话说辽将王伯仁，年纪虽轻，武艺却高。他正在追赶公主的銮驾，忽听耳边金风冷冷，便知道有暗器袭来。急忙缩项藏头，利箭走空，随着利箭，桧林中闯出一员白袍小将。王伯仁把头抬，只见小将纵马来。素缎扎巾头上戴，银丝缠绕绒球排。穿短靠，扎大带，十字绒绳绊胸怀。兜裆裤。妙手裁，燕云靴，行动快，杀人宝剑挎左怀。英雄氅，披身外，上绣牡丹朝阳开（奇＊书＊网＾。＾整＊理＊提＊供）。虎头枪，双手摆，好似怪蟒下天台。脸上看，白皑皑，带撒气，含风采，定是中原好英才！小将喝道：“大胆的贼子，竟敢阻劫公主的凤驾，还不上前送死！”“你是何人？报上名来。”“我是你小祖宗，招枪！”小将话到枪到，直刺王伯仁的咽喉。“好招法！”王伯仁急忙带马闪开，举枪相还，二人山前征杀起来。钦差陈名低声说道：“公主，趁他们混战之机，咱们赶紧上路吧。”“噢？”公主眉头一皱。“陈大人，人家小将为了救咱们，拼死临敌。咱们反倒逃走，良心何在？”“瞎，那小将只不过是个平民百姓，公主千金之躯……”陈名唯恐担负责任。“哼，来日见到皇兄，我要奏上一本，似你这样只顾自己的大臣，国家不可重用！”“公主息怒，公主息怒。”陈名再也不敢多说。军前杀气腾腾，二将难分上下。
恰在这时，北面跑来两匹战马，马上端坐一男一女。那个女子年龄在二十多岁，风尘仆仆，香汗淋漓。她一见王伯仁，高声喊道：“将军，快快罢战，为妻总算见着你了。”王伯仁虚点一枪，拨转马头。面上带着几分惊疑：“夫人。你怎幺赶到这里？”“唉，一言难尽！”女子几乎坠马。书中交代：诂个女子是王伯仁的娇妻，名叫吴玉苹。她的父亲吴大化，原为后晋总兵。后晋皇帝石敬瑭乃沙陀族人，争夺帝位时，为了借助契丹兵力，曾拜辽太宗耶律德光为父，自称“儿皇帝”。当儿子的总得“孝敬”父亲，石敬瑭不顾国人愤怒，硬将燕云十六州割让给辽国。当时，吴大化任职应州总兵，在“十六州”之内。只得道照皇命，随同地盘，一道划入辽国。贬眼过去二十多年，十六州的后晋将领们，多数契丹化了，唯有吴大化不忘祖宗，时时惦念中原。他一世无儿，只有玉苹一个女儿，模样俊秀，又有些武艺，所以，辽国显贵们都来求亲。吴大化一律谢绝，直到姑娘二十一岁时，他才亲自挑选了汉族青年武士王伯仁为婿。小夫妻成婚不到一年，吴大化便死了，玉苹正在怀孕。丧事皆由伯仁操办，礼仪胜过亲子。又过了几个月，玉苹生下一个男孩，伯仁大喜，为儿子取名王强，字表钦若。如今，王强还不满周岁，生得五官俊秀、聪明伶俐，父母爱如掌上明珠。前些天，王伯仁奉旨劫冠，曾再三嘱托妻子，好好照管王强。此时，妻子单身追来，神色又是这般慌乱，莫非家中出了大事？急得他连忙问道：“玉苹，你怎么追到这里来了？”“将军，自从你离开辽国，萧皇后又追悔起来……”“为，为什么？”壬伯仁疑巷不解。“因为咱们都是汉人，你又是吴大化的女婿。她怕你，怕你……”“怕我投降宋朝吗？”“正是！”玉苹叹道；“你走的第二天，皇后传旨，令我抱着强儿入宫。她对我说，为了防止意外，决定派我到太行山见你，并且督促你劫冠成功。她还——”夫人指了指身边那员战将说：“她还委派耶律述平将军与我同来，并说霞冠一旦到手。由耶律将军带回辽国……”“哼！”王伯仁心中大怒。“这个妇人的本性太多疑了！”