却说南唐兵马乘着风雨之夜，杀向宋营。兵分三路：头路是老将吴昆，二路是兴国侯李济平，三路是小姐吴金定。人衔枚、马摘铃，悄悄来到宋军营外。单表吴昆，老远就闻到酒气，不由心中暗喜。果然不假，杨文广患病，宋军纪律松散，竟在雨夜饮酒，真是天助我成功！他将大刀一挥：“众三军，随我活捉杨文广！”话音未落，只听号炮连天，防雨灯高挑，亮如白昼。宋营辕门大开，先锋官朱朗，抑粮官狄龙并马上前，拦住吴昆的去路：“呔，吴老将军，我等奉了元帅大令，在此恭候多时。快快下马投降，以免血染黄沙！”“啊？”吴昆大惊，此时才知道上当。再想撤兵，绝不可能了。“宋将看刀！”根据杨元帅的安排，这仗越快越好。为此，朱朗、狄龙双战吴昆。看官你想：朱、狄都是多大的英雄？单打独斗，吴昆也不是他们的对手。何况“俩掐一”。没用十个回合，吴昆便被走马活擒。这是冲着吴金定的面子，不然的话，老将军早己命丧军前！乘胜追击。朱朗、狄龙令军卒绑上吴昆，然后杀向季济平下。论武功，李济平比吴昆相差百倍。朱朗跃马横刀，擒他更易。大太保狄龙笑道：“先锋、咱们给吴昆留情，给他就不必留情了！”说着，手起棍落，李济乎当时身亡！列位，李济平可是南唐反王李青的儿子，并且是唯一的儿子，法定王位继承人。根据这一身份，当属首犯，理应生擒，交国家处置。狄太保有勇无谋，操之过急了。打死首犯，一时痛快，功劳却减少了一半。减功还是小事，南唐反王李青失子痛切，对狄龙万般怀恨。为了替儿子报仇，李青设下毒计，陷狄龙进入死境。这些后话，暂且不提。单说颖州城第三路人马在吴金定的率领下与宋军会合。金定一见李济平阵亡，立刻惊慌起来：“宋将听真，我乃吴金定，我爹爹老将军吴昆现在何处？莫非他也……”朱朗纵马上前：“吴小姐放心，老将军安然无恙。根据元帅的命令，已经将老人家请入了中军帐。”“谢谢你们。”金定心说：万一老爹有个好歹，我也不能活了。“请问将军大名？”“在下先锋官朱朗，这位是押粮官、大太保狄龙。”
“久仰。久仰。请二位将军点齐人马，随我一道入关。”“这……这件大事，还得请示元帅。”“好吧，我在这等着。事不宜迟，你们可得快点。”杨文广传令，大宋兵马，连夜入关！东方发白，天色破晓。虽说一夜未睡，杨元帅却是百倍精神。他率领诸将登上帅虎堂，早有杨金花拜见。兄妹重逢，又悲又喜。金花说道：“元帅，我军兵不血刃，攻下重城。这可都是吴小姐的大功。她所提的条件，我在信中已作说明，恳请元帅允诺。”“当然！”杨元帅立刻发布军令。第一，颖州诸将、除了已死的李济平，均按起义对待，既往不咎，有功无罪。第二，请来老将军吴昆，当众松绑。并确认：吴昆并非降将，而是起义军首领。报送天子，请求封赏！吴昆心里明白。起义和投降大不相同。凡是降将，要追究罪过，而起义将领，不但赦免罪过，并且论功行赏。从待遇上来说，有了根本的变化。更何况，杨元帅通情达理，亲自给我松绑，脸面上也有了光彩。我怎么办呢？他正在犹像不决，原颖州将领“呼啦”跪倒一大片：“主将，您赶快答应了吧。杨元帅算我们起义，这是天大的恩典。其实，我们偷袭宋营，早就全输净了。您若不答应起义，我们就是反叛。主将啊，我们的九族、祖坟能不能保住，全靠您一句话了！”“唉！”吴昆长叹。
