原来瀚海沙漠原是极险要所在，长直—万余里，东自满州起，西到地中海止，南北最阔之处约有五六百里，少亦有三四十里。夏天则臭气薰腾，中人即死，冬则风沙如刀剑之利，其沙能刺入骨髓。还有一样最利害的，瀚海之中一遇风起，登时天地变色，山川易形，连东西南北都辨不出方向来，而且沙漠之中没有水泉。有此数险，所以成为天生要地。惟有该处土人有法以避这风色，往来无虞，犹如闽广的瘴气一样，别处人到那处，一触瘴气，即刻就死，闽广土人居之数千年，毫无窒碍，就是这个道理了。
闲话休叙。且说大将军用地底水淹法退了金川兵之后，即刻叫南国泰设法退了水势，然后带兵追来。追到萨哈克，见金川兵已打起营盘来，在彼驻扎，大将军使传令离金川营十里之地驻扎。过了几日，忽探子报来，金川兵又退去数十里了，在瀚海东西分营驻扎，那瀚海之东都是俄罗斯兵，金川兵已过瀚海去了。大将军素知瀚海之险，便与各人商议道；‘按地图萨哈克之瀚海最窄，东西不过二三十里，两三个时辰便可过去，但现在敌人分兵守住，如何可以过得？”张仁谋道：“还是相度地形，再作道理罢。”年、岳二公称是。于是大家出营观看，三匹马一直来到瀚海左右，远远望见俄罗斯营垒，三人用千里镜一照，只见俄营左右都筑成炮台，约有三十余座，炮台上大炮半是开花炮。张仁谋看见，皱着眉头道：“俄罗斯兵如此强盛，且又兵法精通，真真是劲敌。目下若—味蛮战，非特多伤士卒，亦且难于取胜。不若想一妙法，能向别处渡过沙漠，便可省却许多事务了。”岳公道：“瀚海沙漠之险，人人都知，最窄之处也被金川用兵守住，别处恐难越过，此等想像也是枉然。只须设法破俄营为上，那金川兵可不必忧虑的。”年大将军听了，默然无言。看了一回，三人回营。大将军即请了岳将军、张仁谋二位，于密处商议进兵之策。有分教，正是：
衍川纵有天然险，虎旅何难插翼飞。
未知大将军有何妙策，且听下回分解。
话说年大将军与军师张仁谋、奋威将军岳钟琪商议道：“适才军师所言暗渡瀚海之法，此计甚妙。”岳公心中不信，便道：“此计虽妙，但恐难渡，反为不美。”大将军道：“兄弟休得如此说法，谚云：不入虎穴，焉得虎子。从前都司裕周用邓艾阳平之计成了大功，今日暗渡瀚海也是此意。若畏难不进，在此地久持，甚属非计。依我主意，定用军师之计为高。”岳将军道：“将军既要如此，我何敢不依从。但事贵万全，方为上策。据吾所见，不必全军暗渡，暂留一半在此，俟过了翰海，扫平瀚海西边金川营之后，其余一半官兵再行渡过。倘有疏虞，尚可补救，未知将军意下何如？”大将军道：“如此甚妙。”当下商议已定。
过了两天，大将军看了地图，就在萨哈克东北百余里相近之瀚海渡过去。照地图算来，那处沙漠约有八十余里，快则一日能过，迟亦不到两日。年大将军叫提督陈国亮、总兵瞿德明，副将徐元栻三人带兵先行，自己却与张仁谋、南国泰在后陆续进发，留下提督陆景云、参将福兴、游击何长庆与岳将军等，仍旧驻萨哈克地方。官兵渡瀚海之处，好在离俄罗斯的营盘甚远，并无一人知觉。是日天气晴朗，况且夏末秋初天气，不甚炎热，官兵人人得意，说是天助官兵进得瀚海。走了半日，平安无事，年大将军道：“照此天气，再走了半日，便可渡过澣海了。可笑岳将军瞻前顾后，胆子太小，不然失此机会，何日能退俄兵呢？”
话犹未了，忽然间一阵怪风瞥面而起，吹得昏天黑地，日色无光，那黄沙竟卷上半天，吹过后，但见人马都被风吹得目蔽口凝，口都张不开。怪风定后，四方一看，一时景色顿觉与来时大不相同，东西南北都分辨不出，官兵叫苦不绝。大将军忙叫南国泰打开指南针，辨定方向，再作行止。南国泰打开指南针一看，即刻面无人色，说道：“不好了，吾们遇着罡风了。”
