夫人谢了悟圆，方领着小姐、王老妪回家去了。回到家中，天色已晚。小姐服侍夫人睡了，自己回到房中。王老妪道：“昨日说招赘那生的话，是为小姐终身之计。老身眼力，从未认错人。今日你亲眼见他，看他逸致翩翩，风流秀美，他日岂肯居人之下。此人正堪与小姐为对。倘错失此人，再求这样人儿甚难。况男女居室，人之大伦，原不是暧昧之事。小姐你不必说那隐藏的话，我实心告你，你也实心告我，小姐你可有些意思与他没有？”小姐道：“人非木石，岂能无情。但我生来命薄，怎敢希望这样人家！”王老妪道：“天生佳人，原配才子。月下冰老再无错配了的。难得小姐留心注意，便是姻缘，老身少不的还与夫人商议，然后行招赘之礼。”小姐道：“此事亦不可孟浪。我虽有意于他，焉知他就有意于我？若是无意于我，他岂肯招赘我家？况他有室无室，总未可知。招赘之事，何可轻言！”王老妪道：“小姐虑的也是。等悟圆不在庵中，待老身去当面问问，探他个端的，好定主意。”
一日，悟圆出外作佛事，王老妪知他不在庵中，假装来访悟圆。到了静悟轩中，见了吴瑞生问道：“师父不曾在庵中么？”吴瑞生道：“嫂嫂上会作善事去了，晚上方回。若有要紧话，说与学生，待家嫂来，我替你达于他罢。”王老妪道：“原来没有甚么话说，不过是访他闲叙。”吴瑞生知道这个老妪是小姐近前人，有意要借他作针引线，便让他坐下。问道：“这庵东宅舍就是水府么？”王老妪道：“便是。”吴瑞生道：“水老先生仙逝去有几年矣？”王老妪道：“整整二年。”吴瑞生道：“家嫂蒙欢老夫人提携，学生深感五内还借重妈妈见了夫人代学生多多致意。”王老妪道：“这是不消说的，相公何时回贵乡去？”吴瑞生道：“路途遥远，缺少盘费，一时且不能回家。”王老妪道：“相公可曾进过学否。”瑞生道：“游泮六七年矣。”王老妪道：“贵庚几何？”吴瑞生道：“虚度二十岁了。”王老妪道：“家中可有夫人否？”吴瑞生道：“学生还未有室。”王老妪道：“相公年轻貌美，怎么还未议好逑？”吴瑞生道：“学生有一段痴心，意欲得一位有才有貌的女子为室，无奈佳人难逢，所以迟到如今，尚中馈无人。”王老妪道：“依相公说，要娶怎么样的女子？”吴瑞生道：“学生不能说。”王老妪道：“此处无人，说亦何妨。”吴瑞生道：“昨日见贵小姐容貌，恍若天上仙妹，不胜欣慕。学生平日所钟情者，即此人也。倘日后得遇这等女子为室，三生之愿足矣！”王老妪听了，故意作色道：“相公此言大失老成。今幸得向着我说，苦对别人说了，传到夫人耳朵里，那便怎了？后再有细密之言，只宜说与我知，再不可如此轻率。”吴瑞生道：“学生领教了，以后谨依尊命。”说完，王老妪遂起身而去。吴瑞生见他去了，心中自思道：“他今日问我的这些话，俱有意思。他虽未尝说明，我已窥出九分。小姐，小姐，我吴瑞生乃是善猜哑谜的杜家，你如何瞒得我？这毕竟是你眼中爱上我，要与我结为姻缘，故令此妪来探我有室无室。你我的姻缘，少不的要情在这老妪身上。等他再来时，我不免将言语挑动他一番，看是何如？”这且不在话下。
且说王老妪回到家中，见了小姐，将他与吴瑞生问答的那些言语俱述于小姐。小姐听了，也不回言，只是低着头整理自己衫袖。王老妪知道小姐有首肯之意，遂乘间与夫人言及招赘吴郎之事。夫人听了不肯允从。王老妪言之再三，夫人因他是山东人氏，非居此土，与之结姻甚觉不便，终是不肯。王老妪也无可奈何，只得将那夫人不肯之言说于小姐。小姐叹息道：“我说我生来命薄，不能承受这样人家。终身之事，只凭天分付罢了。”王老妪道：“小姐你怎见的命薄？”小姐道：“当日老爹爹在时，为我选择佳婿，选来选去终遇不着才人。若是爹爹在世，我的大事，到底得所。孰知好事未成，一旦弃世而去。即此看来，则孩儿终身之事可知矣，非命薄而何？”说罢，不觉潸然泪下。王老妪道：“人生虽有天命主张，然人尽可以回天，性定可以立命。你若是拿定主意始终不变，这段姻缘到底由我主张，就是天命也限不住你。”小姐道：“你教我怎样尽人？怎样定性？”王老妪道：“从来猩猩惜猩猩，才人爱才人。吴生有才，小姐所以爱他；小姐有才，吴生亦自爱你。两下相爱，自然心投意投，别也用不着，只要你二人当面一订。既订之后，此不他适，彼不再娶，坚守此议，至死不移。那时奶奶即欲不从，也不得不从你了。这便是尽人回天，性定立命的道理。”小姐道：“此等事且不必提。但此人外貌可观，还不知他胸中抱负何如？若是有貌无才，也还配不过我。”王老妪道：“我看此生一表人材，决非腹内空虚之人。
