观生、魁楚，皆庸才也；遭时窃位，横据大柄。及争定策，遂酿同室之斗，使庾关坐失，卒致〈危臬〉卼。不然，守漓江、牂牁之险，饶金珠翠羽之富，即不能逐鹿中原，亦何至不及尉佗传世延祚、称蛮夷大长老哉？可藻之建议勤学，岂独一时，虽万世行之可也。
严起恒、朱天麟、文安之、吴贞毓、杨畏知、郭子奇
严起恒，字秋冶，山阴人。崇祯辛未进士，以部郎出知广州府，有惠政；升衡永道副使。张献忠蹂躏湖南，列城吏民逃窜，起恒独守广（？）州，戒门卒早晚鼓吹如常；永人恃以安，去者渐返。隆武时，为户部侍郎，管钱法。永历初，命兼督湖南军饷。丁亥八月，上在武冈（时称奉天府），进东阁大学士。清兵日逼，上播迁蛮陬；起恒扈从不及，走万村。已闻驾在柳州，间道从之。瞿式耜请幸桂林，上命起恒先往相度，还言式耜忠勤饬储以待幸；上乃往桂林。起恒与式耜同入直，兼掌吏部，赐“启沃重臣”银印。明年二月，郝永忠乱，又从上至南宁。其秋，李成栋请幸广东。上驻肇庆，起恒请补降附诸臣，依隆武朝原官授之。当是时，李元胤挟其父势，掌锦衣卫事亲幸。袁彭年以反正故掌台，与少詹事刘湘客、给事中金堡、丁时魁、蒙正发等，深相结纳，主张国事，日夜聚谋，揽权纳贿，遇事蜂起，视辅臣蔑如也。时人目为五虎。起恒每事持平，多不慊五人意；又与文安侯马吉翔、司理监庞天寿从上共事久，相得无间。五人辄指为邪党，时时抗疏论列；起恒亦不以为意。已而，陈邦傅劾堡欲请己为监军以困辱之；五人大怒，以朱天麟拟旨不斥邦傅也，入朝大哄。天麟因之去位，而起恒反与五人合。庚寅，李元胤出援广州。大兵至梧州，邦傅以兵入卫，尚书吴贞毓等十四人合疏，参五人专权乱政；上逮湘客等下锦衣卫狱。起恒请对于水殿，不得入；乃跪沙滨申救，不许。贞毓欲并逐起恒，使给事中雷得复劾之；上怒，夺得复职。会勋国公高必正入觐，贞毓语之曰：朝事坏于五虎，今幸败矣；而主之者严辅也。君侧之恶未除，朝士寒心；公入见，若能于立谈之间决去之，名且不朽。必正颔之。
起恒闻之，遂辞上而去，五人皆惴惴待命。庶吉士言于必正曰：公以严辅为何如人？夫五虎前者之诋诽严辅，公所知也。今五虎被阱，他人处此，未有不因之释憾者；独严辅蠲其宿怨，尽力营救，公以为君子耶？小人耶？必正意悟。既见上，具言起恒公忠无私，宜专委任，金堡等处分亦太过。遂请手敕，身自追之，及之平浪而返；堡等得减死论。大学士文安之入朝，起恒让为首辅；安之寻请督师川、楚。十二月，从上至南宁。孙可望之请封也，金堡言祖制无异姓封王例，起恒亦力持不可。而浔镇中军胡执恭矫诏封可望秦王，可望大喜受贺；及杨畏知还，始知其伪。可望大怒，别遣官请旨，意在必得秦封。从官入议，王化澄、朱天麟以为与之便；而起恒及文安之、郭之奇复以为不可许，兵部侍郎杨鼎和自外至，助之言。起恒悦，进鼎和尚书。明年，烽火日逼，乃议使编修刘〈艹洍〉赴黔，许之封王，而改称曰“冀”，以别于矫封之伪；可望终不悦。畏知固请再至南宁议之，可望使贺九义、张胜、张明志等先将兵入，杀鼎和于昆仑；至起恒舟，问滇封是秦非秦？起恒曰：君远来迎驾，其功甚大，朝廷且有特恩；若专问此，是挟封也，毋乃不臣乎！张胜遂推起恒于水，经宿，虎负其尸于崖上；胜等并杀其门人给事中吴霖（歙县人）、御史张述载（泾县人）。起恒为人和易，于武夫兀奡、朝士机械之中，能委曲随俗，故入直最久。独于滇封一事，执而不化，以陨厥命，而祸且中于国。独不闻汉祖之封韩、彭乎？彼其时，天下之势未定也，而信且以汉终不夺吾齐，以拒蒯通之谋。呜呼！能知此者，可以决大计矣。故曰：识时务者为俊杰。
