咸丰身边有一个妃子章佳氏，原也受过宠爱的；如今皇帝有了冰花，便把她丢在脑后。章佳氏在背地里，不免有许多怨言。那凑趣的宫女，把章佳氏的怨言传给皇帝知道；皇帝叫把章妃传来。章妃忽听得皇帝宣召，认做是要临幸她，忙装扮着起来。皇帝见了她，也不发怒，仍和她有说有笑；吩咐赏妃子三杯酒。章佳氏是不会吃酒的，如今奉着圣旨，只得硬着脖子喝下肚去；顿觉脸红耳热，心跳眼花。章佳氏最爱打秋千，皇帝便说道：“章佳氏打秋千的本领，是诸妃嫔所不能及的；现在朕便吩咐她打秋千给大家看。”说着，又吩咐把章佳氏身上的衣服脱去了，扶她上秋千架。那章佳氏酒醉了，浑身打颤，如何有气力打秋千？皇帝圣旨不能违背，便懒洋洋的上了秋千架。宫女们拿起绳子来，那秋千架在空中飞动着；起初飞得很低，那章佳氏在上面还支撑得住。后来那宫女越拉越高，竟把个赤条条的章佳氏送在半天里；她在上面支持不住了，便娇声哭喊：“万岁爷救命！”那皇帝听了，非但不叫停止，反吩咐宫女再拉高些。只见章佳氏大喊一声，一脱手，从半天里抛下地来，只听得拍的一声，早已摔得头破骨断，死过去了。宫女们见了，个个回过脸去，不忍看她。皇帝却微微一笑，吩咐内监，把章佳氏尸身拖出去收殓了。自己一手拉着冰花，走进房去。
从此皇帝越发把冰花宠爱着，那冰花也慢慢的恃宠而娇，把皇帝霸占住了，不许他临幸别的妃嫔。但是这时皇帝天天玩着冰花，也有些玩厌了，便不免背着冰花，又做出许多偷偷摸摸的事体，冰花知道了，便和皇帝呕气，皇帝也慢慢的有些厌恶起来。
咸丰帝最爱小脚，前回已说过。如今他虽宠爱冰花，但冰花一双弓鞋在四寸以上，咸丰帝常对着冰花的脚叹说：“美中不足！”听得崔总管说起扬州女人的小脚端正尖瘦，在全国中算最美。可惜扬州城已为太平天国占领，不能前去游幸。便暗暗的吩咐太监，在京城里留心有小脚的女人，想法子弄进宫来，便有重赏。
后来，崔总管依旧在宣武门外，寻到一个小脚女子，名叫琼儿。她原是个扬州的小家女子，只因避难到京城里来，住在舅舅家。他舅舅是东大街德兴饭馆跑堂的，家中十分穷苦。琼儿住在舅舅家里。帮着舅母每天做些针线。只因屋子里又黑暗又龌龊，她便搬一张小椅凳，每天坐在门口，凑着天光做活儿。她一双尖小玲珑的脚，搁在门槛上，穿着红鞋白袜，十分清秀。有在她家门口走过的人，见了她一双小脚儿，谁不赞叹几句。有几个好色的男子，见了她一双小脚，便好似把魂灵吊住在她脚尖儿上，每天没事，也要在她门口转回了十七八转，再也丢不下她。无奈这琼儿面貌虽长得美丽，性情却十分贞节。任那班闲蜂浪蝶如何挑逗，她总是低着脖子不睬。后来她的名气一天大似一天，传到崔总管耳朵里，便也前去探视，果然长得不差，她一双小脚儿，尤其是纤瘦动人。
崔总管打听得她舅舅是饭馆里跑堂的，便去找着她舅舅吴三兴。那吴三兴正苦得走投无路，听说宫里的崔总管来找他，又听说给他一万两银子，弄他到宫里去御厨房里当一名厨子，吃着每月五十两银子的俸禄，只叫他把外甥女送进宫去，他如不愿意，如何不快活。回家去便和他妻子商量。他妻子便把外甥女琼儿拉进内房去，再三劝导，说：“你性格又高傲，脾气又爱洁净，非嫁给大户人家，才能如你的心愿。但俺们这种人家，门当户对，至多嫁一个经纪人家，依旧累你吃苦一世。如今宫里来要你，你好好的进去，得了万岁爷的宠爱，你也可以称了一生的心愿。俺们也得攀个高枝而去，岂不是两全其美？”琼儿听她舅母的话说得有理，便也依从了。
