那皇太后见皇帝独断独行；又因自己下嫁的事体，心里总觉得有几分惭愧，母子之间便生出嫌隙。再加那班宫女太监们从旁煽弄，皇太后心中竟十分怨恨皇帝。皇帝在宫庭之间，越发乏味。亏得不多几天，那江南总督洪承畴回京来，叫他母子两人心中都得了安慰。皇太后和洪承畴原是有旧情的，今日久别重逢，自然可以彼此安慰。那皇帝又是得了什么安慰呢？原来此番洪承畴从江南地方带了一位绝色美人进京来献与皇帝。那皇帝看了，满心欢喜，便十分宠爱起来，天天和美人宴饮说笑，寸步不离，真好似唐明皇和杨贵妃一般。
这位美人名叫董小宛。她原是如皋才子冒巢民的宠姬。那时江南有四位公子，都是有财有势，有学问，朋友又多，谁也不敢去惊动他。洪承畴到了江南地方，打听江南一班美人，什么冠白门、马湘兰、李香君、顾横波，一个个都是嫩柳娇花，惊才绝艳。洪承畴满心想拼着花去千金，买他一个回来。谁知江南地方，那班美人都一个个有了主人，这洪承畴心里十分懊丧。过了几天，又打听得有一个董小宛，是金粉魁首，士女班头。如今嫁与冒巢民为妾，跟着丈夫住在邗沟西城绿杨村地方。这地方山清水秀，花木繁茂。冒氏住的屋子，名叫水绘园，风景又是绝胜。洪总督自从知道了这位美人儿，越发想得废寝忘食，长吁短叹。
他有一个心腹二爷姓佟，原是一个坏蛋，终日趋奉主人，很得主人青睐。如今见他主人好似有什么心事，便在闲言闲语里，套出主人的口气来，知道主人是想董小宛想得厉害，他便自告奋勇，说道：“大人放心，这件事都在小人身上，十天以内，总可以回大人的话。”佟二爷说了这句话，便不见了。隔了八天，到第九天上，洪承畴正在书房里看公文，忽然佟二爷笑嘻嘻地从外面进来，抢到洪承畴总督身旁去请了一个安，说道：“恭喜大人，来了！”承畴问：“什么来了？”那佟二爷说到：“董小宛来了！”洪总督听了，从椅子上直跳起来，说道：“敢是你去抢来的吗？这还了得！那冒公子是江南才子，京城里很通声气，被他去告一状，把我的前程也丢了，这还了得！”那佟二爷说道：“大人莫慌，听小人慢慢地禀告。原来小人早已打听得冒公子手下养着许多无赖，那无赖都和私盐贩子来往。小人便带了本衙门全班马快，连夜赶到绿杨树去，声称到冒公子家里去捉强盗。有人告密，说冒巢民家里窝藏私贩，又强抢良家妇女。那邻舍听了小人的话，怕惹祸水，谁敢来管闲事；那冒公子也吓得溜出后门逃走了。小人便打进门去，见董小宛扶着一个丫头，正在要逃走，便不问情由，上去拉着便走。又故意张扬着说，这女人便是冒巢民强抢来的良家妇女，为今送还她家去。”
洪承畴听到这里，才急着问：“那女人呢？”佟二爷回说：“连她丫头都带进衙门来了。”洪承畴说：“快送来我看！”
停了一会，果然见一个丫头，扶着一个美人儿进来。看她一双媚眼，哭得红红的，蹙紧了眉心，低垂着粉颈，站在一旁，好似带雨梨花，又好似捧心西子。洪总督看了，又怜又爱。一时里不知怎么是好。便问她叫什么名字。那丫头答道：“婢子名叫扣扣。俺主人冒巢民，是如皋地方第一才子，谁人不知道？这位是俺主人第一位得宠的如夫人董氏。为今被大人的手下错捉了来，快放我主仆两人回去。京城里自王爷起直到御史官，都是俺主人的亲戚朋友，倘然恼了俺主人，他进京去告状，怕连大人的功名也保不住了呢！”
