至我国朝,其种乃遍布于天下,地无南北皆宜之,人无贫富皆赖之,其利视丝粆盖百倍焉。故表出之,使天下后世知卉服之利,始盛于今代。(玄扈先生曰:陶宗仪称松江以黄妪故,有棉布之利。而仲深先生亦云“:其利视丝粆百倍。”此言信然。然其利,今不在民矣。尝考宋绍兴中,松郡税粮十八万石耳。今平米九十七万石;会计加编,征收耗、剩,起解、铺垫,诸色役费,当复称是。是十倍宋也。壤地广袤,不过百里而遥;农亩之入,非能有加于他郡邑也。所繇共百万之赋,三百年而尚存视息者,全赖此一机一杼而已。非独松也,苏杭常镇之币帛粆,嘉湖之丝纩,皆恃此女红未业,以上供赋税,下给俯仰。若求诸田亩之收,则必不可办。故论事者,多言“东南之民,勤力以事上,比于孝子顺孙”,不虚耳。《松江志》又言:“绫、布二物,衣被天下”,原此中之布,实不如西洋之丽密。曾见浙中一种细布,亦此中所未见者。徒以家纺户织,远近通流,遂以为壤奠,为利源也。第事势推移,无数百年不变者:元人称关陕而外,诸郡土地不宜吉贝,识者非之。今之艺吉贝者,所在而是焉;何树艺之独然,而织纟任之独不然也耶?安能禁他郡邑之人不为黄妪耶?今北土之吉贝贱为贵。反贵为贱?余居恒谓北方之人,必有从事者。若云彼土风高,不能抽引,此语诚然,顾岂无善巧之法。而总料其不然,亦未免为悠悠之论。故常揣度:后此数十年,松之布当无所泄;无所泄,即无以上共赋税,下给俯仰,宜当早为计者,人情多未以为然也。而数年来,肃宁一邑所出布疋,足当吾松十分之一矣。初犹莽莽,今之细密,几与吾松之中品埒矣;共价值仅当十之六七,则向所云吉贝贱故也。夫以一邑渐及之他邑,何难?既能其一,进之其十,何难?由下品而中,由中品而上,何难?吾欲利,而能谓人已耶?北土既尔,他方复然,则后此数十年,松之布竟何所泄哉?至于此,即当事者必有轻重经通之策。第吾侪自朝谋夕,窃谓宜及今兼事蚕桑,以济布匹之穷。或者又复以土地不宜为言。呜呼,虑始之难,甚哉,昔人有言:“未事豫言,固常为虚;及其已至,又无所及。”余唯幸余言之不验也。夫即余言之不验,而以数十日之功,收蚕桑之利;余日以事纺织,亦安所不便乎?)
玄扈先生曰:近来北方多吉贝,而不便纺织者,以北土风气高燥,绵毛断续,不得成缕;纵能作布,亦虚疏不堪用耳。南人寓都下者,多朝夕就露下纺;日中阴雨亦纺。不则徙业矣。南方卑湿,故作缕紧细,布亦坚实。今肃宁人乃多穿地窖,深数尺;作屋其上,檐高于平地仅二尺许,作窗棂以通日光。人居其中,就湿气纺织,便得紧实,与南土不异。若阴雨时,窖中湿太甚,又不妨移就平地也。并刃始何人,殊有意致。但南中用糊有二法:其一,先将绵纟崔作绞,糊盆度过,复于拨车转轮作纟崔;次用经车萦回成纟任。吴语谓之浆纱。其一,先将绵纟崔入轻车成纟任,次入糊盆度过;竹木作架,两端用纟率急维,竹帚痛刷,候干上机。吴语谓之刷纱。南布之佳者,皆刷纱也。今肃宁尚未作此,亦缘风土高燥,尘沙坌起故耳。法当如前作窖,令长二三十丈,广三四丈;冒以长廊,循檐作窗棂开阖,以避就风日,于中经刷。或轻阴无风,纤尘不起,亦不妨移向平地。若作如此方便,其成布,当盛吴下。第功力颇费;当如《农桑辑要》所云“义桑”之法,聚众力成之。若有力者,作此计日赁用,亦大收僦值也。
《农桑通诀》所载搅车,用两人,今只用一人。纺车容三纟崔,今吴下犹用之。间有容四纟崔者,江西乐安至容五纟崔。往见乐安人于冯可大所道之,因托可大转索其器,未得。更不知五纟崔向一手间何处安置也。聊举一二。其他善巧,所在有之,且智巧日穷不尽,后之制作,若能虚访勤求,即吴宫机绝,尚有进乎技者,何况其他。嗟乎,又岂直杼轴之间,蕞尔细事已哉!孟祺《农桑辑要》言“:一步留两苗。”又言“:旁枝长尺半,亦打去心。”此为每棵相去皆三尺,古法也。《便民图纂》言“:每一尺作一穴。”此为每棵相去皆一尺,近法也。今或相去二三寸、一二寸,乃至三五成族,是谓无法,自取薄收耳。祺又言:“苗长二尺,打去冲天心”,此亦古法。须三伏者,方盛长时,令旁生枝也。吾乡人知去心者,百中有一二,然非早种、稀留、肥壅,亦自无由高大,去心何益?北土用熟粪者,堆积干粪,罨覆时,热已过,然后用之,势缓而力厚,虽多无害。南土无之,大都用水粪、豆饼、草岁艹、生泥四物。水粪积过半年以上,与熟粪同,此既难得。旋用新粪,亩不能过十石,过则青酣,一为粪性热,一为花棵密也。豆饼亦热,亩不能过十饼,过者与粪多同病。若能稀种,棵间一尺,此二物者可加一倍;间二尺,可加三倍;间三尺,可加五倍也。更能于冬春下壅后耕盖之,可加至十倍。既不伤苗,二三年后尚有余力矣。草壅甚热,过于粪饼。粪因水解,饼亦匀细;草壅难匀,当其多处,峻热伤苗,故有时倍收,有时耗损。