第二天，崔总管兑了银子，悄悄的把琼儿送进宫去。皇帝在“山高水长楼”召见。那琼儿一双小脚儿，贴在地下，只有二寸多长，尖瘦玲珑。皇帝看了不觉先喝了一声“好！”两边宫女搀扶着，慢慢的走近御座前来，袅袅婷婷的拜倒在地。皇帝赐她平身。琼儿站起来，那一搦腰肢，和风摆杨柳似的，摇曳不定。皇帝把她唤近身来，捏着她的手，细细打量一番；只见她肌肤白腻，眉清目秀。当夜便在楼中临幸了。从此把她安顿在“绛雪轩”中。皇帝只因琼儿脚小，终日叫两个宫女搀扶着她走路。有时在召幸的时候，皇帝自己扶着她走路。偶然放了手，让她一人站着，她便腰肢摇摆着，好似风吹莲花。皇帝越看越爱，便在她房中满地铺着绣花软垫，琼儿穿着白罗袜，在上面走着。琼儿又喜欢清早起来，在花间小步，日子过得十分快活。这时冰花那边，皇帝慢慢的冷淡她起来。
冰花打听得皇帝新近宠上了一个琼儿，心中十分妒恨。又打听得琼儿十分爱清洁的，她便打发宫女，悄悄的把污秽东西涂在花枝上。清早起来，琼儿扶着一个宫女，到花间去小步，忽觉得一阵阵秽恶的气息，送进鼻管里来。琼儿四面找寻，看时，那花枝上都涂着污秽东西，连她衣袖裙衫上都染得斑斑点点。急退缩时，脚下踏着一大堆粪，琼儿“哎唷”一声，踉踉跄跄的逃去，脚下被石子绊住，她小脚儿原站不住的，一个倒栽葱，那额角碰在台阶上，早淌出一缕鲜血来。宫女忙上去扶住，走进门。她闻得浑身臭味，便撑不住“哇”的一声翻肠倒胃大呕起来。宫女服侍她脱去衣裙，香汤淋浴。琼儿撑不住，便病了。这一病，整整闹了一个月。皇帝格外体贴她，在害病的时候，不叫她侍寝，只在冰花宫中临幸。那冰花看看自己的计策灵验，心中十分快活。后来琼儿的病慢慢的好了，皇帝又丢下她，临幸琼儿去了。冰花心中万分愤恨，她和宫女们商量，总想来个斩草除根的法子。
暑天来到了，琼儿越发爱洁净，每天要洗五次澡，洗一次头发。她洗头发总在清晨时候，洗过了头发，便披在背上，和宫女俩人摇一只小艇子，摇到荷花深处，披散头发，给风吹干。又把荷叶上的露珠漱着口。直待到太阳照在池面上；她才打着桨回宫去。这个消息传到冰花耳朵里去，冰花又有了主意。便打通了太监，悄悄的买了毒药进宫来，让它溶化在水里，然后在夜深时候去倒在荷叶面上。第二天琼儿不知道，去把毒药吃在肚子里；不到半天工夫，药性发作，皇帝眼看着她在床上翻腾了一会，两眼一翻死去了。皇帝正在宠爱头上，禁不住搂着尸身大哭一场。便吩咐用上等棺殓，抬出园去埋葬。从此以后，这咸丰帝想起琼儿，便掉眼泪，一任那班妃嫔在一边劝着也是无用。皇帝越想起琼儿的好处，越是伤心，想得十分厉害，便生起相思病来。
崔总管看看皇帝的病，知道不是医药可以治得的。便在外面暗暗物色，居然给他找到一个和琼儿一模一样的美人儿。送进宫来服侍皇帝的病。这时皇帝昏昏迷迷的睡在龙床上，见了那美人，认做是琼儿转世过来的，问她名字，她自己说名叫紫锳。皇帝看紫锳的声容笑貌，和琼儿活着一般，慢慢的把想念琼儿的心冷淡下来。皇帝的病痊愈以后，把紫锳封做贵妃。紫锳生长在穷苦人家，却爱读书，求着皇帝替她去请一位老先生到园中来教读。皇上心想上书房中侍读，原是不少，但他们看见又纳了一个新贵人，便又要闹什么劝谏的奏章，实在讨厌。如今不如另外去请一个老先生来，在园中教读着。皇帝便和崔总管商量。崔总管略一思索，便想起了一个人。