八年（戊午），三十五岁（是年，在京。春，居顺天府幕中，妻、子、女仍居会馆。儿子文元从师在馆读书）。
二月，派充国史馆分校。旧识奎文轩大令（寿京；蒙古人）回京，情好愈密。因吴又桓，与张小石比部（向宸；石琴制府之子也）订交。
是年，芝房丁艰，回长沙。朋友迁居，相距日远；虽闲作为诗歌，然不如七年之盛矣。
六月，遘心疾，焂而羸弱。先是，三月遣人送妻兄灵柩回籍，妻、子、女亦定於是月初七日出都；留京伴余者，独妾王氏而已。至是，余节省应酬。姚正甫徵士为处方调理，甚获其益；余亦兢兢卫生，嗜好日淡，而文字之习亦轻。暇则看（名臣言行录）及（性理精义），知养生在治心主敬，不专药饵；遂暗中以理学自绳。然精神不能耐劳，看书亦不能多也。
恕堂中丞先出馆费二百金交余，旁观颇有觊觎者；余坚持不允。至六月，恕老赴浙江任，余出馆金为置辰沅新馆，刻石纪之。馆中长班工食及修理祭祀之费，至是始有所出；前二百年来所未有也。
三月十八日，引见；补授实缺。
冬，松云、鲍敦庵同来京师，知余弱且苦节，所以相助者甚厚；可感也。
九年（己未），三十六岁（是年，在京，寓辰沅会馆。冬（刘海峰古文选）成）。
正月，旧友易笏山孝廉（佩绅；龙阳人，同年陈少海瀚之妹胥也）邀田鼎臣大令（玉梅；龙山人）来访；鼎臣口虽不言，以笏山故，与余有缔交之志矣。三月，应会试，不第。笏山与余过从较密，浸浸有向道之志焉。六月，因笏山，往谒王子怀少司马（茂荫；歙县人，壬辰进士）。自是往来，极承青盼。
为会馆买置对门房屋一所，整旧一新，颜曰（别业）；乃随州牧向君先薰、萧山令李君榕（沅陵人）所寄馆金也。公事难办；余此次较前买置新馆用力较难、用心较苦，刻石以记之。
八月，迁居佘家胡同，云梦王璧人舍人宅也。笏山是时住吕祖阁（在顺城门内），刊落嗜好，研究经书、四子、先儒语录，殷殷与余商订。笏山自谓生平受益朋友，惟余第一；余实藉笏山为同志，益毅然而前。朝夕取宋、元、明诸大儒书，寻译浸灌，有疑相质，得味颇深；夙疾渐渐退矣。
武宁罗惺四孝廉（亨奎）、义宁陈右铭孝廉（宝箴）因笏山，先後来订交；诸君皆有志士，非世之汨没於利禄者。
比兰泉之子启铣来京，悯其孤贫，留住寓邸。
十年年（庚申），三十七岁（是年，在京。秋，（陶诗选）成）。
寓佘家胡同；与笏山诸君讲习如恒，不作小楷、不作时文，恐夺志也。
三月，应会试，不第。
旧识郭筠仙编修（嵩焘；湘阴人）因左季高知余久，泛交二年；至是，见余文、察余行事，悔相知晚，遂缔交焉。
田鼎臣自河南以书来；嗣王子怀先生属笏山语余致书胡宫保，推毂鼎臣。宫保得书，荐十六人，鼎臣与焉；称其胆略任战。後以剿捻匪，殉於汝宁府城。
五月，笏山出京，余为致书推毂於左季高处；季老得书，飞请笏山赞军，未赴。然自笏山回里，而吾道乃大孤矣。
六月，李恕皆来京、张鹄臣自天津来，均未久别去。
是时夷务日骇；八月八日，圣驾巡幸热河。九月，抚局乃定，与黄翔云郎中（云鹄；蕲州人）为文字交；翔云甚笃厚，工为诗。封篆，以三旬万寿覃恩，封父祖皆奉直大夫、内阁中书，加四级；前母氏聂、母氏邓、祖妣氏张杜，皆赠太宜人。
十一年（辛酉），三十八岁（是年四月，出京。春，（击壤集诗选）成）。
寓佘家胡同。正月，派充本衙门撰文。
因郭筠仙太史书来，遂与马平王少鹤枢郎（原名锡振，改名拯一，字定甫；辛酉进士）订交。所作古文，经少鹤勘定，称为人震川、望溪之室；并以示代州冯鲁川郎中，称之亦然。盖余之术业与两君同，而少鹤古文尤胜，鲁川则诗较佳；鲁川之称余诗，亦如少鹤之称余文也。