朱天麟，字震青，昆山人；家世业耕。年十岁，父令学稼；天麟曰：儿独不可为士耶？乃听之学。精研名理，举崇祯戊辰进士，饶州府推官。以廉征，庄烈帝亲试之，嘉其学，改编修，告假归。南都亡，大兵徇昆山，天麟率绅士城守；度不支，航海入闽。授少詹事兼侍读，署国子监祭酒。帝以翰林官不学少文，亲试流寓贡生，拔万荆等十二人为萃士，读书翰林院；命天麟教习。永历初，补翰林院学士。上疏，请上亲率师为诸镇倡，毋徒执承平故事，坐守宫禁；不报。戊子，上驻南宁；三月，拜东阁大学士，赐“理学名士”图书。八月，从上至肇庆。时，江西、广东皆归命；天麟言：此进取机也，时不可失；愿亟下亲征之诏，则将士自奋。优旨报闻而已。五虎方横，各疏纠大学士严起恒并及马吉翔、庞天寿；上不怿。太后谕天麟曰：当武冈播迁时，非马吉翔二、三人左右，圣躬几至危殆，此日诸臣安在？而今来齮龁乎？先生严拟旨诘问之。天麟奏曰：扈从之功固不可泯，然彭年所争亦国体也，宜从宽厚，以开言路。太后复谕如初，改拟至再，终未尝罪言者。彭年怒，扬言曰：朝廷谓某齮龁乎？倘某昔年以三千铁骑西来，其齮龁当有甚于今日者。上闻之而泣，更其前旨。金堡之劾陈邦傅也，邦傅因言堡谓臣无将，则请来观臣猛将；谓臣无兵，则请来观臣锐兵；盍遣堡为臣监军！且言堡昔官临清，曾污伪命。天麟见疏笑曰：金道隐善骂人，今亦被人骂耶！
遂拟票金堡辛苦何来，朕所未悉；所请监军，即会议。彭年等愤甚，率诸台谏入阁大噪，免冠缴印。天麟曰：监军听之廷议，未即从也。“辛苦贼中来”，亦古人成语，何至如此！执彭年手曰：公等岂小朝廷，遂忘君臣之礼耶？天宪者，法也；总宪者，总朝廷之法也。公为总宪，法纪荡然，安所辞责？彭年掣其手而去。上召群臣入，谕之视事，令左都督李元胤持印分给之。天麟遂乞休，留之不可，固辞涕泣。上亦泣曰：卿去，朕亦孤矣。天麟移居庆远。九月，特敕召之，不至。疏言：今国势之危，行道知之；而建言者逞其私憾，不顾国恤，臣不忍与之同朝也。及庚寅五虎败，九月，上召天麟入直于梧州，进太子少保。孙可望欲得秦封，上疏不愿改号；从官入议，天麟曰：许之便。我势日衰，彼力方壮，我以空名羁之，犹可号召以拒强寇，毋持迂议以贻伊戚。不听。十二月，从幸南宁。其明年，可望遣将杀阻秦封者。大兵日逼，南宁且不守，乃封可望如天麟议。可望请移驻云南，廷议欲上幸钦州，依南宁伯李元胤。天麟曰：元胤屡败之余，众不满千，栖息海滨，士气不振，其何以护万乘？云南山川险阻，雄师百万，北通川、陕，南控荆、楚；今既臣顺，亟宜就之，以坚其拥戴之心。上从之。天麟召集土司兵，授经略敕印。壬辰八月十八日，卒于广南府；赠少保，谥“文清”。天麟清修好学；其在阁中，独时为上言恢复事，而廷臣皆不省。与严起恒不相能，然未尝有所诋诽也。两子为给事中御史，亦为彭年等所劾而罢。
文安之，字铁庵，夷陵人。天启壬戌进士，入翰林，积官南京国子监祭酒。以不附薛国观，为所诬，削职归。南渡，起詹事，闽中以为礼部尚书；时，夷陵久为贼所蹂躏，安之转侧兵戈间，皆不赴。永历元年二月，以瞿式耜荐，命为大学士。安之性淡泊，既遭国家之变，绝意仕进，故闻迁延不至；其后见国愈危，慨然思起而扶之。四年正月，上在南宁，安之初入朝。时，首辅严起恒入直已三年，而安之入阁之命先于起恒；陛见，起恒逊再三，遂先安之。其在阁中，持重端详，熟识典故。孙可望求封秦王，议久不决；安之深知可望豺狼之性，必不为朝廷用，与起恒主不与。十二月，以敌骑日逼；而滇、黔又见据于可望，念川中诸将兵力尚强，欲结之共奖王室，以图兴复；乃自请督师，加诸镇封爵。帝即加安之太子太保，兼吏、兵二部尚书，总督川、湖，赐剑以遣之；遍封诸镇，命即赍敕印以行。可望闻之怒，遣兵伺于都匀。五年三月，安之至；止之，劫其敕印，不听入川。亡何，可望迎驾者杀起恒，上亦入安隆矣。可望遂诬安之卖官鬻爵，请加显戮；考功郎汪蛟持之，免死谴戍而去。久之，逸入川东，依诸镇，卒无所成。闻上入缅甸，感愤而卒。安之居尝深念，欲以车驾托之李定国；而时势不可，不敢言。其后大学士吴贞毓师其意而为之，不密，卒及于难。
吴贞毓，字长声，宜兴人。崇祯癸未进士，入闽为文选司主事。丙戌至肇庆，同与劝进。丁亥，上在全州，命增置阁臣；贞毓以太常管文选司事，举笔书严起恒、方以智二人以进。谕德、刘湘客方挟承胤势冀入阁，贞毓不顾也；人皆称之。寻升吏部右侍郎。承胤以武冈降，贞毓扈太后、皇后至南宁。戊子，李成栋纳款，贞毓兼兵部，往广受之。己丑，升户部尚书。时，朝臣各有党，而贞毓与大学士朱天麟、督师堵胤锡皆吴人，为吴党之魁。素憎五虎之横，顾惮元胤，勿敢发。庚寅，上自肇庆次梧州，贞毓即偕其党十四人劾丁时魁等下狱。辛卯，上在南宁，严起恒被难，拜贞毓东阁大学士。