“败军之将，能落下这种结果，也算万幸。杨元帅在上，吴昆请罪！”“老将军快快请起。来呀，搭座！”吴金定那颗心呀，“啪咯”，这才算落下。眼睛里边的那股热泪呀，想止也止不住了，唰唰地往一下流。杨金花离她最近，看得清楚。心中暗道：她公开提出两条，一是按起义对待，二是老爹无罪。这两条都实现了。还有没公开的第三条：她愿意给我哥当媳妇。这条最难，搭上我这条小命，也得称人家办成。杨元帅再传军令：“先锋朱朗清点城中兵马，抑粮宫狄龙清查库存物资，军师寇成为朝廷写本，监军庞悦记好功过薄。”命令传罢，当即退堂。监军庞悦跟着文广来到内室，脸色十分难看：“元帅，功过薄交给军师吧，我不管了！”“噢？庞监军，这是你份内之责呀。”“算了吧，你们既然信不着我，我可以辞职回京！”“这……噜，大敌未灭，不要这样。”这时，军师寇成满面带笑推门而入：“小庞，有事跟我说，别难为元帅。不就是扣押了韩宗祥吗？那是我的主意，元帅根不不知道！文广发愣：“你们又闹些什么事？”寇成嘻嘻哈哈：“说实在的，我对小庞不咋放心，派顾显平监视韩宗祥，把他们的文件劫留了。经过审查，发现小庞不错，样样照元帅军令而行……”“你……”文广不满，“寇军师，你私自采取这种行动，心目中还有本帅吗？”“我……”寇成明白：涉及到监军，事情闹大了。元帅跟自己动怒，这还是头一回。“我，我做错了，向监军请罪。”庞悦仍旧不满：“哼，你以为贼的儿子永远是贼吧了”元帅、军师都愣了，这句话很值得品味。过了良久，寇成长叹一声：“唉，小庞，咱俩同科中试，认识了几年，我最佩服你这句话了。也罢，不用元帅下令，你给我记一大过吧。我错看你了！”“其实，你也不算错。我跟杨元帅发兵以来，耳濡目染，才渐渐明白了做人的道理！”“言重了，‘言重了！”文广满心欢喜。
“只要监军、军师携手合作，二位大才子齐心，我军一定战无不胜！”宋军三巨头相视大笑起来！列位，“贼的儿子不一定永远是贼！”用今天的话说，这叫“辩证法”。太师庞文是个不折不扣的大奸贼，他儿子庞悦很年轻，读书又多，在正直、无私、坦诚、磊落的杨元帅影响之下，他就不再是贼了。早年“孟母择邻”，证明环境很重要。如今庞悦成长，证明杨元帅本身有着无穷的魅力！从此，三巨头亲密无间，共讨国贼。庞悦还做了许多好事，此处暂且不提。且说颖州是座大城，军事力量雄厚，库存物资丰富，清查了二十多天才有头绪。这时，皇帝圣旨也传来了：吴昆起义有功，暂不加封，仍旧镇守颖州。其他人员的功过由元帅裁定。韩宗祥立斩。并鼓励众人挥师南下，早日报捷。有了这道圣旨，杨元帅便将颖州之事交付吴昆，其余人马准备启程。杨金花笑道：“哥哥，皇上
的圣旨只说留下吴昆，没说留下吴金定。根据她的武艺，叫我说，除了您的那杆枪，狄大太保也未必匹敌。还是让她随军吧，既能充实我军力量，我和狄凤也跟她学点招法。”“好吧。她如果愿意，可以随军。”“她准愿意。”金花一笑。“夺下颖州，表面是吴昆起义，实际是金定的大功。她从此随军，您给人家个什么职务？依我所见，我是军师助理、狄虎是押粮助理、狄凤是监军助理，吴金定就当个元帅助理得啦！”“胡闹！”文广一皱眉，“征南军中的三位助理都是万岁钦封，我哪有那种权力？”金花心说；谁让你真封啊？只不过试探一下，看你啥态度？完啦，傻哥哥除了打仗，什么都不懂！这事还急不得，先让金定随军，慢慢再说吧。这日，大元帅杨文广辞别吴昆，离开颖州继续南征。
