话说人有父子兄弟之亲谓之天性，又有君臣夫妇之合，谓之天意，总皆是秉彝之所极。若着一分思议，不容一毫勉强，自然而然，实有命存乎其际。至于朋友与我比德度行，读书谈理，朝讽夕规，左提右挈，虽为异姓疏远之人，实有同气连枝之爱，所以列在五伦之末。若有人择友定交，傥然遇得一个言而有信的人，外不饰面貌，内不树城府，真真实实，切切偲偲，与之结不解之嘤鸣，有不言之感召，自然身家之事，存亡之感，远近之谋，贫富之境，入息出作，饥食寒衣，恩怨无不与知，隐微可以共悉，依然是一家人，还胜百倍，那里分别是个朋友出来。须知世间尚有一种人，交情甚重，专事虚文，或作缘谐媚，或露态擎曲，究其始不过以熟情结了同调及其终，尤必以冷面废了平生。甚且有与人往来、谈笑、饮食居住处，给终日受其玩侮，被其轻贱，反在背地里诵其高义，佩其雅情，茫无所知。如此之事，将若之何？今日虑及于此，思所投分，揆所久要，不在语言之烦，体貌之多，必期与朋友无愧无憾，才说得一个可字。不然，把臂一朝，贻患千古。是以孔圣人有曰：信近于义，言可复也。恭近于礼，远耻辱也。因不失其亲，亦可宗也。观此数语，交友之重自古已然。因此，时人有这首《酒泉子调》以为俗情之悲，如欲取证自古有之矣。有一首《西溪子词》为证：
客勿乱喧，须听，休讶捕风捉影。论交游，怀夙昔，多人杰。管鲍钱，今堪述，忍辱建功名，播芳声。
却说周平王东迁洛邑之时，有两个异人同生于齐国之中，结为金兰之契，后来各自辅佐一主，做出偌大事情，名扬四海，泽及万世。今日试说其故，才知英雄举事不与人同。古道可风，为世所尚，奈何人不省之学之，反视友道为了畏途，以至声气杂于疚恶，肝胆视若寻常。孰不闻而色变，言之心伤，往往始戚终疏，晨盟夕背，其流弊可胜叹哉。正是：
无故休谈儿女事，而今且说伯王臣。
这一个异人住居颖上，姓管名仲，表字夷吾。胸多智略，膂力非常。果全齐之杰出，真举世之罕俦。争奈母老家贫，囊中空乏。自恨时运不济，空自有凌云之志气，安能济眼底之贫穷。兼之家室未遂，中馈无人，甘旨难调，恐亏孝道。虽然孤孑一身，恰也事母唯谨。一日，天色微寒，管仲的身上衣衫单薄，偶然出游郊外，可恨那几阵西风疏剌剌的，偏向这敝衣缝中吹进，冻得身上肌粟如麻，行走不前，不觉仰天长叹道：“老天，你既生了我管仲在世，也该与我些事业去做，庶几策定禁中，功成野战，抑或不然，便可易仕为农，乐饥衡沁，尽得优游岁月，终老林泉。况我非寒门凡辈，沦落飘流，可堪到了今日，竟不如屠保下祝之人，挟了一技，过了一生，成了一名，完了一事。难道是这等功不成、名不就、饥寒无赖、折芰燔枯、进谢中庸、退惭狂狷，如此结果了终身么？”说罢，正待要向前行走，忽听得背后有一个人哑然而笑。管仲急回转头来一看，认得他不是别人，就是所说的一个异人，姓鲍名叔牙，人都顺口儿称他为鲍叔。这鲍叔生得相貌清奇，道风秀世。那管仲一见，心中想道：我虽闻其名，未曾与之接谈握手，怎生就来笑我，平白欺人，可恶之甚。便对鲍叔道：“向闻兄素有盛名，无门领教，私心常以为恨。今日何故尾人之后，唐突一至于此。我因落魄自嗟，与定下风马牛不相及也。适蒙姗笑，其意何在？”鲍叔向前躬身道：“小弟与兄分固疏逖，方才看兄尽有伯王之才，倒无沧海之量。所以不避斧钺，敢有一言相告。”管仲听了这几句言语，踌蹰想道：我因他一笑之故便不能容忍，他反不加声色，倒有奇见在其中。我不若虚心请教，或有些益处也未可知。因问道：“老兄说有一言，不妨教我。”正是：
行吟逢义士，相勉意深长。伫结平生契，雄飞际运昌。