说罢，狠狠地瞪了耶律述平一眼。又向妻子问道：“你来追我，咱那强儿由准照管呢？”“唉！”吴玉苹珠泪双垂。“萧皇后将强儿留在宫中，当做人质了！”“什么？”王伯仁气冲牛斗。“她连个未满周岁的孩子都不放过吗？既然如此，我王伯仁偏要降宋，看她能把我怎样？”“将军！”吴玉苹花容变色。“你，你那洋一来，咱的强儿就没命了！”“唉！”此时此刘，真让王伯仁左右为难。如果投降宋朝，孩子的性命就难保；有心继续回归辽国，胸中又咽不下这口恶气！他思量再三，只好走中间道路，既不降来，又不保辽，带着爱妻，远走高飞。从此隐遁山林，今生夸世永不出头露面。主意拿定，落马而去。辽将耶律述平先是一愣，然后催马追赶。皇后萧绰对王伯仁夫妻的行为，又是恼恨，又是赞赏。恨他们对自己不忠，赞他们终未降宋。恼恨与赞赏过去之后，不由冷笑：哼，你们夫妻想走第三条路，这条路是永远行不通的。也罢，你们的事业，我让你们的儿子来完成吧。于是，萧绰将王强收为御儿干殿下，赐名赫黑律，精心培养成材，派他打入宋朝内部。王强不知身世，忠于萧后。在荣任大宋兵部司马时，屡次谋害主将杨延昭，虽未得逞，也对宋朝起了很多破坏作用，这些虽然都是后活，从中可以见到萧绰的心计。再说大宋钦差陈名，本想带着公主逃走，公主不从，又申斥了他几句，他只得站在路边，静观战局。谁料王伯仁夫妻甩手走了，那员小将不战而胜，喜得陈名眉开眼笑：“小将军，救驾有功，快快近前参拜公主。”“遵命。”
小将来到太平车前，大礼参见。“公主，臣子救驾来迟，公主恕罪。”“请起。”赵京娘看了小将儿眼，心说：他既然自称臣子，想必是官宦之后。根据他的箭法和枪法，父兄定是武将。“小将军，不必多礼，请通姓名？”“启禀公主，臣子祖居大名府。父亲潘守良，自幼习武，现任山西蒲州守备。臣子姓潘名洪字表仁美，今年十九岁，练武十二年了。”京娘点头含笑：“潘仁美，你现在居住原籍，还是随同父亲居住任所？”“臣子随父居住蒲州，已经六年了。”“如此说来，咱们算是同乡啊。”“不敢高攀。”潘仁美神态谦恭。“我父亲久踞山西，深谙环境。据他所知，太行山一带常有草寇出没，因此派我暗中保护公主。怎奈臣子武艺不高，让公主受惊了。”“何必过谦？你的武艺很好呀。”赵京娘高兴起来，对潘仁美十分喜爱。钦差陈名心想：我是个文官，由此入都路选遥远，难免再出风险。这潘仁美武艺在身，何不请他保驾。想到此处，含笑问道：“潘仁美，你年轻力壮，想不想当官？”“钦差大人，此话怎讲？”“公主是皇上的御妹，你若把公主护送入都，那功劳还有比的吗？”“这……只怕公主不信任呀。”“你已经救过公主一次了，不信任你，还能信任谁？”陈名见潘仁美应允，便把这个意图转奏京娘。京娘点头，传令起程。现在天色已经黑了，前不着村，后不着店。由于有公主的凤驾，陈名又不救贪夜行军。万般无奈，只得山下住宿。山下有座山神庙，幸喜干净宽敞。这座庙中并无老道，只有几个看山的老头。他们虽然不知道公主的身份，却也看出来是位贵人。于是劈柴点火，烧水做饭，盛情款待起来。占时候规矩极多，等级观念十分森严。公主吃饭时。别人得站立侍候，京娘对此很不习惯。她将手一摆：“潘仁美，你不是宋朝官员，护驾送行，全凭客情。来，坐下和我一同用饭吧。”“多谢公主，臣子不敢。”