所以，谈到以人和社会的发展为标准来区分种种欲望和幸福的层次、境界时，首先只能一般地、抽象地谈，肯定一个抽象的普遍性原则。这样做，就确立了人生价值和人生幸福的总目标，也可以有效地防止以某些有限的、只具有地方性特殊意义的分级体系来冒充适合于一切地方、一切时代、一切个人的普遍性幸福体系。
但是，即便是一个抽象的原则，也有相当积极的意义。它告诉人们，必须从人和社会的发展的角度来丰富、充实、提高自己的幸福观，使自己的幸福观符合这一总的原则。其次，应该根据社会发展的状况、要求和个人的特性、特长、兴趣等确定追求幸福的领域和方式。总之，应当使人们尽可能在使社会和个人得到发展和满足的条件下去追求并实现幸福。
我们面临的选择我们，指的是生活在当代世界、当代中国社会的面临着世纪之交的人们。
前已论述，人们必须依据社会的发展实际和个人的特点来丰富、充实、提高、调整自己的幸福观，从而确定自己追求并得到幸福的活动领域和方式。在人生幸福的问题上，我们要有自己的眼光和思考，要有自己的选择。
今日我们所处的现实是怎样的呢？简单地说，就是要由传统社会过渡到现代社会，实现现代化。
然而，具体地说，处在怎样的形势中，发生着什么样的变化，我们应以怎样的姿态参与进去，由于这个问题涉及的面非常广，各人的立场、观察问题的方法、利益的得失、价值的取向等很不相同，因而众说不一。同时，在现代化的过程中，发生的变化实在太多，人们好像生活在大漩涡中，要作出很多的回应、选择，另一方面，也有很多很多的供自己施展才华的条件、机遇。因此，要很具体、很详尽地谈如何实现幸福，是不可能也不必要的，那是要由各个人自己去分析和决定的事。
在此我们要做的，是联系人类历史发展的一般过程来概述关于实现幸福问题的几个主要方面。
传统社会并不是单纯的，也有很多的阶段和很复杂的关系。大体说来，在现代之前，人类社会有三大阶段，即远古的，中世纪的，近代的。
第一是远古期。
这一阶段的人类社会总的来说是简单的、纯真的、自然的。人们的生活较为自然、和谐，但又很狭隘，应该不断提高物质生产不发达，物质产品不多，精神文化也没有大发展起来。人们的视野、抱负、追求不大。然而，正因为人们的生活自然，还带有很多的动物性，因而生活比较随便乃至有些放任。例如，在男女关系上，最初是群婚制杂交，后来规矩、戒律渐渐多起来，但是总的来说还是比较随便的，有很多的乱伦现象；就统治阶级这一特殊群体论，其生活更是奢靡、放荡。因此，在这一阶段，如果说自然、天真是其优点的话，那么蒙昧、放纵就是其缺点。
第二是中世纪。中世纪以禁欲主义为特征，这既是其优点也是其缺点。
中世纪的文化，无论是在东方还是在西方，或是在其他有比较发达的文明的地方，都是在批判远古期文化的基础上发展起来的。在西方，是基督教猛烈批判古希腊罗马文化，尤其是批判古罗马晚期的淫荡、腐朽文化；在东办，是儒家以礼教强化男女之别和社会等级秩序，发起了一个新文化运动，巩固了父权制、君主制。虽然禁欲主义在这一时期并没有得到完全的实现，尤其是在统治集团那里，奢侈放荡仍是经常的事，但这一时期确实是禁欲主义占统治地位的时代。这使人的精神、道德境界比之远古期有很大、很强的发展，但又使人陷于盲目信仰之中，看不到自己的力量，不能大胆地去追求幸福，造成了社会发展的缓慢。
第三是近代。近代以批判中世纪的禁欲主义为旗帜，强调和鼓吹人发挥出自己的力量，运用自己的理性，发展自我，表现自我。这在西方取得了巨大成效，在中国的明清之际本来也开展了一场批判禁欲主义的运动，但没有成功。冲出中世纪禁欲主义的压抑，导致了社会的巨大发展，人们大规模开发自然，物质财富发展很快，物质产品层出不穷，科学、文化也迅速地发展着，个人的自我意识、自我创造、自我决定的欲望强烈起来，这可算是优点。但另一方面，社会的分化、对抗激烈，异化现象严重，人们普遍地自私、冷漠、感到压抑，产生了精神危机。人们被飞速发展、节奏极快的社会驱使着，以各种角度、身份、面具在社会中生活，却找不到自己的家，找不到自己的空间，找不到自我。这是严重的社会问题。当我们对人类历史的大势有了一个大致的认识后，对于我们现在所处的由传统社会到现代社会、实现现代化这样的现实形势也就可以有更多、更深入的感触和认识了。总的来说，目前我们应该努力做到以下几点：第一，克服缺乏生命力、缺乏创造精神、缺乏主体精神的生活方式与精神状态，积极地改变自然和社会，通过科学、工业建立与自然的和谐关系，追求人的全面发展、确立人的主体地位。
简言之，由自然甚至愚昧状态到全面发展的人。
这在社会，是由农业社会转变为工业社会、后工业社会；在个人，是由本能型的、经验型的自然人转变为有理想、有道德、有文化、守纪律的新人。
第二，既不以苦行僧式的精神境界为追求，也不以片面的物质享受为追求，而要既追求高度发达的物质文明，又追求高度发达的精神文明。
第三，既强调个人的自我意识、独立人格，又强调社会的和谐、个人和社会的统一；既反对极端的利己主义，又反对抹煞个人正当利益的禁欲主义和专制主义。