海内怀忠之臣，谁不愿食其肉？敌国向风之士，咸思操盾其家。本藩，先帝旧臣，招讨重任。频年痛心疾首，愿为鼎边鸡犬以无从；此日履地戴天，誓与君侧豺狼而并命。在昔陶八州靖石头之难，大义于今炳然；迄乎韩蕲王除苗氏之奸，臣职如斯乃尽。是用厉兵秣马，讨罪兴师。当郑畋讨贼之军，忆裴度闭邪之语。谓朝中奸党尽去，则诸贼不讨自平；倘左右凶恶未除，则河北虽平无用。三军之士，戮力同仇，申明仁义之声闻，首严焚戮之隐祸。不敢妄杀一人，以伤天心；不敢荒忽一日，以忘王室。义旗所指，正明为人臣子、不忘君父之心；天意中兴，必有问世英灵、矢翼皇明之运。泣告先帝，揭此心肝。愿斩贼臣之首，以复九京；还收阮奴之党，以报四望。倘惑于邪说，诖误流言，或受奸臣之指挥、或树义兵之仇敌，本藩一腔热血，郁为轮囷离奇；势必百万雄兵，化作蛟螭妖孽。玉石俱焚之祸，近在目前；水火无情之时，追维心痛。敬布苦衷，愿言共事。呜呼！朝无直臣，谁斥李林甫之奸邪？国有同心，尚怀郑虎臣之素志。我祖宗三百年养士之德，岂其决裂于佥壬？大明朝十五国忠义之心，正宜暴白于魂魄。速张殪虎之机，勿作逋猿之薮。然董卓之腹，膏溢三旬；籍元载之厨，椒盈八百。国人尽快，中外甘心。谨檄’。又沿途遍张告示，称‘本藩奉太子密旨，率师赴救’。士英等大惧，京师戒严。士英端理部事，不入直。江督袁继咸请赦太子以遏止之，弘光切责。
时左兵由九江、安庆至建德，顺流而下。调黄得功、刘良佐离汛，遣刘孔昭、阮大铖、方国安、朱大典同御之。升大典兵部尚书，国安挂镇□将军印。刘泽清亦托勤王，率兵大掠南行。扬、泗、徐、邳，势同鼎沸。史可法连疏告警。弘光曰：‘上游急则赴上游，北兵急则赴北兵，自是长策’。可法曰：‘上游不过欲除君侧之奸，原不敢与君父为难。若北兵一至，宗社可虞。不知辅臣何意朦蔽至此’！乃移书士英，恳其选将添兵，大声疾呼。士英惟以左兵为虑，不应。刘洪起又奏：‘清兵直下，无人敢遏，恐为南京之忧’。王永吉亦奏：‘徐镇孤危，势不能存。必保徐州，方保江北’。可法又请面朝处分东宫，以息群嚣。弘光谕：‘西警方急，卿专心料理，待奏凯复见’。可法叹曰：‘奏凯二字，谈何容易。诚如上言，面君不知在何日矣’！又连上二疏：一劾各镇拥兵糜饷，一劾李成栋避敌南奔。士英亦不应。弘光惟以选淑女为急。先是，应天府选三名，不中。司礼监又选六名，亦不中。特遣内监田壮国往杭州选到陈氏、王氏、李氏三人，着于十五日进元晖殿。命户、工部各委官一员，采办中宫珠冠，礼冠三万两、常冠一万两。
杀从逆光时亨、周钟、武愫。又杀原任武德道佥事雷演祚、礼部主事周镳。镳与钟，从兄弟也，负时誉，与阮大铖有隙。士英参钟从逆，谓镳当坐。照磨张明弼奏镳险恶，朱统〈金类〉复摭镳他事论劾提问。演祚亦与大铖有怨。泽清疏攻大器及演祚。大铖复奏演祚不忠不孝。吏科林有本继之；有旨：‘从逆各犯及雷演祚二案，着法司速行讯诘’。光时亨者，与李明睿不同声气，阻驾南迁者也；故与四人同死。
改王永吉总河兼督淮、扬、凤、应等处。钱继登巡抚扬州，田仰撤回另用。时清兵已徇徐、砀，下亳、泗，乘势渡淮，如入无人之境。
十九日，召对。马士英力请亟御左良玉。大理寺卿姚思孝、尚宝司卿李之椿等，合词请备淮、扬。工科吴希哲等亦言淮扬最急，应亟防御。弘光谕士英：‘左良玉虽不该兴兵以逼南京，然看他本上意思，原不曾反叛。如今还该守淮扬，不可撤江防兵’。士英厉声指诸臣对曰：‘此皆良玉死党为游说，其言不可听！臣已调得功、良佐等渡江矣。宁可君臣皆死于清，不可死于左良玉手’！瞑目大呼：‘有异议者斩’！弘光嘿然，诸臣咸咋舌。礼部尚书钱谦益言：‘陈洪范还该收他’。弘光谕：‘国家何尝不收人，只是收来不得其用’。希哲退曰：‘贾似道弃淮、扬矣’！
