刘壮士回府探真情周总兵灭口下毒手刘英听杨宗保想出了办法，急忙问道：“杨少帅，有何办法，快快指教小人！”杨宗保站起身来，说：“附耳上来。”他二人耳语了一阵，刘英满心欢喜，躬身抱拳，高声说道：“多谢杨少帅指教。后会有期！”说罢，转身走出席棚，大步奔总兵府而去。刘英一路行走，一路思想：“为保大宋的江山，杨家众将抛头颅，洒热血，立下了不朽的功勋。杨少帅南征北战，东杀西砍，忠心耿耿地报效国家。象这样的忠良之将，举国称颂，人人敬仰。可周恒武为何要杀害他呢？难道他二人有不共戴天之仇？嗯，我得想法弄个明白。”他边走边想，不多一时，便到了总兵府。刘英拐弯抹角，走到周恒武的房前，见屋里还亮着灯，耳听有人说话，于是悄悄地爬上了房顶，探身趴在屋檐上，用手指蘸着唾沫轻轻地将窗纸捅了一个小孔，往里一看，见桌旁坐着两个人：一个是周恒武，一个是筱翠花。筱翠花是什么人呢？是周恒武的爱妾。这筱翠花不光长得漂亮，而且非常善谋，是个刁钻的女子，是周恒武办坏事的得力“军师”。所以，周恒武对筱翠花是言听计从。周恒武蒙骗刘英去刺杀杨宗保，夜半已过，仍不见回府，心中十分不安，便问筱翠花：“娘子，天到这般时候，刘英为何还不回来呀？”筱翠花没有回答他的问话，却反问周恒武说：“老爷，刘英不会有变吧？”“嗳，不会有变的。他母子进府以来，我特意款待他们。临行前，我又答应他，事成之后，重赏银两，让他置地买屋，娶妻成家。我哄得他高高兴兴，直劲儿谢恩。你想，他还能变心吗？”
“老爷，就算是不变心，那刘英年纪轻轻的，能对付了那久战沙场的杨宗保吗？”“娘子，你有所不知。别看刘英的年纪小，武艺可不寻常啊！我曾亲自试过，十八般兵器，件件精通。尤其他的刀法，更是不凡。我看，对付一个杨宗保，那是绰绰有余的。倘若巧遇杨宗保睡着了，要个杨宗保的脑袋，更是探囊取物哇！”“老爷，依妾之见，刘英取回杨宗保的脑袋也罢，取不回杨宗保的脑袋也罢，都应有个万全之策！”“何为万全之策？”“将他母子一同除掉。”“这是为何呀？”“这就叫‘杀人灭口，不留后患’。
老爷你想，杨宗保乃是朝廷的股肱之臣。如今，你为了兄长夺取王位，差他前去行刺，不论事成，不论事败，日后万一从刘英母子的嘴里泄露出去，被圣上得知，咱周家就得诛灭九族哇！”“嗯，娘子说得有理。就依娘子之言，将他母子除掉。”“老爷，此事不易呀！你想，刘英是咱府的家丁，将他母子害死，如果被府中的家将、家丁知晓，定会议论纷纷，说长道短。到那时，老爷的名声可就……”“这……娘子，你说该如何是好哇？”筱翠花嘿嘿一乐，走到周恒武的近前，嘀咕了一番。周恒武翘起大拇哥，笑道：“哈哈……娘子，你真不愧是我的得力‘军师’啊！”周恒武说罢，走到门口，喊了两声。顷刻之间，走来一人。这个人，四十来岁，不胖不瘦，高高的个头。谁呢，周恒武的心腹家将，名叫狗子。狗子一进屋，施礼问道：“大人，呼唤小人，有何吩咐？”周恒武说：“狗子，你去看看刘英回来了没有？”“大人，刚才小人到后院看过了，刘英还没有回来，那个老婆子一人在屋里坐着呢！”“狗子，过来，我给你一件宝物。”说着，周恒武从衣袖里取出了一个小红纸包，递给了狗子。狗子不知何物，忙问：“大人这是……”“这是一包八步断肠散，快快把它藏在身上。等刘英回来，看我的眼色行事。”“大人，你这是要……”“我要毒死他母子二人。”“哦！大人，小人明白啦。那……，怎么个毒法呢？”“刘英回来之后，要好好款待，就说，‘刘壮士，你一夜辛苦了，老爷赏你一桌酒菜，让你吃饱喝足，歇息之后，再去向大人回话。’乘备办酒席之机，你把这八步断肠散放入酒中，端到他母子的房中，劝他们喝下，叫他们气绝归阴。
