佘洪洲沉思片刻，讲述起来。早在唐玄宗李隆基在位时，守边大将安禄山谋反叛乱。安禄山帐下有品副将，名叫折嗣伦，武功十分骁勇。后来，唐肃宗李亨在大将郭子仪等人的支持下，平息了叛乱，并通令缉拿叛首，折嗣伦便是其中的一个。为了躲避灾难，折嗣伦率领全家逃到陕西西府县，根据谐音，改姓折为“佘”，从此隐居下来。虽说隐居，武功世家，艺业却不能荒废，佘家辈辈尽出豪杰。到了唐朝末年，佘家已成大户。老族长佘从阮有两个儿子，长子佘表字洪江，次子佘存字洪洲。这对亲兄弟武艺都很高，性情却大不相同。哥哥佘表重名利，轻是非，为了高官厚禄，竟然扶保了晋高祖石敬瑭。弟弟佘洪洲劝他说：“石敬瑭为了当儿皇帝，把燕云十六州割让给辽国。这种卖国贼，岂能保他？”这太是金玉良言，佘表却当耳旁风，仍为石敬瑭卖命。又过了几年，后汉高祖刘知远兴兵伐晋，委派扫北将军、火山王杨衮主持军务。杨衮英勇善战，曾屡次生擒佘表。佘表为人狡诈，每次被擒之后，都答应共同抗辽。为了国家利益，杨衮便放了他。他一旦恢复自由，立刻反悔，并扬言借助辽兵攻打杨衮。杨衮帐下有位大军师，名叫呼延凤，他是杨衮的表弟，为人足智多谋。为了收服佘表，他向杨衮献计：“大帅，据我所知，佘表有个幼女，名叫佘赛花。她和您的七儿杨继业年龄相仿。您何不与他订为儿女亲家。有了这种情缘，佘表就不会再反了。”迫于当时的形势，杨衮应承下来。佘表再次被擒，呼延凤当场提媒，佘表满口应允。获得释放后，他却把三岁的女儿送给了胞弟佘洪洲。并说：“从今以后，赛花就是你的亲生了，绝不让她嫁给杨门。这是我的遗嘱，你必须执行！”说罢，单人独骑去辽国借兵，途中却被匪徒杀害。在全套“杨家将”第一部《火山王杨衮》中，曾说佘赛花是佘表的女儿。此部《金刀杨令公》又说她是佘洪洲的女儿，读者看官必生疑问，这个疑问至此解开。再说佘洪洲。他手中大刀，英勇无敌。由于不愿扶保石敬瑭，便四海为家，浪迹天涯。有一年，他来到佘塘关，恰逢一伙江洋大盗关中作乱。
他们杀了守关总兵，烧了帅虎堂，虏夺民财，奸淫妇女，闹得佘塘关民不聊生，佘洪洲出于义愤，立马横刀，将大盗杀退。当时政局混乱，两三年换个朝代，各地官员都拥兵自立，谁也管不着谁。于是，佘塘关官民一致请愿：您姓佘，是老天爷给佘塘关派来的救星，千万别走了，就在这儿保护我们吧。我们给您重修帅虎堂。佘洪洲也没地方去，就答应了。官民欢呼，有的出人，有的出钱，把烧毁的帅虎堂重新修建。说来凑巧，在挖地基的时候，挖出许多大缸，缸里装满窑银，也不知哪朝哪代留下的，足有二十多万两！当时人们迷信，都说这银子是佘洪洲带来的福气，便把佘洪洲视为神仙！有钱好办事，佘洪洲重建了帅虎堂，厚葬了前任总兵，自己当了佘塘关首领。又用那批窖银召募了一万青壮儿郎，经过训练，成为铁骑。从此，佘塘关固若金汤，佘洪洲住此定居，并将夫人、三个儿子，小侄女赛花一同接来。直到大宋朝立国，他才被加封为佘塘关元帅。“继业，”老元帅讲罢往事，叹了口气。“唉，我哥哥佘表在世时，曾和你父亲对立了一辈子，又成了儿女亲家。当年，你父亲走南闯北，曾两次来过佘塘关，和我建立了交情，却不知我是佘表的胞弟。奈于当时的状况，我把赛花的事也一直瞒着他。天意难违，是夫妻捧打不散。你在关外射兔。于七星庙和赛花相逢，这是姻缘早定，否则，不会这么巧呀！”