老安人又望白莼秋道：“我媳妇多承洪嫂嫂照应，甚是感激，我听见我儿子说，洪嫂嫂是个女中豪杰，实在可敬，将来我媳妇还耍望姐姐指教，有什么不到的事，也要带量他点才好。”白莼秋道：“伯母你老可不必虑，妹妹又会持家，又会理事，将来还会生多少大头大脸的儿子，比你侄媳妇要强着十倍呢。”娟娟听说，便道：“姐姐你可不要这样恭维，说得人家怪难受的，连心里都痒起来了。”老安人道：“洪嫂嫂你也不必过谦，明年就要吃你的喜蛋了。”娟娟道：“婆婆你老人家才到这里，不晓得姐姐已经怀孕，明年三月就足月了。”老安人道：“竟被我猜着了，生了小相公，蛋是要尽我吃的哟！”白莼秋尚未回答，只见挑夫挑了许多行李进来，家人仆妇帮着搬行李到房内，然后开发了脚力，又将房间收拾清楚，铺设床帐已毕，老安人又走进房去看了一看。原来洪一鹗住的房屋是三开间，前后两进四厢，王娟娟住在后进，与白莼秋对房门，前进为会客之所，现在柳氏安人一起搬来，就将前进上首房间腾出，让老安人住下，首房间改作会客，只都是洪一鹗预为布置的。安排已定，如赵鼎锐等人，又送了许多礼物。
隔了两日，吉庆和又备了一席聊作东道，由此一家团聚，更兼娟娟极其孝敬，白莼秋亦极亲密，老安人又认了白莼秋为义女，吉庆和与洪一鹗也结了异姓兄弟，于是母子婆媳兄弟姑嫂竟合为一家，老安人亦颇安闲。
话休烦絮。这日大家正坐着闲话，忽见来安手上拿着一封简帖，走到吉庆和面前说道：“有个韩老爷说是与老爷同乡，又是世交，特来拜会的。”吉庆和便看那帖子上写着：“乡世愚弟韩宏顿首拜。”便对着他母亲说道：“这畜生韩宏现来拜会，在母亲看，还是见不见呢？据孩儿的意见，从前那样忘恩负义，现在又来奉承，终是个无耻的小人，爽性不理他，让他自己惭愧。”洪一鹗便插嘴说道：“大哥是怎么一回事，可告诉了小弟，让小弟一决。”吉庆和见问，便将从前的情节，大略说了一遍。洪一鹗道：“大哥为什么不见他，等见了面时，他必有一番粉饰，那时可如此如此，也好奚落他一回。”吉庆和听了也觉好笑，便叫：“请他进来！”
韩宏在门外等了许久，不见动静，正在轿子里纳闷，忽听一个“请”字，就如奉了圣旨一样，赶着下轿跟了进来，走到客座子里面，刚欲坐下，只见吉庆和从外面走进，韩宏又赶着行了礼，这才分宾主坐下。有人献了茶。韩宏便开口喊了一声“来”，只见有个家人走进，站在旁边，韩宏道：“你进去代我给老太太请安。”家人答应着走了出去。一会子来安又走了进来，拿着世愚侄帖子，站在韩宏面前说道：“老太太请老爷先同主人谈谈，一会子就出来，因多年不见，还有话问老爷呢！”说罢，也走了出去。韩宏心下便有点难受起来，却不能现于形色，只得勉强向吉庆和道：“与老世兄阔别有二十年了，曾记当日承老伯母老伯的栽培，与老世兄同学读书，那时老世兄不过才八九岁，一转眼间如今是高入词林的了。”吉庆和道：“连年飘泊，颠沛流离，以穷秀才仰面求人，尚难苟延残喘，不料皇恩浩大，选入词林，未免惭愧已极。阁下政声卓着，治绩昭彰，上游叠委优差，皆谓老兄办事认真，不避嫌怨，较目今贪婪之辈竟不可多得，小弟不才，此中秘术尚可指教一二否？”韩宏听说，觉得句句刺心，颇为难受，便又说道：“小弟自从老世兄出京的时节，就要趋前奉候，一则道喜，二来叙叙阔别之情，不期感冒秋邪，几乎一病不起，还算托老世兄宏福，未曾永别。等到弟的病才好，各处探听贵寓，方知已回襄阳，昨日在友人处听说，方知老伯母已移寓来陵，故赶着到此请安，还望老世兄恕罪。”
吉庆和道：“本可不劳，何罪之有。”正说之间，又见来安走了进来，说道：“老太太来了。”韩宏听说，赶忙站起身来，又将衣帽整了一整，在那里伺候。只见老安人慢慢的走到里面，开口说道：“这就是韩相公么？”韩宏又赶着磕几个头站起来，但见老安人坐在那里，直受无辞，只说一句：“老身受了。”韩宏才告坐，老安人道：“你那韩老儿夫妇现在多大岁数了，曾死没有？你的老婆养了几个畜生了。”韩宏才听了这两句话，已经气过不能开口，只得忍耐着答道：“小侄的父母是已经过世，你老人家侄媳妇已生过好两个了。”老安人又道：“你从前做了官，发了财，是认不得我的儿子。今日到我这里来，难道你是被参了官，又穷了下来，找我的儿子给你说个情儿，或周济你些么？如果是真被参了官，穷得连饭都没吃处，不妨还学你那死鬼老子与你老鬼老奶奶把你带到我家来的那个样子，你也把你这—起小畜生领了来，我还可以叫我的儿子再养你们一家，却不算什么大事。”吉庆和便搁着他母亲说道：“你老人家可省一句罢，我们韩大哥因为孩儿点了翰林，特地来要好的，你老人家反说他参了官又穷下来，这是什么话，不要叫人家道怪。