原来画眉是个刚强性子，怕主人和父亲焦急，咬牙忍受，逐渐病情加重，勉强到了住店，头晕眼花，趴在炕上起不来了。卢香菲摸画眉浑身火热，心里极为焦急，仰天长叹，泪下如雨。正是：福无双至，祸不单行，卢香菲无奈解下画眉的衣带，整好包袱，铺上店房的毡褥，让画眉慢慢躺下，又给她脱了靴子，将要下炕，画眉忽然翻身大喊：“渴死了，想喝凉水！”香菲也不等店小二，自己拿碗到院里井旁，从担水人的桶里舀了一人碗凉水，抬起画眉的头，叫她喝。画眉却闭上眼睛说胡话。香菲急坏了，摇幌枕头，叫她喝水。画眉抬起头闭着眼，把一碗水喝了个干净，心里稍见亮堂，睁开眼睛看见香菲在枕边端着碗侍候，面如白纸，憔悴不堪。画眉见此情景，在枕头上连连点头，伸出手来拉住香菲的手，只说了声“姑娘！”别的什么也说不下去了，只是哽咽抽泣。香菲也对着她哭。罗挺刚刚卸下驮带，看到小姐这般心善，心想：难怪我的闺女这么真诚地爱着姑娘。
那夜香菲没吃饭，也睡不着，守在画眉跟前。画眉通宵末眠，只说梦活，忽而发热，身烫得象烈火，衣服全扒掉，被子全蹬开：忽而说冷，连连打哆嗦，香菲给她又是盖，又是苫，毫不觉得累，急得浑身是汗。
原来画眉是侍候香菲的人，如今香菲却成了服侍画眉的人了。次日下起了大雨，画眉的病更加沉重，只得在店里又住了一天。
罗挺不愧是江湖侠客，在客店前屋打牌没有进来。那雨越下越大，房檐水溜联珠一般。四月的天长如年，画眉卧床呻吟不止。香菲一会儿也不得安生，坐也坐不住，只好站起身来，下炕踱步，又回头摸摸画眉的头，问她吃饭喝茶。唉！香菲之苦，可得而知。勉强熬到黄昏，雨才稍停，云卷山头，风吹雨丝，落叶飘飘扑打窗纸。满院落花，零落成尘，雏燕衔泥，穿梭门前。
罗挺散了牌局，吃了晚饭，掌灯后，香菲胡乱吞了几口饭，掀开被子一看，哎哟！画眉面色变青，咬紧牙关，已经气息如丝了。香菲知道病情严重，扔下碗筷搂住画眉大声问话，可是毫无反映，真象万箭扎心，忍不住高声痛哭。
正是：
严霜专欺独根草，灾祸偏找薄命人。
古谚云：“福至祸去，苦尽甜来。”香菲之苦可谓尽矣。她悲切的哭声不料打动了一位义士的心，祝福她从此遇上救星，步步高升。
欲知后事如何，且看下回分解。
珠玑耀文采，交辉云与虹。
醉卧闻花气，恍悟墨香浓。
这店名叫“孟尝旅社”，店东家不是别人，就是璞玉小时的蒙师生经济，人称登云先生。原来璞玉不读书时他回到原籍，此地离天津不甚远，常来照料店业。店房主人姓康名信仁，号阮山，年逾花甲，家有十万之富。方圆十里，人称康员外。夫人孙氏也是六十开外，膝下无子，只有一女，名唤彩金。彩金也不是康员外亲生之女，是前妻钱氏死后，续弦孙氏时带过来的。虽说这样，康员外爱的比亲闺女还亲。招赘的女婿名叫张郎，算是管家兼儿子。这都是无后的人没有办法的办法。康员外盼儿子又娶了两个小妾。一个唤瑞娘，一个叫德姐，都也是二十岁左右。那天因张郎放肆胡闹，踢蹬家业，康员外生了不少闷气，骑上马领着家童来到孟尝店里解闷儿。正好碰上登云先生也来这里，知音见面，分外喜欢。那天下雨，打了一天牌，与登云先生剪烛听雨，谈心消闲。忽然听见哭声，到了当院顺声来到窗前。往里一看是个小后生，生得非常俊俏，头戴小黑帽，身穿箭袖青衫，面如白玉，眉似春山。正抱着炕上躺的一个人哭。康信仁心想：这个男孩为何长得比画的还好看，别说在冠带群中少见，就是在裙钗队里也难寻！他抱着那个人哭必有缘由，我进去问问，若能帮他一把，也是积德之事，有何不可？这样想就清了清嗓子，上前敲门。罗挺开门，康信仁拱手问道：“这位年轻相公为什么哭得这样悲恸？”卢梅抬头一看，是一位年过六十的老人，头戴小黑帽头，身穿便服，眉长须白，目涵智慧，面带慈容，真是一个江湖侠义、通明世事的老人。卢梅忙起身施礼道：“病人是从小跟我的书童，正要同赴京城，不料路上染病，现在看来已是性命难保了。误了功名事小，途中死别同伴，痛苦难当。”说着又掉下泪来。
康信仁站起身抚摸病人，还有一丝微息，喉中有痰，憋闷的厉害，看他的脸色，还有治愈的希望，忙道：“事到如今，相公何不早说，我们店里就住着现成的大夫，你哭也没有用，还不快请大夫诊治！”说完就出去，通过登云先生，请了他的老朋友刘大夫来诊视病人。
看官还认得这位刘大夫吗？此人就是前些年在贲府给璞玉、香菲二人治过病的福建人刘兼让。他行医走遍天下，今天又巡诊到了这里。这就叫不是无缘不聚头。刘大夫诊了脉，向罗挺道：“不要紧。这是时瘟小病。只是当时没有及时治疗，热毒内蕴，没有表散，这才气郁憋懑。今夜一服药，管保平安。”卢梅道谢。罗挺忙拿来笔砚，大夫挥笔开了药方出去。刘大夫问康信仁道：“这小相公有点奇怪，我在什么地方好象见过似的。”想了半晌忽然问登云道：“那年我在贲府看过病的那位小姐不知是贲府的什么亲戚？我越想越觉得与那人一模一样。”史登云笑道：
“天下同名同貌的人不少。这个相公要是同那位小姐的兄弟相像也就超乎流俗了。”他们两人的话康信仁记在心里。
那夜罗挺照方抓药，让闺女服下一帖。这药配伍可真好，到五更前画眉觉得有点憋气，出了身透汗，不久，眼明心宽，头也不疼了。
卢梅看药力见效，祷告上苍。只是对那刘大夫在诊脉时频频看自己，有些怀疑。现在想起，这人就是那年在贲府给她看过病的刘大夫，不觉惊慌失声。罗挺忙问道：“画眉病好了，你应该高兴，为何反而惊慌起来？”香菲说了刘大夫仔细端详她，怕刘大夫认出来的事儿。罗挺道：“这有可能，如果他真的来问，我们就如此这般地搪塞过去。”两人商量定了。