冒巢民听了女萝的话，便连夜回水绘园去。那班旧时的奴仆和江湖好汉知道了，都悄悄的到水绘园来看望。冒巢民对着大众把蔡女萝的计策说了，果然那冯小五跳起来，抢着拍着胸口说道：“水里火里，小的愿意去！”当下又有几个愿跟冯小五一块儿去行事的，又有几个愿帮贴盘缠的。冒巢民拿出一干两银子来，交给冯小五，说：“衙门要使用，多少我都肯，总要想法把你主母救回来才是。”这班人一齐答应了一声，一溜烟去了。冒巢民仍回到歙县去守候消息。
这冯小五原是江湖上人，那总督衙门里的差役，他原都认识的。当时他到了金陵，摆了丰盛的酒席，把衙门里弟兄一齐请到。酒吃到一半，冯小五给众人磕了一个头，说起他主人被洪总督虚构罪名，强抢宠姬的事。又说：“如今主人愿出千金，求请各位弟兄帮忙，设法把俺主母救回家去。”众差役听了冯小五的话，正低着头想法子时，忽然有一个公人，慌慌张张从外面进来，说道：“诸位哥哥快回去！小人到京城上谕，立刻收拾行李，今夜九时便要动身。哥儿们快回去吧！”众人听了这话，你看着我，我看着你，发了一会怔，匆匆忙忙的散去。
内中有一个名叫李山的，也是一个热心的朋友，他和冯小五交情又最深。他临走的时候，对小五说道：“老弟不用忧愁，今夜三更时分，请在秣陵关下守候着，我去打听你主母坐的是第几辆车子，通一个消息给你，你须多约几个弟兄上去夺回来。”小五依了他的话，到秣陵关下去候着。直候到天色微明，才听得车声隆隆，前面大队人马过去。洪总督的车子在前，后面跟着五六十辆大厂车，两旁都有清兵保护着，眼看他出关去。车子后面，又跟着一队骑兵，那李三也夹在兵队里，见了小五，他忙把手掌擎了三回，又伸着二个指儿。小五看了，知道董小宛在第十七辆车子上，他便远远的在后面跟着。他们是骑马的，小五只有两条腿，气喘吁吁的跑着。幸而他们押着许多女眷们的车辆，常常要打尖停息，小五也不致落后。
看看过了一站又是一站，那兵士们防备很严，小五终不能得手。车子走过邗沟地方，这里离绿杨村很近，小五悄悄的去招呼几个旧日冒巢民的奴仆，直追到清江浦地面，却不见了李三。再打听时，原来洪总督因要赶路，自己带了李三一班亲兵，昼夜兼程前进，丢下这许多女眷的车辆，吩咐兵队押着，随后慢慢的进京。这也是洪承畴要避人耳目的意思。冯小五听了，十分欢喜，说是机会到了，当夜打听得第十七辆车子和别的车子都寄住在悦来客店时，那女眷们依旧睡在车里。到了四更时分，小五约了几个同伴，悄悄的爬上屋顶，那兵士们因总督不在，多贪了几杯，这时正好睡。小五跳进内院，认得第十七辆车子是粉红色的车帘，便急忙跳上车去，掀开车帘一看，在月光下果然见那董小宛的丫头扣扣睡在车门口上。小五到这时也不及细看，抢着两个被窝，打开店门，拔脚飞奔。被窝里的女人，从梦中惊醒，哭喊起来。小五一边跑着，一边拍着被窝说道：“莫嚷莫嚷！俺是来救你回家去的。”这时店小二和一班兵士们，都从梦中惊醒，追出门去，小五已去远了。看看第十七辆车子里的一位女眷和丫头，都被劫去了。那兵士们一面报官访拿，一面押着车子，昼夜赶路。过了山东地界，不多几天，到了京里。
