话说景帝自听袁盎之言，想了十余日，方始决计。但欲杀晁错，先须定个罪名。论起晁错，本来无罪，此次不过要借他向七国解说，免动刀兵，但若照七国所宣布罪状，将他杀死，又恐事后七国仍然不肯罢兵，岂不惹人耻笑？况削夺各国土地，虽由晁错发议，原是自己决断施行，不能全怪晁错。景帝却记起晁错前曾献议亲征，便就此事，栽他一个罪名，又不便说是自己意思，暗地遣人通知丞相中尉等，使其出头劾奏。于是丞相青、中尉嘉、延尉欧联名劾奏晁错：“吴王反逆无道，天下所当共诛。今御史大夫晁错，议以为兵数众多，群臣不可信，陛下宜自临前敌，使错居守。又徐僮之旁，吴所未得之地，可以与吴。错不称陛下德信，意欲离间群臣百姓，又欲以城邑与吴，无臣子礼，大逆无道，错当腰斩，父母妻子同产无少长皆弃市，臣请论如法。”景帝得奏，立即批准。景帝既已秘密定了晁错罪名，待要明白宣布，将他正法，又自念实对晁错不住，若使晁错闻知，定然心中不服，也要将景帝隐情宣露于外，惟有使他死得不明不白，方免许多周折。遂唤中尉近前，密嘱如此如此，不可有误。中尉奉命，乘车持节，直到御史府中，传景帝命令，说是有紧要事件，令晁错即与中尉同车入朝。此时晁错正因办理军务，日夜忙碌，何曾知有此事？今闻中尉来召，遂连忙穿了朝服，出外登车。中尉见晁错上车，却暗地嘱咐御者，扬鞭径向东市而去。晁错见不是入朝之路，心中生疑，正待动问，早已行到东市，车忽停住，中尉喝令左右，将晁错拿下，不由分说，便就东市行刑。晁错死时，身上尚穿朝服，中尉既杀晁错，回见景帝复命，景帝方将晁错罪状宣布于外，又命将晁错家族，一律收捕斩首。先是晁错更定法令，议削各国之地，消息传到各国，一时议论哗然，尽皆怨恨晁错。晁错之父，本在原籍颖川居住，闻信大惊，急忙赶到长安，一见晁错，便说道：“主上新即位，汝为政用事，专喜侵削诸侯，疏人骨肉，以致众口嚣嚣，归怨于汝，汝又何苦如此？”晁错见说答道：“此乃当然之事，不如此则天子不尊，宗庙不安。”其父长叹道：“刘氏固安，晁氏危矣！吾今别汝去矣。”遂回到颖川，自服毒药而死，临死时对人说道：“吾不忍见祸及身后，不如早寻一死，反觉干净。”晁错之父死了十余日，七国便反，如今晁错竟遭族诛，果应了其父之言。
论起晁错为人，也算是尽忠王室，不避劳怨。只因一念苛刻，遂至无辜枉死，祸及家族。清谢启昆有诗咏员错道：刻深学本出申商，家令才多号智囊。兵事上言操国要，农田立法实边疆。诸侯削地谋诚善，东市行刑义可伤。刘氏虽安晁氏灭，城阳中尉识忠良。景帝既杀晁错，遂一依袁盎之计而行，拜袁盎为太常；又以吴王刘濞弟刘广之子德侯刘通为宗正，一同奉使，前往吴国，告知已杀晁错，尽复各国被削之地，谕令即日罢兵。说起太常，职掌宗庙，宗正管理属籍，景帝特授二人以此官职，命为使者，其意以为此行用奉宗庙之意思，联亲族之情谊，一心希望吴王刘濞，能俯首听命，罢兵息事。袁盎明知刘濞不肯顺从，此去甚是危险，但景帝既听其言，杀死晁错，替他报仇，暗自快意，况又是自己所献之策，势难推辞，遂与刘通起程同往。当日周亚夫奉命东征，檄调各地兵队，克期聚集荥阳，听候调遣，自己率同诸将，乘坐驿车六辆出发，行至灞上。