当日你孩儿流落的时候去找他，他不认前情，是怪他无见识；今日你孩儿发达了，他来恭维，又怪他不好，这不是里外难做了吗？况且韩大哥当此之时，正是烈烈烘烘一位同知太老爷，谁人不晓得他有本领，不必说督抚是器重他的，就是他那年办了大河口的厘金，连那些贩鸡子的至今还颂声载道，说他实在精明，真能替皇上办事。如这样的好官都要被参，那些贪赃枉法剥削小民的，岂不是要杀头绝后代么？”韩宏听了他母子这一番话，又听得那些家人都是唧唧哝哝的私相议论，直羞得面如纸色，连半句话都答不出来，只呆呆的坐在椅子上，如死人一样。正在难解难分之际，却好来安进来，说道：“赵大人过来了。”老安人听说，便走了出来。吉庆和就叫来安去请赵鼎锐到了里面，先同韩宏作了揖坐下，又问了姓名，彼此谦逊一番，赵鼎锐道：“原来是韩老父台，久仰久仰，吉年兄时常道及，累欲往拜，争奈俗事太多，未能如愿，今日得见足慰平生了。”韩宏亦强颜说道：“小弟尚未过去道喜，抱歉之至。”彼此又略谈了一刻，韩宏便起身告辞。吉庆和送他上了轿，就转身回来，才到客房门首，忽听赵鼎锐说：“寿人我告诉你件事。”欲知后事如何，且看下回分解
纶綍承恩词臣应诏丝罗践约淑女于归
话说赵鼎锐望着吉庆和，说有件事要告诉他。看官你道是什么事呢？只因现在朝廷励精图治，见那些在朝诸臣大半泄泄沓沓，年老的暮气太重，新进的又碍于资格，虽皇上累下明诏，加意求贤，晓喻中外，臣工一体，访察其有经济素裕，胆识夙优之士，无论官绅士庶，俱着破格录用，上副朝廷储才之意，下慰草茅堀起之心。示谕煌煌，何等慎重。其如疆臣大吏，视为具文，每当圣谕颁来，始则以一纸文书飞行所属，继则置之膜外，不问不闻。即间有保举参劾之事，仍不过循其旧例，以掩耳目而已。所谓保举者未必真有经济，真有胆识，或因情面而得，钻谋而来，甚至有目不识丁，卑汗苟且的，也可列名荐牍。所谓参劾者亦未必无真才实学，皆系贪赃枉法之徒，或因不合时宜触犯当道，致遭屏黜，有屈难伸。至于大小朝臣，但凭一纸空言，据情上达，亦未悉心遴选，冀拔真才。推原其心，皆存了个多一事不如少一事的意见，而且各分门户，贿赂公行，不但版筑鱼盐，埋没了多少英雄豪杰，即有些敢言直谏，公忠体国之士，亦孤立无援，相与告老的告老，退归的退归。皇上天武神威，洞悉此中的弊窦，因此复下明诏，将所有告老告归的臣子一律起用，限三个月到京，听候召见。其实有因病致废，或已经病故的，着由地方官据实呈报，并取具本籍绅士，连环保结，不准稍事隐瞒，致干未便。倘有纵徇情事，一经察出，定即从严议处。其起用诸臣，如有名流勇士，实系为该臣素所深知的，不论出身贵贱，准其一体保荐，即由该臣率领来京，听候试用。此旨一下，那些告退的个个存着振作之心，以冀进贤退不肖，为朝廷复隆古治。
这赵鼎锐的父亲赵弼，本系翰林出身，放过一任主考，亦因敢言直谏，不合时宜，为在朝权贵所厌，他却见机得早，复命之后就告病退归，作个明哲保身之计。现在有旨起用，他又雄心复起，思为国家立一番事业，庶不负朝廷雨露之恩，更兼他赏识两个人，一个吉庆和一个洪一鹗，常说这两个大有作用，将来定为栋梁之才，因此要保举他两人，以显显自己的见识。所以赵鼎锐听见他父亲有这个话，便来告诉吉庆和与洪一鹗，叫他们预备预备，恐怕开春就要同行。因说道：“吉年兄你可知道，现在皇上又起用旧臣了，昨日才奉到上谕，凡那从前告退的，皆一律起用，限三个月内到京，听候召见，不准藉端不仕。即有实系因病残废或已经病故的，仍责成地方官取具在籍绅士连环保结，以凭察核，并着令起用诸臣，随时保荐人才，听候试用。”吉庆和道：“据兄所言，年伯是一定要出山了。”
正说着，洪一鹗走了进来，看见赵鼎锐便道：“赵兄何时来的，小弟怎么不知道？”赵鼎锐道：“来了好一会了，我来的时候，那个韩宏还在这里，我还同他作了两句无谓的周旋呢！”洪一鹗道：“韩宏这厮，今日本是来求荣的，那里晓得反受了辱去，送上门来讨罪受，也是报应不爽，大快人心。但我们虽觉出了口气，代他设想，不知他回去之后，是怎么样子难受，而且他那些家人都听得明明白白，难免不互相窃议，这个声名传了出，怎样有脸见人呢！”赵鼎锐道：“这到不然，昔齐人乞食墙间，尚且骄其妻妾；他虽被骂了一顿，依旧是个同知，有什么无脸见人呢？”洪一鹗道：“吉兄你刚才说那个又要出山？”吉庆和道：“是因现在奉了上谕，起用从前告退的诸臣，我说赵年伯一定是又要出山的。”洪一鹗道：“赵老伯如果出山，则朝廷又得一柱石，非是小弟睥睨一世，试问当今之际，外而疆臣内而宰辅，有几个胸罗经济，胆识过人，能代朝廷建一番功业？皆是盈廷唯诺，泄沓相仍，实成为具臣而已。”