当日，楚兵一早即在东门外围观，真是人山人海，拥挤不开。等候良久，始远远望见城门开处，一簇车马出来。此时万头攒动，争先观看，只见前导之人，各执旌旗羽盖，拥定龙车，车中黄罗伞下，端坐着一位王者，面目辨不清楚，都道真是汉王来降，人人心中都替项王欢喜，齐呼“万岁”！拍掌称庆，欢声如雷。
来车直到楚军营前停住，军吏入内通报。项王正坐在中军帐上，闻说汉王果然来降，心中甚喜，立即传令入见。纪信昂然下车，入到庭中，挺立不跪。项王望下一看，来人虽然穿着王者衣服，相貌却并不是汉王。便问左右将士道：“此人岂是汉王？”楚军将士与汉兵交战日久，无人不认得汉王，只因先前被仪仗遮蔽，所以都不觉得，也无人疑其是假，及被项王动问，各人方始认真细看，果然不是汉王，大众都呆了半响。
项王心想：“中了汉王诡计！他一定乘机逃走。”遂急喝问纪信道：“汝不是汉王，汉王到底何处去了？”纪信直答道：“已出荥阳城了。”项王大怒，拍案厉声问道：“汝是何人？
竟敢大胆冒充汉王，前来欺我！”纪信挺身答道：“我乃大汉将军纪信是也，特设此计，救得汉王出城。已料定汝等无识之徒，不能窥破。我此来功成愿足，早办一死，任汝如何处置，何必多言？！”
项王听了，大怒道：“我若将汝一刀两段，尚觉得太便宜了汝！必须令汝慢慢受苦，方足泄我胸中之气。”遂吩咐左右：“将纪信捆绑起来，就空地上架起柴薪，用火烧死。”左右答应，即将纪信推下。纪信面无惧色，至死大骂不绝。后人有诗叹道：忘身救主古无俦，不忍君王作楚囚。
汉寝只今无麦饭，将军庙食尚千秋。
汉王与诸将出得荥阳，走入成皋，闻说纪信被项王烧死，汉王大哭一场。遂起驾西回关中，征集大兵，预备再往荥阳，与纪信报仇。忽有辕生求见，献策道：“我兵与楚在荥阳相拒年余，我常受困，为今之计，大王当出兵武关。项王闻之，必然引兵南来迎敌，大王坚守，勿与之战，使荥阳、成皋之间暂时得以休息。且韩信、张耳亦得抚定赵地，联合燕、齐，待得燕、齐既定，然后大王再回荥阳。如此，则楚兵应行防备地方甚多，备多则力分，我兵从容休养一时，复与之战，楚必破矣！”
汉王依从辕生之言，移兵南下，随带英布，一路收聚兵士，直到宛城驻扎。下令军中挖掘深沟，筑起高垒，坚守营寨。项王闻得汉王在宛，果然自领大兵前来，一连挑战数日，汉兵只是不出。欲待进攻，又因汉兵防守甚密，不能取胜。项王正在焦燥，忽据探报：“彭越引兵渡过雎水，与楚将项声、薛公战于下邳，楚兵大败，薛公被杀，现在彭越乘胜进攻，楚地势甚危急。”
原来，彭越自奉汉王命为魏相国，领兵取得梁地十余城。
后来汉王兵败，彭越一路逃回荥阳，楚兵随后赶来，经过粱地，将彭越所得十余城，尽数夺回。彭越收聚败兵，北到河上。汉王又时常遣人到来，命其作为游兵，不时袭攻楚兵后路，绝其粮草。此次闻得项王南去，彭越故特乘虚进攻。项王闻报，连忙退兵，东击彭越，留大将终公领兵围守成皋，以拒汉兵。汉王闻说项王兵退，也不追赶。却引军北行，杀败终公，入得成皋，暂行驻兵。
一日，汉王忽得探卒报告：“彭越与项王战个大败，仍领兵渡过雎水，向北逃奔而去。”汉王心想：“彭越既败，项王又要来攻？”果然不过几日，复有探卒来报说：“楚兵攻破荥阳城，即日起兵来攻成皋。”汉王得此两路败报，心中大惊！
汉王计夺韩信兵彭越潜断楚军后
话说荥阳城中，自从汉王逃出，留下周苛、枞公、韩王信、魏豹四人守城。周苛便与枞公密议道：“魏豹本是反国之王，其心难测，如今大王却命其与我等一同守城。彼见楚兵势盛，难保不生异心，与敌人私通信息，约为内应，我等只能守城拒敌，不能时时刻刻防范内贼。此等人实难与之共事，不如将他杀死，以绝祸患。事在危急，即使有违大王命令，也说不得。”枞公听了，也以为然。二人议定，遂埋伏下刀斧手，遣人往请魏豹来，假说商议军事。
魏豹一毫不知，立即依言而来。二人接入坐定，周苛起个暗号，两壁厢刀斧手一拥上前，竟将魏豹杀死。周苛又遣人往请韩王信。韩王信一到，忽见魏豹杀死在地，吓得面无人色。
韩王信疑周苛叛汉，故杀死魏豹。周苛急上前说明其事，并道：“此举乃出于不得已。”韩王信听了，方才心中稍安。
明知魏豹死得冤枉，但事已如此，只得听之。于是，三人同心守城，楚兵几次猛攻，不能得手。后来项王闻得汉王兵出宛城，引兵南下，方解了荥阳之围。城中将士，劳苦已久，方才稍得休息。谁知，此次项王击败彭越，立即回军，不分昼夜，赶到荥阳，四面围住，并力攻打。汉兵不料项王来得如此之速，抵御不及，竟被楚兵攻破，周苛、枞公与韩王信皆被楚兵生擒过去。
此时正当汉三年六月，项王大军入得荥阳城中，赏劳将士已毕，左右拥上周苛，喝令跪下，周苛挺立不屈。项王素知周苛深通韬略，自受汉王之命，困守孤城，竟能支持许久。又见他一表人材，气概雄壮，知是谋勇兼优之将，心中颇觉爱惜。
因说道：“汝今既为我所获，如肯相从，我当拜为上将，封三万户，比汉王看待更厚，不知汝意如何？”周苛听了，睁起两眼，厉声骂道：“汝要劝我投降，据我看来，不如汝自己及早降汉！汝非汉王敌手，不久必为汉王所擒，如何反来劝我？”
项王闻言，大怒道：“我好意令汝归顺，汝反敢如此无礼！”
喝令左右推入汤釜烹之。