来者正是康平公主赵京娘。原来，这对少男少女在佛堂欢乐，早被门外的殿头尼察觉。鉴于潘仁美的身份，殿头尼又不敢阻止。只得去报告康平公主。怎奈公主正在午睡，一觉醒来，这边已经生米做成熟饭，气得公主连连叹息：“仁美，你怎么在佛堂净地干出这种下流之事！”“母亲，孩儿一时性急，现在知错了。”“光是知错就行吗？那慧娟也是官宦人家的小姐，书香门第。依我原先的打算，准备慢慢提拔她，待我百年之后，让她做康平庵之主。现在不行了，我只好另做安排。静贞，你上前回话。”“参拜公主。”小尼含羞带愧，更显得楚楚动人。“公主，这事不怪潘将军，都是我的过错。凭公主处罚，绝无怨言。”“你倒很有些胆识。”公主点了点头。“就凭你选番话，我也不能让你受委屈。静贞，你与仁美做出这种事来，为一时欢乐，还是在长期打算？”“这……”小尼实难开口。潘仁美被慧娟的诚意感动了，他上前答道：“母亲，儿与慧娟有约法三章，第一，明蝶正娶；第二，由她来做正式夫人；第三，待她蓄发还俗。这三件事都是儿子的愿望，并立下了字据，绝不食言，只求母亲恩准。”“真的吗？”公主笑了起来。这真叫一度春风，百年好合。三个月后，慧娟长出秀发，果然成了潘仁美的夫人。这个女子比丈夫更有心计，她在佛堂受胎，生下一女，取名潘佛儿。佛儿的姿容胜过其母，在慧娟的调教下，琴棋书画无所不精。长到十七岁，被父母进入皇宫，成了太宗皇帝赵光义的西宫贵妃。老潘家从此步步登高，位列极品。这些书目后文还有交代，这里不必细说了。再说赵匡胤乃一代英主，对国家的安全、领土的完整，时刻挂在心头。他一面加强军事训练，另一面派出大批间谍，随时侦察东辽、西夏、北蒙、南苗诸家列强的行动。据间谍报告，西夏、北蒙、南苗还算稳定，唯有东辽不怀善意。辽景宗耶律贤雄心勃勃，招兵买马、聚草圃粮。
同时开办招贤馆，广揽能人。更有景宗皇后萧氏，常常为丈夫出谋划策，很多主张比丈夫高出一头。这些情报集中到赵匡胤的龙案，使这位大宋皇帝警惕起来。他最担心的是外三关和内三关。外三关如同门户，内三关如同咽喉。如果敲开门户，越过咽喉，再想抗敌势比登天还难！为了这件事，他把大丞相赵普传到养心殿。赵普听罢圣意，奏道：“万岁，近几年来，朝廷年年招兵，并强化训练，这是陛下的先见之明。但俗话说得好，千军易得，一将难求。若想御辽，内、外三关的六位元帅才是关建性人物。依臣之见，应该根据他们的才干，或撤或留、或升或降，只有尽早考察、调整，才能做到有备无患。”“有理，有理。”赵匡胤连连点头。“朕也有这个打算。老爱卿，依你之见，应该撤谁留谁、升谁降谁呢？”“万岁运筹帷幄，全凭圣意裁决。”赵普为相多年，什么不明白？凡是边关元帅，都属下封疆大吏。每人手中都握有兵权，这些人谁也碰不得，自己虽然是大丞相，也不能妄加评论，还是躲着点好。赵匡胤也明白赵普的心理。轻轻摇头：“老爱卿，那些封疆大吏久在帘外，朕对他们知道得也不多。我想派你为钦差大臣，到内、外三关进行考察，最后再拿出个方案，不知爱卿意下如何？”“这……万岁，老臣年迈，难负重任。如今，襄理王爷正在各边关劳军。根据他的身份和眼力，定可胜任。万岁何不再传密旨，派襄理王爷重点击考察内、外三关……”赵匡胤心说：赵普越老越猾。派他考察边关诸帅，他却推给襄理王，看来，这种胆小怕事的丞相得挪挪位了。想到此处，不由紧皱双眉，过了半晌才说：“依老爱卿。那幺，谁为传旨官呢？”“金鞭公呼延赞最合适了。”“嘿嘿，有关别人的差事，老爱卿推举得都很痛快！”赵匡胤话中带刺，捅了赵普一刀。赵普反应得更快：“万岁，还真有一件我自己的事，早想奏明，未得时机，今日恰好面胨。