且说那小五抢得他主母和扣扣，回到他伙伴家里。打开被窝一看，那丫头扣扣原是不错，只有那主母却换了一个女眷。小五十分诧异，问时，扣扣说：“主母在路上，感冒风寒，前几天已换到后面蒲草轮子的病号车里去了。”小五又问：“这位女眷是什么人？”那女人自己说：“是姓金，原也是好人家的女儿，遭洪总督手下的兵士抢进衙门去，逼着做一个侍妾。如今你既拿我错认做你家主母枪了出来，是救了我的性命，我也无家可归，愿跟着到你主人家里去，服侍你主人一世。”小五见不是主母，也无心和这金氏说话，便托他同伴，把金氏和扣扣带回家去，自己转身又赶进京去。打听董小宛虽住在洪承畴府里，却还不曾遭洪氏的毒手。但是，府中院落重叠，兵卫森严，叫小五如何下手？隔了几天，接到他主人的来信，说京里有一位曹御史，是多年的至交，可以去求他帮忙。小五依了信上的话，去求见曹御史，把他主人的话说了。曹御史听了，十分动怒，说：“这洪老贼！不上奏章参他一本，也不显得我老曹的手段。”便吩咐小五，赶快去补一份状子来。
小五回去，找了三天，才找到一个写状子的人。谁知这写状子的人，见他告大学士洪承畴，心下不觉一跳，表面不动声色的勉强替他写好状子，暗地里却跑到大学士府去通报。这个消息洪承畴听得了，一面吩咐拿一锭大元宝，赏了这写状子的人，一面和他手下的门客商量。门客里面有一个名叫徐九如的，便替他想了一条计策，用迅雷不及掩耳的手段，把董小宛连夜送进宫去。
顺治皇帝一见，果然十分宠爱。只因董小宛心中念念不忘冒巢民，她见了皇帝，宫女叫她跪下，她只是低着头抹眼泪。皇帝看她哭得可怜，便吩咐宫女，带她到别宫去，好好看养。董小宛住在宫里，享用十分优厚，皇帝也常常来看望她，用好言安慰她。董小宛任凭皇帝千言万语，她总是不答话，皇帝好不动怒，坐了一会去了。这样子过了几天，董小宛心想这位皇上好性儿。日子久了，把自己的悲愁也慢慢的减轻下来。宫女看她肯说话了，便私地里问她的来历。董小宛告诉了她。那宫女说道：“这样说来，这洪承畴是你的仇人呢。你还想报仇吗？”董小宛咬着牙恨恨的说道：“俺过一百世也要报这个仇！”宫女又说：“你若想报仇，第一步要顺从皇帝，得了皇帝的宠爱，便可以借皇帝的势力报你的私仇。”一句话说得董小宛恍然大悟。心想身子既已进宫，休想再出宫去；我不如将计就计，替冒公子报了这个仇吧！
不多几天，顺治皇帝果然封小宛做淑妃。又怕外人说他娶汉女做妃子，便把小宛改姓董鄂氏，称董鄂妃。皇帝得了董鄂妃以后，卿卿我我，一双两好，把从前的愁闷，都已销去。便是这董鄂妃，也一心一意的伺候皇上，好似把冒公子忘了。暗地里却买通太后宫里的宫女太监，打听太后和洪学士的事体。原来太后虽说红颜已老，却仍是顾影自怜。她自从多尔衮死去以后，春花秋月，宫闱独宿。想起从前的伴侣，一个个都已过去，只有这洪承畴，远隔在江南。便暗暗的下一道懿旨，把这位老朋友唤回京来。每到烦闷的时候，把洪学士传进宫去，谈笑解闷。这个消息被董鄂妃打听得了，心想我何妨趁此在皇帝跟前挑拨一下，送去这洪贼的性命，也出了我心头的怨恨。她主意已定，隔了几天，天气十分蒸闷，董鄂妃正在凉床上睡午觉，忽然皇帝悄悄的到来，宫女们忙要去唤醒妃子，前来接驾；皇帝摇着手，吩咐莫惊醒她。说着，自己掀起软帘，蹑进房里去。只见妃子侧着腰儿，睡在榻上，那半边粉腮儿，越觉得红润可爱。皇帝走上去，看她双眼低合，香息微微，正好睡呢。又看她裙下弓鞋，却瘦得和春笋一般。皇帝忍不住伸手过去，轻轻一握。再看她鞋底里，绣着“周延儒进呈”五个楷字，皇帝点点头，微微一笑。这时纱窗外吹进一阵风来，掀起了妃子身上的罗衣，露出红红的衬衣角儿，那衣角上绣着一对小小的鸳鸯，颜色十分鲜艳。皇帝看了，不觉发起怔来。正静悄悄的时候，董鄂妃清醒过来。睁眼看时，见皇帝笑吟吟的站在榻前，慌得董鄂妃忙下榻来，跪在地下接驾。皇帝亲扶她起来，笑说道：“这样热的天气，闷在房里做什么？朕和你到什刹海采荷花去。”