给事中吴适疏参方国安、牟文绶，言‘文绶本无寸功，骤列大帅；乃复纵兵哗掠，摧陷建德、东流，大属非法。国安受国厚恩，乃铜陵西关、南陵城外，聚兵攻击。赤子何辜，遭兹涂炭，益之深热，其与叛逆何异？陛下宜加禁戢’。蔡奕琛等票旨：‘文绶久在南康、国安现在剿逆，吴适讹言乱政，为逆臣出脱，是何肺肠’！明日，奕琛具疏持纠，逮适下狱。先是，左光先按浙，会鞫奕琛一案。适时为衢州司理，与绍兴司理陈子龙共成是狱。及奕琛入相，与阮大铖同心排挤光先，以致褫逮，并及于适，实借题以快夙憾，而国事封疆俱置不问。御史张孙振又有疏纠适为东林嫡派、复社渠魁，宜速正两观之诛。
二十四日，清兵攻扬州，史可法御之，薄有斩获。攻益急，血奏请救，不报，可法开门出战。清兵破城入，屠扬州，可法死之。原任兵部尚书张伯鲸被执不顺，身杀数创，自刭死。妻杨氏、媳郝氏从之。
明日，弘光召群臣问迁都计，钱谦益言不可。马士英请调黔兵入卫，办走贵阳。工科吴希哲等力谏乃止。召黔兵一千二百名入城，命住鸡鸣山房。
良玉举兵不数日病死，子梦庚东下至辨石，为黄得功、方国安所败。寻闻清兵信急，引还。捷闻，封得功靖国公，并晋大铖、大典太子太保，总兵张杰等各加级有差。五月以巡漕御史霍达、监军佥事杨文骢分设苏松、常镇巡抚，各佥都御史。初五日，百官进贺。弘光以演戏不视朝。马士英传令各门下闸，辰开申闭。封郑鸿逵靖□伯世袭，赐蟒衣、金币。
清兵既破扬州，沿江问渡，惟郑鸿逵一旅守于京口。初八日夜，清兵编筏张灯向镇江，而别由老鹳河渡。初九日，尽抵南岸，郑兵扬帆东遁。初十日，闭京师各城门。昼晦，大风猛两。午后，犹集梨园入内演戏，弘光与诸内臣杂坐酣饮。二鼓，出奔。五鼓，士英奉太后，召黔兵护卫走浙。黎明，内门不闭，宫女杂走。于是各官奔窜。
十一日，忻城伯赵之龙闭各城门以待清兵。居民竞杀城内外黔兵，无有逸者。午刻，有监生赵某率市人百众，出王之明于狱，拥入宫中，登殿鸣钟，百官莫有至者。吏部尚书张捷……（？）。副都御史杨维垣自经死，妾朱氏、孔氏从之。王之明粘示皇城略云：‘先皇帝丕承大鼎，惟兹臣庶同共甘苦；胡天不佑，惨罹奇祸。凡有血气，裂眦痛心。泣予小子，分宜殉国；思以君父大仇，不共戴天，皇祖基业，汗血匪易，忍垢匿避，图雪国耻。幸文武先生，迎立福藩。予惟先帝之哀，奔投南都，实欲哭陈大义。不意巨奸障蔽，至撄桎梏。予虽幽狱，无日不痛绝也。福王闻兵远遁，先失民望，其如高皇帝之陵寝何？泣予小子，父老人民围抱出狱，拥入皇宫。予身负重冤，岂称尊南面之日乎？谨此布告，在京勋旧文武先生、士庶人等，念此痛怀，勿惜会议。予当恭听，共抒皇猷，勿以前日有不识予之嫌，惜尔经纶之教也’。十二日，钦天监挈壶官陈于阶自经。
是日，弘光驻太平府二十里外，黄得功、阮大铖、朱大典、方国安等来见，欲入太平。太平民不纳。十三日，往芜湖。总兵官黄斌卿遁，登中军翁之琪舟。十四日，将往浙。时清豫王已薄都城，赵之龙同王之明出降，豫王加之龙兴国公，赐金镫鞍马、貂裘宝帽，设牛酒军中宴之。十六日，豫王入京，百官朝见，百姓家设香案投诚。豫王出示晓谕，大略云：‘福王僭称尊号，沉湎酒色，信任佥士，民生日瘁。文臣弄权，只知作恶纳贿；武臣要君，惟思假威跋扈。上下离心，远近仇恨’。时刘孔昭往浙，刘泽清入海。刘良佐降，奉豫王命引兵追弘光至芜湖，于十五日及之；且召黄得功。得功不从，良佐伏弩射中得功喉。得功创甚，拔剑自刎。良佐挟弘光去。之琪投水死。弘光见豫王于内守备府，王责其僭位称尊、荒酒好色及谋害太子等事。弘光默然。随囚于江宁县。刑部尚书高倬、户部郎中刘成治，署中自经。十八日，国子监生吴可箕，鸡鸣山关庙中经死。二十三日，中书舍人龚廷祥投秦淮河中死。其死不知日者：中书舍人陈爊及子举人陈伯俞、户部主事吴佳胤。死不知名者，投秦淮河中冯小珰、百川桥下乞儿也。小珰以色幸，卒以身殉。乞儿题诗桥上，有云：‘三百年来养士朝，如何文武尽皆逃？纲常留在卑田院，乞丐羞存命一条’。礼部郎中刘万春、主事黄端伯，以不朝斩之。