鲍叔见管仲求教，乃开言道：“弟闻古今豪杰之士都从困苦中建了莫大之业，立了不朽之勋。纵有隐才于屠钓，遗德于版筑，然且誓心守节，无苟进之志，安命乐天，或以笔耕为养，或以佣酒成名。不意仁兄仰天搔首，激愤悲号，在楚囚则可，在足下则不可耳。”管仲听了这一片言语，方才省悟，不觉愁烦顿释，连忙谢道：“小弟性地窄狭，志气卑下，常以贫窭动心，因此嗟叹。今蒙鲍叔指教，开豁愚蒙，三生有幸。弟因不揣鄙陋，敢攀结为兄弟，不识尊意何如？”鲍叔道：“承兄尊谕，固所愿也。”恰好鲍叔年纪长于管仲，鲍叔为兄，管仲为弟。便向郊外一个酒肆，两人进去，对天拜了八拜，立盟结义。说道：“今日倾盖如故，他日白首如新，永无相负。如有负盟者天地诛灭，以为不义之报。”两人盟毕，就叫酒保整治酒肴来吃。不移时，那酒保将酒肴搬上楼来，摆列桌上，管鲍二人开怀畅饮。饮至半酣，鲍叔问管仲道：“夷吾弟，你平昔在家做甚事体？有何亲人？”管仲道：“小弟年来落拓，蹑屩负书。一自先君亡后，止有老母在堂。争奈朝夕之间尤为薪水拮据，终岁处于愁城，累日淹于泪海，甚苦生计消乏。不知吾兄有甚生意，倘可提挈小弟，庶免饥寒，感恩非浅。”鲍叔道：“眼前致富之方、救贫之术无如为贾，不拘绸缎布匹、柴炭油麻、竹木杂货，若能尽力经营，用心缉理，件件皆可趁钱，般般无不获利，致富亦其余事，何愁衣食之不给哉？”管仲道：“小弟非不知商贾可做，趁钱养家。常言道有本得利生，况且手中空乏，分文尚然难措，焉得资本行运。虽素有此心，亦徒然耳。”鲍叔道：“愚兄习儒不利，弃而为贾，行运有年，家颇饶裕。近因敕伙计身故，正没个的当帮手，弟若不弃，同去营运，自然获利，尽可以供奉老伯母菽水之费，又可以补助家中不足之需。只恐怕尊阃在家，两相牵挂，不能割舍远行。”管仲道：“小弟如今尚无妻室，只有老母一人在堂。兄若肯要小弟同行，必当归告老母以决可否。但不知仁兄往年在于何处地方为贾？”鲍叔道：“就在本国南阳地方，收些吴下所到的绸绫绢帛，前来都下贩卖，也有三四分利息。”管仲道：“原来如此，我想南阳此去七八百里之遥，不过七八日可到。弟在家实无事可做，情愿随兄同去，凡事一听凭兄。”鲍叔道：“说那里话，既为兄弟就是嫡亲，安敢相欺？准拟明日，决要奉叩令堂老伯母了。”管仲道：“敢不洒扫拱候？”说完便要告辞，鲍叔因天色未晚，又劝数杯，然后会钞，与管仲出门，作别入城。有诗为证：
列席高楼酌酒频，竹帘斜卷幕山新。尊前自喜逢张绪，谷口还疑问子真。
管仲与鲍叔作别回家，一见老母便把与鲍叔结义，并商量到南阳为贾之事一一说明。老母听了十分之喜，遂说道：“我儿，自从汝父死后，连年坎坷，乏人提携，贫苦不可胜言。难得鲍叔这一片好心。明日倘到我家来，必须安排齐整酒肴款待，不可有慢。”这管仲虽则手头不足，自己原要款留，又因老母分付，不敢违迕，所以无中生有，极力挣持。次日，巳牌光景，果见鲍叔带了一个小厮，挑着白米五斗，纹银五两，棉布十匹，与管母为贽见之礼，来到管仲家中。二人先叙了寒温，然后求见老母。但见芦帘开处，老母扶了一枝节竹拐杖缓步出来，与鲍叔施礼。鲍叔纳头便拜，口称：“小侄拜迟，多有得罪。外奉菲物三色聊表孝敬，伏乞笑纳。”老母因鲍叔下拜，急唤管仲扶住。鲍叔道：“本该全礼，诚恐怕老伯母反劳，所以恭敬不如从命，望乞恕罪。”老母道：“今蒙鲍叔慨然光降，已出望外，这盛仪焉敢再叨？”鲍叔道：“些须不足为敬，何劳老伯母言及。”老母道：“收之不当，却之不恭。”鲍叔道：“老伯母不收是见外小侄了。”老母道：“鲍叔出言太重，老身只得勉强遵命。”方唤管仲收藏，老母又向鲍叔说道：“昨晚小儿归来，备述贤侄热肠义举，要带往南阳为客生理，十分之美。只是管仲从幼至长未曾离家远行，全仗鲍叔扶持照管。”鲍叔道：“小侄没有不相顾的，老伯母请自放心，决要使令郎有财帛称心之喜。”老母道：“鲍叔如此见爱，足仞高谊了。”只见两巡茶罢，管仲整治桌椅，搬出酒肴摆列桌上，请鲍叔入席吃午饭。鲍叔再三恳辞，管仲道：“弟闻老者不以箸多为礼，贫者不以财货为礼。这些须饮食曾何足款仁兄？此是老母因仁兄光顾，特命整治，幸勿固辞。”鲍叔听说是老母的特意，心中暗喜道：“难得这一位贤德的女丈夫。”因此领命。老母便唤管仲相陪，自己扶杖进内。有一首七言绝句诗为证：
从来交谊薄云天，管鲍知心世罕传。惟愿黄花同晚节，如他红友结人缘。