话说李广杀了霸陵尉，自向武帝上书请罪。武帝赐书免究，令其尽力防胡。李广奉命到了右北平接任，早有消息传入匈奴。匈奴当韩安国在时，本拟来侵右北平，今闻李广当了郡守，遂将此举作罢。只因李广历守边郡，数与匈奴力战，威名久着；加以前次受伤被获，身在多人围守之中，竟能单骑脱逃，真是神勇莫测，以此匈奴人人畏服，将李广起个绰号，号为“汉飞将军”。李广在郡数年，匈奴始终不敢入境。李广见郡中无事，时时以射猎自娱，生性尤喜射虎，每居边郡，闻说其地有虎，便随带弓箭，亲往射之。及居右北平，地尤多虎，李广常日随带兵士，跨山越岭，寻觅虎迹，虎若被他遇见，一箭一只，莫想望活，也不知杀了多少。一日，李广行到山中转角之处，忽然一阵风过，迎面来一班斓大虎。那虎一见有人，便蹲在地上，大吼一声，张牙舞爪猛扑过来。此时李广与虎相去不过数丈之地，随从兵士，见来势凶猛，一时猝不及防，吓得手足无措。李广张弓搭箭，急向那虎射去。说时迟，做时快，那虎一爪早扑到李广身上。一班兵士急持兵器来救，忽见那虎四足一蹬，直挺挺倒地而死，行近看时，原来李广一箭直贯虎心，所以死得如此之速。再看李广身上，却也鲜血淋漓，受了重伤，众人回想适才情景，危险万分，不觉毛发悚然，遂扶着李广，回去延医调治。李广此番几乎命丧虎口，在他人早怀戒心，偏他毫不介意，待得伤痕平复，仍前出外射猎。又一日，李广自山旁行过，远望草木丛杂之中，隐隐似是一只猛虎，卧在地上。李广觑准，放了一箭，只听飕的一声，那支箭不高不下，正中虎身。众人便赶向前去，要想拖那死虎，谁知近前一看，却是一块大石。再看那箭镞连杆都透入石内，稳稳插定，只余一半箭羽，露在外面，用手拔它不动。大众见了，都道石头何等坚固，箭锋竟能穿入，真是十分奇怪，遂赶回报知李广。李广不信，自来观看，果然不错，心中也觉诧异，于是再回原处，对着那石，重射一箭。谁知此次虽仍射中，箭锋碰在石上，折为两段，石头依然完好，并无损伤，李广连射数箭，终不能入，但不知先前一箭，何以如此，自己也莫名其妙。李广在右北平首尾六年，适值郎中令石建身死，武帝遂召李广入京，代石建为郎中令。当日四将出师，独卫青一人立功，以此武帝尤加亲幸。
过了一年，是为元朔元年，卫子夫生下一子，取名为据。武帝年已二十九，始得长男，心中甚是欢喜，下诏立卫子夫为皇后。东方朔、枚皋皆作皇太子生赋以贺。武帝又命立禖祠，使校皋作禖祝之文祭之。枚皋又献赋于卫皇后，戒以慎终如始。卫后既立，外家皆得封赏。卫后长姊君孺，嫁与太仆公孙贺；次姊少儿，先与霍仲孺私通，生子名为去病，后又与陈掌私通。陈掌即陈平曾孙，武帝乃召陈掌为詹事，陈掌竟娶少儿为妻。霍去病年已十八岁，武帝亦用为侍中。是年秋日，匈奴入寇辽西、渔阳、雁门等处，适值韩安国兵败被围，武帝又拜卫青为车骑将军，领兵三万，出雁门，李息出代郡。卫青与匈奴交战大胜，捕斩敌人数千，奏凯而回。武帝甚喜。先是卫青出兵之前，曾遣小吏减宣，往河东买马。减宣奉命前往，不久如言买齐。卫青爱其才干，遂向武帝保荐。武帝拜减宣为厩丞。一日，卫青又向武帝推荐一人，其人复姓主父名偃，乃临淄人，素学苏秦、张仪之术。