内中有一个姓程的，一个姓方的，一个姓余的，一个姓顾的，四个人都是深通佛典，辩才无碍。韩绅士给他们都改了名字，姓程的改名法磬，住持昭庆寺；姓方的改名惠林，住持净慈寺；姓余的改名拾得，住持天竺寺；姓顾的改名宝相，住持灵隐寺。内中要算法磬最是机警，便在昭庆寺前建设大法场，设七七四十九日水陆道场，夜间请法磬大师登坛说法。那法场在平地上搭盖百丈彩棚，四面挂满了旗幡宝盖，庄严佛像；做起道场来，铙鼓殷地，梵吹振天，烛光彻宵，火城列矩，香烟缭绕，熏闻数里。善男信女，憧憧往来；“南无”之声，响彻云霄。
讲坛上更是庄严，彩结楼阁，高矗半天；莲座上端坐着法磬大师，合掌闭目，金光满面。台上灯烛辉煌，香烟氤氲；老僧入定，望去好似金装佛像。台下甬道两旁，站立着五千僧人，整齐肃静；地上铺着尺许厚的花毯，人在上面走着，寂静无哗。那四方来瞻礼的男女，万头拥挤，如海潮生；走进门来，个个都合掌低头，屏息侍立。大门外用金底黄字绣成“奉旨建设道场”六个大字，两边竖起下马牌，上写“文武官员军民人等至此下马下车”字样。那和尚打坐一日，到夜里说起法来，真是声如洪钟，舌粲莲花，说得个个点头，人人皈依。
说到第十四日上，圣驾已到。接驾官绅，把各寺住持的名单进呈御览。皇帝见设广大道场，心中第一个欢喜，那皇太后是信佛的，说起当初圣祖在日，如何与佛有缘。这杭州西湖，又是一个佛地，最宜优礼僧人，广阐佛法，那乾隆皇帝便奉着太后，亲临道场。皇帝吩咐在场的都是佛门弟子，一列平等；许人民瞻礼圣颜，不用回避。
法磬和尚高座讲台，见御驾降临，他也若无其事，自在说法。那皇帝和皇太后带了全城官员，便在坛下恭听。直到讲完了，那法磬才下台来，恭接御驾。皇帝笑问道：“和尚从何处来？”法磬答道：“从来处来。”皇帝这时手中正拿着一柄折扇，猛向法磬头上打了一下；而在两傍侍从的官员，见此大惊失色，意谓天子震怒。看看皇帝脸上，却笑容满面。大家正在诧异的时候，忽听得法磬喉中大喊一声，哄哄的响着，好似打磬子一般，那声音渐长渐远。
皇帝听了，大笑道：“和尚错了！他磬等不得你磬，你磬乃不应比我磬；什么道理？”法磬大声答道：“磬亦知守法，非法不敢出声。”皇帝说道：“和尚又错了！你声非声，你法亦非法；那没你磬也非磬，有什么敢不敢！又有什么守不守？又为什么要出声？你要出声便声，更何容得你守？”法磬也笑着答道：“和尚没有扇子，所以和尚是磬；和尚是磬，不是磬声，所以和尚是法。如今是和尚错了，扇子来了，磬声若出，和尚圆寂，和尚还是守的法。”皇帝听了，把扇子抛给法磬说道：“朕便把扇子给你。”那法磬接了皇帝的扇子，便连连打着光头，一边打着，一边嘴里便哄哄的响着，轻重快慢，跟着扇子，好似在那般打磬子一般。
皇帝看了，又忍不住笑起来。向着他道：“和尚自己有了扇子，便不守法，这是和尚的错呢，还是扇子的错？”法磬说道：“不是和尚错，也不是扇子错；是法磬错，是给扇子与法磬的错。”皇帝庄容道：“原是扇子错，却不料累了和尚，还不如撇去扇子的干净。”说着，便伸手去夺法磬手中的扇子，摔在地下。那法磬不慌不忙，拾起扇子来，说道：“罪过！罪过！扇子不错，原来是法磬错了。”皇帝略略思索一回，说道：“罢罢！和尚便留着这柄扇子，传给世人，叫他们不要再错了。”法磬合掌闭目，念着佛号道：“西天自在光明大善觉悟圆满佛；南无聪明智慧无牵无碍佛！”皇帝也合掌答礼道：“什么佛，什么佛，竟是干矢橛！”说着，便转身到各殿随喜去。游毕，走出门来，法磬带领五千僧人男女信徒，恭送御驾。皇帝走出了大门，回过头来，笑着对法磬说道：“破工夫明日早些来。”法磬躬身答道：“和尚是没有吞针的。”皇帝说道：“管他则甚？你破工夫明日早些来。”法磬又把扇子在自己头上打一下，却不作声。皇帝笑问他：“为什么这磬子不响了？”法磬说道：“竟是干矢橛，什么佛，什么佛！”皇帝听了，又不禁大笑。便吩咐法磬坐轿，也跟着到净慈寺去。
