四桂王之割据
桂王之立及广州之降明自福王南渡，而黄河流域久非其所有。自南都瓦解，而长江流域复失太半；及鲁、唐继败，而后东海沿岸亦尽入于本朝之版图。三年之间，形见势绌，于时朝野人物死亡略尽；而尚有崎岖危难之中折而不挠、穷而益奋者，湖南则何胜蛟，而两广则瞿式耜。唐藩之覆也，式耜与两广督臣丁魁楚方在肇庆，议所当立，乃共迎桂王由榔（神宗孙）于梧州。顺治三年十月，王称帝，颁诏湖南、云、贵诸省，以魁楚、式耜及故尚书吕大器为大学士；腾蛟闻之，亦与云、贵督师堵允锡连署劝进。先是赣州受围，唐王遣大学士苏观生至南安募兵助战；及汀州之败，观生撤兵退入广州。会闻魁楚等置君，欲与共事，而魁楚虑其以旧相居己上，拒不与议。吕大器亦以其非进士，叱辱之；观生颇不平。俄而唐王弟聿〈金粤〉诸遗臣自福建浮海至广州，粤人有倡兄终弟及之议者，观生因利用之，拥聿〈金粤〉自立，与肇庆对抗。于是二百里内两帝并树，日治兵相攻，不暇外御。大军之下漳州也，博洛遣副总兵李成栋率偏师取广东，以佟养甲督之。潮、惠两州相继下，而广州尚瞢无所闻。十二月，成栋军突至，聿〈金粤〉方会观生等视学，仓卒不知所为，君臣皆自杀，宗室诸王死者二十余人。成栋分兵徇高、雷诸府，而自督大军进攻肇庆。桂王立未三月，宦官王坤复用事，数干涉军务；及闻广州破，乃趣王溯西江走入桂林。
桂林之坚守顺治四年（一六四七年）正月，成栋克肇庆而西，连下梧州、平乐，桂林大震，丁魁楚等皆引去；而武冈镇将刘承允方引兵至全州，王坤请桂王弃城赴之。式耜极陈桂林形势，固谏不听，因自请留守，与城存亡；桂王许之，而自走全州。三月，成栋攻桂林，时腾蛟经略衡、湘，宿将重兵悉屯湖南北，声援不及。式耜独毅然誓众，督参将焦琏拒守，累战皆捷。会积雨城坏，而刘承允所遣援兵复与焦琏军龃龉，大掠以去，城几破者屡矣。式耜意气自若，众无叛志，成栋不能拔。早而广东遗臣陈邦彦、张家玉、陈子壮等先后起兵高州、东莞、端州间，约合趋会城。广州危急，佟养甲檄成栋回军东救，式耜乘间遣诸将四出，尽复所失广西境内诸城，根据略固；而湖南复为大军所扫荡自岳州至宝庆，列城风靡，刘承允以武冈降。同时，广东诸军亦悉为成栋援师所破，家玉等，或走或死。时四年八月也。
江西、湖南之再定声桓之变，江西列城响应，独赣州守将不从。声桓、得仁已陷九江，欲顺流突江宁，而惧赣兵之议其后，乃回军攻之。守赣副将高进库故与声桓同隶左良玉部，宽约降期，以缓其攻。会江宁大兵于五月复克九江而南，进围南昌；声桓闻警，遽引还突围入，而得仁直趋九江，冀断大军饷道，使南昌之围不战自解。姜曰广以围急，欲引与共守，日发檄召之；得仁不得已，亦敛兵入城，坚壁不出。大军徐复旁近州县，征收赋税，安坐以待其毙。既而李成栋逾岭攻赣，谋北援，进库复用缓兵策绐之，成栋还屯岭上。至十月，南昌粮尽告急，成栋复悉众簿赣，岭行艰难，士卒饥困。赣兵突出击之，成栋退屯信丰，南昌势益孤。至六年（一六四九年）正月，遂为大军所拔，曰广、声桓、得仁并死。二月，大军援赣，进逼信丰，成栋谋应战，而军溃过半，战斗力尽失，走死城东川中。江西复定，而郑亲王及孔有德之军亦以是春进湖南。时常德、宾庆间诸镇内讧，所在焚城剽掠，莫有闹志；腾蛟自衡州亲往抚之，进次湘潭。长沙守将徐勇知湘潭无备，引兵突入，拥腾蛟去，杀之，明军气夺。自三月至八月，有德督诸将转战南下，连克衡、永；郑亲王亦席卷辰、宝，分兵定沅、靖，复有湖南全境。