家贫客游诸侯，所至不遇，至是入京，来见卫青。卫青与语大悦，遂向武帝保荐。谁知言了数次，武帝未即召用。主父偃久在京师，用度已绝，到处借贷，每多惹人厌恶，寻思无法，只得写成一书，自行诣阙上之。同时又有燕人徐乐，临淄人严安，一同上书，皆言时务。武帝见了三人之书，甚合其意，立即同时召见，对三人道：“君等皆在何处，何相见之晚也！”皆拜为郎中。主父偃得官之后，便时向武帝上书言事，多见听用。元朔二年春，梁王刘襄，城阳王刘延，上书请以邑分与其弟。武帝见奏未决，主父偃进言道：“古者诸侯地不过百里，易于制伏，今则连城数十，地方千里，平时骄奢淫乱，有事则合纵谋逆。若依法削小其地，必致群起生变，晁错之事，可为前车之鉴。据臣愚见，诸侯王子弟多者或至十余人，惟有嫡长子乃得嗣立，其余虽系骨肉，并无尺寸之封，未免向隅。愿陛下令诸侯王得推恩分割其地，以封子弟为侯。在彼人人喜得所愿，又出自主上恩德，实则分裂其国，使渐弱小易制。”武帝听了称善，乃下诏允准梁王、城阳王之请。又通告诸侯王有愿分与子弟邑者，许其奏闻照办。于是诸侯王支庶子弟，皆得封邑，藩国由此削弱。到了元朔二年，匈奴又来犯边，武帝复遣卫青、李息率兵讨之，卫青兵出云中，北至高阙复折而西行，直抵符离，阵斩敌首数千，捕得牲畜数十万，驱逐白羊、楼烦王，尽取河南之地。武帝大喜，下诏封卫青为长平侯，部将苏建为平陵侯，张次公为岸头侯。
主父偃因上书武帝道：“朔方地质肥沃，外阻黄河，形势险要。昔蒙恬筑城以逐匈奴，今可仿行其策，既免戍兵运饷，又可开拓土地。”武帝得书，交于公卿会议，公卿皆以为不便。武帝不听，竟从主父偃之言，下诏以所得河南地，置朔方、五原两郡，使苏建前往筑城，并修复蒙恬故塞，募民十万人，徙居其地。一日，主父偃又对武帝道：“茂陵初立，请将各地富豪兼并之家，尽数移徙其间。此等人平日倚借财势，横行乡里，为害地方，今勒令迁居以奉陵邑，内可以充实京师，外可以潜消奸宄，所谓不用刑而能除害，计莫善于此。”武帝依言，即饬有司遵照办理。各地郡守奉到武帝诏书，即按照章程，查明本地豪杰及家财三百万以上之富户，造具名册，通知本人，预备起程，届期分派吏役押送赴京。当日河内职县，有一大侠，姓郭名解，字翁伯，论起家财，尚不满三百万，原不在应徙之列。但是他侠名素着，势力极大，可算是当地着名豪杰，若将他遗漏，深恐武帝查出，必然究问，说是舞弊隐匿，如何当得起此种罪名？只得将郭解姓名列入数内。郭解闻说自己应行迁徙茂陵，心中不愿，也知此事非地方官所能为力，必须朝中具有权势之人，前向主上陈明。因想起将军卫青主上所宠，得他一言，当可避免。于是托人转求卫青，代向武帝说情。卫青素闻郭解之名，心想此等小事，并不费力，遂慨然依允，入见武帝，具述郭解家贫，不合迁徙。谁知卫青不代说情，武帝尚不注意，今闻此言，便知他是大侠，愈加不肯放松，因微笑说道：“郭解不过一个布衣，竟有权力，能使将军替他说话，可见其家不贫。”卫青无言对答，只得退下，使人通知郭解。郭解无法，遂率领家口，起程来京。欲知郭解平日为人如何。