初谕升礼部右侍郎魏疏辞甚力，上改为侍讲学士，原不甚错，以魏自请阁议，乃以少詹兼大学士，曷若单用东阁大学士乎！学士五品，衙门之品级已极，其加官虽至少师，仍学士，仍五品也。若言无五品入阁者，亦岂有四品入阁者乎！牵拘沿袭之陋，阁议未为当也。独怪通州不辞入阁办事，而极力辞侍郎，辞学士，其疏历引岳正、彭时以修撰入阁办事，无非明己之入阁办事不为躐等，但不必升官耳。官重乎，办事重乎，居其重而辞其轻，以为不失吾之重者，而其轻者转盼仍吾有也。此等心事，殊欠光明，吾于其始进而知之矣。昔苏子瞻中制科，上欲授知制诰，韩魏公以为不可；复欲授起居注，魏公言起居与制诰相邻，亦未可；乃除直史馆。子瞻深感之。古之自处处人者如此，万万非吾辈所能及。稍仿其意，一再固辞，未必上之遽中止也。今贪鄙怙恋之状，先见于辞疏之中，异日遇国家大事，欲其以去就争之，何可得也！吾非有意深求之也，使侥幸得贤辅之效，而余独被失言之名，所甘心矣。
本兵之难久矣，外与边镇为二，内与辅臣为二，就已所能为者，又不能尽得之于上，故无事则虚度日月，有事则万难支持。张象风凤翼为本兵，丙子之变，自请以身当敌。先是，以旧本兵梁廷栋为总督，梁由南至张，自京出，一筹莫展，畿辅数十城，皆被残破。兵退，二人尾其后，途中但见大树，白而书曰：各官免□所在皆是。二人度既出，且罹重罪，惟日服大黄取泻。弥以九月初一日卒，又数日梁亦卒。及刑部拟案，梁拟斩，张免议，然则梁死为宜，张之死为不幸也。
国初但有大帅，后乃以督抚制之，则开创与承平，其势异也。向来督抚皆拥重兵，故其驱使将帅，如左右手，然神庙之忻至成功，皆此法也。抚三镇七之议行，徒欲偏重将帅，以为敌忾之用，而不知其势渐成尾大，督抚为赘设矣。既成赘设，而封疆有事，仍责督抚，故督抚类多抵罪，而总兵如故；非不欲责，实畏之也。朝廷畏之，而欲督抚制使赴敌，是必督抚有术，尊于朝廷之上而后可也。一日章疏中论抚镇者，有云不足以制其死命，上涂抹之，批云：制其死命，是为何语！兵法曰：寘之死地而后生；兵者，死事也；自古善驭将者，皆云往往得其死力。死之一字，果为过否？嗟乎！难言之矣。
上重武臣，外卫指挥而下，戒饬扑责之法，一切不得行，但许参罚而己。不知事有不至参罚，而但须扑责者。一概停止，则废法矣。且各官有甘心受责，而以参罚为过者。相沿己久，今一旦更之，不以为优其体，而以为大不便也。有巡方杖指挥者，辄得降处，遂相戒以为不可，而皇城巡视科道，其杖指挥自若也。不止自杖，或又奉旨杖之，同一指挥耳，京卫不卑于外卫，巡视不重于巡方，而其分别若此，良有所未解矣。
武举非祖制也，洪武历三十年，诸凡法制，罔有不备，继以靖难，而用武极矣。独未及武举者，以为兵事非可以暇豫习，非可以科目得也。且国初将才，不可胜用，焉用此为？至成化年间，承平既久，乃仿文试而为之。历试骑射，加以策论，以为读书不成，去而学剑者之地。乡试积累，约至三科，会试既捷，亦止分授赞画，不得实职。其有力者，或得建大将旗鼓，其无能为者淹滞终身而止，似扞御所资，殊不在乎此也。若是乎己收而姑寘之。盖以科目庠序所不能收者，聊复开此，使不逞之徒，有所阶以自进，即不然，亦足以耗其雄心，而不至于为患。此弭乱之微权，非抡才之盛典也。今无故而尊之，与文试等，无论非祖宗之旧制，亦岂开科之初意哉。