下一道城池该是淮南府。既然称“府”，肯定又大过颖州。诸将明白：越是往后越难打了。好在杨元帅用兵如神，只要听他指挥，胜利在望。来到杨湖镇，扎下营盘。这里距离淮南府还有三十里，镇面很大。镇令王安来是个九品小官，为人老实厚道，百姓们戏称他叫“两头忙”。为什么叫“两头忙”呢？因为杨湖镇地盘大，物质丰富，今天宋朝征款，明天南唐派差，不论哪头有事，他都得跟着忙活，所以落下这个雅号。不过，类似杨元帅这种级别的大官，他还从来没见过。走进虎帐，战战兢兢：“元，无帅，下差王安来有，有礼了。”监军庞悦那狂傲劲永远改不了：“大胆，你身为大宋镇令，听说为南唐办事，来人，推出去重打二十军棍！寇成一摆手：“慢着，即便打他，也得让他口服心服。王镇令，你替南唐办了多少事？”“各位老爷，小人冤杠啊。南唐势力强大，经常派人来要这要那，如果不给，他们就杀人放火。小人身为镇令，不能看着百姓流血呀。在无余的时候，只得应付他们几次。我品级虽低，终是大宋官，心向天朝……”“哼，说得好听，谁能给你证明？”“有，有，有证明人，职位还挺高呢！”文广点头：“不必紧张，讲来。”“是。我们杨瑚镇原来隶属淮南府。淮南知府崔大老爷官讳崔九成，他老人家两袖清风，一尘不染，百姓对他十分拥戴。南唐攻打推南时，崔大老爷拼死抵抗。怎奈一个文官，挡不住南去的兵力，淮南终于失守了。南唐主将本想杀死崔知府，谁料全城百姓请愿，那几天呀，男女老少铺天盖地，要求南唐留下崔知府的性命。他们的主将刚刚进城，也怕官逼民反，只好饶了崔知府。劝降不成，便用乱棍轰出。崔知府走投无路，找到小人。
他老人家对我说：‘身为大宋命官，本应与淮南同归于尽。可是有件重任尚未完成，暂时不能死，只好偷生几日。’他还让我收留他。对这样的青天大老爷，我当爹一样的孝敬着。他现在就在我家，可以给我证明，我是忠心保宋呀！”庞悦问遣：“王镇令，听你话音，对崔知府十力崇敬。左一个‘他老人家’，右一个‘他老人家’。这崔知府能有多大年纪？”“论岁数嘛，今年二十五！”寇成笑道：“他可是山西太原人吗？身材较高，脸色微红？”庞悦笑道：“还是个‘左撇子’，用左手会写狂草大字？”寇成笑道：“他稍稍有点口吃，总爱说‘这个’，
‘这个’……”庞悦笑道：“每逢赴宴时，他滴酒不沾，别人喝酒，他自备原籍山西陈醋……”王镇令惊疑：“二位老爷怎么都知道了”“哈哈，”寇成、庞悦同时大笑，“真没想到，能在此处碰上他！”杨元帅问道：“二位与崔知府都很熟吗？”“当然，他是我们那科的‘传胪’。”原来，中国的科举度起于隋唐，兴于两宋。省里边八月份考试，称作“秋闱”，考中者为“举人’。次年三月全国会试，称乍“春闱”，考中者为“进士”。进士再经皇帝御考，分出“三等甲”。一甲只有三名：状元、榜眼、探花。二甲十名左右，余下的就都是三甲了。其中，二甲之首，也就是总名次的第四位，称作“传胪”，虽不及状元、榜眼、探花，也高高在上。按照当时的惯例，考中“传胪”者，应该进翰林院深造，过个三年五载，只要外放，最小也是二、三品大官。
