服贼首那是最好的，可以兵不血刃降服他们。那些山贼也是被逼无奈才走这条路的，况且他们只打劫富商官家，没有危害百姓，算不得十恶不赦，所以能够放过他们就放过吧。”说到最后孙庆表情有些无奈的悲痛，这种悲痛是对朝廷而发的。顿了一下他又道：“这件是非老弟出马，若派其他人我怕若被发现了肯定是没命的，再者他们也没有能力制服贼首，老弟去的话我就放心了。”
　　钟直点点头，爽快道：“没有问题，此事包在我身上！”
　　孙庆面露感激之色，含笑道：“那老弟准备一下明日就出发吧！”
　　钟直也不多说什么，拱了一下手转身出去。