二月二十三日，在署轮直；适奉二十一日滦河上谕，令赴皖营差委。盖皖抚湘乡希庵李公（续宜）奏请十人，有（人品端方、才识卓荦）之语。散直归寓，并未告人奉旨之事；盖欲敛浮嚣之气，使之归於厚重耳。阅日，邸抄已出，始走书潞河告王子怀先生；先生复书，大喜。因先生，始交光泽何愿船主事（秋涛；乙巳进士）；其人博洽多闻，盖绩学之士也。
三月，与镇远郑东甫茂才（锡滜）约，同赴皖营；曲阜孔绣山侍读（宪彝；己酉举人）、玉田袁杏村舍人（开第；己酉拔贡）、潼梁吴春海主事（鸿恩；己酉、乙卯同年），至是情好愈密。其他如鲍子年舍人（康；歙县人，己亥举人）、钱塘许星叔舍人（庚身；壬子举人），亦皆有亲近之意。至仅谋面而性情未甚浃洽者，至是亦多昵就余。余之蹇拙非久，而人或不易知其底蕴也。若王子怀先生、范鹤生、黄翔云、吴春海、范月槎、石小岑诸君知余将别，依依不忍离去；其诸异姓骨肉之义欤！
四月朔，过王少鹤处，晤杨湘筠郎中（宝臣；福建人），志节清苦；以王子怀、王少鹤两先生之故，一见如旧。匆匆将别，未及久与周旋也。初三日，出京。先是，闻命月余，不以可得迁擢为喜，亦不以皖地糜烂为忧。至是，沿途骡马痡病。过顺德，至新乡元村驿一带，土匪、会匪相距不远；同人咸有戒心，余但付之天命，略无忧惧。二十八日，行至距樊城百里之新店舖，登舟。五月朔，到樊城。初四日，登舟，顺襄水下驶。十八日，舟泊汉镇。是时，南岸逆匪踞金牛、保安，离鄂城六十里；北岸逆匪踞黄州城，离省一百八十里。其南之蒲圻、崇阳、咸宁、通城、兴国、大冶，其北之德安、随州、广济、黄梅、蕲水、蕲州，均为贼踞。皖抚李公率师回援，驻城南三十里之鲁家港；鄂抚宫保胡公尚在太湖行营，卧病未愈。所收复者，仅孝感、武昌两城而已。大官、大商资重均寄舟中，人心惊惶。余於二十一日渡江，至武昌府城外鲶鱼套泊舟。二十二日，入城，巷无居人。二十九日，赴鲁家港皖抚大营，始见李希庵中丞。六月初四日，胡官保回省，请余挈眷寓城内，而命余居署中；始知皖抚之奏，宫保实主之，重其意，不忍却也。初七日，移寓眷属山前後抚街。十三日，余襆被往节署。适宫保病日加重，余决计引去。皖抚以文案照会，余作书辞之；皖抚答书劝留。是时，东安叶介唐刺文（兆兰）到鄂。八月四日，余复作书辞，院抚力请还山；而皖抚及叶介唐刺史、营务处张刺史凤翥（武宁拔贡）皆有书相留，皖抚且有（请至营小住数日，如果视余无足有为，再不相强）等语。余重违其意，即日只身赴营；李公及叶君等情意真挚，礼貌优隆。先是，余将辞归，荐东甫於左公季高，行将赴江；皖抚以余故，并留东甫。然左公之约不可负也，而余自是不能负皖抚矣；始许其相助。胡公殁，皖抚调抚鄂疆。九月，与介唐同寓贡院幕府，余掌牋奏。十月，赞李公赴援寿州，解苗练沛霖之围。李公与余均属意叶君，请主饷事、军事；遂专摺奏请以道员记名，留安徽补用。十月，叶君赴霍、六。李公尚在病中，畀余私印，一切公事皆令余先行裁决，然後判行。湘乡曾沅圃方伯（国荃；侯相之弟）、王人树都转（勳）先後来署，j均谓李公（君何缘得此幕友！此吾楚之人杰，其成就岂有量耶）！余闻之媿之。冬月十七日，移寓抚署。文案、例案各员先後抱病，余一人总理。
是年，始立日记（（年谱）本年事，详（日记）中）。
同治元年（壬戌），三十九岁（是年，在皖。春，（陈白沙诗选）成）。
正月十九日，准李希庵中丞照会，保举补用员外郎冬月十六日，奉旨允准。