老臣年迈，思路迟钝。再为相国，恐误朝廷大事。今日禀奏陛下，愿辞官不做，回归田园，请陛下恩准。”赵匡胤心说：得，我还没辞他呢，他先辞我了。不由暗中埋怨自己：老丞相执政多年，功劳很大。早在陈桥兵变时，他就为我效力。今天为这点小事，我太冷淡他了，不该愠怒于色，话中带刺，让为大臣者过于寒心。想到这步，略惜歉意地说道；“老爱卿，你乃国家重臣，岂能随意辞官？朕不准。”“陛下……”赵普心中很感动。当今圣上不愧是位英主。若换个昏君，绝无这个态度。“老臣辞官，确为大局着想，毫无义气用事。万岁还是准了吧。另外起用新人，会胜过老臣。”赵匡胤见他态度诚恳，只得问道：“老爱卿，依你之见，由谁继任相位，”“内举不避嫌，我的得意门生、现任抠密使王苞王廷龄足能胜任！”赵普这回没客气。王苞王延龄乃前朝榜眼，才高八斗，学富五乍。为人刚直不阿，清净如水。今年刚刚四十二岁，堪称年富力强，赵匡胤点了点头：“老爱卿举荐贤相，国家之幸也！”第二天早朝，皇帝传下三道圣旨。第一，委派金鞭公呼延赞为传旨官，立即起身，去向襄理王赵光义传送密旨。第二，免去丞相赵普之职，原俸禄不减，恩赐德国公，另赠穿朝马，可以随时入宫见驾。第三，晋封枢密使王苞王延龄为大丞相，位列当朝！旨下，众人谢恩。散朝之话，议论纷纷：赵丞相干的不话，怎么说撤就撤呀？就连王苞自己也很惊疑。他向恩师请教，赵普笑而不答。只告诉他：好自为之，莫负皇恩。单说金鞭公呼延赞，将圣旨包了又包，裹了又裹，背在身后。辞别了宝国公杜天松，登程上路。按说，他这次的职务仍是信使，由于背的是圣旨，身份就高贵多了。虽无明确头街，也等于钦差大臣。一路上，各州城府县热情迎送，不必细说。这天近午时刻，来到佘塘关。依他的想法，襄理王各地劳军，可能早就走了，自己先去见见表哥杨继业，再打听一下王爷的去向，然后去追送密旨。谁知来到帅虎堂看，襄理王赵光义正落坐在中间。表哥杨继业以及佘家父子两边奉陪，几个人谈笑风生，场面十分融洽。原来，赵光义巡边本意是为自己收罗人材，他第一个就发现了杨继业，心中格外喜爱。选些日子，他在近处走了走，所见诸将都是庸庸碌碌之辈，论才干、论武功，都不如继业万一。赵光义叹息之余，也就没心思再转了，于是久住佘塘关，两个目的：第一，深入考察杨继业；第二。拢络感情，让杨继业感到知遇之恩。果然，他这种手段很快见效，杨继业和佘家父子都把他视为恩主。尤其是老元帅佘洪洲，心地坦诚，愿于表露：“王爷千岁，老臣有件不明之事，想向王爷请教。继业是我的门婿，不是自夸，敢说文武奇才。一年多以前，他曾火烧辽营、智退敌兵，为国家立了大功，除此而外，他父亲杨衮和当今圣上还有过‘铜锤换玉带’的盟约，论公论私，这个人应不应重用？”“当然应该重用。”赵光义十分肯定。“唉，老臣为国选才，并无私心。我曾上奏皇帝，让继业担任佘塘关元帅。谁料皇帝只封他个六品守备。臣不敢怨君，可是这样做，未免埋没人才呀。