谁料，寇成、庞悦那科，“传胪”崔九成学问没说的，说话却稍稍口吃。仁宗不悦：毛病虽小，没有培养前途，别进翰林院了，外放个官职吧。吏部、礼部都挺同情他，又不敢抗旨。根据当时的规律；考中三甲的就可以当七品知县或是小京官，崔九成乃二甲之首，当然得高一些。恰好淮南府知府病故，吏部拟文，派崔九成继任。要说呢，“传胪”外放，理应六品，最高也只能到五品。因为吏部同情他，才拟了个四品黄堂。仁宗过后也觉得对不起崔九成，稍稍口吃就挤出翰林院，让读书人寒心，也罢，四品就四品吧，于是照准，令崔九成尽快上任。同科进士替他饯行，人人惋借。崔九成却不在意；“各位年兄，这个，这个，进了翰林院，状元及第也不过是五品编修，榜眼、探花只是六品修撰。我这传胪当上四品，这个，这个，来，共饮一杯。”大家都明白，他这是“精神胜利法”。进了翰林院，便是承相、尚书、枢密正位的接班人。四品知府，熬上二十年，顶天只能混上个侍郎，谁都懂得这个道理，只是不愿说破。大伙举杯时，庞悦意外发现：“崔年兄，你这是什么酒呀？怎么一股子酸气？”“家乡陈醋。这个，这个，我滴酒不沾。”众人哭笑不得：只见崔九成右手擎杯，左手握笔，疾书狂草大字：别家喝酒我呷醋，你入翰林我不妒。口吃不吃昧心食，黄堂不贪黄白物！写毕大笑，奔往淮南。这一幕喜剧十分动人，寇成、庞悦记忆犹新。今天，王镇令提到崔知府，二位才子立刻想起前情。
文广听罢此事，马上派二太保狄虎跟随王镇令，将推南知府崔九成请到元帅虎帐。崔知府身着便衣，进帐先请罪：“杨元帅，下官身为四品黄堂，丢失淮南府，请元帅惩处。”寇成、庞悦双双搀扶；“崔年兄，你是文官，岂能挡住南唐大兵？你的所作所为，元帅已经知道了。刚才还夸你有胆有识呢。”“这个，不敢当，这个，这个，二位年兄，下官本想与淮南共存亡，因为要办一件大事，所以暂且偷生。这个，这个……”文广传令：“来呀，给崔大人搭座。”“不欢，不敢……”“崔大人，你与寇军师、庞监军都是同年好友。既中‘传胪’，当属少年才子。他二人言之有理，你一个文宫，怎能挡住南唐强兵？你能拼死守城，并受到全城百姓的厚爱，由此可见，崔大人非比寻常。你刚才所说，要办一件大事，不知公事、私事？若是公事，能否讲与本帅？本帅与你出些主意。”“元帅，亡命之官，哪还放办私事？当然是公事了。据下官猜测，我朝兵马迟早会收复淮南府。为此，我对淮南府中的情祝作了详尽的调查。有关南唐的兵力、囤粮、军械、马匹、人员，尤其是主将的根底，都基本调查清楚了。这些情报对您也许有用，也许没用。下宫只想为国家尽一点职责。这个，这个……”“好！”杨元帅大加赞扬。“知己知彼，百战不殆。南唐内部严谨，我们缺少的正是情报。崔大人远见卓识，把情报提前送来，当记首功！”“这个，这个，下官不敢贪功，元帅容禀。”崔知府见文广重视，便详细讲述起来。
且说淮南府背靠淮河，面临舜耕山，照比阜阳、颖州都大上数倍。再加上水陆交通发达，物产丰富，人口密集，经济繁荣，北宋年间，已成为安徽境内的一座重镇。早在真宗皇帝在位时，舜耕山聚集了一伙强盗，匪首黄金堂，外号“蓝面天王”，他率领山贼，屡次惊夺淮南府，奸淫烧杀，闹得民不聊生。安徽经略使万般无奈，只得向朝廷告急，请皇帝派兵剿匪。当时，由于辽国入侵，大宋的主要兵力、着名将领都在前沿，皇帝只好派三千羽林军开赴淮南境界。羽林军是皇帝的亲兵，战斗力强，级别又高，普通将领指挥不动。皇帝只得传旨，从前沿调来一员名将。此人便是孟良之子、游击将军孟安国。提起孟良，看官必定熟悉。他与焦赞乃是三关老元帅杨六郎的左膀右臂。后来，“三星归天”，俱为古人。孟良留下两个儿子，长子孟定国，协同新元帅杨宗保镇守三关，次子便是孟安国，名声虽然不及父兄，却也多谋善战。他奉了真宗圣旨，率领羽林军攻打舜耕山，只用了三个月，便歼灭匪徒，大获全胜。为防后患，真宗提升孟安国为参将，留守淮南，暂不还朝。眨眼二十余年，老皇上真宗早死了，新皇上仁宗根本就不知道有个孟安国。如今，孟安国已过半百之龄，仍是淮南参将。新任知府崔九成到职之后，对孟老将军非常尊重。虽说参将不掌权，府中大小政务也均与他商量。