辛未武场，定令技勇策论兼优者为最，策论优而技勇稍劣者次之，技勇优而策论不能者又次之。其技勇劣者不准。榜出仍有言者，遂至下主考于狱。至甲戌二场，大风步箭，中者甚少。监者恐入场人数不及原额，上疏请之，但有一箭，亦准入场，是所重又不在技勇也。两科之中，立法参差，一至于此。至于原卷进呈，往往取马上九箭者，第为状元，假使上亲至武场，见所为马箭者，未有不晒其儿戏者也。甚乃移之文试，使人控马而驰，相去尺许，插箭于上，此必敌人相遇，皆木偶泥塑而后可也，将焉用之！
武场原止骑射，辛未加以刀石。刀三等，自一百二十斤至八十斤；石三等，自五百斤至二百五十斤。开场之日，有武举趋而进曰：请问今日选将才乎？选家丁乎？监者曰：今口鹰扬盛典，以应主上拊髀之求，何云选家丁也。对曰：既选将才，须存将体，须识将略；为将者全在机□，胜负所争在毫芒疑似之间，即武经七书，犹患其为陈言，但以科目久沿，不得不应此常套。至于骑射，虽武人所有事，然亦特武人之余事，聊复试之，窥见其一斑耳。若在临阵之时，全不恃此，况复增此刀石，无论力有强弱，未必能胜，即真能举石五百斤，舞刀一百二十斤，有力则诚有力矣，一旦遇敌，安所用之，以为战将且不可，况大将耶？以将才选而与选家丁者不异此，武举之所不能应也。请辞而退。于是长揖而去。监者媿其言，又壮其人，使人留之不可，掉臂竟去。意此亦非常人也。
会举旧例，卷分边腹，每十分为率，边取八分，腹取二分。以边方之人练习战阵，故多少悬绝如此。京师旧为腹卷，入彀者少。辛未改为边卷。盖勋卫诸人，以腹卷额少，愿入边卷，故请之耳。由是八分之中，京卷居十之六七，而边卷反寥寥矣。辇毂之下，事事谙熟，穷边健儿，安能与争多少。此于诸人诚便，而于分卷初意能无相戾否。无论鹰扬之选，强半纨裤，非所以光盛典，且京师贵近而命之曰边卷，顾名思义，可乎不可乎，乃无一人言者，何也？
初议胪传武榜，谓殿廷不便于骑射，若止令对策，则与文试无异，故仍取原卷进呈。然自古临轩策士，未有不与试而仍用原卷者也。此制终属迁就，非确议也。辛未状元王来聘，选得扬州游击，以武元而官腹地，殊为未称，后升昌平参将。丙子死于敌，亦可以无媿矣。丁丑武状元姓文，江西人，同一科而文武状元俱在江西，此不因于地必验于天，惜倪鸿宝不在此，当烦其推算耳。
辛未考选犹未及钱粮也，既考之后，更核钱粮，于是毕司农下狱，熊鱼山开元，郑澹庵友元俱以谪去矣。自是考期将近，先核钱粮，上以此求，下以此应，不问抚字，专问催科，而循良内召之典，化为钱榖销算之局。此亦世道之一变也。自是征解日急一日，考成日严一日，户部奸吏，上下其手，不惟多逋为累，即少通亦足以为累。余每从候考各官，问得其详，凡钱粮以十分为率，其未完至十分者革职，未完仅一分者免议，其余各有差，此成例也。但钱粮原分款项，有一项多至千百者；有一项少仅一二钱者；县官解银，必须逐项细列，每项解若干，虽零星铢两，亦为搭配，间或遗漏一条，则千百之已完，不足赎此一二钱之未完。奸吏且将借以为题，而以十分未完革职矣。既经革职，须向此吏更求开复，故有欠仅一二钱而费至数十两者。此作县之苦，无处告控者也。今不敢望未完之数，曲从宽假，但求己完之数，概许通融。一户部尚书能为琐琐对算乎，此惟精明司官足以任之，而部属历俸已深，乃转正郎，不数月而迁官以去，一切参罚，总凭吏书具稿，但知未完为真，谁肯因彼贷此？嗟乎！吏治而止核钱粮既已非矣，就中曲折，若此孰为县官伸此冤乎！