继业连连点头：“岳父大人，我父亲为我订下赛花的事，孩儿早就听说过。十几年没有信息，我以为早就完结了。那日七星庙相会，小姐报名佘赛花，我还愣了一阵子，以为同名同姓。谁知天底下有这样的巧事，赛花若是知道真情，她一定惊奇。”“她三岁跟了我，不知身世。还是尊重她生父遗嘱，隐瞒到底吧，也可减免是非。”“遵命就是。”“明日大吉，我为你们举行婚礼。”“一切凭您作主。”边关诸将都跟杨继业相处很好，又都敬佩他的为人和武功。更何况老元帅嫁女，谁不真心祝贺？这场婚事办得十分热闹。赛花是位巾帼英雄，夜入洞房，并不拿拿捏捏。只是含笑问道：“夫君，妾有一事不明，想和你当面求教。”继业笑道：“赛花，你我夫妻虽然相敬如宾，可也谈不上‘求教’二字。有事请讲，只怕愚夫答不上来呀。”“这件事情你最熟悉了。记得我小时候，曾经见过公爹两次。
他老人家性情豪爽，和蔼可亲。有一次，我正在演练刀法，被他老人家撞见，他老人家便滔滔不绝地称赞起来。我借此机会向他请教，老人家却说，如果学枪法，他能教我几招，若学刀法，他平平常常。当叫我还信以为真。今日看来……夫君，老人家是不是有意哄我呀？”“赛花，你怎么能这样讲话？既然进了我杨家门，就该相信我杨家人的品德。我父亲是你的尊长，他怎么会哄你呢？”姑娘把小嘴一撅：“哼，连你也哄我！”继业有点发傻：“这，这话怎讲？”“早先有个笑话，大猫教小猫学艺时，会什么教什么。等到教老虎学艺时，却留下了上树这一招。哼，你们爷俩都把我当成老虎啦！”杨继业哈哈大笑：“我明白了。当年，我父亲曾说对刀法平平常常，而我恰恰使用紫金刀。你的意思是。我父亲对你留后手，而把刀法传我。达就叫‘哄你’，对也不对？”“明白就好！”赛花不依不饶。“误会了，误会了。赛花，我父亲确实不谙刀法。他一生使抢，这是世人皆知的。至于我这口紫金刀，那还是很有来历呢。”赛花给丈夫倒了一杯热茶：“夫君，月白风清，长夜寂静。我倒想听听这口紫金刀的来历。”“说来话长。还得从我父亲的那杆长枪谈起。我父亲少年时节，枪法极为平常……”“你又哄我，公爹的枪法不是纵横天下，英勇无敌吗？”“那是后来的事情。”继业喝了一日热茶，接着说道：“我祖父名叫杨会，唐僖宗在位时，曾任金斗潼关三省大帅。祖母呼延氏，也是武将世家出身。他们老夫妻只生我父一人，望子成龙的心情十分迫切。当时，我祖父杨会号称‘天下第一刀’。他本想将刀法传授给我父亲。我父却说：‘您是第一刀，我学得再好，也是第二刀。要当就当第一，不当第二！’为此，父亲决定学枪。他向神枪手夏书琪、花枪手夏书湮、白马银枪高思继学来6合枪，十七岁那年，便成为天下第一了。于是，找到‘世间无敌手’李存孝争夺‘无敌牌’。二马交锋，几乎被李存孝摔死！从此，父亲隐居火塘寨，准备再访名师。”“访到了吗？”赛花兴致盎然。“夏书琪、夏书湮，高思继都是当代绝伦艳手，他们教出的徒弟，谁还敢教？”“那怎么办？”“老天不负有心人。太原府有个破落户，名叫刘碘。这个人的祖上很有根基。传到他这辈。由于吃喝嫖赌，家道败落了。刘碘的名声很坏，尽管他有文有武，可是谁也不用他，只落得替人挑水为生，终日劳碌，不得温饱。”赛花笑道：“莫非这个挑水的无赖，成了公爹的师父？”“不然。刘碘命运多劫。