斯普尔的观察确实令人吃惊。在人属的所有物种中，内耳结构均与现代人无法区别。同样，在南方古猿的所有物种中，半规管看起来像猿。这是否意味着南方占猿像猿那样地行走，即四足行走？骨盆和下肢的结构说明与这个结论是相反的。我母亲1976年的发现也是这样，这个发现是大约375万年前印在火山灰层中的一串很像人的脚印。不过，如果内耳的结构完全是表示习惯性姿势和运动方式的情况，则内耳暗示着南方古猿不是像你我那样，也不是像洛夫乔伊所认为的那样。
洛夫乔伊为了宣扬他的解释，似乎要将人科成员从一开始就设想成完全是像现代人的样子，这是我在本章前面部分曾经讨论过的在人类学家中的一种倾向。但我设想我们的祖先显示出像猿的行为，而且树木在他们的生活中仍占有重要位置。我看这种设想是没有问题的。我们是两足行走的猿，看到反映我们祖先生活方式的事实是不应该感到惊奇的。
现在我要把话题从骨头转到石头上来，这是我们祖先行为的最明确的证据。黑猩猩是熟练的工具使用者，它们用枝条去钓蚂蚁，用树叶作为匙子，用石头砸开硬壳果。但是迄今为止从来没有人在野外看见黑猩猩制造石器。人在250万年前开始用2块石头碰撞以制造边缘锋锐的工具，从而开始了一连串的人类史前时代突出的技术活动。
最早的工具是用一块石头打击另一块石头（通常是熔岩卵石）做出来的小的石片。石片长约2.5厘米，而且令人惊异地锋利。这种石刀虽然看起来简单，但用途很多。伊利诺斯大学的劳伦斯？基利（LawrenceKeeley）和印第安纳大学的尼科拉斯？托思（NicholasToth）在显微镜下分析了一打从150万年前的特卡纳湖以东的营地发现的这样的石片，寻找被使用的痕迹。他们发现石片上有各种不同的擦痕，这些擦痕有些是由于割肉，有些是砍树木，其余是由于切割譬如草类等较软的植物材料而形成。当我们在这样一个考古遗址发现零落地散在各处的石片时，我们必须创造性地想象复杂的生活曾在那里进行，因为遗物本身是稀少的，肉、树木和草都不见了。即使今天我们看到的只是许多石片，我们也能想象在河边的一个简陋营地，人类的一个家族群在用幼树搭架、茅草盖顶的建筑荫蔽下宰割肉类。
已经发现的最早石器组合的年代约距今250万年。除了石片外还包括较大的工具，如砍砸器、刮削器和各种多边器。在大多数情况下，这些器物是从一块熔岩卵石上剥落削成的。玛丽？利基多年在奥杜韦峡谷研究这种最早的技术，由此命名为奥杜韦工业，这样便建立了早期非洲考古学。
托思根据他的制造石器实验的结果，设想最早的工具制造者制造各种工具时，其心中井无这些石器的特殊形状（如果你愿意也可叫心中的模板）。
更有可能，石器的各种不同的形状取决于原材料的原来形状。奥仕韦工业是直到大约140万年前的唯一技术类型，它的性质基本上是打出什么样子就是什么样子，无规律可循的。
这些石器的制造产生了一个有趣的认识能力的问题。最早的工具制造者的心智能力是否与猿相似，但是表现方式不同？或者工具制造者要有较高的智慧？工具制造者的脑子大约比猿脑大50%,这一结论从直觉上似乎是显而易见的。不过科罗拉多大学的考古学家托马斯？温（ThomasWynn）和苏格兰斯特林大学的灵长类学家威廉？麦克格鲁（WilliamMcGrew）却不同意这种观点。他们分析了猿类表现出来的某些操作技能，并在1984年发表的一篇叫作”奥杜韦工业的一种猿的观点“的文章中下结论说：”我们可以发现奥杜韦工具的所有空间观念存于猿的心中。的确，所有大型猿类可能具备上面描述的空间能力，这使得奥杜韦的工具制造者不是独一无二的。“我觉得这种说法实在令人感到惊奇，不仅是因为我曾看到人们将一块石头猛击另一块石头制造”石器时代“的工具很少能够成功。石器不是那样做成的。为了制造石器，托思曾化了多年时间去完善技术，他对从石头上打下石片的力学原理有很好的理解。为了有效地进行工作，打石片的人必须选择一块形状合适的石头，从正确的角度进行打击，为了能将适当份量的力施于正确的地方，打击动作本身需要多次实践。托思在1985年的一篇文章中写道：”早期的制造工具的原始人对加工石头的基本法则有着较好的直觉，这一点似乎是很清楚的“.他最近告诉我，”最早的工具制造者具备超出猿类的心智能力，这是没有问题的“,”制造工具需要有一种重要的运动和认识能力的协调“.
美国亚特兰大的语言学研究中心正在进行的一项实验正是为了测试这个问题。一位心理学家休？萨维奇？朗博（Suesav-ageRumbaugh）十几年来一直在研究黑猩猩发展思想交流的能力。托思最近开始与她合作，试图教一只名叫坎齐（Kanzi）的黑猩猩制造石片。坎齐在制造锋利石片时，无疑表现出创新的思维，但是迄今为止，它还没有能重复最早的工具制造者曾经利用过的系统打片技术。我设想这表明温和麦克格鲁是错误的，最早的工具制造者有着超过现代猿的认识能力。
那就是说，最早的工具是简单的打出什么样子就是什么样子的，这一点仍然是真实的（见图2?5）。大约在140万年以前，在非洲发现一种新型的石器组合，考古学家称之为阿舍利工业，它得名于发现该石器的法国北部的圣阿舍尔（St.Acheul）地点，这一种工具的晚期变体是首次在该处发现的。
于是在人类的史前时代第一次有了证据表明石器制造者心中有一个他们想要制造出来的石器的模板，他们是有意识地将一种形状施加于他们利用的原材料上。能证明这一观点的这种工具被称为手斧，这是一种需要非凡的技巧和耐心去制作的泪滴状工具。托思和其他作实验的人用了几个月时间才获得足够的技巧来制造与现在考古记录中所发现的同等质量的手斧。
在考古记录上手斧是随着直立人的出现而出现的。直立人被认为是能人的后代，是智人的祖先。我们在下一章将会看到，可以合理地推论手斧的制造者是直立人，因为他们的脑子大大地超过能人。
当我们的祖先发现了持续地制造锋利石片的诀窍时，便有了人类史前时代的一次重大的突破。人类突然能得到以前无法得到的食物。正如托恩常常以实物展示的那样。小小的石片是一种高度有效的工具，除了那些异常坚韧的兽皮以外，能切开所有兽皮，以使兽肉暴露出来。无论他们是猎人还是拣食剩尸者，制造和使用这些简单石片的人都使自己能得到一种新的能源——动物蛋白。这样，他们不仅能扩大他们觅食的范围，而且也增加了成功地生育后代的机会。生殖过程是一种消耗很大的事情，扩大膳食包括肉类，会使生殖过程更加安全。