钱粮之累，莫甚于内库，尤莫甚于本色。有延至十余年者，拖欠者十之一二，抑勒者十常八九；即拖欠亦因抑勒而拖欠者也。至于铺垫之费，或浮于本色，而盘用水脚不与焉。积累通计，曷啻相倍蓰，相千万也。铺垫之外，又有需索。需索满意，不问美恶而收之，徒为内库之圬蠹耳。尝有暂请改折而不废铺垫，照旧解入者，上不允。盖铺垫有限，抑勒无限，此该管内珰之意，非上意也。
本色外解，一驳一累，其最甚莫如弓甲。凡弓皆上自开试。上力甚大，能开劲弓。其一挽即满开者驳回，其半开者乃留，及颁给行间，将士皆不能用，虽有千万之弓，不可以发一矢甲，则使内珰有力者，以利矢射之，陷者驳回更造，故甲或厚至一分有余，但求不陷免驳，而斤两太重，非临阵所能胜矣。二物急需，是以务精之，而皆至于不可用，则有限之物力为可惜也。
自壬申冬，每一闻警，则令百官进马并及鞍辔，勋戚有进，有不进者，辅臣六卿侍郎每人一匹，其余每衙门共进数匹，或合进一匹，皆于御马监上纳，收马之处，门外常系数马，其进马者，皆遣役赍银以往，就彼易马，旋即交纳；如有以他马入者，虽千金之骏不用也。翰林合院共进二马，每次合赀，使当该吏至彼为之，尝疑其不无侵费。戊寅冬，张坦公缙彦，初入词林，偶知有善马处，乃托以市买，得马四匹，皆百二三十金以上。同官谓必且得当。及至彼，则四匹尽被驳回矣。于是取原值如故事纳之，仍余银数多。此事未审上知之否？进马原以急公，乃适为内珰射利之端。彼所鬻之马，官马乎？私马乎？官马原有定额，不可鬻也。私马安得如许，且又不当鬻也。一人之手，自鬻自收，马从何来，银归何处，假使按以军法，当寘何典？而莫敢谁？何徒劳窃叹。余之所深惑也。德州为太宰时，亦有此谕，阁臣之外，惟衍圣公进二马，少宰田唯嘉进二马，德州以太宰无所进，由是五部及侍郎以下俱止。德州非能以此持体，第心吝而外，以清自矜耳。事平，上于进马七人，每一匹酬以一表里，盖有所不悦于中，而复难于言，以此微示其意旨也。
官方之散要贵贱，其来久矣，非可以骤加低昂者也。以意低昂，终不能揜其实，而为人所借以行其私，则贵贱散要不自人主操，而反为所借者操也。此谓权不自用，而倒授以予人用，何若仍其旧之为便乎？如科道年例之升，本属劣转，而上以为优；不知所谓优者安在？其例升最当者，优不优无能较也。至当路者，借以排斥异己，遇有反唇，则以优升杜其口，或至公论不平，亦解之曰：此优升也。论其实，果优升否，是上所名为优升者，究竟不优，而但为借用者多一出脱之名目也。大要年例宜照旧规，吏部会同吏科，河南道一以章疏为殿最，则无辞矣。间有未协，罪在吏科，河南道乃倾陷于狠辣之手，簸弄于主使之人，中外尽知，而美其名曰优升。吾不知其将谁欺也！
年例之法，坏于德州而未甚，至田唯嘉，而手脚尽露矣。每一番推升，即有一番喧闹，庙堂之上，时时戟手露龈，大伤政体，而唯嘉悍然不顾也。唯嘉所恃，在通内言官有议己者，即以年例处之。其有言者，即以优升御之。不可胜记。独凌茗柯义渠，以兵都垣升福建参政，则乌程为之也。凌与乌程虽同里，而素不相能。乌程已归，犹衔之不已。至是有湖绅入京，传语唯嘉，以年例与之。唯嘉奉命惟谨，不谋一人，而寻登启事矣。唯嘉积习故智，无足异者。乌程以执政谢事，而阴持朝局，驱逐言官，意欲何为，其年六月，乌程病卒，相距仅两月耳。一息尚存，万万不肯歇手，可以概乌程之生平矣。