王爷千岁，您是朝廷重臣，一定知道皇上的用意吧？”赵光义将手一摆：“我不但不知皇上的用意，就连你那份举荐奏折的事都一概不知。按理说，皇上是个有心人，他不能背弃前约，更何况杨继业有功于国。也许，也许是有人进了谗言吧。”赵光义心说：皇上让收缴玉带，我还没告诉你们呢。说了这事，你们就更难过了。三公子佘赛豹心直口快：“如果是进谗言，那一定是潘仁美，哼，势利小人呀！”王爷摇头：“未必。根据潘仁美的资历和地位，他在皇帝面前，说不上话呀。”“他说不上话，他干妈可能说上。那位康平公主心慈面软，对干儿子又言听计从……”“不准胡说！”佘洪洲拦住赛豹。因为康平公主不是普通人，怎能随便议论。正在这时，呼延赞来到帅虎堂。众人相见，分外喜悦。有关他晋封公爵的事，早存官报传来，大家向他贺喜。呼延赞连连摇头：“这全是碰运气，不是靠本事，值不得这么祝贺。”说着，先去参拜王爷，又向人们问好。赵光义笑道：“论公事，你是公，我是王，你比我还差一等；论私事，你是皇太后的御儿干殿下，咱俩得兄弟相称了。不知你今年多大岁数，是哥哥还是弟弟呀？”“王爷，您千万别这幺说，我怎敢和王爷称兄道弟？”说着话，他从背后解下包囊，“这是万岁给王爷的圣旨，我一直担惊害怕，丢了、坏了、拨雨淋了、被火烧了，我都担当不起。如今总算把圣旨交培您了，选传旨官的差事真不好当啊！”一番话，说得众人大笑起来。赳光义连忙站起，命人焚香，自己跪接圣旨，这是皇家礼节，谁也马虎不得。他接过圣旨一看，见封得很严，还压着三条红杠，便知是道密旨，连忙回到公馆，关门拜读。圣旨上说。辽国形势不稳，迟早会有战争，为此，对内、外三关的前哨元帅们要着重考察，合格者留任，不合格者要以迅雷不及掩耳之势立刻撤换，以免引起兵变。为处理得及叫，大权归卿执掌，不必上报胡廷。另附空白圣旨一道，凡新任元帅，大员，由卿代朕添写姓名，当即宣渎。这件事要办得稳妥、机密……赵光义看罢密旨，又喜又忧。喜得是皇上信任自己，终究是亲兄弟，才能委此重任；忧得是风险太大，那些元帅各拥重兵，将在外君命有所不受，无论撤到谁的名下，万一引起哗变，后果不堪设想！怎么办呢？得了，我不能去冒风险，还是以佘塘关为大本营，把那些元帅传来聚会吧。主意拿定，便令佘洪洲派出信使，请那些元帅们尽快来见。谁料信使回报：元帅们说了，边关军务要紧，寸步难离，请王爷去他们那里指教吧。赵光义长叹一声：“好厉害！”佘洪洲不解：“王爷，您既然奉旨劳军，亲自到边陲去一趟，也未必不可呀。”“这……佘元帅，你与内、外三关的元帅们很熟悉吗？”“我这佘塘关距边陲六百余里，平常素日与那些元帅们很少往来。只有年节时，相互送些礼物。对他们的详情，知道的不多。”“也罢，本王只得前往了。”
赵光义心里明白：皇上既有圣旨，不见那些元帅是不行的。“杨继业，你在佘塘关并非主帅，我想让你与我同行，料你不会推辞吧？”“这……”扬继业看了看佘洪洲。“臣，谨遵王命。”“好，你立刻做准备，明日辰时，起驾边关！”赵光义心说有杨继业保驾，便不会出现太大的危险了。次日清晨，襄理王赵光义乘上麒麟辇，杨继业跨上赤炭马，君臣二人押着几车皇上的赏物，出离佘塘关，北上边陲。按兼程行军，每天要走六十里，一连走了八天。离内三关已经不远了。这天，夜宿原平镇。吃罢晚饭，赵光义摆了摆手，让仆从回避，屋中只剩他和杨继业二人。他又亲自将房门插紧，然后从行囊中取出皇帝的密旨，说道：“此行重任，我不想瞒你。你看看这逋旨意吧。”“啊？”杨继业先是一愣，读罢圣旨，又是一惊。“王爷，边关诸帅各握重兵，撤谁留谁，都会引起骚动。不知王爷可有打算？”“只有你我通力台作，见机行事了。”“臣，万死不辞！”杨继业的肩头，又重了千斤。