谁知东风不为吹篱去，偏使夫妻抱恨长。过了年余，娇姑之夫偶得凶病，娇姑想县内观音大士灵验，许下香愿，果然病愈。次年二月十九，娇姑带起流莺到县中还愿。此时正德天子在位，少年风流，见后宫无有绝色，出诏天下，不论乡村城市，官民之女，若有绝色献上宫庭，重加显爵，任以方镇。此日无锡县官亦在院内降香，见了流莺大惊，心想：“我县中亦有此绝世佳人，实在难得！”忽想起：“皇上出诏选美，若将此女献上，定得高官重任，希罕此一个县官？”即命官媒婆去说。正值娇姑在方丈吃茶，官媒婆见流莺叩头道喜，口称“贵人”。流莺曰：“我乃为奴作婢之人，然何乱以贵人相称？”官媒婆曰：“贵人不知，因当今皇上出诏选妃，大老爷举荐贵人，命小媒传言，以便进献。”流莺曰：“我是下贱之人，何敢越理充选？况已有夫，岂可再嫁？你去见你大老爷，替我回明，免劳荐举。”官媒婆曰：“贵人何必过谦？大老爷不举别人，必是贵人才貌堪称，方才荐举。去到京都，不为皇后，便是贵纪，享受无穷富贵，那些不好？小媒无非奉命传言，贵人若是不允，自去见大老爷就是。”流莺急得眼泪双流，只得去到官前跪下。官命起身坐说，流莺曰：“小女子有满腹苦情，还望大老爷施恩，听奴细诉：
大老爷管万民身为父母，听小女把苦情细诉明目。
奴小时二双亲已将婚许，滚水滩胡长春便是丈夫。
因爹爹遭冤枉卡中受苦，奴卖身办银两把亲救出。
彼时间与丈夫曾把话诉，有银钱即将奴赎取回屋。
倘若是无银钱随夫另娶，奴甘愿守贞节终身受孤。
夫感奴既卖身还作节妇，他情愿不另娶做个义夫。
两下里立誓盟山海同固，倘若是谁负心谁受神诛。
奴因此一心上报答夫主，任贫贱随生死都难改图。
大老爷施宏恩怜惜小女，莫将奴献皇上胜似朝佛。”
“你这女子，如何这样固执，不知时务？献上充选，身伴君王，享受荣华富贵，还不好吗？”
呀，大老爷呀！
并非是小女子不知时务，也只因已结发错在当初。
奴不愿伴君王去为国母，奴只知报丈夫作卑为奴。
“本县奉诏选妃，由得你不去吗？”
“呀，大老爷呀！
奴的心与金石同坚同固，不怕他掀天势王法如炉。
奴已曾将此身置之外度，你就有三尺剑难把心诛！”
“皇上出诏选美，要行则行，难道你一女子都奈不何吗？”
为帝王口能把三军帅取，其奈我有志的匹妇匹夫。
圣天子当成全义夫节妇，又岂似无道主拆散妻夫？
奴情愿殉贞节一命归土，再不能贪荣华去到皇都。
“你这女子，本县举荐你进宫去为娘娘，比你为奴作婢就好多了。本县硑贺你，不知感激，还要多嘴吗？”
大老爷又何必将奴荐举？活生生分散了一双比目。
奴心中只知有一个夫主，大老爷贺奴却是害奴！
“这是皇上要你，愿与不愿，你到皇上面前去诉！”
万岁爷他本在深宫居住，怎知道乡村女如玉如珠？
大老爷不将奴献与君父，万岁爷又焉知其中委曲？
呀，大老爷呀！
献了奴你无非升道升府，不献奴天佑你富贵有余。
你何不积阴德儿孙之处，也免得逼奴家一命呜呼。
官闻此言大怒曰：“世间那有这样执拗女子！你偏不去，本县偏偏要献！”即将流莺送到三元宫，喊官媒婆押住，又唤他父母进县，随送到京。县中事务，交与厅官代理，收拾行杠轿马、仪从护卫，择日起程。娇姑回家，将流莺之事告与夫家。
却说长春自夫妻相见之后，朝夕发愤，只想成名，赎取配合；今听此言，犹如万箭穿心，千刀割体，急到县中去看。谁知有人守门，不准进去，见有妇人出来，便问流莺是何举动。妇人曰：“他朝夕啼哭，眼泪未干。”长春更觉痛恨。忽见岳父自内而出，急忙问信。锦川曰：“我亦苦口相劝，喊他进宫，他一心为你守节，不听分毫。看这光景，定要逼死才得了事！”长春捶胸大哭，随着锦川总想进去。门上如狼似虎，拿鞭乱打，长春急得肝肠碎断，不禁号啕痛哭：