有一次他挑着满满的两桶清水，疾走如飞。谁料扁担勾折了，后面的水桶落地，致使扁担头从后向前飞起。说来也是该着，扁担头恰恰落在一个行人的头上，那行人当场身亡。身亡者又恰恰是太原府四品知府的亲外甥。这场大祸不小，刘碘几乎吓死。偏赶上我祖父从此路过，亲眼目睹了全过程。他安慰刘碘说，这是误伤，并非有意害命，我可以替你敢证。刘碘千恩万谢，并说，自古来官官相护，万没想到原潼关三省大帅不偏向知府，而愿为一个挑水汉出力。我祖父告诉刘碘，天下只有一个公理，不论什么身分，都得按公理办事。后来，在我祖父的极力周旋下，罚了刘碘五百两银子，问了个充军罪，免于一死。刘碘家贫，那五百两银子由我祖父代付，感动得刘碘热泪涕零。
充军上路时，特向我祖父磕头辞行。我祖父又给他二百两银子路费，使刘碘更加感激。他说：大帅恩重如山，小民不敢称谢。这次充军发配，未必能回来了。为了报达大帅的恩情，愿将我家祖传之宝奉献您老人家，请您千万不能推辞。起初，我祖父以为是珠宝玉器，本想谢绝。后来见他拿出一本书，题名为“罗家枪谱》，不由大惊失色，忙问这本书的来由。”赛花听得入神，问道：“夫君，那《罗家枪谱》是本什么书呀？”“唐初，名将罗成的枪法天下第一，很多武士要向他学枪。由于罗成天性孤独，一概拒绝。他有个爱妾名叫刘娇，专司罗家机密文件，那本《罗家枪谱》便由刘娇保管。后来，罗成战死淤泥河，刘娇便携带枪谱，回归娘家。她哥哥刘成也是武林人物，知道这本枪谱价值连城，便严密收藏，定为传家之宝。挑水汉刘碘便是刘成的后代。为了报恩，他将这本书赠给我祖父。祖父心里明白：谁得到这本书，再能苦心钻研，谁就会成为天下第一枪。于是他又给了刘碘三千两银子，将枪谱买下。然后，按照枪谱的指示，传授我父亲枪法。父亲确实聪明，又有很深的基础。经过十余年，他把罗家枪加以演化，遂渐形成杨家枪，从而威名远震，成了当代豪杰。你想，我父亲毕生的心血都花在枪法上了，他对刀法平平常常，这是哄你呀？”“这……夫君，我还有一事不明。你们杨家枪名震天下，早被武林公认。那么，你为什么摒除祖业，弃枪学刀呢？”“问得有理。”继业接着说道：“我已经告诉过你，那个挑水汉刘碘很有些根基，他本人又是文武双全。只因为不走正路，才破落下来。口从误伤人命以后，他便洗心革面，重振精神。充军期满后，还剩下两千两银子，他便以这些银子为本钱。与人合伙跑了几趟买卖。大概是时来运转吧，刘碘很快富足起来。他一面经商，一面将本族子侄聚集在太行山金顶寨，习文练武、招兵买马。在他的众多子侄中，有两个人胸怀大志，一个是他的亲侄儿刘知远，另一个是他的堂侄儿刘崇。”“刘知远，刘崇，这两个名字好耳熟呀。”“尽人皆知，刘知远是后汉开国皇帝，刘崇先是晋阳侯，后来成了北汉创业天子！”“啊？”赛花十分惊异。“无赖挑水汉，一门二君王，谁敢相信呀！”“刘知远打天下时，我祖父已经故去了。父亲最重义气，在他看来，满身枪法，来自刘家，为了报恩，使扶保了刘知远。谁料刘知远心胸狭窄，称帝之后，容不得他人。父亲只得找了个借口，辞去官职，回归火塘寨。到后来，北汉皇帝刘崇请他出山，老人家才当了北汉元帅。谁知碰上赵匡胤，二人才有那段‘铜锤换五带’的盟约。这些事情的经过，都是父亲临终时才对我讲述。”“说了半天，我还是不明白，这与你使刀有什么关系？”赛花最爱刨根问底。“我父亲性情耿直，品德忠烈。他认为：杨家枪来自罗家枪，罗家枪谱又是北汉刘家所赠。既有‘锕锤换玉带’的盟约，我就要扶像赵匡胤。将来，赵家必与北汉刘家有一场血战。用刘家给的枪法去杀刘家，有失忠义。所以，老人家做出决定，争我弃枪学刀，只能用刀斩汉将。不准用枪挑刘室！”