年例每次不过科一，道二，盖约略人数多寡，而斟酌其间，止合如此。通三年而计之，其人不为少矣。吴昌时为选郎，乃推至七八人，又皆庸软无能为者。其用意至深。此时郑元岳为太宰，从仪郎调为文选，亟欲以特达之知，大伸其清执孤特之意，以见知于上，而昌特别有肺肠，特创此不畏强御之貌，以恐吓台省，为异日驱除榜样。又以勍敌太多，将致他变，故但取人数广众以劫之，方自喜其算无遗策，而不虞人之有烦言。此一事也。皇上自皇上，太宰自太宰，昌时自昌时，各有主意，绝不相谋，而事适相凑。在太宰不失为君子之疏，而昌时为狡猾，为无赖矣。
科道升京堂，原不为过，但须有建白在人耳目，乃以授之。即均有建白，而所关轻重不同，当以京堂之大小为别。如事系宗社，生民之利及纠去大奸者，皆以身犯不测之祸，俸满之日，宜升四品京堂。其次遇事敢言，不为阿徇，及屡有指陈，俱切利病者，俸满之日，量授五六品京堂。再次，则虽无建白，颇彰才干，当以年例陛三四品监司。
更次，则保持禄位，仅免过端，当以年例升五品监司，已厚幸矣。今科道之中，丰裁棱棱，或至蹉跎不振，而依阿唯诺之徒，侥幸历俸五七年，便以京堂为分内之物，无怪乎寒蝉之结舌矣。初万历二十年间，抗章言事，多在南都，时人为之语曰：南京科道恶如虎，三年一个大知府。北京科道绵似羊，六年一个大京堂。今昔同慨，如之何而后可也。
宋九青玫，在垣中一二年间，未尝有言，一旦自楚闱旋京，示余以试录。余即于坐上阅之，一策中无一字及时事。余问：年兄程策，文字甚佳，何以不及时事。宋曰：凡衙门无言责者，须借试策发挥时事，以畅己之所欲言，如年兄词林是也。若敝衙门原有言责，果有可言，当具疏言之，期见施行，何以策为？余口应之，而心不谓然。大都敢言之士，有触即发，随地可抒忠爱，何论为疏为策，如其不言，则策中尚不敢言，而望其以疏言之乎？越数日，宋上一疏，二千余言，皆指吏部而不及一事，亦不着一人，但将清通简要四字衍为四大段，以勉诸臣而已。戊寅以封差旋京，余方以田唯嘉事屡有陈奏，宋见余即曰：年兄为何将敝衙门事尽行作了。余应曰：只因年兄不肯作，所以小弟不嫌越俎。宋有媿色而笑。盖笑余之痴，而颇难于言也。科道中自有此等一派，见有敢言者，亦知叹赏，及遇有可言处，乃至不肯措词组，一生趋避，专为身谋，不知国家设此言官，以底用也。宋后以莱阳城陷被杀，漆园所云豹养其内，虎贼其外，毅养其外，病贼其内，人生祸福，岂智巧所能移耶！
官由科道升者，每苦太速，了无余味。李晓湘觉斯，自省中至侍郎，仅六年中间，曾经谪降，犹速如是。傅太宰永淳为御史时，每朝与余同坐一寓，至其为太宰也，相距四年耳。范黄县为御史两差，俱在余散馆之后，旋升大理寺少卿，是年即大拜，不二年位至极品，往往速化乃尔。更假年岁，将以何官处之！
翰林考满升官，须及九年，近日讲读修书，各有叙升，虽不拘九年，大约十年余，而至五品。盖以衙门无多职级，约略迟速之间，与历俸考选者正等。故鼎甲庶常，以科相次，三年转尽，又及后资，不至躐等，亦不至淹滞。法最善也。今以考选者充之，非前六年，即前九年，更历多年，则其人已老，不为国家用矣。仍旧例则非人情，改速迁则多踰越。以此知其大不便也。
