不多一刻，到了个地方，只见红墙寂寂，绛殿峨峨，已在故宫左右，有几个寒虫，墙下凄然啼着，只这数声哀韵，已把个十里故宫点染得凄凉幽寂，那些鬼磷青萤更是不必说了，和尚引着他慢慢的沿墙走去，恍惚见有个龙螭蟠舞的大门，原是关系着的，经和尚轻轻一弹，便呀然半启。和尚便引了他挨身进去，起初迟疑着不欲进去，和尚笑道：“既到这里，还想踌躇进退么？”说完，一把拉了他便走。只见千门万户，灯火微茫掩映着森森宫树，凄惨万象。
和尚像走熟的一般，穿过了几重庭院，也没个人来问讯。
到了一个院里，见别有一天，一带耐冷未凋的松柏推着条石皮小径，径尽处。便见几廛寺宇。趁月光看去，见一张青石额上金缕（镂）着“慈云庵”三字。和尚立定脚跟，将寺门叩了几下，笑道：“恨不逢贾岛，不然这推敲之际，等不到韩昌黎来判决了。”说时早有个小沙弥来开门，见了生客，像有些奇怪的样子。和尚也不理会，携着他走到殿上，笑道：“这是什么地方，居士如今可说话了。”
尾生见殿虽不大，规模却非常宏丽。当中供着个佛龛，一帘绣幕都金织着双龙，幕外朱柱丹楹，迥非凡制，便明白了一半，看着和尚微微点首。和尚便领他在殿上参了佛，回到净室里来，一丛紫竹浅映窗纱，四壁寒虫如宣佛号，便拣个座坐了下来。见禅床上推着一册书，上签着《沧桑吟记》四字。正想取来看时，忽听得墙外乐声徐动。和尚忙道：“是宫中秘祭大行皇帝的时候了。贫衲是有职事的。请你自坐一回，倘无聊时，这《沧桑吟记》是略足解闷的呢。”说完，披了件袈裟，匆匆走了。
尾生正想读这一册。如今得了和尚特别许可，便拿着这部书从头看着。只见第一行写着“羊皮褂”三字，下边写着一篇乐府道：羊皮褂，犹如昨，将军跋扈，男儿善骂。骂彼羊皮褂，款段出都卜以夜。先生恩泽及万民，幺么跳荡成书生。朝钓严陵，暮出彤庭。弧压箕服，大祸所孕。
王莽假皇帝，曹操右将军，君不见朱温起自椎埋劫盗之儿子，友圭大怒弑其君。
读着那篇乐府，止不住慨然叹息。再往下看时，却是一段本事道：某相以知兵名，恒舞智驭人，颠倒纲纪，皇太后上宾之日，宰辅例以羊皮褂如礼致奠。某相托足病后至，即日罢去。
正看到这儿，和尚已还来了。一面脱着袈裟，一面笑道：“看完了么？个中消息，端不许人间人知道呢。”尾生沉吟道：“虽没看完，却也知其大略。只你拉我这里来做什么呢？”和尚道：“时候不早，你苟不畏瞌睡，还请耐着等我。”说完，在室中踱了几遍，像在那里想什么似的。听得远远的更鼓声报着三更。四围灯火一处处息了。才坐向旁边低声道：“你晓得汉献帝怎样的亡国么？”尾生知他这句话很有意思，叹道：“大权既失，事无可挽，亡国之君，何止汉献。”和尚道：“那就差了。我直对你说罢，这儿是什么地方，想你是个聪明人，总也知道了。天下尽有许多书籍，读书人没见过，也尽有许多事情，聪明人想不出来的呢。那汉献帝亡国一案，依着载籍上说，自然是曹操做的，岂知曹操还不过是个块垒（傀儡）罢了。
你不读过他“天命在我其为周文王”一语么？这是英雄欺人之语，其实他是不为文王而不得呢。你是个读过书的人，所以我特地引诱你到这儿来，把一册海内孤本给你看呢。”说完，从一个枕箱中取出一册古香古色斑剥陆离的书出来，交给尾生。
尾生接来一看，见上写着《汉宫外史》四字。揭开看着那正文道：文帝天纵睿圣，《典论自序》历述武德，殊未自夸。如仲康文远辈，久托心腹，朝歌令特乃父之荀文若耳。
一夕，文帝自藩邸燕见武祖，武祖方沐，拔足挥洗以出。语不移晷，帝推案以出，告左右曰：“田舍翁得担石蓄，即不复他望。翁而终愦愦者，予必有以拯之。”未几，武祖召吴质入，密语竟夜，质泄诸人曰：“大王病痰，恒一语三晕。且时道东阿贤，而色若甚不愉者。”
武祖雄略足制群俊，独不能驭爱子。东阿偶醉祖前，睨祖以笑曰：“千古英物，惟姬发耳，文王苟不旦夕死者，牧野之师，或反戈西向。”祖嘿然者久之，徐笑曰：“天下事大可为，余老矣，禅让之事，当为儿于门以内试之。”
建炎性顽固，欲以之媲尧舜，此何可哉。惟其臣实不愧四门耳。华歆、王朗久事残汉，而保身之智，切于君国，故露掌折盘之际，即汉非献帝，何损于魏。
天命既改，鼎垂亦轻。若桀纣辈，智犹足以亡国，献何敢望此二人哉。
后不必破壁始出，帝不必筑坛始禅，祥符既定，天实助之。当坛未筑，壁未破时，如崔琰辈目光如豆，犹谓一死可挽，其实死徒死耳。天子何能以鸿毛之生，失泰山之重，故凡崔琰辈者。实可谥之曰不识时务之大愚。