公冶长拿回家时，已教僮仆整治，把羊肠与了雀儿，羊肉家人分散吃了。便回言道：“列位，羊是有的，却是一只雀儿来说老虎抛在那里，叫我去拿，拿来俱已吃完，教我那里寻这个羊来还你？况是老虎驼在那边，也不算是你家的羊了。”众人又没了羊，又因这句言语，便歹了心道：“乱话！分明是偷了我家羊，赃物现在门外，反把言语来唐突我们，却也遮饰得脱空，那曾见鸟雀儿会得说话？这些油嘴随着那个也不信，告你到官，问你一个窃盗罪名，却也情真理当。”因他人多了，你一句，我一句，那里有公冶长的分说？众人拖拖拽拽，把公冶长扯出门来，就况拾了地上的羊毛羊角，竟要送官去了。正是：
浑身有口不能言，遍体排牙说不得。
公冶长被众人拖到衙门前，恰好问官未退。那猎户没羊的做了原告，众人都认了里邻干证一齐扭着公冶长到官禀道：“小的家里有一只羊，被这人偷去吃了，已搜获得毛角在此，赃真犯真，尚然抵赖，只求老爷廉断。”问官道：“他是什么人？”众人道：“他自说是圣门弟子，叫做公冶长。他自恃着圣门护庇，故此大胆做出这样事来。”问官道：“既是公冶长，那有此事？”公冶长便把始末根缘讲述了一遍。那问官虽然平素知道他做人不苟且，说到能解鸟语，心中其实不信。况羊毛羊角现在，公冶长又自道羊是有的，甚是狐疑难决。因是孔子的弟子，不敢轻意用刑定罪，只得奏闻鲁哀公。哀公把这表章情节细细看过，看到那鸟会说话的所在也是不信。沉吟了一会道：“到是盗羊事小，只是孔门弟子怎么生出这种异端来？”即时传旨，把公冶长系狱，待与孔子说明，然后加罪。问官得旨，即将公冶长收入狱中，众人着保候审。其时，公冶长的童子也在衙门前探听，得了这个消息，连忙跑到夫子处，把前后事情细细的告诉了一遍，就回去整治饮食送到狱中。不题。却说夫子听得此语，自家想道：“子长这人，极其安分守己。我有一女，恰与他年齿相当，欲要许配为妻，但未启口。他原晓得鸟语，屡屡可验，如今坐了诬妄，怎不与他辩白？”次日清晨，换了朝服，去见鲁君。鲁君忙忙下座迎着道：“仲尼来必有见诲。”夫子把公冶长的事辩白了一番。哀公心下想道：正要问明仲尼，加彼之罪，怎么仲尼倒来回护他？总是为师弟之故，可见情面二字，虽圣人不能免也！便支吾答应道：“待寡人分付问官再审。”夫子辞了出来，已知哀公辞色之间，尚未释疑，乃叹曰：“子长此事，随你甚人都是不信。今虽在缧绁之中，非其罪也，他日自有昭雪处。”随命童子传语狱中，教他耐心安命，不须焦虑。公冶长原是个安于义命的人，又得夫子教诲，处之裕如。时常解叹道：“我有这几时牢狱之灾，只索守去。况有罪无罪，在我而已，岂以外至者为耻辱邪！未几，正在闷坐，忽听得狱舍屋上有一个雀儿啾啾的叫道：公冶长，公冶长，齐人出师侵我疆。沂水上，峄山旁，当亟御之勿彷徨。
公冶长听得正在沉吟间，那些狱中人初时闻得公冶长能解鸟语，那一个不喧传这话，巴不得寻一只鸟儿试他。及到如今，听得鸟鸣，便大家簇拥拢来对着公冶长道：“你解得这个鸟语么？”中间也有信的，便心内想道：“等他解明了，当个新闻。”也有不信他的，心内想道：“等他解说不出，待我奚落他一场。”也有半信不信的，心内想道：“这鸟语又没对问处，任他胡嘲乱嘲，有甚正经？”众人纷纷的乱嚷起来。只见公冶长不慌不忙对着众人道：“这个鸟语，内中关系国家大事，且到狱吏厅上来讲。”