古文多譬况
秦、汉以前，书籍之文，言多譬况，当求于意外。如《尚书》云：“说筑傅岩之野。”筑之为言，居也。后世犹有“小筑”之称。求其说而不得，遂谓傅说起于板筑，虽孟子亦误矣。伊尹负鼎以干汤，谓尹有鼎鼐之才也。犹《书》曰“迓衡”云耳。横议者遂谓伊尹为庖人，若然，则衡秤也。尹曰迓衡，其亦舞秤权之市魁乎?子贡多学而识，故孔子曰“赐不受命而货殖焉”。庄子便谓子贡乘大马，中绀表素之衣；太史公立《货殖传》，便首诬子贡，如此则子贡一猗顿耳。又《论语》“为命，裨谌草创之。”左氏遂谓裨谌谋于野则获。盖因草之一字诬之也。孔父正色而立朝，左氏遂谓孔父之妻美而艳，盖因色之一字诬之也。例此以往，则《国语》谓骊姬蝎谮申生，必将如吉甫之掇蜂；《礼》所云诸侯渔色于下，即小说家谓西施因网得之类矣。乎?姑发此以谂知者。
读书句读
学者有读书终身不知句读者，由少年不经师匠，因仍至此。尝观李彦平读《礼记》“男女不杂(句)坐不同(句)柂枷不同(句)巾栉不亲授(句)”，程伯淳读《孟子》“至大至刚以直(句)养而无害则塞于天地之间，”姚宽读《左氏春秋》“故讲事以度轨(句)量谓之轨取材以章物(句)采谓之物”，又“闻晋公子骈协欲观(句)其裸浴(句)薄而观之”，费补之读《汉书卫青传》“人奴之(句)生得无笞骂即足矣。”，杨用修读《史记》“高祖与父老约(句)法三章耳”，皆妙得古人之旨。以类推之，如《庄子》“泾流之大两涘”为句。《史记封禅书》“八神：一曰天主，祠天齐；二曰地主，祠泰山梁父，”观后天子至梁父礼祠地主之文，则八神名当至“主”字句绝，而用修、允宁皆“一曰天”“二曰地”为句。《季布传》“身屡典军搴旗者数矣。”九字一句，而《索隐》“身屡典军”为句。《匈奴传》“务讇纳其说，以便偏指，不参彼己”句绝，而《索隐》以“偏指不参”为句。《律书》“虽妙必效情(句)核其华道者明矣。”，而用修引之作“情核其华”为句。《魏豹彭越传》：“其云蒸龙变，欲有所会其度”句绝，言欲遭时行志，与所蕴适相际也。如云此足下度内耳可证，而用修“其度以故”为句。《谷永传》“成帝效为微行，多近幸小臣”句绝，“赵李从微贱专宠，皆皇太后与诸舅夙夜所常忧”，而用修、元美皆读云“小臣赵、李从微贱专宠”。此类来可悉数。
古书之伪
《本草》，神农书也。中言豫章、朱崖、赵国、常山、奉高、真定、临淄、冯翊出诸药物，如此郡县，岂神农时所有耶?《山海经》，禹、益书也。中有长沙、零陵、桂阳、诸暨，如此郡县，岂禹时所有耶?《三坟》，伏羲、神农、黄帝书也。然谓封拜之辞曰策，策始于汉，而胃伏羲氏有策辞可乎?祭天地于圜丘，大夫之妻曰命妇，《周礼》始有之，而谓天地圜丘、恩及命妇为黄帝之事可乎?相人之术起于衰世，而谓圣人以形辨贵贱、正贤否为神农之书可乎?《三略》《六韬》，太公书也。然其中杂援军谶，以足成之，夫谶书起于战国之后，太公之时曾有之乎?《尔雅》，周公书也。然其中有云张仲孝友，张仲，宣王之臣也。周公安得载之《尔雅》?《左传》，丘明书也。然其中有云“虞不腊矣。”，夫腊之为节，秦始有之，丘明安得记之《左传》?《汲冢》，周书也。