话说窦婴邀同灌夫，前往相府，到了门前，下车入内。但见相府中悬灯结彩，收拾一新，门外车马喧阗，宾从如云。论起丞相迎娶夫人，自然热闹异常，一段风光，不消细说。是日田蚡全身冠带，出来接待宾客，正是意气扬扬，十分高兴。窦婴带同灌夫，向之道贺。二人相见，虽然心中各怀芥蒂，面上却也假作殷勤，窦婴也就安心。当日宾客到齐，田蚡吩咐排列筵席，邀请众人入席饮酒。田蚡在席相陪，到得酒酣，田蚡起身，按着位次，向坐客敬酒。坐客数百人，见田蚡亲来敬酒，尽皆避席俯伏，甚是恭敬。田蚡敬到灌夫面前，灌夫心虽不愿，也只得随众行礼。待到田蚡敬毕，坐客也出席轮流敬酒，不久轮到窦婴身上。灌夫对着别人，并不注意，惟有窦婴敬酒，却留心观看，只见座客中有一半是窦婴故人，避席俯伏；其余一半，不过跪在席上而已。原来古人席地而坐，以尻靠着足跟，跪时不过将腰股伸直，论起敬意，自然不及避席。灌夫心中暗想：众人但敬田蚡不敬窦婴，心中甚是不悦。后来轮到灌夫敬酒，灌夫只得出席，依次敬到田蚡。此时乘着酒气，意欲将田蚡当众轻慢一番，好替窦婴出气。田蚡见灌夫近前，便跪在席上，说道：“不能满杯。”灌夫偏要斟了满杯，递与田蚡，一面冷笑道：“丞相虽是贵人，也要饮尽此酒。”田蚡赌气不肯，只饮一半，灌夫无法，只得罢手，却因拗不过田蚡，心中十分愤怒。正在无处发作，恰好敬到临汝侯灌贤。灌贤方与程不识附耳低言，见了灌夫，又不避席。灌夫遂趁此发怒，骂灌贤道：“汝平日毁程不识，说他不值一钱。如今长者敬酒，偏学儿女辈呫嗫耳语。”灌贤本与灌夫一家，被骂自无话说。程不识素性谨慎，不轻与人计较，也不多言，只有田蚡因适才灌夫强他饮酒，勾起旧恨，心中已觉不快。今闻灌夫此语，明是指桑骂槐，因想挑拨他起衅，遂对灌夫道：“程、李并是东西宫卫尉，今当众辱程将军，仲孺独不替李将军留些地步？”原来李广素为灌夫所敬，田蚡故以此激之。灌夫听了，正如火上加油，厉声道：“今日便是斩头陷胸，我亦不避，何曾知得程、李。”说罢嗔目大骂。此时座上宾客，见灌夫借酒发怒，怕他惹到自己身上，便以更衣为名，纷纷离坐暂避。后来愈闹愈大，各人遂趁喧嚷时逐渐散去。
窦婴见灌夫露出本相，心中惶急，连忙起身，以手招之使出。田蚡自想今日喜事，何等热闹，却被灌夫出来，大杀风景，闹得大家扫兴，四散而去。明明寻仇报复，将我玷辱。我是堂堂丞相，终不成让他白白糟蹋一顿，竟自摇摇摆摆去了？若不翻转面皮，将他处治，何以显得我利害。田蚡想罢，于是发怒对众说道：“此皆吾平常骄纵灌夫，以致今日得罪坐客。”遂饬从骑将灌夫扣留，勿令回去，左右答应一声，把住门口，灌夫不得出去。籍福见势不佳，连向田蚡拜求饶了灌夫，又令灌夫上前，对田蚡陪礼。灌夫不听。籍福用手按着灌夫项上，强使谢罪。灌夫愈怒，不肯依从。籍福知和解不成，只好走开。田蚡见灌夫仍然倔强，乃指挥从骑，将人执缚，暂置传舍。但是此事如何处置呢？若说灌夫酒醉谩骂，乃是小小过失，便作辱了丞相，算不得大罪。田蚡却想得一计，借着大题目，硬栽他一个罪名。他遣人召到长史说道：“今日有诏召请列侯宗室，灌夫骂坐，直是目无诏书，犯了不敬之罪，应行举劾。”遂命将灌夫拘囚居室。田蚡一心欲置灌夫于死地，遂趁势追究前事，分遣吏役捕拿灌氏宗族，讯明种种恶迹，所犯皆系死罪。灌夫此时虽亦欲告发田蚡，无奈身已被拘，自己家属宗族，不是被拿在狱，便是逃匿一空，连着一班狱吏，都是田蚡耳目，更无人代抱不平，只累得窦婴日夜奔走，要想设法替他解救。窦婴当日回家，闻知灌夫被劾受拘，心中深悔自己不该强邀灌夫前往，以致酿出祸事。自念惟有恳求田蚡，恕了灌夫，但又不便自言，只得遍托许多宾客，前向田蚡说情，田蚡竟一一辞绝。窦婴无法，眼看灌夫陷入死地，都是自己害他，说不得只好挺身担任解救之事。旁有窦婴之妻，见窦婴立意欲救灌夫，恐他连累受过，因谏阻道：“灌将军得罪丞相，就是得罪太后，岂能救得？”窦婴答道：“纵使救他不得，连我都被坐罪，不过失了侯爵。此侯爵自我得之，亦复何恨？无论如何，终不令灌仲孺独死，窦婴独生。”说罢，便自到密室之中，写成一书，表白灌夫之冤。心中又恐家人前来谏阻，遂瞒着大众耳目，私自出门，前往北阙上书。武帝接阅窦婴所上之书，立召窦婴入见。窦婴见了武帝，备言灌夫醉饱过失，罪不至死。武帝点头，命赐窦婴饮食，说道：“待来日到东朝辩明此事。”