“唉。公爹他老人家太忠厚了。”“这是我杨门家风。”“那么，你的刀法是祖父传授吗？”“说来，这又是一件巧事。”“怎么巧事都被你家赶上了？”“夫人休要取笑，先听我讲一段故事。早在春秋战国时，五霸之一的楚庄王最爱千里马。他曾派出许多人四处寻找，怎奈三年不得。后来，有一个叫太康的人主动请战，愿为大王寻马。大王便给了他三千两银子，限期一年寻到。太康离京不远。发现几个百姓正在分食马肉，并用马骨架起火堆，火堆上热着米酒。太康眉头一皱，计上心来。他紧跑几步，抓出一块烧焦的马骨，大哭起来。众人不解，询问因由。太康泣道：这是一匹千里马，世上难得，可惜它死了。我愿出白银千两，买回这块马骨。众人惊异：一块马骨价值千金，一匹千里马，肯定价值连城了！这件事被楚王得知，不由心头大怒。太康却说：大王千金买马骨之事，用不了多久，势必海内流传。凡获千里马者，争名遂利，谁不向大王竟献？一年之内，不得千里马，臣愿将人头奉上。果然，只过去半年，楚王就得到三匹千里马……”“这个典故我也听说过。它与你练习刀法又有什么关系呢？”“我祖父杨会得到一部《罗家抢谱》，就赏给刘碘三千两银子。这好比千金买马骨，很快流传开了。于是，往我杨家送各种兵器谱的人源源不断，闹得我祖父几乎无法招架。这些兵器谱真真假假，既有汉唐善本，又有后人伪造。人家送来了，又不能拒收。直到祖父逝世前，破书烂本收了一屋子，把我家资财耗费了大半。祖父逝世后，达个举动才算停止。我祖母曾对我说：你爷爷要是再活几年，咱家就得要饭了！”赛花笑了起来：“后来又怎么样了？”“祖母娘家复姓呼延，她逝世时，娘家侄儿、我的表叔呼延寿亭带着儿子呼延赞前来吊孝。表叔也是一位武将，外号人称大刀手。丧事过去，我父亲把‘弃艳学刀’的打算告诉了表叔，并请表叔教我刀法。”“我这才明白，你的刀法是表叔教的。”“不然。表叔对我父亲说：我这口刀，稀松平常，十战九败，把孩子交给我，那就全耽误了。就连我自己的儿子呼延赞，都改成使鞭了。继业若想学刀，我可以给他介绍一个人。这人是个老道，出家在太行山鹅头峰三义观，道号尘缘，本名关大烈。据说，他是三国名将汉寿亭侯关夫子的后代，真伪无人考证。不过，尘缘仙师品德高尚，刀法出奇。他和我是结盟兄弟，情深如海。有一次饮酒微醉，他将密藏的《关家刀谱》展示给我看，并说，按谱练刀，可天下无敌。当时，我想把呼延赞给他当徒弟，道长认为：呼延赞天资不高，因而拒绝。继业的天资比赞儿高出十倍，他若能拜在尘缘道长的门下，我敢保前途无限！”“那幺，你当了小老道？”
