马林军内外相合，自西突至，太祖所部仓卒应战，后先不相待，纵马驰骤，人自为战。明军力尽，死伤相属，崖下河水为之赤。马林引残卒走开原，而潘宗颜军尚固守斐芬山。太祖乘胜突入，推其坚盾，一军尽覆。叶赫兵于中途闻败报遁还，于是北路军亦败。是时，刘綎军已自南路深入，沿途焚栅寨，破防军，杀防军，杀驻防官额尔讷额赫，近逼兴京。太祖闻警，急遣大臣扈尔汉、贝勒阿敏先后引兵往御。诸贝勒络绎驰归侦探，而太祖自督大军继进。綎军部勒严整，行止有法。炮车火器甚练。太祖患之，使降卒持杜松令箭往，诡言松军已薄敌城，促之速进。綎以道狭，乃分军为四，而自率所部精锐为前军先入，至阿布达里冈，将登山列阵，而四贝勒（当时太宗之称）已引右翼兵先登，据高下击。大贝勒代善又引左翼兵出山西，冒杜松军旗帜，被其衣甲，绐入敌营，前军遂溃；綎欲退整后军，而仓卒无所措，力战以死，后军相继歼焉。诸贝勒既破綎军，乃乘胜而南，迎击康应干所部步兵及朝鲜兵。会大风骤发，敌军火器皆反击，以是不支，应干遁走，朝鲜都元帅姜功烈以其余卒降。于是南路军又败。杨镐闻三路兵相继覆没，急檄召李如柏等还军，如柏率右翼中路军归。是役也，明倾中国之力，尽征宿将猛士及朝鲜、叶赫精锐，分道深入，号称四十余万；而太祖以四、五万众，并力破其一路，五日之间，败其全军，所获以钜万计。明与本朝之兴亡，实肇于此。
开原、铁岭之役马林既遁保开原，旋于是年六月为大军所攻，林出守兵大半分阵四门外，而自督余众登陴固拒。攻城兵乘虚掩上，陴兵四溃，自马林以下，内外守兵皆战死。逾月，太祖遂进薄铁岭。城外各堡兵闻警，驰入守御，力竭城溃，游击喻成名等殉之。自开铁既下，而叶赫以势孤援绝，不能复支，以是年八月国亡。于是全辽岌岌，明廷震动。论者皆以杨镐轻于一掷，亏损国威，交口议其得失。黄道周博物典汇，尝引当时史家之说论其事曰：‘建州（按谓本朝）弹丸地，向资清（清河）、抚（抚顺）之籴，曾无广屯厚储；清、抚既下不为守，知非有远志。我征兵渐集，宜葺残垒，时以轻骑扰彼耕牧，计可坐制。乃锐语出塞，早漏师期，深入重险，弃辎重以资之，敌势始张。原海西密迩开、铁，为我属国，与建州及西部（按谓喀尔喀、察哈尔、喀喇沁等部）牙错，势能离其合。近岁拯北关以藩辽，称制胜上策，而竟翦焉胥覆为开、铁续。谁职厉阶，一蹶不振耶’（以上据“开国方略”录入）！此以明季边事之败坏，为四路之师之结果；虽未必为探本之言，然其论当时形势，固有足供吾人之参考者也。
熊廷弼之才略杨镐既败，熊廷弼代为辽东经略，专以固守、不浪战为目的。时新败固守、不浪战之后，军民四散，数百里无人迹。廷弼兼程冒雪，巡视厄塞，招流亡，缮守具，得兵十八万，分布沿边要地，命小警自御、大警互缓，持法严厉，部伍整肃；更选精锐为游徼兵，乘间迭出，以俟机会。然廷弼性刚，不能容物，会熹宗新立，朝臣忌廷弼者，交章劾其不战。廷弼乞罢，政府以袁应泰代之。应泰长于吏事，然非将材也。时蒙古诸部大饥，多入塞乞食，应泰谓不急收之，且为敌有；乃招降数万，处诸辽、沈二城。议者多言收降太滥，恐中杂间谍，祸且不测，请徙诸他地；应泰不听。而降人与民杂居，潜行淫掠，居民苦之，多有通款本朝者。
