秉正义永为座上客
施奸诈终成阶下囚谅祚高喊了一声“来人哪”，刘英骤然一惊，刚想抽刀动手，只听谅祚接着吩咐道：“将酒宴摆上，给杨元帅洗尘。”说话之间，酒宴摆齐，席面甚是丰盛：地上跑的，天上飞的，海里游的，树上长的，琼浆玉液，八珍俱全。谅祚率先端起酒杯，笑呵呵地说：“杨元帅一路之上，风尘仆仆，本王为你洗尘。来，来，来，先干一杯。”杨宗保见谅祚一饮而尽，估量酒中无毒，才说要饮，刘英伸手接过酒杯，走到谅祚面前，躬身说道：“陛下，我家元帅到此，多蒙款待，不胜感谢。恕小人无礼，替我家元帅敬陛下一杯。”谅祚见此，猛然一愣，问道：“你是何人？”“小人是我家元帅的马童，名叫刘英。”谅祚闻听，心想：嗯，好一个机灵的刘英，你哪是马童啊？定是杨宗保的护将。你哪是替杨宗保敬我酒哇？分明是怕酒中有毒。幸亏我没有使用毒酒这一招儿，若是用了这一招儿，被他们识破，那就自讨没趣，难以收场啦！想到这儿，谅祚朗声笑道：“哈哈……杨元帅的马童如此‘知礼’，真乃难得呀！刘英，既然你替杨元帅敬酒，本王焉有不饮之理？干！”说罢，端起酒杯，一饮而尽。刘英笑道：“哈哈……承蒙陛下与小人赏脸，小人深感荣幸。”说着，伸手接过酒杯，转身回到杨宗保的桌前，放下酒杯，斟上了酒，又站在杨宗保的身旁。杨宗保深知刘英敬酒，惹得谅祚心中不悦，便解释道：“陛下，方才马童替本帅敬酒，实为不礼。不过，本帅十分喜爱刘英，未曾以马童相待。久而久之，习成自然。故而，今日做出了不讲尊卑、逾越礼节之举。此乃本帅之过，望请陛下海涵！”“嗳！哪里，哪里。杨元帅如此厚待部下，相处亲密无间，真乃令人敬佩。”“陛下过奖。本帅弥己之过，亲自敬陛下一杯。来，干。”“杨元帅诚乃谦恭啊，干！”酒过三巡，菜过五味，谅祚高声吩咐：“本王酒酣耳热，献上人头。”话音刚落，只见从外边进来三个人：前面一人手端黑漆托盘，盘上盖着一块红布；后面并行二人，皆为彪形大汉。
这三个人来到谅祚面前，双膝跪地，禀道：“陛下，人头捧到。”谅祚眨着狡猾的眼睛，笑嘻嘻地对杨宗保说：“杨元帅，你不必惊奇。这是我西夏国的习俗，在敝国，凡是招待贵宾，要在酒酣耳热之时，奉上人头。如若不奉上人头，便是对贵宾的极大不恭。”杨宗保听谅祚这么一说，心里一激灵，暗想：原以为人头宴是一种宴席的名称，不料当真端来了人头，这与虎狼有何两样？不对，素日从未听说过西夏有吃人头的习俗哇？说不定是要借此对我暗算！他虽说这么想，可又不得不予以应付，于是笑道：“哈哈……本帅不知贵国的习俗，既是摆下人头宴，想必陛下将本帅视为贵宾喽？”“那是自然，元帅还是贵宾中的头等贵宾呢！”“岂敢，岂敢，陛下过于高抬本帅啦！”“杨元帅不必过谦啦！来，来，来，你我先观赏一番，然后品尝。”“好吧，本帅焉能不尊贵国的习俗，怎可辜负陛下的一片盛情？”于是，杨宗保和谅祚各自离座，来到托盘近前。刘英随即站在杨宗保身后。那两个彪形大汉，急忙起身，一个站在谅祚的身旁，一个站在杨宗保的身旁。杨宗保默不作声，只见谅祚“刷”地一下揭去了那块盖着人头的红布，对杨宗保说：“杨元帅，你看这人头多新鲜呢，他的眼珠还在动呢！”