天亮之后，你向阖府人等喧囔，说他们夜间患暴病而死。然后，买两口棺材，抬到荒郊，好好埋葬，以遮掩众人耳目。狗子，你可是我的心腹之人哪！事成之后，决不会亏待于你！”“大人，你就放心吧！此事保管办得不露声色，万无一失。”刘英在房上趴着，闻听此言，不由大吃一惊，心想：“周恒武，你也太狠毒啦！原来，你让我去刺杀杨宗保，是为了周恒威篡夺龙位呀！此事非同小可，我得赶快前去禀知杨少帅！”刘英刚要下房，忽听“吱扭”一声，狗子从屋里走了出来，站在院内，向四下看了看，便大步流星地走了。刘英见狗子走去，急忙跳下房来，一不小心，踩在了一块砖头上，“扑腾”摔了一跤。周恒武一听屋外有动静，大声喝问道：“什么人？”刘英慌忙爬起，随即答道：“大人，我是刘英。”周恒武一听是刘英，担心地问道：“刘壮士，何时到此呀？”“小人刚刚到此。一时不慎，摔了一跤，惊动了大人。”“无妨，快快进来。”“是。”刘英稳了稳心神，迈步走进屋内，一见周恒武，便想拔刀结果了他的性命，又一琢磨：“不行，他是总兵，手下的人多，万一我死了，谁给杨少帅送信去呢？”想到这里，刘英强压怒火，低声说道：“大人，小人枉走一趟，求你宽恕。”周恒武见刘英空手而归，忙问：“刘壮士，你找见那个席棚了吗？”“找到啦。”“见到那个仇人了吗？”“请容小人禀告。”“快快讲来。”“小人穿过柏林，走到那座席棚跟前，见棚内没有掌灯，黑洞洞的，我想，此人准是睡着了。我便轻轻地拨口了棚门，悄悄地溜了进去，点火四下一看，空无一人，只有竹床、桌椅放在那里。
小人以为此人出棚净手去了，便熄灭火光，藏在床下等候了多时，仍然不见人来。小人一看天色不早，担心大人焦急，就回府来了。”“嗯，莫非他今夜不在棚内，回家去啦？”筱翠花笑道：“老爷，那还用猜吗？你想，他年轻轻的，家中又有妻子，能常年住在棚内，不回去看看妻子吗？这是人之常情嘛！”周恒武一想，觉得夫人说的是理儿，便对刘英说：“刘壮士，今晚未能与老夫报了深仇，皆因时机不对。不怪于你，他日再说吧！”刘英闻言，抱拳说道：“大人，今夜事未如愿，小人明夜再去。不把那个歹徒的人头提来，小人誓不罢休！”“好，刘壮士真乃大仁大义之士，令人敬佩。今夜，壮士辛苦啦！你母亲正在房中等你，快快回去吧！待一会儿，我差人给你母子送去酒菜，吃喝完毕，早些安歇。”“多谢大人关照！”刘英拜辞了周恒武，转身走出房门，直奔后院去见母亲。筱翠花见刘英离去，笑着对周恒武说：“老爷，怎么样啊？我早就知道刘英杀不死杨宗保。有道是‘量小非君子，无毒不丈夫’。今夜，咱赶快将他母子除掉，免得夜长梦多，再生事端。”周恒武点头说道：“娘子言之有理。”“老爷，说干就干。”“对！快去呼唤狗子。”“是。”筱翠花前去呼唤狗子不提，再说刘英。刘英从周恒武的房内出来以后，来到母亲的房中一看，母亲正坐在椅子上，守着孤灯，暗自流泪呢。有人问了：“刘英的母亲怎么还没有睡呢？她为什么流泪呀？”刘英出府去行刺杨宗保时，曾对他的母亲说：“今夜，总兵差我出府，只恐兄多吉少。若是在四更前不回来，孩儿也就不能为母亲送终啦！”刘英有此言语，你想，她能睡吗？她能不流泪吗？刘英的母亲一见刘英进来，喜出望外，急忙起身，上前拉住刘英的手，高兴地说：“孩儿，你可回来啦！”刘英安慰说：“母亲不必难过，孩儿平安回来啦！”说着，把母亲搀扶到椅子上坐定，又关切地问道：“母亲，你吃过饭了吗？”“唉！为娘不见孩儿回来，哪有心思吃饭呢？儿啊，今夜你出府，究竟是为了何事啊？”