净慈寺住持僧人惠林，早在寺门口接驾。皇帝进寺去，瞻礼佛像以后，便带着两个和尚，上吴山去。站在最高峰上，见钱塘江中来往船只甚多。乾隆皇帝忽然问惠林道：和尚看江中有多少船只往来？惠林略一思索，便答道：“只有两只。”皇帝一时解不过来，惠林替他解道：“这两只船，一只名争名，一只名夺利。”皇帝又问道：“和尚怎么也见得名利？”惠林道：“和尚不见得名利，所以见得这两只船中人是名利；倘然两船中人见得是名利，所以不见得两船以外是见得两船中人是名利。”皇帝听了，点着头说道：“法磬便是惠林，惠林便是法磬！”
第二天，皇帝又带着法磬、惠林到天竺寺去。那天竺寺住持僧，名叫拾得。这时八月天气，虽还热，天竺寺院子里木樨花都开得甚是热闹。皇帝劈头问道：“闻木樨香否？”拾得答道：“此是香，此不是木樨；此是木樨，此不是香。木樨与香，原是两橛的。”乾隆帝笑道：“和尚又错了！此是木樨，即是香；此是香，即是木樨。香与木樨，原是一鼻孔出气的。”拾得合十说道：“那没还他是无有木樨，无有香。并何有闻？并何有问闻木樨香着？”乾隆皇帝听了，又点头称妙。这天竺地方，原是三面环山的，层峦叠嶂，随处有茂林清泉；乾隆皇帝一时舍不得离开，天天带着几个高僧，觅胜寻幽，参禅悟道。他这时另有山林之乐，便把那雪如惠风声色脂粉都丢在脑后了。
乾隆在天竺山上玩了几天，便下山来，到灵隐寺去。一进山门，便见危峰扑人，高树障日，便赞叹道：“好一个清奇的所在！”灵隐寺原有一个高僧，名叫法华，年纪已八十八岁，另在一间密室里告老静养，皇帝也颇知道他是道德高深的和尚。这时，灵隐寺的住持僧名叫宝相，在寺门外接驾。乾隆定要见法华，宝相奏称：“法华初次灭度，皇上让他去罢！”皇帝生气，说道：“朕要法华，他敢灭度，此是何法？”宝相道：“此不是法，此是初次灭度，皇上定要见他，他便灭度了，便不是初次，此是色相的灭度。”皇帝道：“你言色相，你是什么色相？你敢是宝相？你便敢是法华的宝相？”宝相回奏道：“和尚是无色，色即是空，空即是色；和尚是无相，无我相，无人相，无众生相，无寿者相。”皇帝听到这里，拿一个指儿一竖，说道：“和尚敢是有宝？”宝相接着说道：“和尚是干矢橛，和尚是金刚不坏身，所以和尚是宝。”皇帝说道：“法华不是金刚不坏身，所以灭度，便不是宝。”宝相指着山门口的飞来峰答道：“说它也不是宝，人皆不信，他却不是灭度，它却是飞来，所以称它是宝。”皇帝便问道：“他是否宝相？”答道：“是飞处飞来，也不是宝相；不是飞处飞来，也是宝相。”皇帝听了，点头道：“法华便是宝相，宝相便是法华！”宝相便陪着御驾，进大雄宝殿去瞻礼佛像；又到罗汉堂去游玩，见塑着五百尊罗汉，个个都现着金身宝相。乾隆帝叹道：“这才是金刚不坏身呢！”这句话，被随扈的太监听得了，知道皇帝的意思，便悄悄的去告诉了浙江抚台；那抚台便连夜传集工匠，在罗汉堂中间塑一个皇上的金身。要知后事如何，且听下回分解。