“瞎，出此到京城路途很远。如果天天这样，那可太不方便了。再者说，你还是个孩子，这般辛苦，你父母也会心疼啊。”“回禀公主，臣子老父健在，母亲在我两岁的时候便病故了。”“噢？”京娘是个善良女子，她听说潘仁美母亲早丧，对这个少年更加同情。“既然这样，你就和我一道用饭，拿我当你的娘亲吧。”潘仁美年岁不大，心计可不小。他把眼珠一转：公主是什么身份？我若能投靠她，今后势必平步青云！机不可失，时不再来。主意拿定，急忙双膝跪倒，响头碰地：“母亲大人在上，孩儿大礼参拜！”“这……”京娘一愣，心中有点慌乱。如果不答应，人家已经磕头了。如果答应，自己虽然年届四旬，终究未嫁过人，怎幺办啊？又一想：还是应下了吧。第一，母子同行，途中方便多了。第二，反正今生不再嫁人了，百年之后，坟前有他烧纸。第三，这员小将武艺很高，我收下他，也算为恩兄赵匡胤网罗一个人才。
想到这里，微笑点头：“起来吧，既成母子，不必多礼。”“多谢母亲。”潘仁美神采奕奕。钦差陈名是进士出身，多少有些见地。他望着眼前情景，思绪起伏；这是怎幺啦？公主与潘仁美唠的是家常话，潘仁美怎么顺杆往上爬，当场认妈呀！千万别小瞧他，他表面假装愣头青，故做天真活泼，其实很有心计。据我估计，这个人不得势便罢，将来一旦得势，必是个奸雄！唉，公主久居山野，不明事故，今天晚上被潘仁美骗了！当夜无书。次日天明，潘仁美保护着京娘的道队，继续南行。过了羊草垃，便是临川城。京娘传令，免参免见。越过临川，再往东南方向走了三十余里，眼前叫出一座高关。京娘等人抬头观看，只见城门楼子上有“佘塘”两个大字。陈名奏道：“公主，现在天色已晚，再往前走，多有不便。咱们的道队就夜宿佘塘关吧？”“就依陈大人。”京娘点头应允。潘仁美为了讨好公主，紧催战马，来到关前。高声叫道：“关上的军卒听真，快快传与你们的主帅，就说康平公主的凤驾光临，让你们的主帅出城相迎。”守城军卒并不知道康平公主是谁。既是公主，就沾皇亲，急忙跑向帅虎堂，报告主帅。佘塘关的老元帅名叫佘洪渊，年已半百，声威赫赫。后汉年间，佘洪洲曾任永安军节度使，帐下有一万铁骑，举足轻重。当时曾有人劝他拥兵自立，不能称帝，也能称王。佘洪洲很有自知之明，他对人说：我这个人既无雄心大志，又无韬略。让我治理天下，黎民百姓难脱水火。据我估计，世道不能长期混乱，迟早会出真主。将来真主出世，我立刻交让兵权，然后就退居林下，颐养天年！别人以为，余洪洲这是假清高，哪有退让兵权的？谁知赵匡胤建立大宋之后，佘洪洲果真送去顺表，并请求告老还乡。赵匡胤封于老将军的义举，十分赞赏。传下圣旨：恩赐佘洪洲为昌国侯，不准告老，晋级佘塘关兵马元帅。佘洪洲感激天恩，把守高关兢兢业业。他膝下有三个儿子，长子佘赛龙、次子佘赛虎、三子佘赛豹，他们皆是顶天立地的大英雄。另外，余老元帅还有个小女儿，名叫佘赛花。姑娘今年二十岁了，不但有沉鱼落雁之容，而且在韬略，胆识、武功、见地等各方面，都大大地超过了父兄。为此，三爷赛豹给小妹取了个外号叫“女诸葛”。老元帅对这唯一的女儿，自然十分疼爱。尤其在择婿方面，挑选得救严。门第、品貌、武功、才智缺一不可。因而一拖再拖，赛花至今独守空闺。却说今日，佘老元帅闻听康平公主驾到，知是赵京娘。