两广之复定及瞿式耜之死李成栋败死信丰后，桂王以杜永和为两广总督，驻广州，严兵守庾岭；而声桓、得仁部下溃卒亦亡入闽、粤山林间，出没不测。江西大兵不敢进，还屯吉安将一载；会明镇将有纳款大军、愿为向导者，可喜遂由间道入庾关。至七年（一六五零年）二月，进围广州，相持十阅月不下，士卒以溽暑疫死者无算。已而江西诸军复大至，可喜督战益力，卒以十一月二日破之永和走琼州；而孔有德亦以是月六日破桂林。先是，大军再定湖南，式耜使戎政总督张同敞督诸将扼守全州；同敞兼资文武，每战辄跃马为诸将先，即战败，同敞常危坐不去，军中以是服之。顾广西地小而瘠，正赋所入，不足以供军饷，式耜虽理钱法、行盐政、募屯田以补助之，而事多掣肘，不能尽行，战守日棘。九月，大军克全州而南，诸将皆退入桂林乞饷，列戍一空，大军益深入。至是，式耜檄诸将出战，皆不应，相率遁去，城中无一兵。独同敞自灵川至，式耜与痛饮待死，并为大军所执；两人犹隔屋赋诗相唱和，阅月余，始见杀。桂王以是年正月自肇庆奔梧州，比闻桂林破，复走南宁。明年（一六五一年），诏郑亲王班师，而以尚可喜镇守广东、孔有德镇守广西，两广州县次第毕下。
山、陕之复定姜镶既据大同，分兵陷忻、朔；近自山西境内，远至陕、甘，遗臣宿将起兵应之者所在皆是，太原、西安先后告警。六年正月，尼堪督兵至太原，首克忻州，而博洛复破姜镶骑兵于大同城北，寇氛稍稍衰。同时，吴三桂等自汉中北定延绥、榆林，于是山、陕督抚声援始接，河东诸郡并下，大同孤立。至八月，城中食尽，而英亲王复督师继至，城兵斩镶出降。山、陕既定，乃诏三桂回镇汉中，进规四川。会川中义勇不相一致，而明巡抚李干德复构之仇杀，益涣散不足用，李占春等来降，三桂乘间收成都、重庆、叙州地。是时，本朝已定江西、湖南、两广，桂王穷投土司境，旦夕奏凯；而孙可望、李定国之事复作。
孙可望、李定国之乱先是张献忠之败也，其党孙可望、李定国、刘文秀等自川南拥众入云、贵，推可望为长，袭夺明镇将兵权，据有其地。已而定国、可望交恶，可望乃纳款桂藩，求封号，欲藉以服众。顺治六、七年间，屡使求封，迄不获命。至是，大军四迫，桂王不得已，封可望为秦王，趣之出兵。可望乃遣兵三千，扈桂王居安隆，使文秀等分出叙州、重庆以攻成都，使定国等由武冈出全州以犯桂林。九年（一六五二年）三月，文秀连陷叙州、重庆，三桂战败，敛兵入保宁，旋回汉中；而李定国之军亦陷沅、靖、武冈，乘胜袭桂林，有德不能守，死焉。梧州、柳州继陷，乃分兵还攻辰州，杀总兵徐勇，寻屯守武冈。于是四川、广西、湖南军务同时告急。
孙、李之冲突及孙可望之降定国已连陷湘、粤诸郡，兵力寖强，不复禀可望约束；可望愤甚，阴欲除之，然以其将兵在外，未敢轻发，而尚可喜乘定国之在湖南，遽发舟师自西江而下，尽复梧州、桂林。定国弃武冈，还据柳州，威望骤减，惧可望之袭其后，益思拓地自固，乃将兵东犯，据有平乐、高、廉诸府。至十二年（一六五五年）春，复为尚可喜所破，走保南宁。而刘文秀亦以是年谋犯岳州，大败于常德，自贵阳还云南。于是定国、文秀两军皆衰，湘、粤告平。而可望独雄视贵阳，益跋扈不可制，擅杀从臣宗室，自设内阁六部，立太庙，制朝仪。桂王自安隆闻之，大惧，密敕封定国晋王、文秀安南王，与相抵制，而召定国兵入卫。可望微闻之，以十三年（一六五六年）春，发兵袭定国于南宁，且遣使谋劫迁桂王，置诸肘腋之下。事未发，而定国已自田州抵安隆，奉桂王入云南，与文秀联合；可望大怒，以十四年（一六五七年）秋，大举攻桂王；与定国、文秀同盟军夹三盆河而阵，诸将皆不直可望，阵而不战；定国悉锐攻其中坚，诸军皆解甲大呼欢迎之，可望反走，率十余人至湖南乞降。时十四年十月也。