大将军道：“什么叫罡风，你何以得知？”国泰道：“罡风即是炭气，人马遇着，如三日之内不能避开，即要丧命。其余动植物遇着罡风，便成无用之物。现这指南针不能动弹，连东南西北都分辨不出，所以知道是遇着罡风了。如何是好呢？”说话方毕，又一阵风吹过，比前一阵风更加利害。官兵俱低头闭眼，遮口摄鼻躲避。此风过后一看，各处地方又变成另外一番景象。来时见海中无高山在此，忽然一座山竖在当前。大将军胆虽极大，到此时候也不能不惊。张仁谋道：“事已至此，各由天命，不如吩咐军兵暂行驻扎，张起蓬帐，犹幸身带干粮可以充饥，俟风静再作道理。”大将军即传令扎营，刚刚营盘扎好，又是一阵狂风吹过，前面高山忽然不见，后面又长起四座大山。众人莫不诧异，不知什么鬼怪。那知澣海之中风力甚猛，把沙吹起，聚时平地即变成高山，沙散时高山又化为平地。官兵不曾经过，所以惊怕异常。当时大将军在此瀚海中，进又不能，退又不得，弄得无法可施。况且瀚海之中并没有水的，来时虽有预备，然却不多，不能久住。看看到晚，那风越吹越大，火又点不着，四处昏黑，犹如到鬼门关一般。忽然间，又听得一声喊叫，原来两营官兵被风吹去，连人带马不知吹往那里去了。众官兵听此消息，个个痛哭起来。年大将军寻思无计，只得与张仁谋、南国泰及诸将官跪在地下，祷天相救。眼巴巴望着天亮，一望四处，却又不知什么地方了。
其时风色略定，年大将军又叫南国泰仍打开指南针观看，国泰道：“凡指南针遇着罡风，针里面的水银是死的了，必须三日之后，其针方活，乃能察看得出方向来。”张仁谋听见，长叹一声道：“悔不听岳公之言，以至于此。”大家愁眉不展，坐以待毙而已。忽然间，听见半天中一声鹤唳，众人惊讶起来，往上一望，只见一只白鹤上面坐着一个人。南国泰眼力最好，往上一望，便认得此人是师父来了。便说道：“恭喜恭喜，师伯前来搭救我们了。”那人乘着白鹤冉冉而下，年大将军与众人慌忙跪接。那癞头和尚道：“你们还拘什么礼貌，快退回去罢，再迟两个时辰，便逃不出这大难了。”大将军便吩咐快拔营而走。癞头和尚道：“待我乘鹤先行，你们望着我跟来。”
说罢，依旧骑着白鹤飞上半天，慢慢而行。官兵便跟住他走，虽是退回，却并不是来路，约走了两个时辰，癞头和尚仍冉冉下来，对众将说道：“好了，脱此难了。此处虽是瀚海，却不紧要的了。”张仁谋道：“请问瀚海罡风何以如此利害？”癞头和尚道：“瀚海之中，罡风一起，不要说是凡人，就是神仙，也难辨出方向来的。但此罡风只起在平地百丈之内，过了百丈之外，就没有这罡风了。所以刚才我也要骑鹤上行，就为避此罡风起见。”说话之间，听见后面风声甚猛，癞头和尚指与众人说道：“此风就是罡凤，其力最大，无论人畜当着此风，定被他吹散，我叫你们快走，就为此故。大凡罡风初起，风不甚大，过了一昼夜，风力更猛。”张仁谋道：“此处也是瀚海，何以偏能无事？”癞头和尚道：“罡风原起瀚海之中，此地乃是海边，将近平地，风吹到此，也是无力。譬如大海风涛一样，海中风波必大，海边虽有风波，也属无妨。这瀚海只有一处可以往来，就是现在金川扎营的地方，那处是瀚海最狭之处，东西不过二十余里，但有时也有罡风的，此处土人所惯，往来有法，可以避得这风。将来大将军过去，必须走此路，方保无虞，别处是万不能过去的。”仁谋诺诺称是。
说话之间，已经出了瀚海，一直望着大营前来。癞头和尚便要辞回，大将军再三挽留，求他暂住一两天，不敢请商军务，只是略叙师弟之情。癞头和尚方才依允。来几，到了营中，岳将军出来迎接，问起情节，年大将军一五一十的说了一回，且道：“悔不听公言，致有此失。”岳公又与癞头和尚见礼，问起师父云谷子现在何处。癞头和尚道：“令师上年回山之后，至今仍隐伏不出，我与他常常见面，来时曾嘱寄语：将军将来大功成后，作速急流勇遇，宦海风波是最危险。”岳公道：“自当谨依师训，但目下俄罗斯守住瀚海，难于过去，师伯有何妙策？”癞头和尚道：“如有邪法阻挠王师，贫道自当助一臂之力；若两军相对，摧锋折敌，有大将军与将军们既掌兵权，自有妙计，不须问及老僧了。老僧本不应再莅尘世，因念小徒受此无妄之灾，数万官兵遭此奇厄，一时不忍，所以前来相救，其余的事，贫道一概不知。”说罢，又要告辞。年大将军道：“师父既不谈兵事，何敢相强，但在此住一两天，稍尽追随函丈之诚，难道也不肯俯如所请么？”众将及张仁谋也来苦劝，癞头和尚只得住下。
当夜，年大将军置酒与师父接风。又与众将压惊。饮到半酣，癞头和尚不肯多饮，要先吃饭。吃饭之间，偶然饭中有一粒糠秕，癞头和尚顺手拈出，放在桌上，大将军看见，便问侍候的人道：“师父的饭中如何有了糠秕，那些烧饭的人如此可恶，还不快去收拾了他。”侍候的人答应一声就出去了。众将默然。