他不敢慢怠，连忙更换官服，出城迎候。京娘是平民出身，不喜奢华。依她本意，找个店房住下就行了，何必惊动官府。既然义子潘仁美关下报号了，自己只得应酬。先和老元帅寒喧了几句，然后一同入关。由于佘塘关远在边塞，平常素日很少来贵宾，所以驿馆比较简陋。京娘倒是没说什么，潘仁美却挑三拣四，骂骂咧咧。幸喜钦差陈名了解佘洪洲的来历，他低声对潘仁美说道：“小将军，这位老元帅归兵献关，对宋朝功劳极大。现任朝廷昌国侯，咱得对人家敬重几分，”“噢？”潘仁美面带冷笑。“陈大人，昌国侯的身价再高。恐怕也赶不上公主啊！”陈名心说：他昨晚才认的干妈，今天就学会了唱高调！老元帅佘洪洲从潘仁美的神态中，已经看出了几分端倪。心中暗道：这位少爷年纪不大，外貌也很英武，只是心胸太狭窄了。公主的道队在此一走一过，最多住上两三天，他又何必这样挑剔？
也罢，人家是皇亲国戚，自己应该尽量忍让：“公主，鄙城驿馆实在寒酸，还是请凤驾迁居帅府吧，那里的条件似乎强些。”“不必了吧。”京娘的为人，历来随和。潘仁美却是扬扬得意：嘿嘿，这“权势”二字还得了吗？我只不过略略给他一点颜色，就把个侯爷、老元帅吓成这样。将来我若得把，这“权势”二字绝不放松！他见公主推辞，连忙说道：“母亲，恭敬不如从命，咱们就依老元帅吧。”“那，那就打扰了。”京娘以为潘仁美爱凑热闹，不愿让他扫兴。公主道队搬迁到帅府，佘氏三兄弟拜见了京娘。当晚摆宴，直吃到二更方散。由于京娘年纪大了，平常素日又很少出远门，此次颠簸劳碌。又在羊草坡受了惊吓，次日清晨，一头病倒，急得钦差陈名手足无措，忙请佘老元帅搬医求药，为公主治病。这样一来，公主的道队便耽搁在佘塘关。却说潘仁美，他见公主病倒，不但不急，反而暗中高兴。因为钦差陈名、佘老元帅、佘家三兄弟等有身份的人物都是外男，在公主面前有许多不方便，唯独自己是义子干儿，满能以尽孝为由，在公主跟前讨好争宠。为此，潘仁美故做悲戚，衣不解带，时时守候在病榻左右，感动得京娘热泪盈眶，几乎把潘仁美当做亲生。眨眼十余日，京娘的病体才渐渐康复。潘仁美很有心计，他在药铺里买来一支人参，傍晚时分来到病房：“母亲，孩儿为了您尽快痊愈，今只到山神庙烧香许愿。谁料在庙后的悬崖上发现了一支老山人参，孩儿将它采来，煮碗参汤，为母亲补补身体吧。”说着，双手捧碗，将参汤奉上。京娘更是感动：“仁美，这是你的孝心打动了山神，人参是宝，平白无故岂能发现？”“孩儿不敢当。”潘仁美装腔做势。这时。忽听屋角有人一笑，笑声美妙动听。潘仁美刚才只顾了讨好公主，此时才扭头细看。但见屋角站着一个妙龄少女。柳眉杏眼，楚楚动人。少女笑过之后，轻轻摇头：“我说小将军，你可真会说话。我们佘塘关外尽是平地，哪来的山神庙，哪来的老山人参？嘻嘻，你买那棵人参得十两银子吧？”“这……”潘仁美脸色一红。“你，你是谁？”京娘介绍：“仁美。她是佘老元帅的小女儿，名叫赛花。我有病这些天，她常来探望，你们今日相遇，也算认识了。”“原来是佘小姐，失敬，失敬。”潘仁美有些尴尬，接着笑道：“老年人得病，心情十分重要。我说采得老山人参，目的是让公主高兴，她一高兴，病就好了。哈哈，不期被小姐识破，见笑，见笑。”京娘替干儿子解围：“你也是出于好心。