北宋初年，内三关为：居庸关、紫荆关、倒马关；外三关为；雁门关、宁武关、偏头关。这内、外三关，均为边防要塞。另外还有北三关；独石口、古北口，喜峰口，这“三口”则是宋、辽交界了。由于内、外三关远在边塞，皇帝鞭长莫及，致使他们独自为政。除了讨要军饷，很少与朝廷往来。尽管如此，他们毕竟是来朝将领，要为国家效力。因而，这内、外三关的元帅们还是很团结的，常常互通有无，防卸辽兵。正所谓“一荣具荣，一辱具辱”。却说前些天，元帅们同时接到待柬，襄理王赵光义邀请他们去佘塘关聚会。这些元帅都很有韬略，他们虽然不知道襄理王的真实用意，却深深懂得：龙行浅水遭虾戏，虎落平原被犬欺，离开自己的地盘，就会丧失主动权。因此，都以守关为由，一一谢绝。可是他们也估计到，襄理王既然要召见他们，就绝对不会善罢甘休。
我们不去，他肯定要来。来干什幺呢？估计有两种可能，第一，代表皇上犒赏三军；第二，视察边防布署。不论是哪种行动，我们都得做好准备。襄理王是皇上的胞弟，万万不可轻视他。其实，襄理王的真实来意是考察他们，这些元帅谁也没有想到。他们还以为：为国戍边，功昭日月呢！再说赵光义带着杨继业，离开原平镇，第一站到达内三关之首的紫荆关。紫荆关元帅名叫陈伯年，刚刚四十岁，外号人称圣手书生。他把王爷请进帅虎堂，热情款待。赵光义又将杨继业做了介绍，陈元帅连连抱腕：“久仰，久仰。杨家将名震海内，今日相逢，三生有幸。”“不敢当。”继业客气了几句，又遵照王爷的指示，似有似无之中考察了陈元帅的本领。结果发现，这位陈伯年知兵书，晓战策，是个很称职的元帅，继业心中暗暗高兴，赵光义也很满意。他们在公馆住了一夜，第二天视察兵营。只见刀矛齐整，列队威严。虽有事先准备的痕迹，平素也不乏训练。继业低声说道：“王爷，如果内、外三关的元帅们都似陈伯年，我们就省事了。”“但愿如此。”赵光义也不想引起混乱。书要简捷。君臣看罢紫荆关，又奔居庸关。居庸关元帅柴荣芳，外号长枪手；看罢居庸关，又奔倒马关，倒马关元帅郎吉平，外号黑虎将军。至此，内三关视察完毕，又到外三关。外三关旨关宁武关，元帅黄如忠，外号神刀；看罢宁武关，又奔雁门关，雁门关元帅苗化雨，外号春风得意；看罢雁门关又奔偏头关，偏头关元帅石符璧，外号金刚腿。这五关形势与紫荆关大同小异，五家元帅与陈伯年不下高低。赵光义马不停蹄，奔波了两个多月，最后长长地抒了一口气：“继业，咱们总算放心了，六家元帅，都是不可多得的人才！”“托王爷的洪福，有此六帅，边防无虞。”八月中秋节，赵光义再发请柬，将六位元帅请到宁武关。帅虎堂排下酒宴，招待众人。席间，他举杯说道：“时至今日，本王也就不再相瞒了。由于辽国形势不稳，当今皇上对内、外三关极为惦念。皇帝认为，千军易得，一将难求。他派本王以劳军为出，实际上是考察你们六位元帅。对那些不称职者，立即罢免……”“啊！”六位元帅面面相觑，紧张起来。“哈哈，元帅们放心吧。本王能够实话实说，这就证明你们全部称职。来，向六位元帅祝贺，共饮一杯！”“多谢王爷！”六位元帅这才放心。恰在此时，旗牌官跑来，向本城元帅黄如忠禀报：“督巡元帅王仲汉驾到。”“请！”黄如忠急忙起身。走了几步，他又停下了。“王爷千岁，请您示下。”赵光义心中纳闷：“噢？怎么还有个督巡元帅呀？”黄如忠答道：“王爷有所不知。我们这内、外三关，相距远近不等。每道关口又都是要塞，时刻离不开主将。