洪承畴听了扣扣的话，心下害怕，想要放她们回去。看看这董小宛，心中又实在舍她不下，便将错就错用好话安慰着说道：“你们不用忧愁，只因有人告你主人窝藏匪类，强抢民女，我和你主人原也是朋友，所以吩咐他们暗地里把你主人放走了。又怕地方上坏人到你家里来搔扰，吓坏了这位美人儿，又吩咐他们把这美人儿接进衙门来暂避几天，等风波过去，再放你主婢二人回去。”洪总督说着，挨进身去，脸上做出一副尴尬神气来。董小宛看了，知道洪承畴不怀好意，便直跳起来，抢到柱子边去，把头向柱子上乱撞，顿时鲜血直流，云鬓散乱。扣扣忙抢上前去抱住。要知道董小宛性命如何，且听下回分解。
二十五回悲离鸾小宛入宫，誓比翼世祖游园
却说董小宛听了洪承畴的话，一时气急，要在柱子上一头撞死。亏得她丫头扣扣在身旁，抢救得快，上前抱住。董小宛也痛得晕倒在扣扣怀里。隔了不知多少时候，清醒过来一看，见自己睡在绣床上，丫头扣扣陪在身旁。问时，原来是在洪承畴的私第里。董小宛想起丈夫，不禁呜呜咽咽的痛哭起来。扣扣在一旁再三劝慰，说：“为今俺们在这洪贼势力之下，只得耐心守候，主人在外面，总可以想法救俺们出去的。”董小宛也无可奈何，只得耐心住下。看看那头上的伤口，也慢慢的好了。
有一天，洪承畴吃醉了酒，想起董小宛来，便把她主婢二人唤来，对董小宛说道：“冒公子如今已关进监牢里，过三五天，便要解进京去杀头。只因为我看你可怜，暗地里给你一个信，你倘然肯转嫁给我，我便拼却丢了这前程，把冒公子暗地里放走，和你丢官逃走。”洪总督话不曾说完，董小宛坐在地下，指着洪总督乱骂乱哭。洪总督笑嘻嘻的上前去亲自搀扶，被董小宛一伸手打了一个嘴巴去，打得又脆又响。洪承畴大怒，拍着桌子，混帐王八蛋的骂了一阵。吩咐：“拖去关起来！”便有两个笨女人上来，把她主婢两人横拖竖拽的拉进一间小楼去，紧紧关住。董小宛几番要寻死，都被扣扣劝住，并说：“主人万分宠爱主母，主母倘然死了，给主人知道了，怕主人的性命也不保呢。”小宛听了这话，怕丈夫为她伤心，便也不敢死了。
那冒巢民逃出家门以后，外面风声鹤唳，说冒巢民窝藏匪类，皇帝下旨查拿，满门抄斩。有的说江南总督四处画影图形，单抓冒巢民一个人。冒公子听了，吓得他走投无路。亏得他四处都有朋友，逃在歙县一个朋友家里。那朋友替他四处张罗，冒巢民自己也打发人到金陵总督衙门里去打听消息，才知道是洪承畴因为要夺他的董小宛，所以造出许多罪名来。冒巢民气愤极了，要亲自赶到金陵去和洪承畴拼命。这时有一侍妾，名蔡女萝的，跟着冒巢民一块儿逃在外面，劝冒公子说：“为今洪贼的势力大，主人倘然到金陵去，正是自投罗网，给宛姊知道了，又叫她加添忧愁。如今妾身有一计在此，不知主公生平可有心腹的仆人？”冒巢民听了，略略思索一会，说道：“有了！有一个冯小五。他母亲死了，是董小宛替他买棺成殓的。自从董小宛嫁到我家，这冯小五便在我家当一名仆人，他常常说起小宛的恩德，便是送了性命报德，也是愿意的。”蔡女萝便对冒巢民说：“如此如此……一定可以把宛姊救回来。”