陈大人在做什么？把他请来，咱们商量一下动身的日期。”“不忙，不忙。”潘仁美瞟了赛花一眼，“母亲的贵体尚未恢复，多养几天，省得途中再出差错。’京娘看了看潘仁美，微笑不语。又过了几天，老元帅佘洪洲单独宴请钦差陈名。陈钦差举杯在手：“老元帅，据下官猜测，您心中有事吧？”“这……钦差高见。本帅有件为难之事，还得向钦差求教。”佘洪洲犹豫了片刻，放下酒杯：“据钦差观察，潘仁美这个人……”“噢？请老元帅明示。”“直说了吧。昨天晚上，公主将我传去，当面替潘仁美求亲，讨我女儿赛花为妻。公主还说，我若能应允，她就请当今皇上做媒……”“嘿嘿，老元帅应下了吗？”“唔，潘仁美是好是坏，抛开不说。身为当今公主，动不动就搬出皇上压我，这，这未免欺人太甚了！”“老元帅误会了，请万岁做媒，绝不是公主的意思。而是……而是潘仁美的计谋！”“啊？”佘老元帅一愣。
“潘仁美小小年纪，竟会有此城府吗？”“哈哈哈……”陈名大笑。“老元帅，您记住我一句话，潘仁美不得势也就罢了，他将来一旦得势，必是奸雄！”“明白了！”佘洪洲举起酒杯，一饮而尽。再说潘仁美，那天在公主的病房见到赛花一面，时时难忘。左右权衡：自己年纪轻轻，相貌也不错。父亲是五品守备，地位低一点，可是义母却是公主，再往上说，皇上是我舅舅。单凭这点，向老佘家求婚，他们也不敢拒绝。越想越美，便把自己的打算告诉了京娘。京娘对赛花也十分喜爱，未加深思，就把这件事挑明了。可是连等了三天，佘老元帅并不答复，急得潘仁美坐卧不安：“母亲大人，那件事，您，您再给催问催问。”“人家不回信，就是拒绝了，再催问也没什么好处。”“您是公主，他们连您的话都不昕，眼里还有朝廷吗？”京娘微微皱眉：“仁美，我已经谢绝了公主的封号，即便真是公主，也不能以势压人呀。”“对，对……”潘仁美故做顺从。京娘心想：我年轻的时候，爱上了恩兄赵匡胤，几乎不能自拔。如今，再若居留佘塘关，仁美也会像我那样，越陷越深。想到此处，立即吩咐：“明日午后向余元帅辞行，后日清晨起程入都！”“是。”潘仁美不收不遵。第二天一早，潘仁美觉得心中十分郁闷。婚事无望了，今后再想见赛花一面，恐怕也根难。他走出寝宅，从马棚里牵出战马，纫蹬搬鞍向城外奔去。佘塘关外是一片平川，近处有几个村落，远处树木交杂，荒草丛生。潘仁美行无定所，信马游缰，眨眼之间跑出十余里路。突然。他眼睛一亮，发现那边有五名女子。这五名女子各跨桃红马，摘弓搭箭，寻扑野物。从服饰来看，四名丫鬟，一位小姐，那小姐正是佘赛花。今日的赛花姑娘与那日不同，但见她粉红色卷帕包头，身穿粉红色短靠，青牛皮小战靴插入马蹬。面如桃花，眉似柳叶，俊俏之中带着几分英武。姑娘并来看见潘仁美，她紧催战马，箭在弦上，正在追击一只野兔。这只野兔个头挺大，混身雪白，一尘布染。它被赛花追急了，跑得飞快。不但快，而且很狡猾，它不跑直道，忽左忽右，使赛花的弓箭难中目标。气得姑娘边追边骂：“畜生，今天要不扑到你，绝不罢休！”说罢，一箭射去，偏偏斜了半尺，姑娘更加恼怒。恰在这时，前边的松林中也飞来一支雕翎，这支箭太快了，不但快，而且准，不但准，而且重，“噗哧”一声，竞将野兔腹部穿透，野兔扑腾丁几下，当场命亡。“好箭！”赛花惊叫起来。又自言自语：“练这一箭，最少得三年苦功！”“小姐，过奖了。”潘仁美喜笑颜开，催马过来。“是你？”赛花面带惊疑。“不瞒小姐，仁美九岁练箭，十二岁学成，前后恰好三年。