为此，皇带增派督巡元帅一名，他的职责是联络各关，将各关状况上奏。同时向朝廷领取粮饷，再分别为各关输送，起着督察，巡视的作用。这项差事责任重大，权威性也很强。他虽然布带兵马，没有固定的地盘，皇上也赐他元帅头衔，地位在我六人之上。”“原来如此。”赵光义笑道：“我在京都时，起初只是个闲散的皇族。后来虽被封王，也仅仅是个荣誉称号。再加上我天性懒散，不求上进，所以对国家政务、军事建制，一概不知。这次巡边，又是在佘塘关接到的圣旨，并来和皇上详谈，所以对‘督巡元帅’之事，竟然不晓得，看来，本王真是孤陋寡闻了！”“王爷过谦。”六位元帅心说：赵光义真是位贤王。他心地坦诚，不掩己过。对将领们又是这样尊重和爱护。可惜他只是个王爷，若是皇帝，国家就有希望了。赵光义确有手段。三言五语就拢络了一班高级将领。杨继业紧挨着赵光义，他见六位元帅都站着，便提醒说：“王爷，督巡元帅来了，大家请您示下呢。”“嗯。”赵光义并不着急。“六关七帅，这是根独特的。本王还是实话实说，对于你们六位，经过实际考察，全部称职留用。可是那位督巡元帅究竟如何？本王一概不知呀。据黄元帅所说，他的地位还在六帅之上，既然是首帅。本王就更得慎重了。”说到这里，回头问道：“继业，咱们来了两个多月，你见过那位督巡元帅吗？”“臣没见过，今天也是初次听说。”紫荆关元帅陈伯年与督巡元帅王仲汉交情最厚。他想：王爷来了两个多月，督巡元帅不来朝见，看来王爷挑理了，我得解释几句。于是禀道：
“王爷，据臣所知，督巡元帅进京领取粮饷去了。同时还到河南、安徽等地采买些布匹和棉花，为兵士们缝制御寒衣。他出了四个多月，所以来来参拜贤王。”赵光义微微一笑：“陈元帅，你一定是督巡元帅最好的朋友，所以才急着替他说话。其实，本王并没有怪罪他的意思，只想了解他的情况。你既然是他的好友，就做些介绍吧。”陈伯年心想：好厉害的襄理王，他把人心都看透了。于是答道：“王爷，这位督巡元帅名叫王仲汉，令年刚刚二十八岁，人送外号银刀王无敌。论兵法、论武艺、论才干、论品德都属于上乘。只是，只是有一个致命的毛病，他恃才而傲，目空四海。我们六个人都苦苦劝过他，他却很难改正。”
“嗯。”赵光义点了点头。“其他各位元帅还有什么看法？”“陈元帅所说极是。”众人连连附和。“来呀，请督巡元帅王仲汉进见。”王仲汉与那六位元帅都是好朋友，平常见面十分随便。今天来到宁武关，听说襄理王在这，才让人禀报，他以为很快就会传见，谁知等了这么半天才让他进去，他心里有点不太痛快，可是又不能发作。只得阴着脸、皱着眉上前施礼：“臣王仲汉参拜王爷千岁。”王爷细看，见这人未满三十岁，剑眉朗目，面白如玉，很有一股英武气慨。不由点了点头：“王元帅，听话你进京领取粮饷，又去各地采买军装，一路还算顺利吧？”“回禀王爷，国家的军饷谁敢拦劫？即便有人拦劫，凭臣手中的银刀，也让他刀下做鬼。”王爷心想：这个人是够狂的，我得敲敲他，不能任其发展：“王元帅，听你的口气，你那口银刀很英勇吗？”“嘿嘿，怎么说呢？当着王爷，臣不是夸海口，出世以来，还没碰上过对手。所以，武林贺号‘银刀王无敌’！”“哈哈，”王爷大笑。“依我看来，皇上很有眼力，只封你个督巡元帅，没让你镇守关口。就凭你这狂傲的心理，若镇守关口，肯定会出事故！”“这……”王仲汉不服。“王爷，凭臣胯下马、掌中刀，谁教进犯，让他有来无还！”“错了，错了。”赵光义态度和善。“王元帅，凡是有本事的人，如果居傲，那就差了一头。