窦婴见说，只得退下。次日，武帝驾坐长乐宫，召集公卿大臣，会议灌夫之狱。窦婴力言灌夫为人甚好，此次酒后小有过失，丞相挟嫌，遂诬以他罪。田蚡极陈灌夫交通豪猾，鱼肉乡里，所为横恣，种种不道。窦婴口才素拙，竟说田蚡不过，只得转到田蚡身上，说田蚡平日如何骄奢贪恣。田蚡听了，也不分辩，只说道：“现在天下幸而安乐无事，蚡蒙主上亲幸，得侍左右，所喜者音乐狗马田宅，所有者倡优巧匠之类，不如魏其、灌夫，日夜招聚天下豪杰壮士，与之议论，心存诽谤，仰面视天，俯首画地，睥睨两宫之间，侥幸天下有变，得立大功。臣自然不及魏其等所为。”二人辩论良久，武帝遂遍问朝臣道：“二人所言，何人为是？可各陈述意见。”于是御史大夫韩安国出班奏道：“魏其言灌夫因父战死，亲持画戟，驰入吴军，身受数十伤，勇冠三军，此乃天下壮士。杯酒争论，非有大恶，不能便引他罪诛之，魏其所言是也。丞相言灌夫交结奸人，凌虐小民，家资富厚，横行颍川，不可不究，丞相之言亦是。应如何办理，尚望陛下裁察。”韩安国言毕退下，旁有主爵都尉汲黯，内史郑当时，相继向前陈述，皆以窦婴之言为是。偏是郑当时生性怯懦，心畏田蚡之势，后来语气游移，不敢坚执。其余诸人，明知田蚡不是，但畏其权势，惟恐言语得罪，遂皆默然。武帝便对郑当时发怒道：“汝平日常说魏其、武安长短，今日当着大廷议论，何以局促，效辕下驹？吾并斩汝辈矣。”说毕，遂即起身罢朝入内。原来武帝近见田蚡骄横，心中已恶其人，碍着太后，未便将他罢相。此次灌夫事起，武帝听了二人辩论，并诸臣所主张，明知是田蚡挟隙倾陷灌夫，但当着大众断他不是，恐田蚡面上，有失风光，以致太后不悦，只得假作含糊，不复穷究，却借郑当时发作数句，便行罢议。在武帝原无心诛戮灌夫，看来田蚡此举，不免失败。未知田蚡如何打算。田蚡设计激太后武帝被迫罪灌夫
话说当日武帝罢朝，各官皆散。田蚡垂头丧气，行出宫门。心想今日廷议，除自己与窦婴外，发言只有三人，汲黯、郑当时都为窦婴，韩安国模棱两可，算来为窦婴者却有两个半，自己只得半个，心中甚是愤懑。恰好行到止车门，一眼瞥见韩安国，急呼近前，与之同车回去。田蚡坐在车中，便对韩安国埋怨道：“长孺理应助我处治此老秃翁，何为首鼠两端？”安国被责，默然良久，方对田蚡道：“君何不自尊重？魏其言君之短，当免冠解印绶，归还主上。说：‘臣以肺腑，幸得待罪宰相，本难胜任，魏其所言皆是。’如此则主上喜君能让，极意挽留，魏其必愧而自杀。今人言君短，君亦言其短，譬如儿女互相争论，何其不识大体？”田蚡闻言，乃向韩安国谢道：“当时争得甚急，不曾想到此法。”田蚡于路暗思，事已至此，若不能杀得灌夫，必至为人耻笑，眉头一皱，计上心来。于是回到家中，假作十分懊丧，召集家人。告知自己被人欺凌，无面目复立人世，惟有寻个自荆遂先写成一书，辞别太后，又嘱咐兄弟许多言语。举家大小，见此情形，以为田蚡真恨恨不绝，于是盖候王信、周阳侯田胜心中焦急，连忙乘车，前赴长乐宫来见太后。王太后平日不甚干涉政务，只因此事与其弟有关，当日廷议之时，特遣近待从旁听得明白，回来详细报知。太后因朝臣多为窦婴，心中不悦。恰值王信、田胜同入宫中，对着太后号哭，诉说田蚡为人所欺，气得寻死，恳求太后替他做主。太后闻说，也就悲泣。此时武帝罢朝入内，正当食时，照例向太后进食，太后发怒不食，对武帝道：“我身尚在，不料人皆凌践吾弟，到我百岁之后，岂不任人鱼肉。”武帝见太后发怒，上前谢道：“彼此同是外戚，所以廷辩此事，不然只须一狱吏便可决断。”先是武帝入宫，郎中令石建趁着无人，便将二人事实，向武帝分别陈明，武帝愈加明白。偏遇太后袒护外家，赌气不肯进食。武帝明知受田蚡摆弄，此时且顾敷衍太后，也料得太后意思，不过欲诛灌夫，连窦婴都要受罪，方才平得此气。但照此办理，终觉不公，不免有人出来说话。别人却也不惧，只虑汲黯一人。此时适黄河开了决口，便乘此机会，命汲黯偕同郑当时前往堵塞。汲黯与郑当时奉使起程之后，武帝遂遣御史责问窦婴。说他所言不实，欺骗君上，竟将窦婴拘于都司空。
一面饬廷尉严究灌夫罪状，依律处断。廷尉只得承着太后之意，将灌夫拟定族诛罪名，并其宗族皆坐以死罪。此时窦婴被拘，汲黯、郑当时奉使出外，朝臣中更无一人敢向武帝争论此案。窦婴闻知灌夫遭此大冤，心中不甘，己身虽遭囚禁，尚要设法救他。谁知此举，竟连累到自己身上。未知窦婴性命如何。