赛花明知故问，“哈哈，学艺未必都出家呀。我若当了小老道，就娶不成媳妇了！”继业笑了起来。赛花粉面娇红：“竟瞎说，快接着往下讲吧！”“我父亲很高兴，为了表示敬重，他亲自领着我，在呼廷表叔的陪同下，来到鹅头峰三义观。尘缘道长虽然不认识我们，却也知道杨家的名声。经过几天考查，他同意收我为徒。拜师会上，道长多喝了几杯素酒，上了年纪的人，酒多话就多，于是，他滔滔不绝地吹开了《关家刀谱》。说什幺这册刀谱是海内孤本，除了关家嫡系后代，再无处寻觅。当时，我表叔呼延寿亭也喝多了，他对道长说：《关家刀谱》虽然罕见，未必就是孤本。他们老杨家收藏着一屋子兵器谱呢，说不定有新的发现。道长争强好胜，当时就要我父亲领他去查阅。我父亲无奈，只得领着他们回归火塘寨。尘缘道长独具慧眼，他在那堆兵器谱中，果然有了新的发现。”赛花听得人神：“莫非发现了第二册《关家刀谱》吗？”“不是。那堆兵器谱中，有两册真本。一册是春秋时节赵国元帅廉颇留下的《廉家刀谱》；另一册是东汉名将马武留下的《马家刀谱》。尘缘道长发现了这两册刀谱，又激动、又惭愧。他这才对我父亲说：人外有人，天外有天，任何时候不能把话说绝。我关家只有一册刀谱，你杨家却有两册。我有这一册便时常玄耀，你有两册却从不自夸。看来，你杨家为人胜我关家！”赛花笑道：“这位尘缘很知好歹。”“我父亲忙说；这多亏道长慧眼识珠，否则，两册宝卷埋在土中了。尘缘道长很高兴，他又对我父亲说：三册刀谱，各有所长，我准备将廉、马、关三家归一统，绘制出一册新书，并命名《杨家刀谱》。”赛花称赞：“好办法！”继业摇头：“不行，不行。我父亲认为：那廉、马刀谱虽是杨家收藏，却是尘缘发现，杨家岂能无功受禄？除此而外，我杨家以大枪着称武林，继业学刀，是万般无奈的事情。他的后代几孙，还要恢复杨家枪法。为此，那册新书绝不能冠以‘杨家’二字，干脆，就叫它《金刀谱》吧。”赛花点头：“也对，你们杨家枪早己经定形了，将来，你的儿子…”“哈哈哈，应该说咱俩的儿子！”“去你的！”赛花脸蛋一红。“哼，想得还挺长远呢！”“我父亲态度诚恳，令尘缘道长十分感动。他潜心研制出《金刀谱》，并认真传授于我。学刀五年，我总算不辱父命。出师的时候，道长将镇庙之宝——紫金刀赠我使用。并说：这口大刀净重八十二斤，乃魏文帝曹丕所制。虽不能切金断玉，却也能立刃吹毛。凭着这口刀，再加上你的品德、武艺、兵法，足可以成名于天下！只要切记我一句话：你的天性过于诚实了，害人之心当然不会有，防人之心千万不可无。”“这……”赛花忧虑起来。
“尘缘道长的眼光不会错，可是，可是防备谁呢？”“哈哈哈，师父说说而巳。天地之间，哪有那么多坏人？再者，凭我手中刀……”这时，外屋有人说话了。她是赛花的乳母，在佘家有点地位，说话也不用客气：“姑娘、姑爷，人家小两口入洞房都亲亲热热，你们小两口怎么刀啊、枪啊，说起来没头呀？鸡都快叫了，有话明天再唠吧！”继业、赛花偷偷一笑，只得熄灯上床。良展美景，不必细表。日月如梭，光阴似箭。眨眼之间就是一年。杨继业虽然只是区区守备，由于他韬略过人，刀法出众，同时又是老元帅佘洪洲的女婿，无形之中成了佘塘美的首领。在他的治理下，佘塘关经济富足，人心平定。全关上下无不称赞他的功德。在一片喝彩声中，小姐佘赛花最会凑趣，头一胎就为继业生了两个儿子。这对双胞兄弟虎头虎脑，十分着人喜爱。乐得个佘洪洲谢天谢地。在两个孩子满月时，摆下酒席，大宴宾朋。酒酣人将醉，城门官风风火火跑进帅虎堂。抱腕禀手、声音发颤：“元帅，圣旨到！”“啊！”在座诸人，酒劲都吓醒了。皇帝圣旨不是轻易下的，尤其在塞外边北的佘塘关，大宋立国以来，只下过一道“封官旨”。