乃竟熟视无睹，任其妄为，可为骇异。尤可愤者，僧人中每有自夸法术，哄骗资财，相传本城世家子某甲，短衣白袜，窄袖青衫，一望而知为纨裤子弟。去年八月，因赴金陵乡试，往钓鱼巷猎艳，与妓女玉兰有啮臂盟，从此数月不归，大有此间乐不思蜀之意。事为甲母所悉，愀然不乐，时甲新婚未几，其妻怨怼更不必言。有某僧者，自谓有秘术，甲母曾拜为师，一日适以事来，甲母告以故，并请用术离间之。僧初有难色，及赂以重资，始许一试。因索一红绫饼，呵气于背，又索小布袋一，口中念念有词。中藏一针，谓甲母曰：“持此饼与甲及妓食，并以此袋私纳甲衣缝中，必有效验。可使妓美变为丑，不能复合。”甲母乃作函促甲回，甲得书遂别妓整装归。其母绝不责骂，但谓曰：“妓有何好处，而痴心若此？”甲乃言妓之多情。且云：“若不得为小星，宁披发入山，与世长谢。”妻亦佯笑曰：“郎言妓多情如此，侬亟欲见之。”遂代恳于母，授金脱其籍。母沈吟良久，出饼置桌上，谓甲曰：“汝言妓真心，汝试持此饼与之同啖。谓内有毒药，因不能脱汝籍，与其生抱别恨，不如死葬双魂。妓肯啖之，则真心矣，赎之可也。”随与以巨资及饼。其妻已将小袋隐纳甲行衣中。甲茫然不知，欣欣前往。妓讶其太速，甲以母言告，即擘饼令啖。妓迟疑不决，甲笑曰：“焉有鸩人羊叔子哉！实告卿，我言卿良，而母与妻皆不信，故以此相试耳。如其否也，胡以资来。”遂以金示妓。
妓信，乃分啖焉。是夜甲与妓同宿，细语喁喁，乐而不倦，久亦了无他异。甲竟挈妓而行，买棹旋家。母与妻见之，懊恼殊甚。急饬人觅僧，则已杳如脱兔，不知去向。这僧借术骗财，你道可恨不可恨？”
资生道：“僧固可恨。然甲母与妻信其妄言，亦属咎由自龋”时已锺鸣十一下。资生道：“我们何不向外边走走，得些空气。”乃相与携手出门。
三
那三人且行且说，走有一二路远近，只见一座酒楼装饰精雅，妙在隔绝闹市，有半城半郭景象。资生道：“好个酒肆，我们何不小酌谈心，消此长日？”二人点首，遂相率蹑足登楼，唤酒保道：“你把那顶好京绍炖上几斤，有清洁的果菜只管搬来，却不要多问。”酒保答应道：“是。”他三人在当窗一张小桌子坐定，便浅斟细酌起来。饮未数巡，那学海先开言道：“二位长兄，弟有近事两则，颇觉新鲜，说给二位，为今日下酒之品可好不好？”资生道：“妙极。妙极。我与表弟先各浮一大白，洗耳恭听。”说罢，二人各举觞一饮而尽。
学海道：“我邑邻县新阳人陆道基，年逾不惑，家道赤贫。
数年前在县城某家训蒙，仅堪饣胡口，近因鳏居无偶，心绪不宁，日复一日，竟想出一个急计。一日商之素所稔熟之女巫，嘱为赚一佳妇，巫许诺。未几，有青年孀妇，风姿甚丽，家业亦饶，适往女巫处，占问终身休咎，女巫心中默忖道：“这鱼儿要上钩了。”屈指把八字一抡，佯作吃惊之状道：“娘子不出百日将有灾难。”妇惊曰：“如何？如何？不识可有禳解之方否？”巫假意沈吟一番道：“只有一法，别无妙术，但恐娘子未必允从？”妇固诘之，女巫道：“惟得陆姓者而醮之，庶保无恙。”妇曰：“世上不乏陆姓，但未识是何等人？倘貌美固我所愿。”女巫道：“痴娘子此为禳灾而求偶，尚何暇择妍媸老少？我早为你推算定了，某日清晨，独起开门，见一男子走过，即问其姓，果姓陆，则得其人矣。如或错过，则大灾莫解。”妇受教而归。至期如法等候，果得陆某。告以欲嫁，陆徉为不知，以齐大非偶，再以年貌悬殊，故意峻拒。妇强曳而入，结为夫妇。
牀第之间，犹感激该巫不置，此人与弟素熟，几无言不告。以上情形皆被弟饣石出来的，却千真万确。这事奇也不奇？”
资生道：“此真奇闻。可见巫卜之辈，惯弄玄虚，世人迷而不悟，趋之若惊，这真中国极大的怪事。敢问再有一则，却是何事？”学海道：“此系弟所目见者。今年三月，因本地将办学堂，到上海购买书籍仪器。购毕无事，闲游各处，偶至一庙门前，问本处人知名红庙。方徘徊门外，忽睹一靓妆少妇，后随小婢，自庙中出，颇似大家闺阁。在门口测字摊上，随手拈得一字，拆字者询其何用，少妇赧然答道：“求子”。测字者即正襟危坐，将字拆开，瞎说一番，旋谓少妇道：“照字拆看难得麟儿。然人定胜天，倘能不惜小费，当为想一厌禳之法，以求必得。”少妇默然片时，问道：“如何做法？未知要费钱几许？”拆字者附少妇之耳，喁喁数语，第见少妇颔首者再，悠然有会而去。以少妇求子公然形诸口，已属奇事既求之不得，该拆字者又可以为之代谋，而少妇竟鼓舞欢欣而去，斯诚奇之又奇，不可思议。”
资生狂笑道：“其中隐情，不言而喻，这又闻所未闻了。
此等现象，日触于吾辈脑筋，如何耐得？吾不怪女巫与拆字者，吾独怪我中国人人为所眩惑颠倒，竟没有一个能抱定识，具毅力把他覰破。向使我中国人民无一过问，那女巫、拆字辈也就要绝迹人间了。”说罢浩然长叹，连连拍案。
学海知他已有醉意，故道着世态，分外感伤，便婉言道：“资生兄，吾等六尺之躯，百年之寿，也愁不得许多，酒已够了，可就此出外罢。”