南唐兴兵之后，以武力夺取淮南府。孟老将军责无旁贷，披挂上阵。结果，血染黄沙，死在军前！“啊！”杨元帅听到此处，又惊又痛。老杨家跟老孟家什么交情啊？当年，自己十三岁为钦差，边关劳军时，曾见过叔叔孟定国，至于二叔孟安国，只听曾祖母提过，却从未谋面。不料他已阵亡，岂能不惊？“崔大人，杀死孟老将军的是谁？这人武功一定很高吧？”“正是。”崔知府继续讲述下去。南唐反王李青有一子一侄。儿子李济平，已被大太保狄龙铜棍打死。侄子李治平，外号人称，“白马金锤无敌将”。按照南唐的说法，这二位殿下是“一文一武”。其实，李济平的文才属于中流，李治平的武功却是上乘。单说反王李青有位胞兄，名叫李朗。这人不爱文武艺，偏爱经商。他经商的特点是：不贩死物贩活物。什么珠宝玉器、粮食布匹，再能赚钱，他也不屑一顾。而对猪马牛羊鸡狗鸟却兴致勃勃，尤其对骆驼，更加格外喜爱。李青劝他说：南方人不养骆驼，你这是白搭工，李朗却说：为了玩骆驼，我宁愿搬北边住去！脾气就这么倔，单身一人来到蒙古地。茫茫大草原，他可得施展了，贩牛羊、马匹，尤其是骆驼，只用三五年就发了大财。当地有个部落的小酋长，虽说家贫如洗，却血统高贵。为了贪财，他把汉族人李朗招婿入赘，从此，李朗成了“准贵族”。第二年，小酋长的女儿生了个男孩，他就是李治平。这孩子既有父系的聪明，又有母系的剽悍。五岁学会骑马，八岁被外祖父送到白音喇嘛寺学练武功。
喇嘛寺长老法号“天虚”。他有“三绝能”：骑术、飞抓、紫金锤。传艺十一年，李治平把“三绝能”全部学会，到了十九岁，威名扬满大草原！有一天，李洽平正在喇嘛寺外练习飞抓。他的练法很特殊：由四名小喇嘛往外抛枕头，枕头乱飞，李治平站在三丈开外，扔出抓头去抓飞物。讲究三个字：快、准、狠。他正练得起劲，从西边跑来一匹快马。这匹马太快了，不但快，而且还漂亮，浑身上下一团雪，不见半根杂毛。论个头，长有丈二、高够八尺，二目炯炯有神，满身鬃毛乱爹。李治平暗中喝彩：好马，真龙种也！这匹马好倒真好，只是太年轻了，没受过良好驯练，没见过大阵势。它一看枕头乱飞，有点惊慌：这是什么宝贝？我离它远点。糟了，一惊就出错，前蹄奋扬，后蹄立起，马鞍上坐的那人险在万分。在这千钧一发之际，李治平抛出飞抓，不偏不斜，抓住战马的前右腿，用力往怀中一带。
战马几声咆哮，挣了几挣，拽了几拽，却无济于事。只好重新站稳。这得多大力气，若换第二个人，早被战马拖走了。鞍上的骑手甩蹬落地，抱腕当胸：“壮士，救命之恩，不能不报，请问壮士大名？”“我……”李治平打量对方，见此人年届二旬，五官端正。从服饰上看来，定是一位达官显贵。“大人，些须小事，不足挂齿。在下李治平……”“噢？你就是李治平？名扬草原，久仰，久仰。走吧，跟随本王，府中叙话。”“您……您是王爷？”书中交代：此人名叫苏尼特，乃蒙古巴彦加拉旗小旗王。这位王爷有爵无职，自称“富贵闲人”。他最大的嗜好是玩马，只要发现好马，便不惜重金买下。昨天，又有人送来一匹白马，并声称此马有三绝：性情灵、跑得快、外形美。由于满身如雪，外兼三绝，因而取名“梅花三弄”。苏王一看这匹宝马，满心欢喜。今日头一回试骑，险出差错。若不是李治平救驾，苏王性命休矣！看官，北宋时期，蒙古译音“萌古”、“蒙古里”等等。直到公元十三世纪，成吉思汗才统一大漠，建立了“蒙古汗国”。编书人为了方便，把“蒙古”二字提前借用，此处仅作说明，省得诸君误会。闲话带过。苏王传旨：任命李治平为王府侍卫队队长，并将宝马“梅花三弄”赐他坐骑。眨眼就是六年，李治平二十五岁了。