今日下旨莫非朝中出了大事？佘老元帅急忙令人撤去残席，自己更换官服，率领诸将，出城接旨。只见奉旨钦差年龄不大，也就三十来岁。从服饰看来，非同小可。头戴三山冠，迎门镶美玉。身穿杏黄袍，腰系玉带。根据章法，能穿这套衣服的，起码是位王爷。佘洪洲心想：朝中的三位王爷我都有耳闻。头一位是柴王，后周天子遗孤，据说年龄甚小，被皇上贬到云南去了。第二位是东平王高怀德，当今皇上的老妹夫，据说有四十多岁。看来，眼前这位王爷三十来岁，肯定不是小柴王，也不是老高王。那么，他一定是郑王了。郑子明被斩以后，郑印承袭汝南王，擗说年纪轻轻，为人正义。他来干什么呢？此时无暇多想，上前拜见：“臣佘洪洲接驾来迟，请郑王千岁恕罪。”佘洪洲的年龄不小了，社会经验也很丰富。按理说，当朝的三位王爷他都没见过，本不应冒冒失失地口称“郑王”。这里有个原因，第一，为两个外孙子办满月，老元帅的酒喝多了，此时还有点朦朦胧胧；第二，奉旨钦差来得太突然，老元帅精神紧张，顾不得深思，“郑王”二字便脱口而出。说完了才觉得后悔：他若不是郑王，这场见面礼就太尴尬了！钦差一愣，先是紧皱眉头，后是略带喜色，微笑说道：“佘元帅，进城昕旨。”“遵命。”佘洪洲忐忑不安，将钦差领得帅虎堂。
命人摆下香案，跪候圣旨。钦差宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：大宋立国以来，天下太平，黎民安乐。唯边关诸将百般辛苦，功昭目月。今特委襄理王赵光义为钦差大臣，代朕巡视边关，犒赏诸将。望诸将忠于职守，不忘皇恩。钦此！”这道圣旨平平常常，是传给各关将领的，只含慰劳的意思，并不很重要。可是佘老元帅听罢，却浑身发抖，汗流浃背。心说：糟了，这位钦差是襄理王，我却喊他“郑王”。王爷的封诰是随便错叫的吗？说小了，是不够敬重，说大了，是有失国体。看来，罪名担定了。想到此处，他跪着不起：“王爷千岁，恕臣罪该万死，将主爷封诰呼错……”“请超，请起，不知者不怪。”襄理王赵光义态度随和，“哈哈哈，佘元帅，借你这句吉言。不但没罪，将来还兴许有功呢！”一句话，问得佘洪洲莫名其妙。看官会说：不但佘洪洲莫名其妙，我们也莫名其妙了。书中交代：宋太祖赵匡胤共有弟兄三人，赵匡胤居长，二弟赵匡义、三弟赵匡美；另外还自个小妹赵美容，嫁给了当代着名武将高怀德。赵家祖籍涿州，世代行伍。据说。早在五代十国初年，天下混战，国无宁日。他们的父亲赵弘殷投军从戎，一去两年，音汛绝无。为避兵火之灾，母亲杜氏领着十岁的长子赵匡胤，抱着刚过周岁的次子赵匡义，千里寻夫，风尘仆仆。那时，三子赵匡美和姑娘赵美容尚未降生。母子三人从琢州走进陕西，乞讨于华山脚下。当时，逃难的百姓很多，人人叫苦连天，埋怨乱世，盼望真主平息天下。华山脚下有座大庙，称做“棋盘观”。庙主自称“棋盘道人”，本名陈抟。山民称他“陈抟老祖”。这位“老祖”很爱行善，他把庙中的杂粮一锅煮，开了个大粥棚，施舍逃难的灾民。当杜氏夫人领着两个儿子讨粥时，“老祖”哈哈大笑：“好了，好了，谁说人间无真主？一母所生两条龙！”不言而喻，这“两条龙”自然暗示两代帝王。上述传说肯定是杜撰的。来源何处，无法查考。估计有两种可能，第一，编造这个故事的人一定是赵家的亲信，他为主子夺取江山而制造舆论。