杨宗保心里骂道：纯为胡言。若是人头，既已割下，眼睛还怎会动啊？于是，他假装观看人头，两眼却偷偷地向四下察看。就在这时，站在杨宗保的身边的那个彪形大汉，悄悄从袖筒里褪出了一把明晃晃的牛耳尖刀，“噌”向杨宗保的左肋捅去。杨宗保早有提防，拧身一躲，彪形大汉扑空。说时迟，那时快，刘英乘大汉转身之机，急飞一脚，“啪”踢在了他的手腕上，“当啷”，牛耳尖刀掉在了地上。接着，他又猛扫一脚，“扑腾”把那彪形大汉扫了个仰八叉，咧着嘴，就像吃了苦瓜一样。谅祚一见此情，犹如哑巴吃黄连——有苦不能言，暗暗骂这彪形大汉：真是酒囊饭袋。刘英一看这彪形大汉仰在了地上，急忙抽出钢刀，上前踏住他的小肚子，厉声斥道：“大胆的畜生，竟敢暗刺我家元帅。今日，我非要你的狗命不可。”这彪形大汉一听，吓得面色如土，浑身打颤，慌忙叫喊：“陛下，你快给小人求求情吧！杨元帅，饶命啊！”杨宗保站在一旁，望着彪形大汉冷笑不语。谅祚怒目而视，高声问道：“你是何人？在朕面前，竟敢如此妄为？”这彪形大汉闻听此言，心里说：哼，你装什么傻呀，你亲自叫我刺杀杨宗保，如今败露了，你想金蝉脱壳哇？你装傻，我不得不充愣了！不然，就没命啦！想到此，他结结巴巴地说：“陛下！小人叫，叫，叫范同！”
刘英问道：“什么？你叫‘饭桶’？哼！我看，你也真是个地地道道的‘饭桶’。”“不。不是，小人叫范——同。”谅祚问道：“是谁命你来刺杀杨元帅的？如实讲来。”这彪形大汉闻听，心想：是你。我怎敢如实讲啊？我还得编瞎话开脱你这个国王啊！于是说，“陛下，无人派遣小人。是这么回事儿，小人一看陛下揭去了红布，以为是要品尝人头，便拿出刀子，打算将人头劈成两半，一半给陛下，一半给杨元帅。不料，被这位宋将给误会了。陛下你想，小人与杨元帅素不相识，一无冤，二无仇。再说，又是陛下请来的贵宾，小人为何要刺杀杨元帅呀？小人刺杀杨元帅，不是自找死吗？陛下，小人冤枉啊！”刘英一听，怒不可遏，大声斥道：“住口！你竟敢花言巧语，推脱罪责。既然是劈人头，那为何用牛耳尖刀往我家元帅的身上捅呢？范同，快快如实招来。不然，我一刀削掉你的脑袋。”谅祚一见刘英宽恕范同，担心范同说出真情，便耍了一个花招，假惺惺地说：“范同，在朕面前，你虽说不敢刺杀杨元帅，可是，你不经朕的应允，擅自取刀，怎能不令人生疑？今日，你给朕丢尽了脸面，真乃罪该万死！”俗话说：“锣鼓听声，说话听音。”杨宗保闻听此言，早已识破了谅祚的阴谋：他不是要斩范同，而是想让范同离开这里，以便了结此事。于是，笑呵呵地说：“陛下，范同乃是一名小小的兵丁，未曾经历过大事。一时慌张，将事做错，怎可因此而斩首哇？看在本帅的面上，就饶他这一次吧！”“杨元帅，范同做出此事，实乃无礼。”“嗳！俗话说，‘人有失脚，马有失蹄。’谁能不做错事啊？宽恕他吧！”“好，就依杨元帅之言。”谅祚闻言，暗自欢喜，转首对范同喝道：“范同，多亏杨元帅讲情，才饶你不死。还不快快起来，与杨元帅叩头。”范同一听，急忙爬到杨宗保跟前，连声说道：“多谢杨元帅讲情，多谢杨元帅讲情。杨元帅的大恩，小人终生不忘。”刘英冷冷一笑，指桑骂槐地说：“哼哼！范同，你也真是一