翰林以前后辈相与，凡称前辈者，一选馆而即是不问其授职在何时也。至为后辈，则以散馆授职为准。其未授以前，虽先用侍生，续升四品者，皆改称晚生。故有仅隔一科，称晚生者，从来相安无异言。此真雅道也。甲戌以考选诸公入馆，皆系实授，与鼎甲认为同年是矣。及罗吴皋、吴若谷以庶常继至，乃相率诣乌程讲说，以己实授在先，欲据罗、吴之上。乌程怒曰：此衙门旧规，如欲创改，但凭尊意，不必问我。嗟呼！稍稍变法，乃遂有此等，亦咄咄怪事也。
辛未馆选未几，杨翠屏绳武以粤西兵乱，告假省母。旧例告假者，皆须下科散馆，方得留用。甫踰一年，而翠屏至矣，则以向曾梦为佥都御史，自知不当留馆，而有此来也。既授西台，两差之后，升佥都御史，巡抚遵化，三年升侍郎，寻卒，赠兵部尚书，与梦又少异也。
壬申四月，上赐麦饼，庶常以例，坐六科之上，无异说也。至端节，又有宴，六都垣先日诣二馆，师家言庶常将来优者方授词林，次者授敝衙门，又次仅授御史。奈何以未经授职之人，坐敝衙门之上。二馆师答以自有旧规，都垣复诣光禄言之。光禄知其不可，而难于尽拒，乃以六都垣坐庶常之上，而左右以下仍旧。至期，同馆俱不就坐，相率言之阁中。宜兴师曰：自来词林不论品级，庶常落下，方为科道，岂有在都垣下者！使典籍传语光禄。于是都垣之宴，一时改设于下。六都垣怏怏不悦，不就坐而去。
公宴列坐，各有不同，大都以朝班定位，就中又自序品。惟经筵一宴，自知经筵以至序班，共为一行，就中六卿长贰以及翰林，各以品序，惟鸿胪寺卿，以四品而居史官之下，盖是宴为进讲而设，故先序儒臣，所以重经筵也。旧规如此，相沿不改，至壬午，余再入京，见鸿胪寺卿序于宫坊之下，史官之上，不知因何更置。诸史官漫然就坐，无与较者，向使余为史官，必不轻于一坐矣。
庄任公鳌献，在馆中踰年，忽得心疾，每见人以手向颈，作杀势曰：杀我！杀我！
或接谈良久，又复如此。既散馆授给事中，上疏论厂卫为害，颇有敢言之气。旋奉指实之旨，回奏三款，俱算厂卫中事。庄之耳目原短也。坐此处分，降三级调外任矣。
庄既被谪，益郁郁不乐，疑班役有蒙蔽之者，移床帷出居外房，又具一疏稿，有桓灵等语，内一款言福王为变当防，余皆此类。其族叔少司农钦邻，戒班役不许写本人至寓，缘是得止。同馆移尊候之，出此稿相示，以未上为恨。因循数月，然后出京也。
揭阳郭之奇，以告假复入，有宛在堂诗稿及山居一啸，多李邕大骂之句，以馈乌程。乌程大不然之。至散馆卷中有别字五十余，乌程以为殿卷，将授部属，郭求凂百端，欲得台中。乌程略无转意。但云原卷见在，徒劳言说而已。乌程虽刻要之，少年乘兴之诗，未宜轻以示人，况于前辈尤不可也。
乙丑馆选，仅十八人，山东仅一人，而世家争者甚多，故马胜千之骥，以无意得之。晚年尤嗜佛，初耽素食，后乃断酒，以银八两作一小釜，自烹蔬菜，不与家人共食也。不妄取，亦不妄交，宦邸十年，萧然无长物。一日同乡公会至夜，各相持耳语，起坐纷然，独余两入无之。胜千因曰：耳语多是习惯，尝有客于间处，细语良久，无一语可避人者，乃知耳语非尽私也。以见相与之亲昵耳。此语岂其然否？满眼不堪，代人解嘲，聊以自遣，吾以识胜千之心矣。乙亥病数日，了不服药，卒之日，自言胸中空空洞洞，以辞世为乐。盖幽寂恬淡，自与悟门相近，亦可谓打破生死关头者也。
郑太白之元，癸酉江西主考，回京之后，颇为执政所不喜，寻以差归，未几病卒。或云以场中出题，宜兴师云此以歇后相嘲也。其题乃女为君子儒，不知当日命题之际，真有此意否？然则辛未论题，仁者以天地万物为一体，是为斥乌程名矣。岂首辅于次辅，又在所不避耶。