只有那些身藏奇才，又虚怀若谷的人，才称得起盖世英豪。本王与你初次见面，不便深说，你自己慢慢领会去吧。”六位元帅都替王仲汉捏着把汗，深怕他不管不顾，顶撞王爷。尤其是陈伯年，更为紧张。他举杯在手，岔开话题：“王元帅，王爷的教诲情深如海，从今以后，你要三思呀。来，运送粮饷，筹集军衣，｜Ｑī｜ｓｈｕ｜ωａｎｇ｜一路劳累，大家敬你一杯。”“不忙。”王仲汉的犟劲上来了。“王爷千岁，您说的那种盖世英豪，是古人还是今人呀？”赵光义并不生气：“古今皆有！”“古人咱没见过，今人是谁？”六位元帅心想：完啦，怕他顶撞王爷，他偏偏顶撞。王爷是皇上的胞弟。他一旦发怒，我们也没法救你。谁知王爷微微笑道：“你若问当代的盖世英豪吗？远在天边，近在眼前。”说若，用手一指杨继业，“就是他！”杨继业愣了，暗中埋怨王爷：您怎幺这样说话？这不是成心给我树敌吗？其实，赵光义自有打算。他表面上收服了六位元帅，人家心里服不服呢？用人之道，在于恩威并举。这两个多月，包括今日的酒席。都是施恩。光有恩情是不够的，还必须施展威严。让六位边关元帅既感恩、又惧威，才会死心踏地的为自己效劳。这个“威严”怎幺施展？只有靠杨继业了。所以他把杨继业端了出来。这招果然见效，边关六帅心中不悦。
王仲汉早已满面怒色：“请问这位盖世莫豪，家住哪里？尊姓大名？”“不敢当。小可杨继业，乃佘塘关六品守备。刚才，王爷说了儿句笑话，各位元帅千万不必介意……”“你算了吧！当代盖世英豪，我倒想多加请教呢！你若能胜我，这督巡元帅归你，我去当六品守备。”这话可挺难听，意思是。你那么有本事，怎么才捞个六品官？紫荆关元帅陈伯年不愿把事情闹大，他上前劝阻：“王元帅，不得无理。这位英雄乃是杨家将！”“杨家将？”王仲汉狁豫起来。他久有耳闻，杨家将既是武林世家，又是忠厚传家。对这类名人，应该尊重。可是他的脾气又十分狂傲，刚才把弓拉圆了，箭搭上了，让他轻易收回，实在不甘心。不过，再说话却客气多了。“原来是杨将军，恕我多有冒犯。对于你家的武艺，在下万分敬仰，只是未曾亲眼目睹。今日有缘相会，尚望不吝赐教，不知将军肯否？赵光义没等杨继业回话，便抢先说道：“武林人物，相互切磋艺业，乃是正当之举。本王读书之余，也练过几天骑射，争日要大开眼界了。黄元帅，你这宁武关可有教场吗？”“教场现成。”黄如忠等人也想看看杨家将的武艺。杨继业明白了王爷的用意，也知道躲不过去了，只得跟随众人来到教军场。你看：紫荆关元帅、圣手书生陈伯年，居庸关元帅、长枪手柴荣芳，倒马关元帅，黑虎将军郎吉平，宁武关元帅、神刀黄如忠，雁门关元帅、春风得意苗化雨，偏头关元帅、金刚腿石若壁，督巡元帅、银刀王无敌王仲汉，七家元帅各垮战马，一列排开，龙腾虎跃。你再看：杨继业紧催赤炭马，鞍鞒斜挂紫金刀，虽无盔甲，却是少年英武、八面威风！襄理王走上看台，面带微笑：“七家元帅，你们谁先出马，会战杨继业呀？”六关元帅答道：“我等无心比武，武功也都不如王仲汉。还是请他独自上阵吧。”“好，刀枪无眼，切忌伤亡。”王仲汉也不谦让，催开白龙马，摘下亮银刀。力劈华山，直取杨继业。继业手擎紫金刀。接架相还。马打盘旋，战到一处，金刀银刀，光辉闪闪。赵光义也是内行，心中赞道：不怪王仲汉狂傲，那口银刀确有功力。六关元帅都是武林高手，他们的眼睛看直了。半辈子浴血生涯，还没见过这么快的金刀。突然，他们异口同声，喊叫起来：“哎呀，大事不好，王仲汉一命休矣！”