用此一物,特宜详慎。生泥者,或开挑沟底,或南四取草泥,罨蒸去热。此种最良。凡先下粪饼草岁艹,用此覆之,大能缓其势,益其力。姚江法全用草壅,加以生泥,棵间二尺;方之吾乡,亩收数倍也。盖生泥中具有水土草岁艹,和合淳熟。其水土,能制草岁艹之热;草岁艹,能调水土之寒。故良农重之,有“国老”之称矣。余劝人稀种棉,本疏中言之详矣。余法须苗间三尺。或未信,宜先一尺二尺试之。今更有一论,推明必然之理:吾乡种棉花,极稔时,间有一二大株,俗称为花王者,于干上结实;旁枝甚多,实亦多。人以为神异,赛祭祈祷,或罄其所入,此至愚也。余谓下一花子,便当得一花王;其不花王者,比夭阏不遂者耳。意此中花种,久受屈抑,少全气之核;种之又迟又密又瘦,故皆不获遂其本性。万一中有丰满之核,种复早,又偶值稀疏之处,偶遇肥饶之地,偶当丰稔之时,此四五事皆相得,则花王矣。然安能一一凑合若此,所为万万中有一,而花王绝少也。若依吾法,岁岁择种:取其高大繁实者,特留作种,淘汰择取精核。又早种,棵间三尺,棵用粪数升,而遇丰年,岂不遍地花王哉?即歉岁,亦数倍恒时矣。若不信此言,请详花王何物,试言其理:花合有王,他卉木不合有王乎?他卉木能遂其性者,多矣,独花未也;必予地三尺而后可。按柱史所疏种花法,异吾土者,略有三指:一曰稀,二曰肥,三曰早。稀之为利,稀则耐肥,而能为利,余既备论之。今特论所云早者:按吾乡北极出地三十度,山东济南三十六度,相去六度,寒暖甚悬绝。柱史言,其邑阳信,俱于清明种木棉,无过谷雨者。则吾乡当在清明前无疑。但此时霜信未绝,苗出土,经霜则萎。今定于清明前五日为上时,后五日为中时,谷雨为下时。决不宜过谷雨矣。如此早种,即早实早收。纵遇风潮之年,亦有近根之实,不至全荒也。吾乡向称早种者,在立夏前;迟或至小满后。询其缘由,皆不获已:其一,为惜麦。北方地宽,绝无麦底,花得早种。吾乡间种麦杂花者,不得不迟。今请无惜麦,必用荒田底。即种麦,亦宜穴种,可得早种花,后收麦,旋以厚壅起之也。其一,为力不办翻耕:北土坚强,兼少梅雨,故早种无耗损,才及夏至,已得结桃。南土虚浮湿,翻耕首年十全无患,三年以后,土仍虚浮,复生地蚕。早种者,或遇梅雨,濯露其根,遂多萎坏。或遇地蚕,断根食叶,一虫之害,赤地步武。今请数翻耕。即不办,亦宜冬灌春耕,以实其田,杀其虫。又不办,亦宜穴种花,令根深不至濯露,可无死虑。虫伤者,耕地讫,将种再耕之劳之,杀其虫;既被虫食者,检杀其虫,移栽补之。但今人不知择种,即秕者半;不秕之中,羸者半。凡遇梅雨辄死;或梅中草盛,辄死。皆羸种,而咎早种乎?此物即不死,亦少成少实。凡密种者,其地力人力粪力,半为此物所耗,岂不可惜。故择种要矣。又孟祺言:“概则移栽”。棉花带土移栽,一体成实。人言茶与棉移栽不生,皆妄也。移栽不生,亦羸种稠生故耳。不移栽,旋下子补种,又晚矣。大抵棉花早种必是,晚种必非。吾辈宜据理商求,以图成早种之是;勿执辞推诿,以曲盖晚种之非。明此义者,视世间万事尽然,何独艺棉而已乎?每见议者,执言“此中棉花,早种多死;立夏前后种者,即不死。此寒冻所致。”乃山东相去六度更寒,清明下种却不死,其理难明也。深求其故,所以不禁寒冻者,大抵在于根浅。根浅之缘,复有数事:一者,种病;二者,漫种浮露;三者,太密;四者,太瘦。种病如胎病,又少壅,两者皆无力可生根。漫种者,子粒浮露,根不入土。密则无处行根,根不远,不远亦不深。故雨濯其根,风寒中其根,多立死。凡种树,须筑实其根。土若有罅,风中其根亦死,此恒理也。犯此多病,时在死法中。更梅时锄却一再遍,土尤虚浮。凄风寒雨,十日半月,苗叶有余,根力不足。