第二，编造这个故事的人也许是赵匡义的谋士。因为赵匡胤登基数年，尚无太子。很多有权有势的显贵，都左觊觎着皇位。赵匡义编造这段故事，可以顺理成章地“以弟继兄”。如果有人反对，可用“天意”搪塞。总之一句话，不管来源出自何处，“一母所生两条龙”之说，在当时流传甚广。历代帝王最注重皇位，时刻防备他人篡夺。且不说昏君，就连唐太亲李世民那样的英主，为了皇位，也曾有过斩杀手足的“玄武门之变”。赵匡胤当然不会例外。他对“两条龙”忌讳颇深，登基之初，虽来开杀戒，却传下圣旨：二弟改名赵光义，三弟改名赵光美，不准和自己同用一个“匡”字。表面上这叫“避圣讳”，内心想破坏两个胞弟的“风水”。除此而外，按皇家制度，光义、光美本该加封为亲王，地位在诸王之上。而赵匡胤却假装糊涂，迟迟不封。直到大臣上疏、皇太后过问，他才万般无奈，加封二弟光义为襄理王、三弟光美为赞理王。封建社会，王与王之间区别很大，字数越少的王爵，地位就越高。比如西海平王、靖东怀王，俗称“三字王”，多加封给外番，只是个荣誉称号，井无实权。再就是朝中的东平王、汝南王，俗称“二字王”，既是皇亲，功劳又很大，地位高于“三字王”。再往上是“一字王”，地位最高。那秦未项羽称“楚王”、西汉刘邦称“汉王”、三国曹操称“魏王”、先唐李世民称“秦王”，这些人后来都当了皇帝。
“一字王”人数极少，权势显赫，俗称“一字并肩王”，可与皇帝下起平坐。北宋初年，只有二字王，并无一字王。光义、光美也没有“一字王”的奢望。可是差头就出在这个封号上了。且说封王完毕，百官祝贺。赞理王赵光美回到王府，心中也很高兴。傍晚时节，襄理王赵光义过府拜访，神色十分暗淡。光美心中不解：“二哥，你我终于被封为王，应该庆幸，我看你神色似乎不悦呀。”“三弟，这个王爵真值得高兴吗？”“啊？不知此话怎讲？”“嘿嘿，咱大哥当了皇上，早就忘了手足之情。他跟咱们哥俩也动心眼呀。”“我更糊涂了，请二哥明示。”“封咱们二字王，咱不挑他的理。可称号怎幺解释？从字面来讲，我是襄理，你是赞理。襄者，协助的意思；赞者，帮助的意思。好。谁也不是正式王爷。玩这套把戏，只能骗三岁孩子，满朝文武，都在暗中议论。三弟呀，咱这种王爷，当着有什么意思？”赵光美的心计不如二哥，脾气却比二哥暴躁。他一拍桌子：“哼！原来如此呀。明天早朝我去问他，看他怎幺答对。嘿嘿，不封个正牌王爷，咱不保他了！”“三弟，忍了吧。郑子明怎么样？论武艺、论军功、论交情、论身份，都比咱不低，还不是说斩就斩，更何况你我？”“咱是他亲兄弟呀！”“你读书太少，凡是当皇上的人，从不讲求情。历史上斩杀父兄的皇上太多了！”“这……这口气怎么咽？也罢，我干脆辞去什么赞理王，当个平民百姓吧。”“更为不妥。那样一来，他便知道你闹义气，兴许对你下狠手呢。”“你，你说怎么办？”赵光美方寸已乱。赵光义年龄虽轻，却城府很深。他放低声音：“三弟，世上有个‘两条龙’的传说，你一定早有耳闻吧？”赵光美吓出一身净汗：“二，二哥，你，你想贪图社稷吗？”“父传子，家天下。大哥若有太子，咱们不争不夺。可惜大哥并无宗祧，赵家的江山不归你我，还能让给别人吗？”“瞎，你怎么把我也搅了进去！”赵光美比二哥诚实一点，这么大的事，他有点害怕。