其《周月解》则以日月俱起于牵牛之初，夫自尧时日躔虚一度，至汉太初历始云起牵牛一度，何《周月》而乃尔?《时训解》则以雨水为正月中气，夫自汉初以前历皆以惊蛰为正月中气，至太初历始易之以雨水，何《时训》而云然?《子华子》，程本书也。其语道德则颇袭《老》《列》之旨，语专对则皆仿《左氏》之文，是何彼此之偶合?作声歌似指汉武朱雁芝房之事，喻子车复窃韩愈、宗元墓铭之意，是何先后之相侔?《苍颉篇》，李斯作也。其曰“汉兼天下，海内并厕，豨黥韩覆畔讨灭残”，然则汉事何以载于秦书?此类甚多，或摹古书而伪作，或以己意而妄增，至使好事之流，曲为辩释，以炫其博，是皆未之深考耳。
秦之所以帝
尚论秦之帝者，皆曰商君开塞耕战．范睢远交近攻。此说似矣。，而非其要也。及读东坡《策断》，为之跃然。《策断》日：“用兵有权，权之所在，其国乃胜。是故我欲则战，不欲则守，战则天下莫能支，守则天下莫能窥。”昔者秦尝用此矣。，开关出兵，以攻诸侯，则诸侯莫不愿割地而求和。诸侯割地而求和于秦，秦人未尝急于割地之利。若不得已而后应，故诸侯尝欲和而秦尝欲战，如此则权固在秦矣。且秦非能强于天下之诸侯，秦惟能自必，而诸侯不能，是以天下百变而卒归于秦。诸侯之利固在从也。朝闻陈轸之说而合为从，暮闻张仪之计而散为横。秦不然，横人之欲为横，从人之欲为从，皆其自择而审处之。诸侯相顾而终莫能自必，则权之在秦，不亦宜乎……
秦法弃灰有故
秦法，弃灰于道者弃市。此固秦法之苛，第弃灰何害于事而苛酷如此?盖尝疑之。偶阅《马经》，马性畏灰，更畏新出之灰，马驹遇之辄死，故石矿之灰往往令马落驹。秦之禁弃灰也。其为畜马计耶?一日又阅《夏小正》及《月令》，乃毕得其说。仲夏之月毋烧灰。郑氏注谓为伤火气是矣。是月王颁马政，游牝别群，是毋烧灰者，亦为马也。固知弃灰于道，乃古人先有此禁，但未必刑之如秦法。古人惟仲夏乃行此禁，秦或四时皆禁，故以为苛耳。
秦不绝儒生与经籍
始皇之初，非不好士，亦未尝恶书，观其读李斯《逐客书》，则亟毁初禁，开关以纳之；读韩非《说难》，则抚髀愿识其人，其勤于下士、溺于好文如是!其后焚书之令，以淳于越议封建；坑儒之令，因卢生辈窃议时事而下，要皆有所激而然也。按是时陆贾、郦食其辈皆秦儒生，陈胜起，二世召博士诸儒生问故，皆引《春秋》之义以对，亦三十余人。然则秦时曷尝不用儒生与经学耶?后叔孙通降汉，时有弟子百余人，齐鲁之风，固未尝替。萧何入咸阳，收秦律令图书，然则秦又曷常废儒生与书籍耶?后世不明经者，皆归之秦火。夫《易》固为未烬之全书矣。，又何曾有明全《易》之人哉?昔人谓秦人焚书而书存，诸儒穷经而经绝，盖为此发也。《诗》有六亡篇，乃六笙诗，本无其辞；《书》有逸篇，仲尼之时已无矣。，皆不因秦火。自汉以来书籍至于今日，百不存一，非秦人亡之耳，学者自亡之耳。
[《史记》秦焚书之令云：《诗》、《书》、百家语皆焚之，所不去者，医药、卜筮、种树之书。然六籍虽厄于煨烬，而得之口耳所传、屋壁所藏者，犹足以垂世，立教千载，如一日也。医药、卜筮、种树之书，当时虽未尝废锢，而并未尝有一卷流传于后世者。以此见圣经贤传，千古不朽，而小道异端，虽存必亡，初不以世主之好恶而为之兴废也。