二十四日，李公自鄂登舟，赴皖抚任。余送至舟，犹殷殷促其速来。二十八日，挈眷登舟，顺道为石钟山、小孤山之游。〔二月〕十五日，泊安庆。十六日，进谒李公，则叶介唐观察请缓渡淮一禀，大受呵斥。十七日，李眉生驾部（鸿裔）以曾节相因其弟沅圃方伯过奖鄙人，亟欲相见，因往谒焉；复过李公处。彭公雪琴迭次欲请鄙人管理牋奏，李公未之许也。二十一日，移寓吕八街姚宅。月杪，得成大吉总兵颍州挫败信，李公忧甚。此举创议於介唐，鄙人赞成之。若全军覆殁，李公军势难振；介唐不便生还，余亦无颜立於人世矣。然鄙见料其必能解围，函慰介唐；将发，而颍州解围之信至矣。三月十八日，从赴六安大营。四月初，李公已将介唐总理厘局撤去，余先未之知也。介唐前在鄂未行时，余告以李公如掣肘，余当先行。至二月，批介唐禀（不必与闻军事）；今又撤去厘局，余见其倚任不专，间於谗忌，遂决归志，以践初约。李公知之，复为加礼，并属蒋之纯观察（凝学；湘乡人）劝留，余未允也；然不欲（绝交出恶声）。四月十一日，介唐自固始来，悲喜交集，求归愈殷。李公以余非介唐比，有（伊负余、余不负伊）之语。然鄙人重然诺，不肯食言；又恐径遂使人难堪，多方婉转，於四月二十七日托词告归安庆省寓。盖至是，已决入山之志矣。临行，介唐策骑送至舒城。二十九日，介唐返六安。
五月初二日，抵省寓，则旧友刘个亭（守中）已来此月余矣；欲少与曾节相、彭侍郎勾留，即买舟回辰。适接李眉生驾部书，鄙人为浙抚保举（堪任浙江司道）；不能不候旨决去留浙抚者，左公季高也。次日，谒节相，颇承刮目；而绩溪周志甫岁贡（诚），武宁汪晴溪孝廉因罗惺四大令（亨奎）早知余，亦相款结。六月初四日，至铜陵夹水师大营；盖彭部也。十一日，返寓。傍晚，得左中丞所保六人：江君忠濬放皖藩、刘君典放浙臬，其余四人鄙人与赵玉班（焕联）观察、杨司马（昌濬）、林员外（聪彝；文忠公之子）并留中之信，余决计言旋；而节相留之坚，且谋代修寓室，弗能却也。二十八日，迁大南门新居。七月初三日，节相来新居，谈艺文事甚惬。先是，节相过余寓，代谋日用费；余辞之。今复出资葺屋，盖不能不少待也。
讵初五日早餐後，头痛，入内室卧；阅日，请汪晴溪治之，未瘥。初九日，李申甫廉访（榕）来视疾，荐其乡人向晴岚治，亦未见愈；而妾王氏复病。至初十日，病癒沈重，寒热大作；延数医，方皆未妥，力主不药。十六日，节相来，握余手，力任刊刻拙稿、照应後人，坚令坦怀，听其自然；并属勿药！申甫复为遣人走建德延医；阅四日来诊，所立方亦未当，余复谢之。然浸浸渐入膏肓，妾病亦几殆。未几，妾病稍轻，余仍如故；颇自厌其余生。二十二日，病忽退；然瘠甚，大非故吾，将进调养药。二十六日，节相复来，力戒勿药！二十六、七、八三日，雪琴侍郎日一走视。二十九日，叶介唐观察、李储源学博（益林）自六安特来寓中。是月也，仆从亦多病者。朋友最关切，周志甫、汪晴溪、李眉生；在寓照应，则刘个亭、石少楠（启铣）、章子亮（国均）始终无懈志。节相自初十日後，天甫晓，即走价省视；至二十七、八日、始罢。皖省大小官绅宾僚，无论识与不识，皆知余之病矣。八月七日，储源回巴陵，介唐仍留。十二日，病复作，甚轻；尚不觉也。十四日，复病。大肠秘轖，痛倒地，仍复寒热；余不作生望矣。二十二日，寒热复退，则皆自主方药，介唐参酌；而肠秘苦，仍如前。先是，初一日，希庵中丞自六安丁艰回省，资送甚厚；亦间日一遣人来视。郭筠仙观察亦自湘阴来。是月杪，妾王氏复重病数次。仆人萧姓死於寓、外甥李大旺死於汉口、仆人谢姓枒死於辰州；均可悲也。闰八月，肠秘之症得徐雪村（寿）治之，渐轻减。二十二日，病复作。希庵中丞以二十三日奔丧回籍，余亦决计归里；而唐义渠中丞（训方）适来，再三谆留。