沈阳之役天命六年（一六二一年）三月，太祖进攻沈阳，距城七里而军。
初，欧洲葡萄牙兵之至北京者，见边患方亟，自请助战，以数寡，不足用，乃尽献其精锐巨炮，以备战守。至是明总兵贺世贤、尤世功等分守沈阳，环城掘濠堑数重，绕以墙栅，列巨炮其上，守具甚坚。世贤勇而无略，太祖遣侦骑挑战，阳败诱之；世贤逐北，途遇伏兵，乃退归城下，而濠梁为城中间谍所断，欲入不得，身中十四矢。世功引兵救之，相继战死，城遂溃。而明兵之屯戍浑河以南者，闻警赴援。游击周敦吉、都司秦邦屏、总兵陈策等督四川兵渡河，阵其北，副将童仲揆（董仲贵）等统浙兵阵河南。太祖遣右翼四旗袭击川兵，屡却复前，卒歼其众，遂渡河围浙营数匝。营中火器交发，杀伤甚多，俄而火药尽，仲揆等犹挥刃奋战，各杀十余人乃死。是役，明以万余人敌数倍之众，虽力屈而覆，实为辽东用兵以来第一血战。
辽阳之役沈阳已拔，太祖集诸贝勒大臣议曰：‘今敌兵大败，宜乘势长驱，以取辽阳’。遂率众而南。时辽阳为辽东首府，经略在焉。应泰闻警，乃决太子河，引水注濠，环以火器，而自督诸将出战。太祖遣左翼四旗及护军精锐夹击之，又令军士囊土运石，塞城东水源。诸军渡濠奋登，据其一隅，官民惊扰，有乘夜缒城而逃者；而城内守兵犹列炬拒战，达旦不息。应泰督战城楼，见事不可为，从容佩剑印，自缢死。逃按御史张铨被执，或劝之降，且以高爵相许，铨曰：‘吾受朝廷深恩，若降顺苟活，是遗臭后世也。汝国虽欲生我，在我惟知一死而已’。卒不屈，自缢。其余官吏将士殉节者尚十余人，而居民皆启扉迎降，夹道俯伏呼万岁。于是辽河以东堡塞营驿及海、盖、金、复诸卫大小七十余城俱下。太祖会贝勒诸臣议曰：‘辽阳之地为明与朝鲜、蒙古接壤要区，宜即居之’。遂定议迁都。
二辽西之战事
熊廷弼之三方布置策明廷闻辽、沈继失，乃尽谪诸臣前劾廷弼者，复诏起廷弼于家，而擢王化贞为广宁巡抚。时广宁孱卒仅千，化贞招集散亡，得万余人，激厉士民，联络蒙古，人心稍定。乃建议分兵屯戍辽河西岸及诸要害。迨廷弼入朝，请于广宁原集步骑，制敌全力，而于天津、登莱各治舟师，分扰辽东半岛沿岸，增设登莱巡抚如天津制，而经略驻山海关，居中节制，名曰三方布置策。今括其大意，列表如左：
山海关……经略……节制三方……（一）广宁……巡抚……统率陆军
（二）天津……巡抚
（三）登莱……巡抚统率海军
经、抚不和问题廷弼既任经略视事，以化贞分兵屯戍之议为不可行。疏言：‘兵分则力弱，若一营不支，则诸营俱溃，故当悉聚大兵，固守广宁，而辽河上但当遣兵游徼，示敌不测而已’。化贞以所议不行，心憾廷弼，而经、抚不和之事起。先是辽阳之失也，都司毛文龙引逃民渡海至皮岛（今海洋岛），编岛民为兵，分布哨船，与登州相犄角。会镇江堡（凤凰城东南百二十里）军人有潜通文龙者，文龙引兵袭杀镇江守将，报捷化贞。时廷弼方疏请遣使朝鲜，令连营鸭绿江上助我声势，以实行三方布置之主义，而化贞遽以镇江奇捷入告。化贞为人刚愎，不习兵事，既与廷弼反对，则日夜思得幸胜，以相陵驾，妄意李永芳在敌中可为内应，蒙古助兵可得四十万，一切士马甲仗、糗粮营垒俱置不问，而欲以安坐取全胜。兵部尚书张鸣鹤笃信其言，所请无不允。廷弼以部臣有意掣肘，颇不能平，由是与鸣鹤交恶。