陈平一口气奔到黄河岸边，雇定一船，跳上了船，坐在舱中。那船户一篙点开，将船离岸，撑向中流而去。正行之间，陈平举目观看，见船户五六人，皆是彪形大汉，面目狞恶，心知不是善类。回看船中只有自己一人，并无他客，不觉吃惊！
并留心观其举动。只见船户一面撑船，一面频频以目注视陈平。
陈平大恐，心想：“此一班人定是不怀好意！”一时心急智生，连忙将身上衣服脱下，光着身体走出舱外，拈起竹篙，帮他撑船。再看一班船户时，也就不如前注视了。不多几时，船到对岸，陈平取出钱文给与船户。连忙穿上衣服，跳到岸上，方才放心。原来那班船户都是强盗，看见陈平是个美丈夫，独身仗剑而来，疑他必是逃将，腰间当藏有金玉珍宝，起意要想将他杀死。后见其脱下衣服，身边一无所有，也就罢了。
陈平幸脱此险，行至修武，恰遇汉王兵到。陈平有友人魏无知，现在汉王左右，遂往见魏无知，说明来意，魏无知即向汉王举荐，汉王命召之入见。是日与陈平一同进见者，共有十人。汉王赐与饮食，令各归舍。陈平见机会不容错过，便进前说道：“臣为谋事而来，所言可用与否？请就今日决之。”汉王遂独留陈平，与之变论，心中甚悦！因问陈平道：“汝在楚国所居何官？”陈平对道：“任都尉之职。”汉王立时拜陈平为都尉。并使之参乘，兼掌护军。
此信传到诸将耳中，众议哗然，大都说是：“大王新得楚国一个逃兵，未知其人才能，便与之同车，且使之监护亲贵，殊不可解。”汉王闻得此言，更加宠爱陈平，遂与之一同伐楚。
一日，渡过平阴津，汉王正行之间，忽有人拦住马前拜谒。
汉王为义帝发丧项羽战彭城大捷
话说汉王率领诸将士东征，渡过平阴津，到得洛阳地方。
正行之间，忽有人拦住马前拜谒。汉王询其姓名？乃是新城三老董公。董公因对汉王说道：“臣闻兵出无名则事不成，故古语有曰：明其为贼，敌乃可服。今项羽所行无道，放杀义帝，乃天下之贼。大王当率三军之众，为义帝素服发丧，遍告各国，声讨项羽之罪，天下莫不瞻仰，此三王之举也！”汉王闻言，甚以为然。遂向董公谢道：“若非先生，寡人不得闻此议论！”
汉王即日假作新得义帝凶信，袒臂大哭，命将士素服举哀三日。分遣使者，齐持文书，遍告各国，书中说道：天下共立义帝，北面事之。今项羽放杀义帝江南，大逆无道。寡人亲为发丧，兵皆缟素，悉发关中兵，收三河士，南浮江汉以下，愿从诸侯王击楚之杀义帝者。
汉王所遣使者到了赵国，见过赵王歇及陈余，呈上书札。
陈余看毕，遂对使者说道：“张耳是我仇人，现在汉军，汉王如肯将他杀死，我当从命发兵。”使者将言回报汉王，汉王素重张耳，不忍杀害。便想得一法，暗中寻觅一人，与张耳状貌相似，将其斩了，遣使者持首级赴赵。余一时辨认不出，只道是真，遂遣将带兵助汉。
汉二年四月，汉王率领巴蜀、关中及韩、魏、殷、赵、河南五国之兵，共计五十六万人，声势浩大，沿途无阻。到了外黄，忽报有一将军率兵来投，汉王急出一看，却是彭越，心中大喜。原来彭越引兵攻取魏地，却遇楚将萧公角，两下战了一阵，楚兵大败。今闻得汉王东征，特率领部下三万余人，前来归服。汉王因对彭越道：“将军既已收取魏地十余城，急欲立魏王之后。今有西魏王豹，乃魏王咎从弟，真是魏后，可立之为魏王，暂屈将军辅之！”于是汉王遂拜彭越为魏相国，领兵往定魏地去了。
汉王引兵东进，一路长驱直入，到得彭城。当时楚兵尽随项王伐齐，彭城守兵无多，闻风逃遁，于是项王都城竟被汉王占住。汉王入得彭城，一洗从前耻辱，心中十分高兴。料想：“项王一时不能回救，即使回来，我兵众多，亦自不惧。”遂将项王美女、珍宝，尽数收取享用，日日置酒，大会诸将。部下军士亦皆欢呼畅饮，全不防备。
早有彭城逃出兵士，奔入楚军，报知项王。项王闻信，又惊又怒，留下诸将攻齐，自己急率精兵三万人，星夜回救。到了萧县，是时正值清晨，望见汉军，壁垒旌旗，数十里连绵不绝，项王全然不惧，挥兵前进。
当日楚兵三万，都是本地之人，闻得汉兵占领楚地，人人各顾家室财产，拼命死战。汉兵连日饮酒，醉得昏天黑地，不料楚兵来得如此神速，勉强执持兵器，出来对敌。两下交锋未久，汉兵无心恋战，往后便退。项王引众追赶，直至彭城。汉王急率大队迎敌，战至日午，汉兵无力抵敌，四散逃走。汉王与诸将弹压不住，只得下令退兵。
楚兵见汉兵败退，从后掩杀，呐喊如雷。汉兵投戈弃甲，没命奔逃，一路自相践踏。汉王拨马落荒而走，却遇楚将丁公领兵赶来。渐渐追近，汉王急得无法，只得回头望着丁公说道：“两贤岂有相害之理？”丁公见汉王说他是贤人，又与自己并称，心中甚喜！便卖个人情，领兵回去。汉王得脱，会合将士一直逃到谷泗河边。遥望前面，河水广阔，无船可渡，背后楚兵追来，杀声震天。汉兵被楚兵杀得人人胆丧，只顾向前狂奔，不敢回敌。及至楚兵追急，无路可走，便都跳入谷泅水中，希望泅水逃生。谁知河水甚深，奔流又急，一入其中，尽皆沉没，汉兵被杀及死于水中者十余万人。