先君子少居汝阴乡里而游学四方，学文于欧阳文忠公，而授经于王荆公。王深父常夷。父既仕，从滕元发、郑毅夫论作赋与四六，其学皆极先民之渊藴。铚每侍教诲，常语以为文为诗赋之法，且言赋之兴逺矣。唐天寳十二载，始诏举人策问，外试诗赋各一首，自此八韵律赋始盛。其后作者如陆宣公、裴晋公、吕温李程，犹未能极工，逮至晩唐，薛逢宋言及吴融，出于场屋，然后曲尽其妙，然但山川草朩、雪风花月或以古之故实为景题，赋于人物情态，为无余地。若夫礼乐、刑政、典章、文物之体略未备也。国朝名軰，犹杂五代衰陋之气，似未能革。至二宋兄弟，始以雄才奥学一变山川草朩人情物态，归于礼乐刑政典章文物，发为朝廷气象，其规模闳达深逺矣。继以滕郑、吴处厚、刘辉工，致纎悉备，具发露天地之藏，造化殆无余巧。其櫽栝声律，至此可谓诗赋之集大成者，亦繇仁宗之世太平闲暇，天下安静之乆，故文章与时髙下。盖自唐天寳逺讫于天圣，盛于景佑、皇佑，溢于嘉佑治平之间，师友渊源，讲贯磨礲，口传心授，至是始克大成就者，盖四百年于斯矣。岂易得哉？岂一人一日之力哉？岂徒此也！凡学，道学文渊源，从来皆然也。世所谓笺、题、表、启，号为四六者，皆诗赋之苗裔也。故诗赋盛，则刀笔盛，而其衰亦然。铚类次先子所谓诗赋法度与前軰话言附家集之末。又以铚所闻于交游间四六话事，实私自记焉。其诗话、文话、赋话，各别见云。老成虽逺，典刑尚存，此学者所当凭心而致力也。且以昔闻于先子者为之序。欲自知为文之难，不敢苟且于学问而已，匪欲夸诸人也。
上
宋元宪晚歳有诗云“老矣师丹多忘事，少之烛武不如人”，其后，元厚之作执政参知政事，一日奏事差误，神宗顾谓曰“卿如此忘事耶”？明日乞退，遂用元宪语作《乞致仕表》云“少之烛武尚不如人，老矣师丹仍多忘事”，神宗读表至此，怜其意而留之。欧阳文忠公《谢致仕表》云“虽伏枥之马悲鸣，难恋于君轩，而曳尾之龟涵养，未离于灵沼”。元厚之后作《致仕表》云“跄跄退舞，敢忘舜帝之笙镛？翯翯归飞，亦在文王之灵沼”。又，《谢致仕表》云“冥鸿虽逺，正依天宇之髙华，微藿虽倾，尚遡日华之明润”，其意谓万物不离于天地，虽致仕亦不离君父也。子瞻为《笔说》，大以此为妙云“古人谢致仕表未有能到此者”。
元厚之作《王介甫再相麻》，世以为工，然未免偏枯，其云“忠气贯日，虽金石而为开；谗波稽天，孰斧斨之敢阙”，上句“忠气贯日”则可以衬“虽金石而为开”，是以下句“谗波稽天”，则于斧斨了无干涉。此四六之病也。元厚之取《古今传记》佳语作四六——虽金石而为自开；《西京杂记》载扬雄全语也——日华明润，李徳裕《唐武宗画像赞》也。四六尤欲取古人妙语以见工耳。
元厚之乆作藩郡，后闻侬智髙余党冦二广，移知广州而所传乃妄，改知越州，厚之谢上表云“忽闻羽檄之驰，谓有龙编之警。横水明光之甲，得自虚声；云中赤白之囊，倡为危事”，用李徳裕《献替记？伐刘稹》“李石令中人石元贯奏『横水明光之甲曳地，何由取他』。徳裕曰『从伊十五里，精兵明光甲曳地，必须破却此贼』，后所传果妄，遂诛刘稹焉”。
神宗友爱嘉岐二王，不许出合，固辞者数十，其后改封。先召翰林学士元厚之谓曰“卿可于麻辞中道杀，勿令更辞也”。略云“列第环宫，弥耸开元之盛；侧门通禁，共承长乐之颜”。
四六有伐山语，有伐材语。伐材语者，如巳成之柱桷，略加绳削而已。伐山语者，则搜（搜山一作披山）山开荒，自我取之。伐材，谓熟事也。伐山，谓生事也。生事必对熟事，熟事必对生事。若两聨皆生事，则伤于奥涩；若两聮皆熟事，则无工，盖生事必用熟事对出也。如夏英公《辞奉使表》略云“顷歳，先人没于行阵；春初，母氏始弃孤遗。义不戴天，难下单于之拜；哀深陟岵，忍闻禁佅之音”。不拜单于用郑众事，而公羊谓夷乐曰“禁佅，此生事对熟事格也”。后永叔作《归田録》，改云“义不戴天，难下穹庐之拜；情深陟岵，忍闻夷乐之声”。夏英公《免起复奉使表》，世以为工，然其间一聨云“王姬筑馆，接仇之礼既嫌；曽子回车，胜母之游遂辍”。此聮亦不减前一聨也。
先公言：本朝自杨刘四六弥盛，然尚有五代衰陋气，至英公表章始尽洗去。四六之深厚广大，无古无今，皆可施用者，英公一人而已。所谓四六集大成者，至王歧公、元厚之，四六皆出于英公。王荆公虽髙妙，亦出英公，但化之以义理而已。