“母亲，今夜孩儿做了一件对不起忠良之家的事，孩儿有罪呀！”“你做了什么事啦？”“今夜临走之前，总兵只说让孩儿去惩治一个歹徒，没想到总兵说的不是歹徒，是忠良之将杨宗保！”“啊？你伤害了杨宗保啦？”“没有。”“儿啊，你怎么去干这种事啊？你，你，你这样做，还有一点儿良心吗？”“母亲，孩儿受骗啦！孩儿已经知道了真相，是周恒武要害死杨少帅的。今夜，杨少帅放孩儿回来，是为了探明周恒武要害他的原因。”“儿啊，你探明了吗？”“孩儿已经探明了。”“周恒武为何要害杨少帅呢？”“周恒武的哥哥是当朝驸马，想篡位做皇上。可是，他们深知有杨少帅在，就难以成功，所以设法杀害杨少帅。”“啊？好他个狠毒的奸佞！儿啊，你打算如何行事？”“孩儿早已吃好，准备明日去禀知杨少帅，让杨少帅早有提防，以免遭受毒手。”“想得对。事不宜迟，应当立刻前去禀知杨少帅。”“孩儿想让母亲一同前往，不知母亲意下如何？”“嗳！为娘年迈，一同前往，多有不便，还是你一人前去为好。”“母亲，孩儿与母亲一同前往，一来是报答杨少帅的不杀之恩，要为杨少帅拉马坠镫，终身效力；二来，是让母亲赶快离开总兵府，免受其害。”刘英说到这里，忽听门外有人呼叫：“刘英，刘英！”刘英出门一看，是狗子带领着两个家将来了，还抬着一个大食盒。一进门，他们把食盒往地上一放，立即打开食盒，把酒菜摆在了桌子上，有四凉四热，鸡鸭鱼肉，十分丰盛。狗子见酒菜摆齐，挥手示意，把别的家将支走后，回头笑呵呵地说：“刘英，你可真有造化呀！总兵大人念你一夜辛劳，赏你一桌酒菜，让你母子好好地吃喝一顿。明日，总兵大人还有差遣。”说罢，狗子拱手转身，笑嘻嘻地退了出去。刘英送到门外，见狗子走去，急忙回到屋里，紧紧地闭上了房门。
刘英的母亲看着桌上的酒菜，疑惑地问刘英：“儿啊，周恒武为什么给咱母子送这一桌酒菜呀？他这是想干什么呢？”刘英惟恐母亲吃喝，急忙说：“母亲，这菜万万不能吃，这酒也万万不能喝。”“嗳！你跑了一夜，腹中早已饥饿了，快快吃饱喝足，好给杨少帅送信儿啊！”“母亲，这酒菜之中有毒！”“啊？儿啊，你怎知这里面有毒呢？”“刚才，我在周恒武的房顶上偷又听到的。今夜，周恒武想要毒死咱母子二人！”刘英母亲一听，大吃一惊，慌忙问道：“儿啊，这怎么办呢？”“母亲不必害怕，孩儿早已想好了主意。”“是何主意？”“此时，天色未亮，咱赶快收拾一下，速速逃出城去。”“唉！周恒武是池州的总兵，就是逃出城去，也难逃出他的手掌！”“这不要紧。只用咱母子去到杨少帅那里，就是周恒武知道了，他也奈何不得。”“如此甚好，咱们说走就走。”说罢，他母子二人急忙打开箱笼，取出了几件衣物，包裹停当，就要开门。这时，忽听院中有人高喊：“家将们！严加把守，不要让刘英这个贼子跑掉。”有人问了：“刚才，刘英眼看着狗子走了，为什么他母子在屋里谈论逃走之事，被他们听见了呢？”刘英见狗子走去不假，可刘英没留神被狗子支走的那两个家将。那两个家将到哪里去了呢？他俩遵照狗子事先的吩咐，藏到刘英的房后，等刘英回到屋内，又悄悄地来到刘英的窗前，偷听刘英母子谈话。他俩一听刘英母子要逃，便急忙禀告了周恒武，周恒武就赶紧带人擒拿来了。刘英听到屋外有人呐喊，急忙对母亲说：“不要害怕，你在屋内等候，待我出去看看。”说罢，刘英手提钢刀，来到屋外，见周恒武还在那里叫喊。刘英稳了稳神儿，不慌不忙地问道：“总兵大人，这是为何呀？”周恒武冷冷一笑，说：“哼哼！你做的好事，还来问我？你个刁钻的贼子，编造谎言，哄骗老夫，还要偷偷逃走，我岂能容你？”刘英一听，明白了，心想：“看来，不动手是难以逃走了。可是，我一人拼杀出去，这倒不难，还有母亲在此呀？这如何是好呢？”刘英刚要与周恒武答话辩理，忽听母亲在屋中喊道：“儿啊，你赶快杀出去吧，不要管我！”接着，就听屋内“咚”的一声，母亲碰墙而死了。刘英见此情景，心如刀绞，顿时怒火满胸，举起钢刀，向周恒武冲去。欲知周恒武是死是活，请听下回分解。