其父李朗年已花甲，患病不起。他知道自己将辞人世，便对儿子说道：“我家乃南唐苗裔，金枝玉叶。为父为了养骆驼，才流落北疆。你武功学成，还是回原籍去吧。我给你写一封书信，去拜见你叔父李青。你叔父雄才大略，胜为父万倍。从今以后，他会关照你的。”说罢，李朗修书。又过了半个月，命丧黄泉。遵照父亲遗嘱，李治平辞了公差，告别母亲，回到南方闯荡大业。李青认下侄儿，就像黑天得了颗夜明珠，立刻为他贺号“白马金锤无敌将”，恩赐建国侯，官封兵马副元帅，并派他攻打淮南府。这李治平果然厉害，锤震孟安国，一举攻下高关，成了南唐数一数二的着名大将。“元帅，”崔知府说道：“为了民探听李治平的身世，我假扮算卦的、卖药的，甚至货郎，接触了多位南唐人物，总算摸来他的底细。他那双锤一共七十二斤，飞抓百发百中。尤其那匹‘梅花兰弄’，驯练得像一条神龙。将来与他交锋时，我军将士还得万般谨慎。”“崔大人，辛苦了。”文广内心感激。“我军攻打淮南府时，心中就有数了。”寇成、庞悦也很高兴：“崔年兄，由此可见，我们当进士的，不论进不进翰林院，都能报效国家呀。”文广摆酒，为崔知府压惊洗尘。次日黎明，大军继续南下。又过了两天，来到淮南府外五里。元帅下令扎营，准备一场血战。
单说李治平，艺高人胆大，并不把宋军放在眼里，甚至感谢宋军。为什么？原来，李治平不像他爹，却像他叔父李青。自幼胸怀大志，野心勃勃。在他看来，叔伯哥哥李济平狗屁不如，只是血统好，才当了太子殿下。人家是大王的儿子，白己是侄子，差这一层，便差出千里。王位继承人是他，而不是我。现在好了，宋军把李济平打死了，大王再没有第二个儿子，嫡系晚辈只有我一人。待大王百年之后，那把绣龙墩不就是我的了吗？苍天有限，宋军帮了我的大忙，我应该感谢他们！不过，我还得多立军功，使大王对我器重，才能早日被立为太子。在这种心情的支配下，李治平求成心切，早己作好迎敌准备。当他闻知宋军来临，不等对方挑战，立刻开城出征。双方列队，摆开战场。大宋元帅杨文广特别注意李治平。抬头看，见南唐兵马丛中高悬坐森旗。坐森旗又称“帅旗”，旗下必是首脑。哎呀，不怪崔知府夸他，果然是员猛将。但只见：这人凛凛身材高有七尺，头大项短，膀阔腰粗。一张紫红脸，如同鲜猪肝，浓眉入鬓，大眼皂自分明。狮户鼻、高颤骨、宽嘴岔儿，落腮短须好似一片大钢针。头戴镇铁荷叶盔，盔分四扇，身穿素子百叶甲，甲勾连环。胸前巧结十字绊，护心镜、掩心镜大如冰盘。四杆护背旗上绣着四个大字：英勇无敌。下身穿大红中衣，外罩皂罗袍。牛皮概插入飞虎镫，坐下马浑身雪自，一尘不染。不用问，它就是万两黄金难买的“梅花三弄”。马鞍鞒得胜勾上挂着两柄紫金锤，锤头有倭瓜大小，金光闪烁，明亮照人。这员将一脸傲气，天不服、地不服，把嘴一撇，谁也不服：“呔，哪个是杨文广，快快阵前送死！”“嘿嘿，口气太大了吧，待本帅会你！”