那时众人一拥都到厅上来了，那狱吏看见众人一齐拥来，正不知什么事体，连忙叫道：“你们做什么？”内中有两个出头的，把前项事一一对他说了。那狱吏攒着眉头道：“多管闲事。”众人也不繇狱吏做主，都指着公冶长道：“你说！你说！”公冶长只得便对狱吏道：“方才屋上雀儿说齐国发兵，前来侵犯我国疆界，已到沂水之上，峄山之旁，可奏闻主君，急发兵去御敌。他欺我国不知，欲来掩袭，我国出其不意，必获大胜。”狱吏听了，不觉失笑道：“公有术数，预知此事便可。若说屋上雀儿说的，我也不信。”公冶长道：“我从来并不妄说，况兼事体重大，你与我奏闻主君，自然不误。”狱吏道：“不要连累我，得通同欺诳之罪。”公冶长再三催促，狱吏也强他不过，半信不信的，只得将此情节奏闻鲁君。那些众人也有的道若果有此事，公冶长倒有好处；也有的道包管你又弄出一天祸来；有的道且不要争，再等一刻工夫，自有分晓。正是：
乌鸦与喜鹊同行，吉凶事全然未保。
却说鲁哀公览罢奏章，依然不信。只为国家大事，即令哨马探听回报。那报马去不半日，飞驰回报道：“齐国果有三千军马，人尽衔枚，马皆勒口，已到沂水了。”哀公听见吃了一惊，即令司马孟之友领兵三千，打从峄山左侧抄出沂水，又命副军季犁领兵二千迎敌。那齐国之兵自以为神不知、鬼不觉，攻其无备，必获全胜。谁知这里已有备了，怎当得两头夹击？真个杀得：
萧萧兵马，弃甲如山。飒飒游魂，抛戈遍地。韩信囊沙，犹费许多气力。谢玄却敌，尚怀一半惊惶。齐人出奇设诈，怎称得正正之旗？鲁国以逸待劳，真个是堂堂之阵。掩耳偷铃终是拙，运筹决胜果为先。
那齐人兵将所剩无几，却已远遁。鲁兵亦不穷追，所获辎重器械，不计其数。孟之友奏凯班师，哀公大悦。一面将军士计功行赏，一面令狱中释放公冶长，召入内庭，待以优礼，赐以金帛，爵以大夫。公冶长奏谢道：“臣不能守正是不义也，被人诬妄是不见信也，因鸟语面得爵禄是不智也。有此三罪臣决不敢受赏。”哀公再三勉强，公冶长再三推辞。哀公即将所赐金帛差官径送到公冶长家中，又传旨把没羊的问了诬告。公冶长谢恩出朝，又去拜谢夫子。夫子即以女儿许他为妻，择吉成婚之日，哀公却将内府奇品礼物前来贺喜。
那公冶长虽得释放，初时亦因鸟语获罪，故此其学，遂废而不传。后世卢有介葛卢能辨兽语，视鸡翁畜鸡至千余只，皆有名字呼其名，则种别而至，亦可称能解鸡语。至于世俗呼鸡为喌，鹅为哬，鸭为咿，猪为啰，猫为弥，羊为理，是亦解禽兽语之一端也。而子长之学，终不传云。人又讹传口口口口因飞鸟语得了羊，却不把羊肠与鸟吃，那鸟后来又报道南山有个虎驼羊，哄他到南山去，只见一个死尸，众人就把公冶长做一件假人命告到鲁君，拘系狱中。这些都是胡诌，不是实事。后人有古风一首，以警世俗云：
福兮祸所倚，祸兮福所伏。天道有循环，人情多反覆。
守己贵繇正，何必较祸福。世事日纷纷，贵耳复贱目。
不虞誉亦多，求全毁反速。成败论英雄，英雄抱头哭。
鱼目混真珠，青蝇玷美玉。庸夫尽锦衣，杰士还膺辱。请看公冶长，身亦系牢狱。
总评：公冶长只以一片诚心待鸟，连身命都置之度外了，总是圣贤不设机心不打诳语，吾人当自思之。
又评：春秋时富贵爵禄，尽被一班庸人占去，怎教公冶长免得这番牢狱？安知牢狱非所以荣子长乎？经了几个不信，无怪乎其学之不传也。