个‘饭桶’。好好演习刺杀的本领吧！以后，别再给西夏国丢人啦！”谅祚闻听此言，知道刘英是在嘲笑自己，羞得面红耳赤，急忙吼道：“范同，还不快快滚了出去！”范同慌忙从地上爬了起来，像条夹尾巴狗，慌慌张张地跑出大殿。谅祚本想借着“吃人头”来暗算杨宗保，使宋军失去首领，以卷土重来，挽回败局。可是，没想到被杨宗保抓住了把柄。
他仍然不甘失败，又厚着脸皮说：“杨元帅，请坐下叙话。”二人坐定，谅祚接着说：“杨元帅，方才范同那个奴才毛手毛脚，做出了不礼之举。嗐，真乃令人扫兴。这人头本是一道菜，并非真人头，它是厨师用肉末、白面、香油做的假人头。（奇＊书＊网＾。＾整＊理＊提＊供）杨元帅，你若不信，请来品尝一下，味道甚美。”说罢，拿起一把小刀，割了一块儿，送到了嘴里。杨宗保也拿起小刀割了一块儿，送到嘴里，一边咀嚼，一边摇头：“名不副实，名不副实啊！”谅祚问道：“元帅，此话何意？”杨宗保说：“我应邀赴宴，本想尝尝真人头，想不到吃的是假人头。且索然无味，令人失望啊！”“这……”“陛下，可否做一道真人头菜呀？”“哪里能有真人头？”“将方才那个彪形大汉的人头割下来如何？”谅祚一听要割真人头，立时慌神了，连连摆手说道：“真人头吃不得，真人头吃不得呀！”“陛下，不必慌张。本帅说割那彪形大汉的人头，乃是一句戏言，怎可当真？不过，你这人头宴只是以假充真，借以吓人罢了！”杨宗保这么一说，把谅祚说得满面羞惭，不知所措。为了摆脱窘境，谅祚故意把话岔开，说道：“杨元帅，请接着品尝。”杨宗保神态坦然，随即附和说：“陛下，请！”杨宗保又吃了一块儿，一看天近午时，说道：“陛下，这纳贡、称臣之事，何时商议？如无暇商议，本帅就要告辞了！”“请留步。朕暂且告便，去去就来。”说罢，起身就要退席。杨宗保见谅祚要走，大喊：“且慢！”话音未落，刘英一个箭步蹿到谅祚身后，“趴”的一声，用左手掐住了谅祚的脖子，右手紧握匕首顶住了他的后心，厉声说道：“谅祚！抛下客人，自己告便，如此有些不礼吧？”谅祚没想到刘英突然来了这么一手，“啊”的一声，用眼向四周扫了一下，想叫番兵过来解救。此时，杨宗保大声断喝：“哪个敢前来解救，我就先割下他的人头，摆一次真的人头宴！”两旁番兵一个个被吓得呆如木鸡，谁也不敢向前迈动一步。就在此时，从寺外慌慌张张地跑来一个番兵，一进门就匍匐在地，口喊：“启奏陛下，大事不好！”谅祚猛一激灵，本想答话，可他张了张嘴，没敢出声。此时，杨宗保点头示意，说：“谅祚，让兵丁禀报！”谅祚无可奈何，有气无力地说：“好！你说吧，何事惊慌？”“宋朝人马将龙潭寺团团围住了！”谅祚一听龙潭寺被围，哆哆嗦嗦地说：“这是为何呀？”杨宗保冷笑一声，说道：“为写降书。不过，写降书的不是别人，而是你谅祚。”“对，叫谅祚写降书！”随着话音，走进一个人来。欲知此人来自何处，姓甚名谁，请听下回分解。