想起我贤德妻肝肠痛断，不由我这一阵心如箭穿！
自幼儿结姻亲遂我心愿，谁不称天生的一对凤鸾？
那知妻卖了身又遭磨难，进县来偏遇着天杀昏官。
你只图贪富贵去把美献，拆散我好夫妻百岁良缘。
将我妻押深宫内外隔断，可怜他朝夕里珠泪不干。
莫不是我前生将妻作贱？莫不是我烧了断头香烟？
到今朝隔围墙难以见面，咫尺间胜似那万重云山。
想我妻才和貌世上稀罕，既结亲又分别好不惨然。
到此时能使我看上一眼，问一句喊一声死也心甘！
昏官呀，昏官！
做此事你胜如把我头砍，做此事你犹似挖我心肝！
昏官呀，昏官！
倘将妻献宫帏去把君伴，我情愿破性命去到阴间。
拉昏官到三曹前来对案，我要你千万劫难把身翻！
胡长春哭得如醉如痴，观者无不感伤，就在近处扎住，候妻出来相见。
过了两日，忽然仪从轿马、执事旗伞纷纷进宫，不一时，流莺出来，身穿彩服，坐在八人抬的玻璃轿内，双目红肿。长春喊曰：“妻呀！你当真去了？”流莺抬头看见丈夫如此痛哭，才喊得一个“夫”字，即气倒轿中，人事不知。左右大号与长春一阵鞭子，忙拿姜汤灌醒，急抬出城。来至河边，官已上船，将流莺抬到一只楼船，左右妇女并锦川夫妇十余人站立。忽岸上有人喊妻，流莺抬头见长春在沙泥中哭泣，即踊身向河中一跳，左右人多，不能移足，流莺拼命乱扑，又气死在船。官大怒，命人将长春乱打，皮破血流，倒地难起。官命开船，急把流莺救活。
行了两日住船，流莺又见长春一身泥沙，满面血迹，形容枯槁，呆望船中，流莺心如油沸，体似箭穿，想喊得来，县官又要打他，只得忍气吞声。想丈夫舍死忘生，痴心赶送，受了无限苦楚，费了数日奔波，“我不免早些自尽，绝他念头。他闻我死，自然回家。”看看天晚，寒风习习，引动万种愁肠；江水茫茫，添来千行苦泪。哭得泪尽血流，于是解下裙带，缩身被底，在颈上挽了两圈，将两头套在足上，用力一伸，登时气绝。
次日早膳，左右喊不应声，揭被一看，大惊报官。官听得死了，焦思闷坐，犹如火炭下水，冷冰着身，好生莫趣，心想：“我费尽心机，使用银钱，耽搁公事，只说献到京城，高官任做，骏马任骑；谁知中途遇变，进退两难，进得京去又无公事，回得县来惹人耻笑。走也不好，不走也不好。”想到此处，实在冒火，命左右：“抬尸江岸，用火焚化，将灰洒道，以泄吾恨！”张锦川虽则痛女，见官发怒，心中害怕，哭都不敢哭，还敢去阻？只得由他焚化。抬到江岸，忽见长春周身沙泥，满面血甲，抱尸痛哭。众人将他一阵拳头，说道：“大老爷的人被你逼死了，还敢来哭吗？”举起烈火，长春向火扑去，众人拉开，往后一掀，倒地而死。烧得臭气冲天，愁云惨雾，迷蔓江滨。
半日焚过，拨火戳灰，灰中一物，形如人心，重如铁石，内外透亮，光若水晶，中有一美男子，眉目含情，众人拿去献官。官以为奇怪，放在案上，越看越爱，想此定是人心所化，这女子都有，未知那男子有么？遂问：“岸上男子苏否？”众说身已冷硬，官命依然焚化。众人将长春之尸抬至灰中，举火便烧。未几焚过，拨灰去看，亦有一物，与前物一样，中有一美佳人，拈带微笑。将二物对放，其中男女若言若动。官看大喜，想：“我正在进退两难之际，忽得此无价之宝，真乃天从人愿，不免进京献与皇上。况献宝之功比献美较重，岂不是一场富贵！”即命良工造一金匣，将两物放在里面，加以封锁，开船进京。表奏：“此宝系县中有石放光，剖开一看始得之。此是阴阳之精成形现像，真希世之异宝也。伏献我皇，永镇国家。”投到许相国衙中。
却说许相国名进，乃忠君爱国之士，扶持社稷之臣，将表收下，早朝献上。皇上看表大喜，命传进宝官见驾。县官捧宝上殿，山呼已毕，呈上金匣，左右接放龙书案上。皇上开匣，臭气钻心。皇上掩鼻一看，乃是半匣血水，满朝文武尽欲呕吐；急命撤下，将进宝官先打三百御棍，两腿稀烂。命诉根源，县官只得将献美进京，中途丧命，焚尸得血中现美人之事，诉了一遍，“万岁不信，女父张锦川现随在京。”皇上传旨，宣锦川上殿，问曰：“此事尔该知道真假，从实奏来。”锦川泣奏道：
