丁酉（二十七日），驻札大墩汛已七日矣。薄晚，见数人结队至，军中喧哗，谓林爽文就擒，此必献功者。去官军数武，闻枪炮声，官兵始仓皇为备。耿世文自发红夷炮击之，贼退去。至夜，漏三下，有款营门者，自云：“我奉俞知县命，赴大里杙招抚庄民。今潜回报机密事，请见主将”。进见时，忽掩入火药所，以火投之。顷刻，火焰烛天，火药皆尽。贼见火光，四面合围，呼噪之声动地。官军莫知所为，一时溃散。赫生额、俞峻死于乱。耿世文手刃数人，不能脱，亦死之。千总陈士杰、外委方日高皆死之。
先是，贼人以诡计缓师，阴遣贼众出大军后，于大肚溪边焚毁船筏，阻截援师。彰化城中遣人探消息，皆至大肚溪边，莫有能得其实者。以故官兵失机，而城中犹未知也。
戊戌（二十八日）黎明，城外避难者纷纷入城。有兵丁杨胜官者，在大墩营，溃散，投大肚溪，水浅不死，因浮至西岸回县告变。城中人皆失色。同知长庚曰：“事急矣！官兵既失事，贼必来攻城，请为堵御计”。都司王宗武急料兵籍，兵皆赴大墩，存城者无几人，皆老羸。分布四门堵御，每门数十人而已。又募熟番数十人守城。日晡雷雨，守城者避伏檐下，无斗志。须臾贼至，迳入县署，杀典史冯启宗，散狱囚，劫仓库。同知长庚乘马弯弓，领丁役数十人，将巷战；未数武，回顾丁役皆散。至城东，遇贼，手刃数人，被执。都司王宗武巡城，闻警，知事不可为，急驰归，列枪炮于门以待贼。贼猝至，不为备，枪炮齐发，贼死者数十人。久之，火药罄，贼众竞进，执王宗武，杀之。同知刘亨基闻贼至，闭门，约其妻女将投缳，未决，贼劈门入，执亨基，将害之，其女满姑年及笄矣，踉跄请以身代死，贼不可，更前骂贼，贼磔之，至死骂不绝口。知府孙景燧匿民间，亦被执。把总陈国印、外委王光明、陈捷魁以下死者数十人。
彰化县既陷，官吏皆被执。贼目分居官署，出榜安民曰：“顺天元年，大盟主林为出榜安民事：本盟主为众兄弟所推，今统雄兵猛士，诛杀贪官，以安百姓。贪官已死，百姓各自安业。惟藏留官府者死不赦”！其词悖逆无道，皆出自县吏刘志贤之手也。
翌日，逆首林爽文以巾缠头，服短衣，缚裤，乘高头马，双骑引之至较场，头目皆持短兵分侍左右。同知长庚、刘亨基等缚至较场，以次被害。免孙景燧不杀，以其政尚宽容也。久之，亦被害。
林爽文自为大盟主，于是众贼目各授伪职。以王芬为大将军，陈泮、何有志为左右都督，董喜、陈奉先为军师，其余授职各有差。
当是时，北路贼众蜂起，四出攻劫，焚毁营汛；杀猫雾拺巡检渠永湜，执南投县丞洪智。诸罗、淡水官兵闻警，皆惊惶无措矣。
林爽文与贼目董喜、陈奉先议所向：“淡水、诸罗皆与彰化毗连，今克彰化，或云当先攻淡水，以清后路，又云当统大众径赴南路，以攻府城。计孰得”？董喜曰：“计不如径赴南路，而以偏师号召淡水各兄弟之有心者使扰北路。鹿仔港切近彰化，有官兵驻守；今先至鹿港，由鹿港至诸罗，再至府城，其势便”。林爽文从之。于是先扰鹿仔港。千总陈邦光等知势不敌，敛兵避海口。
十二月庚子朔，林爽文以贼目杨轩为副元帅，高文麟助之，刘贤士为海防同知，刘四为彰化知县，率贼众七百人守彰。又以王作为扫北将军，许律、陈觉等助之，率贼众六百人北扰淡水。而自率大众南下彰化以南九芎林、斗六门、庵古坑、笨港等处，群不逞之徒皆附之。笨港县丞徐英、斗六门巡检陈圣传、防笨港汛千总林魁、防斗六门汛把总陈国忠，皆先避去。癸卯（初四日），至嘉义县，阵于西门外台斗坑边，间谍入城，通城中奸民为内应。
先是，彰化既陷，署诸罗县知县董启埏、守备郝辉龙遣人赴郡告急。总兵柴大纪檄游击李中扬、千总苏明耀、魏大鹏等领兵六百人赴援。是时诸罗县有兵共八百余人。李中扬、郝辉龙以兵五百守北门，而分余兵驻札东、南、西三门要隘。
贼之初攻城也，官兵击之，贼稍却。维时知县董启埏不为民所与，奸民皆通贼，人无固志。乙巳（初六日），城中火起，贼乘势扑北门，兵皆溃。贼入城，杀知县董启埏，残其尸。典史钟燕超、试用知县唐镒皆死之。游击李中扬战死。守备郝辉龙逸民家，被执，死之。千总苏明耀、魏大鹏、把总杨连彪、郑英、外委李国安，皆死于乱。有南投县丞周大纶奉调至郡城，道阻留诸罗，亦被害。
初，总兵柴大纪闻彰化陷，知贼势猖獗，不可遏，即奏请旨，命水陆提督发大兵渡海剿贼。而自选骁勇将士游击林光玉、杨起麟、守备陈名德、杨彨、邱能成等领水陆兵千四百人北讨。
十二月乙巳（初六日），师次湾里溪，闻诸罗失守，退屯盐埕桥。获贼间林马，鞫之。言贼众分二路：一自诸罗山下茄冬直抵府北，一自笨港拏渔船浮海南下攻府西。柴大纪诛林马，枭之。密戒水师哨船巡缉海口，而自军于盐埕桥以备不虞。
丙午（初七日）迟明，见渔船衔尾至，逼海西岸，急麾众兵发子母炮击之，沉船无算，乃逸去。有顷，陆路贼众亦继至。柴大纪先掩旗息鼓，示贼不为备。贼近薄营垒，枪炮忽起，死者数百人。贼退屯大穆降。
先是，贼人由诸罗南下，声言破城之后，许众人三日掠，子女金帛悉归众，己所欲得而甘心者官吏而已。郡亡赖信之，皆荷畚插、持短兵为先躯，扰下加冬，掠盐水港。佳里兴巡检邵宗尧匿民间得免。贼沿途邀结，至府城，众几数万。而官兵千余，卒以无虞者，乌合之众，轻进亦易退也。
贼众守大穆降数日，时出扰我师，皆惩前失，不敢近逼营垒。林爽文与众谋曰：“我师十倍彼军，而不能得志者，无以御枪炮也。如枪炮不为害，即取之易易”。辛亥（十二日），贼大掠民间絮被，湿之，蒙牛车上，加皮盾，以犯我师。官兵击之。贼殊死战。自辰至午，相持不退。兵气稍衰。台湾县知县王露募城中义民八百人出城助战，兵益振，更前决战。贼稍却。