忽有一人拦住车前说道：“将军此去东征吴楚战胜则宗庙安，不胜则天下危，事关重要，未知能否听臣一言？”亚夫见说，连忙下车，与其人为礼，动问姓名。其人说是姓赵，名涉，亚夫因问其说，赵涉道：“吴王富有钱财，暗地蓄养许多死士，为日已久。今闻将军出兵，必先遣甲士埋伏于殽黾险阻之处，预备半途截杀，将军不可不防。且兵事尤贵秘密神速，将军何不从此绕道右行，由蓝田出武关，而抵雒阳，不过稍迟一二日，于是直人武库，鸣鼓聚兵，诸侯闻之，出其不意，以为将军乃从天而下也。”亚夫依言而行。既至雉阳，遣派兵队，前往殽黾一带搜查，果然搜出吴国伏兵，尽数擒来报功。亚夫心想幸喜听从赵涉之计，不然几遭暗算，于是奏闻景帝，请以赵涉为护军。亚夫素闻雒阳有个大侠，名为剧孟，此次一到雒阳，便访问剧孟消息，及至左中寻得剧孟来见，亚夫一见剧孟，心中大喜道：“七国谋反，吾乘坐驿车，一路怀有戒心，诚不自料竟能安抵此处，又以为敌人已得剧孟，今剧孟安然不动，吾据荥阳，荥阳以东，安稳无患。可笑吴楚欲举大事，而不求剧孟，吾知其无能为矣。”原来剧盂生平行事，与鲁国朱家大相类似，手下党羽甚多，布满河南一带。为人性好赌博，常与少年相聚游戏，其母死时，自远方前来送丧之车，不下千辆。如今吴、楚起兵，若先使人与剧孟联络一气，只须他一动足，河南一带，立时响应。所以亚夫身为大将，得了一个剧孟，便似得一敌国，也可想见当时游侠势力之大。亚夫既得剧孟，料得此间可保无事，于是起行前往荥阳。此时各路兵队，都已到齐，亚夫统领大兵，进至淮阳。
忽报梁王刘武，遣使前来告急。原来吴、楚合兵侵入梁地，梁王遣兵拒之，战于棘壁，梁兵大败，死者数万人。吴兵乘胜而前，梁王续发兵队迎战，又被击败。梁王大恐，坚守睢阳，日夜盼望朝廷发兵前来救援，今闻周亚夫为将，故特遣使催促进兵。亚夫得信，因问其父门客邓尉道：“计将安出？”邓尉道：“敌兵新来，其锋甚锐，不可与争。惟是楚人轻躁，不能持久，为将军计，不如移兵进驻昌邑，深沟高垒，坚守不动，一任吴、楚与梁相持。吴兵见梁无援，必尽锐攻之。将军却遣轻骑，扼淮泗之口，断其粮道，待吴兵粮食不继，然后以全力制之，破吴必矣。”亚夫称善，遂引兵驻扎昌邑，梁王连遣使者求救，亚夫均辞绝不允，梁王由此大怨亚夫，不得已又遣使前往长安，诉知景帝。景帝下诏命亚夫救梁，亚夫不肯奉诏，暗地却遣弓高侯韩颓当，率领轻骑，从间道抄到吴、楚兵队后面，断其粮运。梁王见亚夫终不肯救，心中无法，只得拼命固守，又选得韩安国、张羽二人为将。韩安国字长孺，梁人。张羽即此次死事楚相张尚之弟。安国性持重，张羽勇敢善战，以此方能阻住吴兵，不使前进。吴王刘濞与楚王刘戊，连胜梁兵数阵，甚是高兴。忽报亚夫兵到淮阳，正拟分兵迎敌，又闻亚夫移驻昌邑，按兵不动，不肯救梁。刘濞大喜，以为亚夫胆怯，不加防备，率众并力攻梁，遇梁将韩安国、张羽，领兵拒敌，战了数阵，彼此互有杀伤。一日刘濞与刘戊坐在中军，忽报朝廷特遣太常袁盎、宗正刘通前来。刘濞因刘通是他胞侄，便命其先行入见。欲知刘通入见情形如何。