小姐若是不敢取信，你试出一题目，待老身拿去着他吟诗一首，将来与小姐一看，或是有才，或是无才，便知分晓。”小姐道：“若是出题，恐露出我的形迹，不雅。他静悟轩前如今秋海棠正开，只以此为题，着他咏诗一首罢了。”王老妪道：“如此更好。”一日，王老妪乘间到了庵中。见悟圆不在，遂到了吴瑞生轩内。瑞生见他来，已忖知他的来意。便让他坐下，只等老妪开言，即乘机挑动。王老妪道：“相公，你如今离家几年了？”吴瑞生道：“目下将近四年。”王老妪道：“你游学在外，误了考期，却不怕坏了自己的功名。”吴瑞生道：“我在外游学，到那考日，家父少了不的替我递张游学呈子。就是宗师不允，除了我的功名，我吴瑞生看着取青紫如拾草芥，况是这顶头巾，何足介意。”王老妪道：“相公如此大言，想是抱负不浅。”吴瑞生道：“学生不是夸口，自觉才高班马，学比欧苏。莫论八股，或是诗，或是词，或是长篇，或是短篇，一题到手，洒洒千言，出口便是珠玑，落纸尽为云烟。”王老妪道：“相公负如此高才，此时轩前秋海堂盛开，何不题诗一首，以发其奇。”吴瑞生道：“作诗甚易。只是眼下无知音之人，虽有佳作，谁与共赏？”王老妪道：“相公如肯做诗，自有相赏之人，何愁莫有知音？”吴瑞生道：“知音之人在那里？”王老妪道：“相公你只管做，如能做的将来，老身包管你一个知音之人评阅。”吴瑞生听了王老妪这半含半吐之言，已忖定知音之人，的是水小姐。遂取过文房四宝，将题意关合小姐，提起笔来，一霎而成。王老妪在旁见他写的好，做的快，便是真正才子。心中说道：“小姐佳配，除却此子，再无他人，小姐平日那样厚我，我若不与他撮合这段姻缘，则小姐不负我，我负小姐多矣。”立定主意，故失声赞道：“好敏才，好敏才！有才如此，小姐，小姐，只恐你不能独擅才名于江右矣。”吴瑞生道：“妈妈着鬼了，吟诗的是我，怎么说是小姐，小姐？”王老妪道：“不瞒相公，我家小姐深通翰墨。当日老爷为小姐择婿，江右多少才子，再无人可称敌手。我只说才至小姐无以加矣。今见相公写的好，做的快，比着我家小姐，难分上下。正所谓泰山之上更有泰山，沧海之外复有沧海。故不觉失声赞叹，以至于此。”
吴瑞生道：“你家小姐既是闺阁奇英，我吴瑞生亦是海邦名士。两才相遇，岂可错过我的意思，欲借重妈妈将此诗拿去，求小姐一评。倘蒙赞赏，庶不使幽兰老于空谷，明珠沉于海底，不知你意下何如？王老妪道：“我实对相公说罢，我家小姐负旷世之逸才，而一段爱才之心，极其真至。昨日见相公风流绝世，倜傥不群，意欲与你结为姻契，故令老身来探你的才情。今相公之才如此，谅无不中其意者。只是婚姻大事，必须念念至诚，我方为你图之。”吴瑞生听了大喜道：“今妈妈言及于此，我吴瑞生一腔心事，可以吐露矣。小姐容貌，世间无两。昨日一面间，几不能自持。数日来，夜废寝，昼忘食，中心遥遥，如有所失。但思小姐是宦府千金，学生是他乡游子。虽有深情，只可自知，敢对谁言！今深蒙小姐不弃，又承妈妈玉成，正所谓好事从天降也，使学生欢欣无地。”王老妪道：“大抵少年心性，易于改辙。今我家小姐将以终身托你，相公亦须全其始终，方见厚德。倘感于一念之私，而不为长久之谋，始则爱慕，终则弃捐，不惟使小姐抱终身之恨，即相公亦负薄幸之名，则老身之罪，即粉身碎骨，不足赎矣！此终身大事，断不可视为草草。”吴瑞生道：“学生之心，可以对天地，可以质鬼神。倘得小姐为妻，而不如今日者，即狗彘不食其余。”王老妪道：“相公果能如此，则吾家小姐终身有托矣。小姐在家专望回音，即此暂别，容日再议。”说完，将诗藏于袖中，方出庵去了。