万岁爷御太极紫微高照，听小民将来由细诉根苗。
民叫做张锦川家屋原小，祖居在无锡县曾把医操。
昔小女名流莺生来美貌，体端庄性贤淑聪敏才高。
自幼儿与胡姓姻亲结好，民女婿胡长春读书儿曹。
因小民行医术时运不好，王府尊姨太太请把病调。
姨太死他怪民医未尽道，将小民丢监卡受尽煎熬。
无锡县父母官贪财爱宝，要小民一百银才把案消。
民女儿卖了身去把银缴，大老爷才将民放出监牢。
民女儿想夫妇关系非小，虽卖身尚与夫苦守节操。
他丈夫见妻子有节有孝，愿与妻守信义不续鸾胶。
一心要赎小女百年偕老，同生死共患难两不分抛。
因二月陪主母烧香进庙，遇本县父母官起下波涛。
说小女生得来十分美貌，他总要把小女献与王朝。
民女儿念丈夫百般哀告，官只图贪功赏不听分毫。
命多人押小女强逼上轿，到船舟从水路来献美娇。
他丈夫闻此言心如刀绞，跟着船来赶送痛哭号啕。
民女儿见了夫就往水跳，官见了将女婿毒打不饶。
可怜间周身上鲜血浸泡，带重伤犹跟赶珠泪滔滔。
民女儿见丈夫形容枯槁，寻短路报丈夫命赴阴曹。
父母官恨小女把他兴扫，将尸首抛江岸用火焚烧。
把骨灰洒之在平阳大道，尽牛马来践踏好把恨消。
民女婿见妻死向火扑跃，被众人往后推气死荒郊。
将小女焚过后去把灰扫，得一物与人心不差丝毫。
如水晶似玻璃光华照耀，在中间现一个美貌儿曹。
官心想女心中既有美少，不知道男子心可有女娇？
命左右将尸首一阵烧了，得一物与前物好似同胞。
同轻重共方圆无分大小，中有个美佳人面赛桃夭。
对面放心中人若言若笑，这县官一见得喜上眉梢。
说此物真乃是希世之宝，献皇上定赏我一品当朝。
金匣□放二心封锁已好，到京城见万岁来把宝交。
谁知道到金殿忽然变了，满匣中是血水臭气冲霄。
谅必是他夫妻灵魂知道，化贞心见皇上来讨恩膏。
万岁爷念小女苦节苦孝，念女婿守信义命毙身焦。
万岁爷施鸿恩将他旌表，愿万岁万万岁寿比天高！
皇上大怒曰：“朕自登极以来，最重节义，凡天下有义夫节妇，准其举报，肤即旌表立庙建坊，春秋祭祀，与天地完正气，与国家固根基，何等郑重！朕虽出诏，也只选闺阁秀丽，不准拆散夫妇。你这佞臣！食王爵禄，罔念君恩，只图欺君罔上，献媚求荣，逼死节妇义夫，焚尸化体，干刀万剐，难尽厥辜！”命推出午门，铜铡分身，悬挂四体，以禁将来，抄杀满门，而伸冤气。封胡长春为信义大夫，张流莺为贞烈一品夫人，发库银三干两，原郡建坊立庙，县官四时祭享。张锦川训女有方，恩赐翰林，署理太医院；妻封夫人。胡德新教子知义，恩赐进士；妻封夫人。钦哉谢恩。又问文武：“这两夫妇心子变化是啥来由？”许相国出班奏曰：“凡物离则神凝，合则神畅。神凝则气塞，而苦恼之心生；神畅则气舒，而欢乐之心起。神凝气塞，久不舒畅，则成形化像，坚如金石。此乃伤于离别，不能聚首，彼此牵挂，互相感怀；又时时看见，虽近在咫尺，而渺若山河，丢之不开，思之不得。神气凝结，久而不已，所思者现像成形。故他夫妇因怨气所结，精诚感化，水火刀锯，不能损坏。迨至两心同处，两情相合，神畅气舒，心满意足，怨气消散，无所感格，则返本还原，化为血水。臣常见程子遗书有云：波斯一女性好山水，每日凭楼观望，后成劳疾而死。葬了几年，掘冢另迁，骨肉皆朽，惟心尚存，内外通明。锯开一看，中现山水，一女凭栏。此以有情而感无情都能如此，而况两情相感哉！”皇上即问锦川：“尔女曾见夫否？”锦川奏曰：“小女主家与夫家只隔一篱，谅必时常看见。”