不敢称百步穿杨，也算十箭九中。射选野兔嘛……哈哈，平常而已。”赛花心想：那天在公主的病房，这个潘仁美满嘴胡说八道，编瞎话不贬眼。我以为他只是个浪荡公子，万没想到他的箭法这般出众。看来，不能凭印象取人呀。想到这里，微微一笑：“潘将军，你既然九岁练箭，一定是武功世家了？”“怎么？我的身世，佘老元帅没对你说过吗？”“此话从何谈起？”赛花大惑不解。“瞎？怪不得一连数日不见回音，原来是佘老元帅从中挡驾。小姐，公主的凤驾，准备明日离开佘塘关。凑巧今晨你我相见，这也是天意。我就直说了吧，在下今年一十九岁，尚未成婚。有心请公主做像，万岁为媒，恭娶佘小姐，不知小姐意下如何？”“这……”赛花粉面一红。心说：这个潘仁美脸真大。根据他的品格，不应该理他，根据他的箭法，又有可取之处。怎么办？只有禀明父母兄嫂，再定主张。于是，赛花姑娘岔开话题，向丫鬟吩咐：“白梅，你把那只野兔收起来，咱们不打猎了，立即回关。”“是。”白梅捡起野兔，拔下利箭。“小姐，这只箭怎幺办？是咱们收留，还是还给人家？”白梅已经听见潘仁美求亲了，只是不知小姐的心意。这只箭是“纪念品”，自己不敢随便处理。赛花思虑片刻，说道：“把箭给我吧。”“是。”白悔含笑，知道小姐有些动心了。赛花接箭，仔细端详。看了箭头看箭杆，看着看着，秀眉一耸：“这位将军，请问你贵姓啊？”“小姐取笑了。在下姓潘名洪字仁美，小姐应该知道。”“嘿嘿！”赛花冷笑。“你既姓潘，这只雕翎的燕尾上，怎么会刻着一个‘杨’字？”“这个……那个…”哈哈，小姐，当年我学箭时，授业恩师名叫杨百步，我现在用的利箭，都是他赠送的……”潘仁美编词最快。“噢？请潘将军再拿出几只箭来，我倒要欣赏一番。”“不，不必了……”潘仁美十分狼狈。赛花暗笑：这个人撒谎、吹牛，可称天下第一。刚才，那只利箭是从前面的松林里射出来的，而潘仁美是从我身后追上来的。我一时疏忽，忘了这个细节，几乎被潘仁美骗过。想到此处，赛花不理潘仁美，而向松林喊道：“不知哪路英雄到此，请出来一会，”她连嘁几声，松林中并无人答言。赛花只好催动桃红马，走向松林。四名丫鬟和潘仁美皆在后面跟随。来到松林，见树上栓着一匹白龙马，树后边有一座小庙。小庙很破旧了，一块横匾隐隐约约写着三个金字“七星庙”。庙里边站着一个人，这人倒背着双手，正在欣赏毁杯的神龛。他似乎听见了脚走声，这才转过身来。众人一看，喝，好漂亮的小伙。只见他穿白挂素，肋佩宝剑。白净净的脸上，五官十分端正，俊美之中透着一股子英气。他看了看众人，抱腕禀手：“各位，在下有礼了。”赛花疑惑地问道：“将军，您可姓杨吗？”“是，是。小姐因何得知？”“您那只箭杆上，已经挂号了。我来问您，为什么藏在松林，不肯露面？”“箭射野兔，已属莽撞。与小姐萍水相逢，不敢随便打扰。”赛花点了点头，心想：看来，这位才够得上正人君子。她正想进一步深问，只见松林外边又跑来一匹战马，马上端坐一个少年，穿青挂皂，肋佩腰刀，看样像个家丁。他冲白袍小将抱腕禀手；“公子，大事不好了，咱们赶紧走吧！”