赵光义微微一笑：“大哥对咱们不仁，咱就对他不义。什幺‘两条龙，应该是‘三条龙’！江山社稷，咱哥三轮流坐。老三，现在得忍耐，等时机成熟，我先当皇上，你就是一字并肩王。我死以后，社稷就是你的！”“可。可是，咱那贺氏皇嫂正在身怀有孕，她如果生下太子……”“先不管那些，事在人为，你我弟兄得做些准备。”“准备什么？”“要做的事太多了。最重要的是人心。将来称帝时，文武大臣首先得拥护咱们。另外，还得掌握几员良将，我在京中明查暗访，发现康平公主的义子潘仁美很有将才……”“二，二哥，看来，你早有这个心眼了。”赵光义有些尴尬：“哪，哪能这么说呢。我，我是封王之后，才有点想法。”其实。赵光义雄心很大，他对皇位垂涎已久，只是人单势孤，难成大业。他这才拉拢三弟，共图江山。至于什么“三条龙”，完全是手段，以此求得三弟的支持。皇位的吸引力太大了，赵光美被“三条龙”弄得懵头转向：“二哥，你要我做些什么？”“京都的人才，我联络得差不多了。这批人交给你，你可要巩固守成。”
说着，从袖子里取出一份名单，交给了三王。三王疑惑：“二哥，你……”“当今皇上雄才大略。他在治理京师的同时，又不忘边陲。昨天傍晚，他传我入宫，让我代表皇家去边陲慰劳将士。机会难得，我打算袁面上替他劳军，暗地里为我们选拔嫡系。让那些有一技之长的人，都归在你我的名下。三弟，这件事十分机密，你切莫外传。”“我懂，我懂。”三王连连应承。赵光义对于巡边热情很高，他主动进宫请示：“陛下，不知要臣几时动身？”“只要你准备好了，就可以启程。”赵匡胤犹豫片刻，“二弟，有件事情，朕委托你去办。在佘塘关中有个六品守备名叫杨继业，他的父亲叫杨衮，当年和朕有过‘铜锤换玉带，之盟。你这次在佘塘关见到杨继业，把朕那条玉带讨回来，哼，省得他拿着鸡毛当令箭！”“遵旨。”赵光义也犹豫了片刻，“陛下，关于‘铜锤换玉带’的盟约，很多人都知道。您若……您惹毁约，怕，怕……”“怕什幺？当年盟约，我冲的是杨衮。杨衮是虎父，杨继业却是犬子！”“是……陛下，恕臣斗胆，陛下并没有见过杨继业，这一定论由何而来？”“不必多问。”赵匡胤的消息来源于京娘，由于他对京娘右那种特殊的情谊，无形之中，便对杨继业产生了反感。当皇帝的偏听“老情人”打小报告，终究摆不上台面，为此，赵匡胤不愿多说。“臣，照办就是。”赵光义心说：好，我得重点考虑一下杨继业，看他有没有真本领。若有真本领，你把他摒弃了，我正好拉拢，用他成为我的嫡系大将。这是他的心里话，也摆不上台面。就这样，赵光义离开京都，别的地方不去，头一站直达佘塘关。由于他年龄较轻，又是新任不久的王爷，帘外官员对他不熟。佘老元帅酒后失言，称他为“郑王”。赵光义先是不满，后来又十分高兴。为什么？原来这“襄理王”的封诰暗含“协助”之意，不算正牌货。可是佘老元帅称他“郑王”，郑、正同音，歪打正着，赵光义觉得这是个喜兆。出京头一站就当了“正王”，肯定此行不虚。所以，他才说了一句：“借你吉言，将来兴许有功呢。”这段暗笔铺垫完毕，下面还得书归正传。却说老元帅佘洪洲虽然莫名其妙，他也不敢多问。只是含笑说道：“王爷千岁，不知有何吩咐，请您示下。”“佘元帅。本王初临佘塘关，第一个印象嘛，嘿嘿，你这佘塘关军纪不严呀！”“啊？”佘洪洲面如土色！